Инденуэль осмотрел дом, восхищаясь его наследием. Он не мог себе представить, что он настолько богат, что у него есть дом, в котором ты не только вырос, но и достаточно большой, чтобы с комфортом вместить каждое живущее поколение. Замужние дочери Мартина жили в своих домах, но даже Мартин, его дети, дети его детей, а теперь и его правнук, все равно комфортно жили в этом доме. Это было богатство, которое он даже не мог постичь. Не только большой дом, но и знание того, кем была твоя семья, и взросление вместе с ними.
«Итак, ты единственный член Высших Старейшин, обладающий королевской властью?» — спросил Инденуэль, когда они проходили мимо еще одного портрета дедушки Мартина. Для Инденуэля было важно, чтобы ноги двигались хоть и медленно. Он был настолько полным, что почти забыл, как ходить. Толомон был рядом с ним.
«Во мне изначально не было столько королевской крови. Это не в счет», — сказал Мартин.
«Кристовал и Навир в своей линии больше духовной королевской семьи. Многие члены их семей в конечном итоге работают где-то в церкви, и в их родословной довольно много Высших старейшин», — сказала Сара.
Инденуэль кивнул, думая о Далиусе, который вскоре заменит Кристоваля. Возможно, в скором. Или он может продержаться еще год или два. Честно говоря, старик был чудом.
Он снова взглянул на портреты лордов и дам прошлого. Было так странно иметь возможность назвать своих предков многовековой давности, а также увидеть, как они выглядели. Это просто сбивало с толку.
Они прошли мимо портрета Мартина-младшего и двух его родителей. На вид Мартину было немногим больше двадцати.
«Очень красивый молодой человек, не так ли», сказала Сара.
Инденуэль улыбнулся, а Мартин покачал головой и тихо рассмеялся.
— У тебя нет братьев или сестер? — спросил Инденуэль.
«Нет нет. В детстве мне было очень одиноко в этом доме». Мартин улыбнулся. «Я был идеальным ребенком для своих родителей и в старости стал гораздо более бунтарским. Я потребовал, чтобы меня лишили титулов, и у меня было пятеро детей».
Инденуэль в замешательстве приподнял бровь. «Я думаю, любой дедушка и бабушка хотели бы иметь много внуков».
«Это было скорее вопрос недоверия к тому, что Сара снова беременна, а затем мгновенно влюбляется в ребенка, как только он родился», — сказал Мартин, обнимая жену.
Инденуэль подавил зевок, стараясь не выглядеть очевидным, но Ана это заметила. — Ах, ты устал?
«Нет нет. Мне бы никогда не хотелось думать, что семья Мартина скучна», — сказал Инденуэль.
— Пойдем, Инденуэль. Уже поздно, а завтра у тебя такой же насыщенный день, — сказала Сара.
«Да, важно немного поспать», — сказала Ана.
Инденуэль попытался возразить, но как только открыл рот, сильно зевнул, вот и все. Ана и Роза пожелали спокойной ночи, а Мартин, Сара и Адосина проводили их до двери. Адозина намеренно проигнорировала не столь тихие предложения Сары проводить их до кареты, хотя и улыбнулась, держа его за локти, желая спокойной ночи. Это положило начало еще одному разговору, который длился недолго, прежде чем Сара снова затронула тему Адосины, провожающей их до кареты. Адосина снова проигнорировала ее, улыбаясь и медленно закрывая дверь.
Инденуэль усмехнулся, пока они шли по дорожке к своей карете.
«Отличная еда», — сказал Толомон.
«Адосина была права. Мне не придется есть неделю», — сказал Инденуэль.
Толомон оглянулся через плечо. «Мы все еще слишком близко к дому. Сара, возможно, услышит тебя и пригласит тебя завтра.
Инденуэль снова рассмеялся. Их карета ждала их в конце прохода. Они прошли мимо кустов, когда Толомон схватил его за рубашку и притянул ближе, вынул один из мечей и направил его в сторону тени. «Назовите себя.»
Крик раздался из тени, прежде чем Инденуэль узнал Инессу. Толомон, казалось, в то же время узнал ее. Она отступила в кусты, чтобы держаться подальше от меча, в результате чего корзина упала с ее руки, и яблоки рассыпались повсюду.
