«Инденуэль!»
Он мотнул головой. Маттео, Эмилия и Исла побежали прямо к нему. Он забыл о встрече с другими жителями деревни и побежал к детям, широко раскинув руки.
Маттео, с его более длинными ногами, добрался туда первым и сжал Инденуэля в объятиях. Эмилия и Исла подошли по обе стороны от Маттео, обняв его так крепко, что Инденуэль повалился на траву. Близнецы захихикали.
«Ты жив!» — сказала Исла.
«Конечно, я жив», — сказал Инденуэль.
— Маттео боялся, что ты умрешь, — сказала Эмилия.
Инденуэль взъерошил локоны Маттео. «Живой и дышащий».
— Слава Богу, — сказал Маттео, все еще крепко обнимая его.
«Хорошо, позвольте мне встать. Это никогда не честно, когда ты так на меня нападаешь, — сказал Инденуэль, когда Маттео наконец отпустил его.
«Борьба – это не женский способ скоротать время». К ним подошла Лола, жена Андреса. Андрес был прямо позади нее. Первоначальное счастье Инденуэля исчезло, и он снова почувствовал тревогу.
«Ах, Мартин Целитель», — сказала Лола, прежде чем сделать экстравагантный реверанс.
Мартин в ответ просто поклонился. — Не надо таких формальностей, Лола.
«Ерунда!» — сказал Андрес, отдавая столь же экстравагантный поклон. «Я все о вас исследовал, сэр! Похоже, Инденуэль не единственный, кто хранит секреты этой деревни! Ты не только Верховный Старейшина, но еще и королевской крови, не так ли?
Мартин махнул рукой перед собой. «Здесь мало королевской крови. Достаточно, чтобы дать мне титул Лорда, прежде чем я попрошу его отозвать, чтобы учиться и стать Высшим Старейшиной.
— Маттео, Эмилия, Исла, почему бы вам не поспешить обратно в свой дом. Теперь, когда Инденуэль встал на ноги, он снова сможет о тебе позаботиться, — сказала Лола.
Детям не нужно было повторять дважды. Маттео схватил Эмилию и Ислу за руки и поспешил прочь. Инденуэль повернулся, чтобы вернуться с детьми, когда Андрес положил руку ему на плечо. — Не ты, мальчик. Останься и поговори. Судя по тону Андреса, это не было предложением.
Маттео оглянулся и слегка помахал Инденуэлю. Он помахал в ответ, желая, чтобы он все равно вернулся домой с ними.
«Как бы вы ни думали, что это так мало, Верховный старейшина Мартин, это все равно самая королевская особа, которую кому-либо в Маунтин-Пассе когда-либо удалось встретить, не говоря уже о абсолютной чести, которую мы удостоили встретиться с Верховным старейшиной», — сказал Андрес.
Инденуэль закрыл глаза, делая все, что в его силах, чтобы не позволить Мартину или Андресу увидеть, как ему некомфортно.
«Ну, конечно, мне приятно находиться в вашей уникальной деревне», — сказал Мартин. «Но я уверяю вас, что Инденуэль из Маунтин-Пасс в ближайшие месяцы встретится со многими членами королевской семьи и высшими старейшинами», — сказал Мартин.
Инденуэль открыл глаза и увидел, как Андрес сместил свое внимание. В его глазах произошла незначительная перемена. «Конечно, если бы я знал, что сам Воин находится здесь, в нашей деревне, я бы взял его под свое крыло и научил всему, что знал!» В глазах Андре всегда был гнев. Инденуэль не мог понять, как Андрес мог смотреть на него с такой злостью, изрыгая такие цветистые выражения.
«Не нужно винить себя, Андрес», — сказал Мартин.
«Очевидно, что ему не хватает образования, если Люсия даже не сказала ему, кто он», — сказал Андрес. «Если бы у меня был такой многообещающий сын, я бы не стал его прятать».
Пальцы Инденуэля снова сжались. Он пытался подавить желание ударить Андреса.
«Да ладно, могут быть горькие чувства, но мы должны двигаться дальше. Теперь нас ждет блестящее будущее», — сказал Мартин, сияя Инденуэлю.
Лола улыбнулась. «Мартин? Могу я поговорить с вами минутку?
«Конечно!»
Она пошла впереди, а Мартин последовал за ней. Началась паника, когда Инденуэль понял, что меньше всего ему хотелось остаться наедине с Андресом.
«Мне следует вернуться домой», — сказал Инденуэль, разворачиваясь и направляясь в сторону своего дома.
«Идеальный. Мы последуем за тобой», — сказал Андрес.
Он пытался успокоить свой гнев. Как только это утихло, он возненавидел устрашающие вопросы, возникшие в связи с заявлением Андреса. Вопрос, которого он старался избежать в разговоре с Мартином. Люсия знала? Она подозревала? Инденуэль старался не показывать этого, поскольку не хотел доставлять Андресу удовольствие, но это его тревожило. Люсия была религиозной женщиной. Она должна была знать о пророчестве. Если она знала, почему она его спрятала?
