Инесса прижалась к столбу. Фадрике снова искал ее. Это было уже три недели подряд. Она мысленно готовилась делать это каждую субботу. Было легче думать так, чем надеяться на перерыв, потому что перерыва могло никогда не наступить.
Она услышала пару голосов, прежде чем увидела, кто это был. Она напряглась, пытаясь по тону понять, Фадрике ли это. Едва она вспомнила, что Фадрике говорил повыше, как Инденуэль и Толомон прошли мимо нее. Она вздохнула с облегчением, пока Толомон не повернулся, уже держа руку на рукояти меча.
«Мне еще раз!» — сказала Инесса слишком громко, подняв руки, чтобы показать, что у нее нет оружия. — Это всего лишь я, Толомон.
Лицо Толомона расслабилось, прежде чем он коротко поклонился. «Прости меня, Инесса. Никогда нельзя быть слишком осторожным».
«На самом деле ты бы опознал меня, прежде чем попытаться убить, верно?» – спросила Инесса.
«Зависит от ситуации», — сказал Толомон.
Инесса пришла в ужас от этого, хотя и старалась этого не показывать.
«Я думаю, он пытается сказать, что в большинстве случаев вы должны быть в безопасности.
случаев, — сказал Инденуэль, глядя на Толомона сверху вниз.
Он кивнул. «Пока ты не подкрадешься к нему на поле боя, я не убью тебя».
Инесса выдохнула. «Ну, это облегчение». Она воспользовалась возможностью встать поближе к мужчинам, прежде чем снова оглянуться на собравшихся. Фадрик разговаривал с Навиром, поэтому он сейчас отвлекся, хотя его глаза метались по толпе, все еще пытаясь найти ее. Инесса отступила настолько, что спряталась за колонной.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Инденуэль.
«Иногда там становится громко», — сказала Инесса.
Инденуэль улыбнулся. «Да, я могу это понять».
Она вспомнила разговор Мартина, и она просмотрела составленный ею список того, что ей нужно было сказать, чтобы Инденуэль сосредоточился на других вещах. «Итак, Воин Инденуэль, ты еще подумал о том, как ты собираешься положить конец этой войне?» – спросила Инесса.
Как она и подозревала, весь язык тела Инденуэля изменился. Там, где когда-то он был полурасслаблен и наслаждался ее компанией, его плечи напряглись, и на его лице промелькнуло выражение ужаса, которое он не мог скрыть, даже когда пытался. — Я думаю, эм…
Груз ответственности. Ничто не может быть более ужасающим. Инесса подошла на шаг ближе, делая вид, что не видит, как сильно его напугала эта тема. «Я имею в виду, как ты справляешься с таким давлением? Наша страна находится в состоянии войны уже более двух десятилетий. У тебя есть идеи, что ты сделаешь, чтобы положить этому конец?»
Инденуэль сглотнул, и она почти увидела, как на его лбу выступил пот. «Эм, нет, нет, я не знаю».
— Ха, — сказала Инесса, позволяя тишине затянуться. Она ждала, пока тишина станет настолько неловкой, что Инденуэлю придется извиниться.
«Есть ли у вас какие-либо идеи?» — спросил Инденуэль.
Лицо Инессы оставалось непроницаемым. Он все равно собирается остаться. Ладно.
«Мне? Есть идеи? – спросила Инесса.
«Ну, да. Я имею в виду, возможно, я буду тем, кто положит конец войне, но я не могу быть единственным
тот, кто заканчивает это. Мне понадобится помощь других», — сказал Инденуэль.
Инесса странно посмотрела на него. Возможно, если столкнуться с его обязанностями было недостаточно страшно, ей нужно было дать ему лучшее представление о том, чего следует бояться.
— Ну, ты что-нибудь знаешь о политике? она спросила.
«Эм, нет». Нервы вернулись, и он возился с воротником куртки. «Нет, я не знаю».
Хорошо, вот и все.
«Ну, на данный момент ясно, что если мы победим Киама, мы станем мировой державой, так что это просто вопрос ее сохранения. Да, ораминианцы — наши договорные союзники, но никто не может отрицать, что мы были с ними довольно жестоки до того, как они перешли на другую сторону. То же самое с Зиморо и Денгрией. У нас есть мирный договор, но поскольку мы все еще находимся в состоянии войны, он не похож на мирный договор, поскольку мы делаем все возможное, чтобы защитить себя. Каждый сезон сбора урожая это напоминание Денгрии, Зиморо и Орамину о том, что они наши. И если мы не будем относиться к ним с некоторым доверием и уважением, они могут нарушить договор и помочь Киаму выиграть войну. Ходили слухи, что они так и сделают, но, пока вы здесь, им придется еще немного подождать и понаблюдать, прежде чем что-то предпринять. Кто знает? Если мы не будем относиться к нашим «союзникам» как к своим собственным странам, через шесть месяцев это может быть Сантолия против всего мира».