— Прекрасно, Толомон, — пробормотал Инденуэль.
Он вложил меч в ножны. «Никогда нельзя быть слишком осторожным».
— Прости, я тебя не видела, — сказала Инесса, опускаясь на колени, чтобы собрать яблоки.
«Необходимо взаимное прощение. Я не хотел тебя напугать, — сказал Толомон, помогая ей с яблоками.
Инденуэль встал на колени, чтобы помочь, а Инесса еще раз взглянула на меч Толомона в ножнах. «Толомон все время меня пугает», — сказал Инденуэль. Ее лицо расслабилось, когда она поставила корзину на землю. Инденуэль не был точно уверен, сколько яблок ему нужно найти. — Что ты собираешься со всем этим делать?
«Сотрудники готовят восхитительную яблочную выпечку. Я полюбила это место с тех пор, как приехала сюда», — сказала Инесса.
— Вы же не позволяете слугам их выбирать? — спросил Инденуэль, выхватывая из-под куста яблоко.
Она собрала несколько яблок, прежде чем положить их в корзину. «Ну, я мог бы, но мне нравится гулять по саду Мартина ночью. Здесь очень мирно».
«Я могу понять, что.»
Толомон осторожно положил собранные яблоки в корзину. Рука Инденуэля приземлилась на что-то плоское. Что-то точно не яблоко. Он взял его, небольшой мешочек с шнурком. Он попытался поднести его к лунному свету, чтобы посмотреть, что это такое, но Инесса выхватила его из его рук.
— Я… я думаю, это все, спасибо, — сказала Инесса, опуская сумку в лиф платья. Инденуэль мгновенно отвернулся, слишком огорченный, чтобы даже спросить.
Он встал, отряхиваясь. Инесса тоже стояла, поправляя корзину.
— Что ж, очень мило, что Мартин позволил тебе это сделать, — сказал Инденуэль. Толомон, видя, что они разговаривают, тихо попятился, давая им возможность уединиться, хотя все равно бросил на Инденуэля предупреждающий взгляд.
— Да, эм… — В лунном свете Инденуэль увидел, как ее лицо исказилось. «Он не знает точно, до какого числа я задерживаюсь. Но… но я полагаю, он не против.
Инденуэль не смог сдержать улыбку. — Значит, ты не спрашиваешь у него разрешения на все?
«Мне бы не хотелось беспокоить его все время. Он невероятно занятой человек». Она разложила яблоки в корзине, еще раз испуганно взглянув на Толомона. «Спасибо вам, добрые господа, за вашу помощь сегодня вечером». Она сделала низкий реверанс.
На ней не было ни одного из платьев наложницы, которые закрывали ей шею до самой шеи. Когда она сделала реверанс, Инденуэль мельком увидел ее декольте. Он тут же отвел глаза.
Наложница Мартина. Это наложница Мартина. Не стоит туда смотреть.
— Тебе не нужно… тебе не следует делать реверанс перед кем-то вроде меня, — сказал Инденуэль, стараясь не показать, насколько он смущен, и готов сказать почти все, чтобы заставить ее снова встать.
Она поднялась, блаженно не осознавая, что произошло. — Прав ли я, предполагая, что тебе трудно привыкнуть к этому внезапному статусу, в котором ты оказался?
Инденуэль уставился на ее лицо, стараясь этого не делать, но все равно теряясь в ее изумрудных глазах. «Я просто никогда не думал, что это случится со мной».
Она кивнула с сочувственной улыбкой на лице. О, она была великолепна. Его воспоминания дразнили его образом ее декольте, который он насильно отложил в сторону и улыбнулся ей в ответ.
«Бог очень милостив, что дал нам тебя в наше время нужды. Я не думаю, что стоит винить людей за то, что они хотят поблагодарить вас лично», — сказала Инесса.
«Бог, возможно, знает, что Он делает, но можно подумать, что Он пустит меня на собрание или что-то в этом роде, чтобы сказать мне, что мне следует делать время от времени», — сказал Инденуэль.
