В ту субботу Инденуэль задержался в комнате для медитации Верховного Старейшины. На этот раз он действительно медитировал. Странно было думать, что неделю назад он впервые встретил Гарена. Ему хотелось бы, чтобы у него было больше возможностей поговорить с ним. Ему хотелось поговорить с Гареном сейчас, но духи не разговаривали, пока он не спал. Вместо этого они напевали, более музыкально. Если бы только у него было что-то от Гарена, что могло бы привести его обратно в мир снов и поговорить с ним. Это доказало бы его реальность, а также убедило бы его, что это не демон.
Инденуэль погрузился в медитацию, напрягая свои силы, время от времени напоминая себе, что его мнение о пяти других членах в этой комнате понизилось. Некоторые больше, чем другие. Всю неделю он усердно тренировался. Он был измотан и не готов завтра приступить к тренировкам, но ему нужна была вся возможная помощь.
Медитация была завершена. Мартин стоял, улыбаясь Инденуэлю. — Увидимся ли я во дворце?
Верно. Суббота социальная. Инденуэль попытался улыбнуться, но это получилось вынужденно. «Конечно.»
Улыбка Мартина не дрогнула, когда он похлопал его по плечу и покинул комнату для медитации. Инденуэль подождал несколько секунд, прежде чем последовать за ним. Ему следует оставаться рядом с Мартином, но, возможно, ему будет лучше одному, выживая на этой вечеринке как можно дольше, прежде чем извиняться и возвращаться домой.
Толомон и Инденуэль вышли из кареты возле дворца, и Инденуэль потер плечо. Его субботний наряд отличался от того, что был на прошлой неделе, и это все еще сбивало его с толку.
— Я отойду в сторону, — сказал Толомон. «Эти элиты обычно безвредны».
«Это не утешает», сказал Инденуэль.
Толомон ухмыльнулся, когда они вошли в банкетный зал. Как легко Толомон смог подкрасться к нему, так же легко он и исчез, и Инденуэль почувствовал себя болезненно одиноким в большой толпе.
Его внимание привлек стол, полный еды. В конце концов, это был конец субботнего поклонения и медитации, поэтому он постился. Он начал подходить к столу, когда к нему подошел слуга, поклонившись.
— Хотите что-нибудь со стола, Воин Инденуэль? — спросил слуга.
Было неприятно осознавать, что кто-то, кого он никогда раньше не встречал, уже знал его имя. «Эм, да. С удовольствием попробую.»
«Вот варианты, сэр, просто выбирайте то, что есть в списке», — сказал слуга, передавая Инденуэлю большой список продуктов. Он знал только четверть того, чем они были. Инденуэль выбрала хлеб и яблоко. — Это все, сэр?
«Да, спасибо», — сказал Инденуэль.
Слуга поклонился. Инденуэль поклонился в ответ, прежде чем изучить толпу элиты, когда они смешались друг с другом, изо всех сил стараясь не прокрасться в сторону и не подойти к стене, где стояли другие слуги.
«Инденуэль!» Он повернулся, чувствуя, как его лицо расслабилось, когда он увидел Адосину с широкой улыбкой, как всегда.
«Привет, Адозина».
«Я так рада, что ты смог прийти на это собрание!»
«Да, я тоже», — сказал Инденуэль, придумывая, как лучше всего спросить Адозину, как долго он может остаться, прежде чем его уход станет социально приемлемым. У нее самой была тарелка с едой, которую она держала. Это не была вечеринка, где можно посидеть и поесть. У всех были маленькие тарелки с едой, пока они болтали и смеялись. Рядом с некоторыми даже были слуги, которые держали тарелки.
«Замечательное обслуживание, не правда ли?» — спросила Адосина.
«Да. Я никогда не думал, что у Далиуса есть чувство юмора, но это было приятно», — сказал Инденуэль.
«Адосина! Инденуэль! Так приятно видеть вас двоих вместе!» — сказала Сара.
— Привет, Сара, — сказал он. Слуга подошел к нему, еще раз поклонился и протянул ему небольшую тарелку с хлебом и ломтиками яблок.
«Спасибо», — сказал Инденуэль, прежде чем откусить огромный кусок хлеба. Это было так мягко. Было почти безумием, насколько мягким был хлеб.
— Это все, что ты ешь? — спросила Сара.
Именно тогда Инденуэль заметил, как мало еды было на его тарелке по сравнению с тарелкой Сары и Адозины.
— Ами, — сказала Адозина.
«Мне не нужно много», — сказал в то же время Инденуэль.
«Ерунда. Всю неделю вы усердно тренировались с королевской милицией. Тебе нужно поддерживать свои силы», — сказала Сара.