«Конечно. Я не хотел обидеть вас, оскорбив ваш интеллект, — сказал Андрес, идя в ногу с Инденуэлем. Он инстинктивно сделал несколько шагов от него. Мартин и Лола продолжили идти, а Инденуэлю пришлось побороть желание бежать прямо к Мартину. Андрес положил руку ему на плечо, и тот напрягся от этого прикосновения. Андрес улыбнулся волчьей улыбкой. — Испуганный маленький мальчик, не так ли?
Было странно слышать, как Андрес называл его мальчиком, а не ублюдком, словом, которое он использовал чаще. Присутствие Мартина, вероятно, послужило вдохновением для перемен, даже если он был далеко впереди, болтая с Лолой и неспособный услышать их разговор. Инденуэль уставился на Андреса, человека, который, как он подозревал, собирал самые гнусные сплетни против него и его матери и который распространял их быстрее всех. Он не мог сделать то, что сделали они: сделать приятное лицо и притвориться, что ничего не произошло.
Глаза Андреса сузились. — Мальчик, ты уверен, что достоин роли Воина?
Инденуэль не ответил. Он стряхнул руку Андреса и ускорил шаг. Мартин и Лола теперь были далеко впереди них. Инденуэлю не хотелось видеть, как взволнованная Лола вела себя рядом с Мартином. Как будто каким-то образом из-за нее деревня привлекла внимание Высших Старейшин.
— Тогда может, мы пригласим тебя сегодня вечером на ужин? – спросил Андрес, бегая трусцой, чтобы не отставать от Инденуэля.
Инденуэль скрестил руки на груди и гневно посмотрел на него. «Нет.»
Его улыбка не дрогнула. «Почему нет?»
«Потому что я не лицемер».
Андрес схватил Инденуэля за плечо, чтобы не дать ему приблизиться к Мартину. «Я понятия не имею, что вы имеете в виду».
Он снова попытался вырваться из хватки Андреса, но сжал ее. Инденуэль впился взглядом. — Ты можешь притворяться, что мы друзья, но я не буду.
Андрес продолжал улыбаться. — Да ладно, мальчик, я делаю тебе одолжение. Я также приглашу к себе Верховного старейшину Мартина. Если вы хотите, чтобы разговор продолжился там, где он должен вестись, я настоятельно рекомендую вам быть там».
«Я отказываюсь есть змей», — сказал Инденуэль. «Мне нечего скрывать.»
— О, я уверен, что нет, но нам есть о чем поговорить о твоей матери, — сказал Андрес.
— Слухи, — кипел Инденуэль. — У вас нет ничего, кроме слухов, а Мартин…
«Высший старейшина Мартин. Используй его полное имя, мальчик. Люсия явно не научила тебя никаким манерам, не говоря уже о других грехах, которые она совершила. Инденуэль сжал кулаки, чувствуя, как нарастают его опасные силы. Андрес все еще стоял там, как будто они обсуждали, как быстро растут зерна осенью, когда кипит Инденуэль.
«Вы просто хотите, чтобы я был там, чтобы я не разговаривал с Мартином у себя дома», — сказал Инденуэль. «Ты
хочу убедиться, что тебя не выставят лжецом».
Глаза Андреса сузились. — Хотя мне действительно есть над чем задуматься, мальчик. Она действительно скрыла от тебя информацию о Воине? Инденуэль ничего не сказал, глядя на Андреса. «Должно быть, она это сделала. Я знаю тебя. Если бы ты знал, ты бы хвастался этим на всю деревню. По какой-то странной причине она скрыла это от тебя. Андрес слегка рассмеялся. «У тебя, должно быть, так много вопросов к ней. Теперь, как человека, у которого нет дара разговаривать с мертвыми, пожалуйста, просвети меня.
Ноздри Инденуэля раздулись, глаза сузились. Он не хотел, чтобы Андрес знал, сколько он выигрывает. Инденуэль начал чувствовать зуд в запястьях, когда развращающие силы умоляли высвободить их.
Андрес наклонился немного ближе. «Если твоя мать попала в ловушку демонов ада не только за то, что она шлюха, но и за то, что она убийца, разве тебе не придется продать свою душу дьяволу, чтобы поговорить с ней?»
Если он направит заряд развращающей силы прямо в сердце Андреса, он сможет причинить ему достаточно боли, чтобы он задохнулся, прежде чем она исчезнет. Он мог даже не подозревать, что это Инденуэль. Ему не терпелось это сделать. Андрес уже достаточно долго был не чем иным, как ядовитой занозой в его боку.
«Она не была убийцей», — сумел выговориться Инденуэль.