Инесса хихикнула, и он был уничтожен. Ему нужно было уйти. Он не мог с ней познакомиться. Восхищаться ее красотой — это одно, но если бы он узнал ее поближе, если бы хотя бы на мгновение подумал, что они действительно могут поладить, он бы безумно влюбился. Ему нужно было перестать ее смеяться, хотя все внутри него хотело заставить ее сделать это снова.
Толомон откашлялся, и Инденуэль взглянул на него. Он улыбнулся своей собственной улыбкой, если его заставили. Инденуэль забыл, что он здесь. Он понял, что даже будучи выпускником, Толомону технически не разрешалось присоединяться к этому разговору, если его об этом не попросили. — Что ж, Инесса, мне понравился этот разговор, но мне пора домой.
«Надеюсь, у нас будет еще один», — сказала Инесса, начиная делать еще один реверанс. Не раздумывая, он протянул руку и схватил ее за локоть, чтобы остановить. Толомон потер переносицу. Она с любопытством взглянула на Инденуэля, и он ответил на него огорченной улыбкой. — Тебе правда не нравится, когда тебе кланяются?
— Я… — Инденуэль изо всех сил пытался придумать что-нибудь остроумное или умное. Он не собирался говорить ей правду о том, что ее тело великолепно, и когда она сделала реверанс, его мысли устремились в другие места. Хотя, возможно, если бы он это сказал, он получил бы пощечину, и она бы держалась от него подальше. Это пойдет на пользу им обоим. Но он не хотел этого говорить. «Я бы предпочел остаться друзьями, если это разрешено». Инденуэль взглянул в сторону дома Мартина, физическое напоминание о том, что женщина, которую он держал за локоть, была наложницей Мартина. — И я не думаю, что мы сможем быть друзьями, если ты чувствуешь, что должен приседать передо мной. Он отпустил ее локоть и сделал большой шаг назад.
Инесса улыбнулась, и он снова забыл, что рядом с ним стоит Толомон. Она полезла в корзину, взяла яблоко и протянула ему. — Тогда к дружбе.
Инденуэль неловко произнес за нее тост своим яблоком, когда она ускользнула, направляясь к покоям прислуги. Инденуэль смотрел, исчезая улыбка, как она вошла внутрь.
«Я слышал, что инструменты для кастрации хорошо и нагреты, прежде чем использовать их на прелюбодеях», — сказал Толомон с ноткой юмора в голосе. Инденуэль наконец оторвал взгляд от помещения для прислуги и увидел Толомона, стоящего рядом с ним.
«За первое правонарушение вынимают яички. Во второй раз он полностью отрезал пенис», — сказал Толомон.
Инденуэль прочистил горло. — Я бы никогда… это наложница Мартина. Моя надежда на дружбу верна. За ужином она выглядела грустной.
Толомон пожал плечами и повернулся, забираясь в карету. Инденуэль был готов последовать за ним, когда он еще раз оглянулся через плечо, чтобы осмотреть помещения для прислуги, задержался в дверном проеме, когда его пальцы коснулись гладкой кожицы яблока, прежде чем он залез внутрь и сел напротив Толомона.
Толомон вздохнул, коснувшись головой задней части кареты. «Я не ожидал, что у меня будет такой разговор с тобой». Инденуэль смотрел на него, нахмурившись. «Я прекрасно знаю, что ты принадлежишь к более высокому социальному классу, чем я. Если дойдет до этого и я увижу тебя с Инессой, я имею полное право сказать Мартину. Но если вы будете это отрицать, королевский двор, скорее всего, поверит вам из-за вашего статуса, и я получу самое большее десять ударов плетью за плохое высказывание о вашем характере. Инденуэль не был уверен, к чему Толомон клонит. «Я могу выдержать десять ударов плетью, но отказываюсь разглашать тайные дела моих заданий». Толомон наклонился к Инденуэлю, и снова ему напомнили, что Толомон может разорвать его пополам, если захочет. В лунном свете он выглядел гораздо устрашающе. «Вместо этого я постоянно беспокою тебя об этом. Мы все время вместе, и ты не сможешь от меня избавиться. Я буду изматывать тебя до тех пор, пока ты не сочтешь признание Мартину благословением.