Адосина одарила Инденуэля извиняющейся улыбкой.
«Я вернусь за добавкой, если буду голоден». Сара взглянула на него. Он застенчиво улыбнулся. «Я вернусь за добавкой, как только закончу».
Сара похлопала его по щеке. «Вот дорогой. Не позволяйте мне прерывать вас двоих. В ее глазах сверкнула искорка. Как только Сара ушла, между ним и Адосиной воцарилось молчание, которое впервые с тех пор, как он знал Адозину, становилось неловким.
— Прости ее, Инденуэль. Она так долго была матерью, что не знает, как перестать заботиться», — сказала Адосина.
«Это очень мило с ее стороны».
«Иногда это слишком много. Вы имеете право отказать ей, если хотите», — сказала Адосина.
Инденуэль не смог сдержать улыбку. Адосина улыбнулась и помахала кому-то рукой, прежде чем коснуться его локтя. «Было так приятно увидеть тебя».
— Я тоже рад тебя видеть.
Адосина ускользнула, снова оставив Инденуэля одного. Он доел хлеб и яблоко прежде, чем появился слуга и забрал его пустую тарелку. — Хотите вина, сэр? — спросил мужчина.
«Эм, нет. Нет, спасибо», — сказал Инденуэль.
«Очень хорошо.»
Ему следовало бы больше есть. Он все еще был голоден. Сара была права. На прошлой неделе он усердно работал с королевской милицией. Когда-то хлеб и фрукт могли насытить его в субботу, но теперь это не так. Единственная проблема заключалась в том, что ему нужно было поговорить со слугой и заставить его принести это ему, а он не хотел причинять им неудобства.
Инденуэль обернулся и замер, увидев стоящую перед ним женщину. Инденуэль сделал несколько шагов назад, прежде чем заставить себя вспомнить свои манеры и поклониться.
«Привет.»
«Здравствуй, Воин Инденуэль», — сказала она.
Инденуэль заставил себя не поморщиться. Он боялся, что это произойдет. На прошлой неделе его познакомили с таким количеством представителей знати, что ни одно из их имен не прижилось. Он ненавидел это чувство.
— Простите меня, но я, кажется, забыл ваше имя, — сказал Инденуэль.
Эта женщина, на несколько лет моложе его, была красива и смотрела прямо на него. И, несмотря на месяц тренировок с Адосиной, он все равно вернулся к старой привычке абсолютно бояться находиться рядом с ней.
«Все в порядке, Воин Инденуэль».
— Ты… ты можешь называть меня просто Инденуэль.
Она хихикнула. Потом другие девушки захихикали. Инденуэль повернул голову и увидел, что уже собрал довольно толпу. Вокруг него кружилось как минимум пять девушек, и с каждой минутой их появлялось все больше.
«Можем ли мы все звать тебя Инденуэль?» — спросила одна из девочек.
— Да, да, конечно, — сказал Инденуэль, и его грудь сжалась, когда они, казалось, сгрудились ближе к нему.
Девочки снова захихикали. Улыбка Инденуэля была болезненной. Все они обладали красотой и очарованием высшего класса. О них хорошо заботятся, их платья – это яркие цвета и произведения искусства. Они были здоровыми, счастливыми и такими красивыми, и Инденуэлю хотелось убежать как можно быстрее. Его избивали один ко многим отцы, братья или мужья, чтобы он не помнил точно, на что это было похоже.
Круг замкнулся, и Инденуэль выпрямился, натянуто улыбнувшись.
— Тебе нравится мое платье, Инденуэль? один из них заговорил.
«Да, да, это красиво», — сказал Инденуэль.
И снова волна смеха ударила по его ушам, и он начал потеть. Один из них коснулся его локтя, что его удивило, и он убрал его.
Они не причинят тебе вреда. Они не дадут тебе пощечину. Их отцы, братья, мужья не будут бить тебя. Ты в порядке. Вам ничего не угрожает. Всё хорошо.
Его разум постоянно воспроизводил это или его вариацию, пока он пытался улыбнуться. Несмотря на то, что он вырос в одном из беднейших городов, Люсия пыталась научить его быть джентльменом. К сожалению, джентльмен из низшего социального класса отличался от джентльмена из высшего социального класса. Его учили молчать, смотреть в землю и позволять женщинам из высшего сословия делать с ним все, что они хотят, до определенного момента. Если сомневаетесь, сильно поклонитесь. Он не знал, что делать в этой ситуации теперь, когда он должен был быть джентльменом из высшего сословия.
«Вам нравится тренироваться в Королевском ополчении?» — спросила одна из девочек.
«Да, да», — сказал Инденуэль.