Когда она закончила, Инденуэль кивнула, выглядя еще более испуганной. Она ждала, глядя на него, читая его эмоции, и ее наполнял растущий страх. Это был не ужас. Каким-то образом он выглядел одновременно впечатленным, напуганным этой информацией и еще более очарованным ею. «Мой вопрос: как мы сможем объединить мир после такой ужасной войны? Война закончится, да, но разве нам не следует стремиться к миру? Мир для всех?» — спросил Инденуэль.
— Я… — Инесса опустила взгляд. Это не работало. Ей пришлось признать свою ложь. В ее защиту следует сказать, что ни один мужчина не нашел ее привлекательной после длинной речи о политике. Здесь она находилась на неизведанной территории. «Послушай, Воин Инденуэль, правда в том, что…» Он ждал. Она вскинула руки вверх. «Я врал. Я рискнул и проиграл. Я ничего не знаю о политике. Я наложница. Я даже читать не умею. Я цитирую то, что слышал от Адосины».
Инденуэль выглядел растерянным. «Я не понимаю».
Инесса играла рукавами платья. Джина бы наорала на нее за такой гуманный поступок, но она ничего не могла с собой поделать. «Адосина исключительно блестящая личность. Одна из вещей, которые она сделала, чтобы раздражающие мужчины не просили ухаживать за ней, — это начала говорить о политике. Это их быстро отпугивает.
— Подожди… — Инденуэль внимательно изучил ее. — Ты пытаешься манипулировать мной, чтобы я не… не хотел за тобой ухаживать?
Лишь усилием воли Инесса не поморщилась. Она не хотела этого раскрывать. Инесса ничего не ответила, а Инденуэль ухмыльнулся, как будто что-то выиграл. «Ты думал, что раскрытие твоего мозга каким-то образом заставит меня не испытывать к тебе чувств?»
— Я… — Во рту Инессы пересохло. Это должно было сработать. Честно говоря, так и должно было быть. Адосина, когда они были друзьями, помогла ей усовершенствовать лекцию. Многих мужчин отвергали, когда она болтала о политике, великих философах того времени или даже о книгах по литературе, хотя сама она читать не умела. Они не ожидали, что она ответит, они ожидали, что она будет глупой и красивой.
Ее разум бросился что-то искать. Может быть, от глупости и красоты Инденуэля отвернутся. «Пожалуй, тогда мне очень жаль, что у меня нет того мозга, который ты хочешь найти таким привлекательным».
Инденуэль усмехнулся, его голова покачивалась настолько, что прядь волос упала ему на лицо. — Я не знаю, Инесса. Чтобы точно знать, как манипулировать мужчиной, чтобы он не испытывал к тебе чувств, действительно нужно немало ума».
Хочет быть защитником. Хочет спасти меня из моей ситуации. Неохотный герой, желающий произвести впечатление на понравившуюся ему женщину. Предполагает, что он произведет на меня впечатление, похвалив мой ум, а не красоту. Он падает, и падает сильно. Это не сработает. Он даже не настолько привлекателен.
Инденуэль протянул руку и провел рукой по волосам, скорее всего, пытаясь поправить прядь, упавшую ему на лицо. Вместо этого прядь волос нашла себе продолжение на его лбу, но он, похоже, этого не заметил. Он снова ухмыльнулся. Ее сердце трепетало так, как никогда раньше.
О, боже мой. Он
это привлекательно.
— Я… — Инесса попыталась найти выход. Это было неправильно. Она почувствовала, как близко они стояли. Это не было противозаконно, но она боялась того, как это может выглядеть для других. Они были здесь единственными, и Толомон выполнял свой долг гражданина низшего сословия, не прерывая их разговор, но что-то было в лице Толомона. Он точно знал, что происходит. Ее тревога росла. — Меня здесь не должно быть. Она отвернулась и направилась в сторону банкетного зала. «Я должен вернуться. Посмотрите, что… чего просит от меня мой муж, — сказала она, в последний раз напоминая Инденуэлю о своем доме.
— Конечно, — сказал Инденуэль без всякой тревоги. Он слегка поклонился. «Спасибо, что провели со мной немного времени, Инесса».
— Ты тоже, Воин Инденуэль.
«Просто Инденуэль в порядке».
Инесса не ответила. Она не осмеливалась провести с ним ни секунды. Она не знала, что с ней происходит, но собиралась заставить себя остановить это. В лучшем случае это было отвлечением, в худшем — разрушением богатства и положения ее семьи.