«Черт побери, Толомон, ты ведешь себя так, будто у меня нет самообладания. Я знаю, что Инесса — наложница Мартина. Тебе не нужно угрожать мне, чтобы держать меня в узде».
«Хороший. Потому что моим последним замечанием будет то, что пострадаете не только вы. Инесса бы. Все титулы, которыми она пользуется для себя и своей семьи, будут аннулированы, и они вернутся в свое нищенское состояние. Но с ней все равно будут обращаться как с прелюбодейкой. У женщин есть три шанса. За первое нарушение им отрубают одну грудь, за второе – вторую. И только в третий раз они с ней связываются…
«Боже мой, Толомон! Я понимаю! Спасибо!» Инденуэль сказал достаточно громко, чтобы водитель мог услышать. Толомон удовлетворенно кивнул, прежде чем откинуться на спинку сиденья. Инденуэль посмотрел на яблоко, затем изучил слишком расслабленное лицо Толомона. «Кажется, ты много знаешь о наказаниях за супружескую измену. Этому вы научились во время учебы в аспирантуре? Или что-то еще.»
Толомон наклонил голову вперед, его глаза сузились. «О чем ты говоришь?»
— Я просто хочу сказать, что вы с Розой выглядели вполне…
«Мы с Розой друзья, не более того», — сказал Толомон.
Инденуэль внимательно посмотрел на него. «Ты заставлял ее смеяться. Ты гулял с ней всю ночь.
Лицо Толомона больше не было расслабленным. Вместо этого читать было невозможно. — Не надо, Инденуэль.
— Натаниэль вообще знает, что ты испытываешь к ней чувства? — спросил Инденуэль.
«Привыкший. Раньше я питал к ней чувства. Мы теперь просто друзья. И да, очевидно, Натаниэль знал. Что еще более важно, он знает, что мои чувства изменились», — сказал Толомон.
«Как и Инесса, мы тоже можем быть друзьями», — сказал Инденуэль.
Глаз Толомона едва заметно дернулся, но это все равно заставило Инденуэля осознать свою смертность. «То, как ты смотришь на Адосину, отличается от того, как ты смотришь на Инессу. Это может увидеть любой. Я совершенно уверен, что все за тем обеденным столом это видели.
Инденуэль старался не реагировать. Если бы это было правдой, Мартин мог бы начать что-то подозревать. Он перевел разговор на Толомона. — Хорошее отвлечение от людей, замечающих тебя и Розу?
Толомон закрыл глаза и поджал губы. Он слегка повернул голову, и кость на его шее хрустнула. «Между мной и Розой больше ничего нет».
Инденуэль заигрывал со смертью, вот так копаясь в Толомоне, но сомневался, что он единственный в этой карете жаждет чужой женщины. «Ты уверен?»
Толомон открыл глаза и натянуто улыбнулся. «Я никогда не сделал бы ничего, что могло бы поставить под угрозу мое звание выпускника, и я бы никогда не попытался сделать что-либо с женой моего лучшего друга, чтобы подвергнуть ее опасности. Уверяю вас; Мы с Розой просто друзья.
Инденуэль ничего не сказал, прислонившись спиной к карете. Толомон явно все еще испытывал к ней чувства, иначе ему не пришлось бы уверять Инденуэля, что он ничего не сделает. Единственное, в чем он был уверен, это то, что Толомон не хочет причинить вред Розе или отобрать у него титулы. Снова вернулись слишком описательные наказания для прелюбодеев. Толомон, которого он знал, никогда бы не подверг Розу такой опасности.
На дороге были установлены фонари, дающие свет, и Инденуэль видел по большей части пустые улицы. Была поздняя ночь, но он кое-что заметил. Улицы были очищены и ухожены. Не было ни бомжей, ни обездоленных, все находились в домах. На улицах были прекрасно ухоженные цветы и кусты. Он думал, что все еще находится на территории Мартина, но нет, они были почти у его дома. Люди гордились этим городом, и в нем не существовало ужасающей нищеты. Закон о наложницах, похоже, работал.
Словно преследуя его, воспоминания об Инессе в лунном свете вернулись к нему. О ее смехе. Из ее тела. Он откусил яблоко, его зубы впились в гладкую кожицу.