— О, Инденуэль, — сказал Андрес, словно разговаривая с ребенком.
Инденуэль почти поднял руки, чтобы послать силу. Это было так близко, но Инденуэль услышал смех Мартина и закрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Он не мог использовать испорченные силы на глазах у Мартина. Инденуэль скрестил руки на груди и глубоко вздохнул, прежде чем открыть глаза.
«Будь осторожен, продолжай, Андрес», — сказал Инденуэль. «В конце концов, я мог бы быть Воином. Я буду тренироваться у Высших Старейшин и познакомлюсь с людьми из Королевского ополчения. Было бы жаль, если бы они узнали, как сильно надо мной издевались в моей деревне».
Инденуэль не осознавал, что сможет сыграть этот ход, и видел, как он разрушил самодовольную улыбку Андреса. Радость от осознания своей правоты была опьяняющей.
Андрес еще раз улыбнулся своей фальшивой улыбкой. «Ну, я думаю, мое приглашение на ужин больше не вариант для таких, как ты».
Инденуэль ухмыльнулся. «Как очень грустно». Инденуэль повернулся и пошел к Лоле и Мартину, заставляя себя побороть гнев, прежде чем подойти к ним слишком близко. Да, отказ от приглашения на ужин означал, что Мартин услышит слухи о предполагаемом преступлении Люсии, но по большей части Мартин был выше этих слухов. Он не поверил бы Андресу, не посоветовавшись предварительно с версией Инденуэля.
Инденуэль и Люсия достаточно долго терпели жестокость этой деревни. Мысль об уходе казалась ему гораздо более привлекательной, чем все остальное, что предлагал Мартин. Мысль о том, чтобы оставить детей, все еще оставляла тупую боль, но над сиротами редко издевались. Издевательства всегда касались Люсии или Инденуэля, а не конкретно их. Если бы он ушёл, детям было бы легче? Что-то подсказывало Инденуэлю, что этого не произойдет. После того, что он пережил с Андресом, он не мог предположить, что с ними все будет в порядке.
«Ой!»
Отвлеченный от своих мыслей, Инденуэль был достаточно близко, чтобы увидеть, как Лола уколола палец о шипы розы, которую она пыталась показать Мартину. Были крошечные капли крови.
«Высший старейшина Мартин? Окажете ли вы честь? — спросила Лола, практически подавая Мартину руку. Лола, скорее всего, сделала это специально, чтобы Мартин вылечил ее.
Он улыбнулся, коснувшись ее локтя. «На самом деле, это прекрасная возможность для Инденуэля показать мне, на что он способен».
Он сделал паузу, борясь с желанием держаться на расстоянии от Лолы.
— Давай, Инденуэль, — сказал Мартин.
Инденуэль прокрался вперед, понимая, что Лола пристально смотрит на него. Он взял ее запястье и закрыл глаза. Он приказал ткани сшить вместе, и она без вопросов повиновалась. Поскольку это была царапина, она быстро зажила, и он снова открыл глаза и увидел, как Андрес приближается к жене и предупреждающе смотрит на Инденуэля. Он выпустил руку Лолы и отступил в тень Мартина.
«Поразительно, Инденуэль!» Мартин положил руку Инденуэлю на плечо. «Совершенно поразительно. Погода и целебные силы уже есть! Это невероятно!»
«Спасибо, Мартин», — сказал Инденуэль.
«Мои догадки редко ошибаются. Я верю, что ты Воин! Теперь эти замечательные люди пригласили нас на ужин. Присоединишься к нам?» — спросил Мартин.
«К сожалению, я вынужден отказаться. У меня трое детей-сирот, с которыми я бы предпочел быть», — сказал Инденуэль, прежде чем понял, что вылетело из его уст. «Что я… о ком мне нужно заботиться», — поправил он.
Мартин нахмурился, затем взглянул на Андреса. «Мне это интересно. Разве не обязанность деревенского целителя заботиться о детях-сиротах? Как получилось, что Лючия оказалась с ними?
Андрес поморщился. «Да, мы знаем, что это обычный обычай, но мать Инденуэля попросила детей-сирот в этой деревне в обмен на дом и немного денег на благотворительность».
«Я понимаю. Конечно, уникальный способ сделать это», — сказал Мартин.
«В ее положении женщине больше делать было нечего». Это было красивое выражение, но тон Андреса был совсем не приятным.
Мартин прищурился, интерпретируя тон. — Что ж, со стороны вашей деревни, конечно, замечательно, что вы так снисходительны к женщине, пришедшей сюда за помощью. Дать ей ответственность и работу в обществе – это добро. Я очень надеюсь, что вы не остановились на достигнутом и продолжили проявлять к Люсии доброту, которую она заслуживала».