«Можем ли мы вернуться туда, где у вас была социальная грация камня?» Толомон что-то пробормотал Инденуэлю, достаточно громко, чтобы она услышала.
Инесса вошла внутрь, исчезнув среди группы элиты, прикасаясь к своему лицу и пытаясь дышать свободно. Кармен, одна из сестер-наложницы Инессы, когда она была с Фадрике, схватила ее за руку и повела в комнату.
— Кармен, что ты…
«Шшш!» — сказала Кармен.
Она толкнула Инессу в пустую темную комнату и закрыла дверь. Инесса замерла, каким-то образом понимая, что это значит. Она ждала, ее сердцебиение было самым громким во всей комнате, поскольку она каким-то образом услышала его шаги, несмотря на то, что все остальные танцевали, разговаривали и смеялись.
«Тебя, девочка. Я ищу Инессу. Она пришла сюда? – спросил Фадрик.
Инесса прикрыла рот рукой, чтобы не дышать слишком громко.
«Я не видела эту девушку несколько недель», — сказала Кармен.
Фадрик хмыкнул, прежде чем его шаги исчезли. Это было суровым напоминанием Инессе о том, почему она не может позволить себе отвлечься. На кону стояло нечто большее, чем просто богатство ее семьи.
Кармен открыла дверь, и Инесса подождала, пока Кармен кивнет ей, прежде чем покинуть безопасную темную комнату.
— Спасибо, — сказала Инесса.
«Мы все ненавидим вас за то, что вы оставили нас разбираться с ним», — сказала Кармен.
— Так зачем меня спасать? – спросила Инесса.
По лицу Кармен невозможно было прочитать. «Потому что это напоминание всем нам, почему вообще так опасно уезжать». Она ушла, исчезнув среди толпы. Инесса не спускала глаз с Фадрике, наблюдая за ним, она усвоила урок. Она не могла отвлечься. От этого зависела ее жизнь.
***
Инденуэль не был в восторге, когда капитан Луис заявил, что готов попробовать боевой режим в ближайшие пару дней. Совсем не помогло то, что день, когда он должен был опробовать боевой режим, был также днем, когда он проведет утро с Фадрике. Он всегда самым худшим образом раздражал Инденуэля.
Инденуэль старался не напрягать себя так сильно. По прошествии первой недели Высшие старейшины обучали его более сложным концепциям сил. Мартин учил его, как использовать целебную силу, чтобы облегчить беспокойство других. Навир заставил его подключиться к нескольким деревьям, пока ему завязывали глаза и проходил полосу препятствий, используя деревья как глаза. Самым странным был Далиус, который заставил его работать с военными, используя одежду жертв убийств для раскрытия старых дел. Это было как для того, чтобы расширить свои способности, чтобы поговорить с мертвыми, не связанными с ним, так и для того, чтобы сделать что-то хорошее в городе. Возможно, был один или два тонких намека на зло убийства и на то, что убийцу всегда поймают, будь то в этой жизни или в следующей. Инденуэль старался не обращать внимания на его слова.
Каждый день его тренировали морально, затем подталкивали физически. Инденуэль лишь немного улучшил навыки владения мечом, но это не ускользнуло от него, когда он перешел от превышения ожиданий Верховного Старейшины к тому, чтобы сделать все возможное, чтобы изучить основные стойки на тренировочных полях. Когда капитан Луис сказал ему сосредоточиться, все остальное вылетело из его головы. Когда капитан Луис сказал ему, куда идти, он пошел. Он просмотрел различные удары и парирования до такой степени, что его уверенность возросла. Но как только его поставили против новобранца, чтобы испытать их, даже не притворяясь, что он в бою, он все равно был обезоружен с ошеломляюще быстрой скоростью, и его уверенность в себе пошатнулась.
А еще был Фадрике. Он продолжал настаивать на том, чтобы Инденуэль изучил основы. Несмотря на то, что Фадрик каждый день доводил себя до предела своих умственных способностей вместе с другими Высшими старейшинами, он все время говорил о том, как правильно стоять и держаться за руки, чтобы по-настоящему раскрыть силу. Его все еще доводили до предела своих умственных способностей, но уже в более негативном ключе.
«У тебя непрямая нога», — сказал Фадрике.
— Это настолько прямолинейно, насколько это возможно, — сказал Инденуэль, стараясь не огрызнуться. Они стояли во дворе, окруженные старыми деревьями.
«Вся твоя нога должна выпрямиться. Перестань сутулиться, — сказал Фадрик, тыкая ногой Инденуэля в колено.
Инденуэль убрал ногу, глядя на Фадрике.
«Не смотри на меня так. Известно, что контроль над погодой становится сильнее, когда между людьми, пытающимися его изменить, существует чувство товарищества», — сказал Фадрике.