Кто-то снова коснулся его локтя, и он извиняюще улыбнулся. Они делали это специально, он просто знал это. Думать о побеге было уже поздно. Круг окружал его, и он не мог уйти, не прикоснувшись к ним.
«Держу пари, что тебе становится жарко и потно, когда ты тренируешься, не так ли?» — спросила девушка.
Инденуэль был невероятно сбит с толку этим вопросом. — Эм, да?
Опять хихикает. Еще одно прикосновение к его локтю. Он скрестил руки на груди, намеренно положив ладони на локти, чтобы их не коснулись, случайно или нет.
— Могу поспорить, что у тебя тоже есть сверхчеловеческая сила.
«Нет нет. Просто средний. Средняя сила, — сказал Инденуэль. Чуть ниже,
сказала себе более циничная часть его.
Еще больше хихиканья и еще больше попыток коснуться его локтей. Он продолжал двигать скрещенными руками вне досягаемости, но женщины продолжали тянуться. Наконец они остановились, когда его скрещенные руки оказались высоко над головой, заставляя его чувствовать себя нелепо, но, по крайней мере, они перестали касаться его локтей.
«Каково это иметь все четыре силы?» — спросила девушка.
— О, ну, это, гм. Это было полное предложение, верно?
«Улучшает ли наличие всех четырех способностей другие аспекты тебя?»
— Я… не понимаю, — сказал Инденуэль, все еще держа руки так высоко, как только мог.
Именно в этот момент Инденуэль стал искать спасения. Кто-то знакомый, с которым он мог бы поговорить, дать повод уйти. Мартин? Адосина? Сара? Толомон?
Толомон! Взгляд Инденуэля остановился на нем. Он прислонился к столу с закусками и смотрел прямо на Инденуэля с тарелкой с едой в руке. Он как раз закончил есть крошечную фрикадельку зубочисткой, когда взгляд Инденуэля остановился на нем. Толомон смотрел на него так, словно это была какая-то комедийная пьеса. Он выглядел так, будто ему было очень весело.
Инденуэлю следовало бы рассердиться, но он обнаружил, что не может. Он видел себя таким, каким увидел бы его Толомон, в окружении всех знатных женщин на выданье, со скрещенными над головой руками, чтобы они не касались его локтей. И вид Толомона, отдыхающего на столе и наблюдающего, напомнил ему об очень важной вещи. Здесь ему не грозила реальная опасность. Вместо этого он осознал, в какой нелепой ситуации оказался. Позже он рассмеялся, но сейчас он посмотрел в сторону Толомона. Толомон нанизал еще одну фрикадельку, с удовольствием наблюдая за происходящим.
«Ой!» — сказала девушка, поскользнувшись и упав прямо на грудь Инденуэля. Он слегка пошевелился, и несколько рук схватили его за спину, чтобы удержать на месте. Упасть ему не грозило, но ему все равно помогли. «Мне очень жаль, Инденуэль. Я спал.»
Верно,
— подумал он, когда ее руки задержались на его животе. Он продолжал смотреть на Толомона сверху вниз. Толомон не пошевелился, ведя себя так, будто это действительно была пьеса, и ему вообще не полагалось прерывать.
«Спаси меня!»
— прошептал Инденуэль.
Толомон перестал жевать, поджал губы и посмотрел в потолок, обдумывая, стоит ли заканчивать развлечения. Инденуэль еще раз взглянул на него, и он пожал плечами, вставая.
Девочки продолжали хихикать, пока Толомон приближался. Они, казалось, расстались с ним, когда он улыбнулся женщинам. «Простите меня, дамы. Мне нужно поговорить с Инденуэлем о важном деле Воина.
Всем женщинам это слишком нравилось. Инденуэль закрыл глаза и слегка покачал головой.
«Он вернется?» — спросил один из них.
— О, я гарантирую это, — сказал Толомон.
Все снова захихикали, когда Толомон взял его за запястье и повел из банкетного зала к двери. У Инденуэля не было ощущения, что он может свободно дышать, пока они не оказались в нескольких шагах от сада.
— Как телохранитель ты бесполезен, — пробормотал Инденуэль, потирая руки, чтобы кровь текла, после того, как слишком долго держал их над головой.
«У вас есть социальное изящество камня», — сказал Толомон. «На это приятно смотреть».
— Разве ты не должен меня защищать? — спросил Инденуэль.
«Ни один из них не был опасен», — сказал Толомон.
«О да, они были. Они ужасны», — сказал Инденуэль.
Толомон громко рассмеялся, похлопав Инденуэля по спине. Назло ему, Инденуэль нанизал несколько фрикаделек с тарелки Толомона и затолкал их в рот, уходя. Он все еще был голоден, но не хотел беспокоить слуг. Однако он мог побеспокоить Толомона.