Андрес ничего не сказал. Мартин повернулся к Инденуэлю и улыбнулся. «Как благородно с ее стороны попросить позаботиться о детях-сиротах. Ты должен гордиться самопожертвованием своей матери». Инденуэль отказался отвечать. Мартин похлопал его по спине. «Ну, я не хочу быть слишком поспешным, но с доказательством наличия как минимум двух сил Инденуэль обязательно поедет со мной в Сантоллию, чтобы встретиться с другими Высшими Старейшинами. В таком случае дети-сироты должны вернуться к вам, деревенскому целителю.
Андрес улыбнулся, хотя в его глазах была боль. «Конечно, Верховный старейшина Мартин».
Сердце Инденуэля упало.
— Ох, сколько раз нам придется перебирать этого Андреса, — сказал Мартин с восторгом в глазах. «Только Мартина достаточно».
«Я никогда не мог так неформально обращаться к вам так, сэр», — сказал Андрес с еще одним нелепым низким поклоном.
«Сэр, а дети не могут пойти со мной?» — спросил Инденуэль.
Мартин грустно улыбнулся Инденуэлю. «Мне очень жаль, Инденуэль. Вы будете тренироваться весь день, разделившись между Высшими старейшинами и Королевской милицией. Вы вряд ли их увидите.
«Но-«
— Не спорь с Высшим Старейшиной, мальчик, — сказал Андрес. «Манеры».
Инденуэль пристально посмотрел на Андреса. «Может быть, я просто не хочу, чтобы они остались с тобой».
— Значит, они смогут научиться манерам? — сказал Андрес.
Мартин протянул руку, чтобы помешать Инденуэлю сделать еще один шаг к Андресу. Он улыбнулся между Инденуэлем и Андресом. «Господа, давайте не будем погружаться в споры. Андрес, Инденуэль просто переживает за детей-сирот. Понятно, что у них особая связь. Было бы лучше облегчить его беспокойство обещаниями их заботы».
Андрес некоторое время ничего не говорил, прежде чем прочистил горло. «Конечно. Моя жена и я сделаем все, что в наших силах, чтобы дать им лучшую жизнь».
«Отличный!» Мартин широко улыбнулся. — Инденуэль, ты уверен, что не примешь приглашение на ужин?
Инденуэль не стал скрывать свой взгляд от Андреса, прекрасно понимая, что Мартин тоже его видит. Мысли о том, чтобы сесть за ужин, пока Андрес обсуждает преступления Люсии, было достаточно, чтобы у него полностью пропал аппетит. Он не сможет этого переварить. — Нет, спасибо, — только и сказал он вместо этого.
«Теперь, Андрес, если я могу быть настолько смелым, почему бы тебе не пригласить детей поесть сегодня вечером? Возможно, у вас будет возможность узнать их побольше», — сказал Мартин.
— Мартин, я бы предпочел, чтобы они…
— Конечно, — сказал Андрес, перебивая Инденуэля. «Для нас это будет чудесно».
Инденуэль больше не мог смотреть на Андреса. «Мартин.»
Мартин взял Инденуэля за плечо и повернул его, предоставив им небольшое подобие уединения, понизив голос до шепота, настолько тихого, что его не могли услышать даже уши Лолы, собиравшие сплетни. «Дай-ка я посмотрю, как Андрес и Лола будут с ними обращаться без тебя».
Инденуэль сделал паузу, пытаясь придумать все возможные причины проводить с ними больше времени, но в конце концов позволил себе кивнуть. — Я пришлю их до захода солнца, — сказал Инденуэль, не глядя на Андреса.
Андрес ничего не сказал, его губы были тонкими. У Лолы была фальшивая улыбка, сквозь которую мог видеть даже Мартин.
«Спасибо, Инденуэль. Я уже видел две твои способности. Завтра мы можем поговорить о том, как лучше протестировать следующие два», — сказал Мартин.
Андрес ухмыльнулся. «Мне было бы очень любопытно, как вы проверите силу разговора с теми, кто живет в загробной жизни». Тон Андреса напомнил Инденуэлю то, где, по его словам, будет Лючия в загробной жизни.
«Это долгий путь до города Сантоллия, у Инденуэля будет много мечтаний, некоторые из которых могут принести…»
Власть ускользнула через Инденуэля, развращающего вида, которого он отчаянно пытался втянуть обратно, как только он вырвался, но было слишком поздно. При полном отсутствии ветра ветка дерева рядом с Андресом откинулась назад и ударила его по затылку. Андрес пошатнулся вперед и упал на одно колено.
— Что за… — Андрес остановился, вспомнив, что Мартин стоял напротив него.
Мартин замолчал, его взгляд устремился на Инденуэля. Он не мог выдержать его взгляда, чувствуя глубокий стыд. «Прости меня, Мартин. Больше этого не повторится».
Он не стал ждать ответа Мартина. Он просто повернулся и пошел домой, глубоко засунув руки в карманы.