«Именно поэтому я обычно работаю один», — пробормотал Инденуэль, хотя явно недостаточно тихо.
«Вы не работаете «в одиночку» в качестве метеоролога. Это красивый аспект подарка. Это единственный дар, в использовании которого вы должны полагаться на других. Человек редко бывает достаточно силен, чтобы…
Фадрике был прерван раскатом грома. Начался сильный дождь. Инденуэль, потиравший лоб, опустил руку и пожал плечами. «Думаю, как провозглашенный Воин, я редко бываю могущественным человеком. Можем ли мы прекратить изучение основ и перейти к более сложным аспектам силы?»
Взгляд Фадрике был мрачным. «Освойте основы, и вы овладеете навыками».
Инденуэль протянул руку, чтобы поймать капли дождя, стучавшие по листьям над ними. Слушать это становилось все труднее, но Инденуэль считал это благословением. «Ты меня боишься, Фадрик? Вот почему ты меня так ненавидишь? Остальные трое Верховных старейшин в таком трепете, но ты, кажется, возненавидел меня в тот момент, когда я прибыл. Инденуэлю пришлось кричать, перекрикивая бурю.
Смех Фадрике был вынужденным. «Я сильный метеоролог. У меня есть все необходимое, чтобы быть в гармонии с окружающими, овладеть основами и иметь чувство товарищества между своими собратьями. Я просто пытаюсь научить тебя тому, чего тебе не хватает».
Инденуэль указал на небо, они оба промокли под ливнем. «Сможешь ли ты остановить это сам?»
Улыбка Фадрике исчезла, и взгляд вернулся в полную силу. «Смирение, Инденуэль. Я предлагаю вам этому научиться. На самом деле, насколько я слышал, лучше всего этому учишься у капитана Луиса на тренировочной площадке. Итак, этот урок окончен».
Инденуэль фыркнул. «Вы так и не ответили на мой вопрос. Тебе нужно, чтобы я одна убрала этот дождь, прежде чем уйти? Или я могу оставить это в твоих надежных руках? Фадрике прошел мимо него к дверям во двор. «Потому что это займет у меня всего лишь мгновение».
Фадрик не ответил, распахнув дверь в комнату для медитации, прежде чем войти внутрь. Инденуэль пожал плечами, откинул мокрые волосы назад и последовал за ним. Он пересек комнату для медитации, прежде чем закрыть дверь.
Толомон был там и выглядел растерянным, но последовал за Инденуэлем через зал поклонения.
«Что это было?» — спросил Толомон.
«Фадрике невыносим», — сказал Инденуэль. «Пойдем пообедаем. Надеюсь, к тому времени буря закончится».
Молния осветила витражи окон, когда дождь капал с его одежды на зал для богослужений, из-за чего он должен был расстраиваться, но его это не волновало. Охранник уже начал доставать полотенца.
Инденуэль спустился по ступеням собора и сел в свою карету, отказавшись от зонтика, предложенного ему кучером.
«Он всем так противен?» — спросил Инденуэль.
«Он меня игнорирует», — сказал Толомон.
Инденуэль вздохнул: холод грозы смешался с мокрой одеждой, заставив его задрожать. «Что по-своему отвратительно».
«Высший старейшина Фадрик могущественный, несмотря на то, что вы говорите. Есть причина, по которой он был одним из самых молодых служащих. Честно говоря, он был бы самым младшим, если бы этот титул не принадлежал Верховному старейшине Мартину, — сказал Толомон, прежде чем обдумать это. «И он самый младший только потому, что Леона Целителя убили».
Инденуэль попытался зачесать волосы назад, но он слишком много времени провел под дождем, и его волосы не смогли сохранить ту прическу, которую придали ему этим утром слуги. «Мы с Фадрике просто не очень хорошо работаем вместе. Мне просто придется полагаться на три другие силы.
«Вы могли бы многому научиться у Верховного старейшины Фадрике», — сказал Толомон.
«Он еще не остановил эту бурю», — сказал Инденуэль.
Дождь продолжал стучать по карете. Возможно, ему следует прекратить это, просто чтобы ему не пришлось драться под дождем. Мысль о том, что он участвует в бою в такую погоду, его не утешала.
«Возможно, у Верховного старейшины Фадрике есть некоторая гордость, но, честно говоря, и у тебя она тоже», — сказал Толомон.
Внимание Инденуэля было приковано к окну, он был одновременно раздражен и счастлив тем, что дождь продолжал идти. «Это твой способ напомнить мне, что я упрямый осел?»
— Действительно, так и есть, — сказал Толомон.
Инденуэль фыркнул. «Ну, я не собираюсь подчиняться его издевательствам. Я потратил на это слишком много времени в Маунтин-Пассе.
