Инденуэль вернулся домой после тренировки с мечом, готовый насладиться ужином. Капитан Луис разрешил ему тренироваться допоздна, учитывая, что Высшие старейшины не позволили ему покинуть дом до полудня. Хорошо, что это вызвало у него аппетит. Съев столько, сколько мог, из того, что Сара принесла тем утром, он без труда разобрался с многочисленными тарелками, которые ему подали слуги. Пабло вошел, поклонившись.
— Вам письмо, сэр, — сказал он, протягивая ему письмо. Оно было тяжелым и завернуто в конверт. На нем безупречным почерком было нацарапано его имя.
«От кого это?» — спросил Инденуэль, переворачивая его, чтобы сломать печать.
«Это от оператора связи, сэр. Я думаю, это от капитана Натаниэля, — сказал Пабло.
Инденуэль был удивлен, прежде чем его сердце начало колотиться. «О верно. Спасибо, Пабло. Он почти забыл, что написал на прошлой неделе. Так много всего произошло с тех пор. Он вошел в свой кабинет, решив, что это самое подходящее место, чтобы прочитать письмо. Он немного поборолся с конвертом, чтобы открыть его, но как только ему удалось вытащить бумагу, он почувствовал, как все нервы вернулись к нему.
Инденуэль,
Позвольте мне сначала попросить прощения за мои собственные грехи, не так ли? Я предполагал, что, поскольку Инесса была наложницей моего отца, именно он сообщит вам о ней, а также о ее положении в нашем доме. Судя по твоим манерам и явному отсутствию вопросов о ней, когда ты открылся мне больше, я понял, что это не так. Я не знал, насколько вы понимаете закон о наложницах, и не предоставил эту информацию добровольно, частично из-за своей ненависти к закону. Я не могу отрицать финансовую помощь, которую она принесла сотням людей, но она оказывается ценой жизни этих молодых женщин, как физической, умственной, так и духовной. Это то, через что никогда не следует просить ни одну молодую женщину, чтобы их семьи остались на улице с едой в животах, и я много раз разговаривал об этом с отцом. Мне стыдно признаться, что, хотя я открыто говорил отцу о своем
ненависть к этому закону, я относился к Инессе так, как будто ее нет, поскольку моя мать непреклонна, мы поступаем с ней именно так. Я не хочу разочаровывать свою мать, даже если она изолирует бедную Инессу. Это легче, когда меня так много нет, но я охотно признаю, что это позорный знак на моем характере. Я очень надеюсь, что вы меня простите, и я постараюсь стать лучше.
Что касается других вещей в вашем письме, я должен сказать, что, к сожалению, приятно слышать, что кто-то имеет те же мысли о Высших Старейшинах, что и я.
Инденуэль ничего не мог с этим поделать. Он быстро вздохнул, прежде чем оглядеть комнату. В комнате не было никого, кроме Толомона, но ему все равно нужно было проверить, прежде чем продолжить чтение.
Может быть странно слышать это от сына Верховного Старейшины, но это правда. Я должен подчеркнуть, что люблю слово Божье. Я посещаю проповеди каждую субботу и меня просвещает то, что я слышу, поэтому видеть недостатки этих Высших старейшин так неприятно. Это произошло, когда я был моложе, когда мой отец стал им. Он был и остается замечательным отцом и человеком, на которого я стремлюсь быть похожим, но я не могу отрицать, что вскоре после того, как он стал Высшим Старейшиной, произошел сдвиг. На его плечах лежит тяжесть, которой раньше не было. Моя мать не обращала на это внимания, считая это типичным бременем такого благородного призвания, но я знаю, что дело в чем-то другом. Я не осознавал, что это было, пока не вернулся домой с боя и не увидел у своего отца такой же затравленный взгляд, какой был у солдат, которых призвали сражаться в самых кровавых сражениях войны. Что-то происходит среди Высших Старейшин, что создало такой образ. Возможно, это золотые воспоминания детства, но невинность умерла, когда мой отец получил свою мантию, и с тех пор он не выглядел прежним. Есть, конечно, закон о наложницах, который я ненавижу, но должны быть и другие вещи.
Несмотря на мое облегчение от того, что ваше письмо продемонстрировало такую честность, я боюсь, что мне не удается изложить свои мысли. Видите ли, я хотел пойти по стопам отца и попробовать заняться политикой, но быстро понял, что это не для меня. Я хотел уметь защищать правду всем своим существом, но, видимо, в политике не бывает абсолютной правды. От игр разума и загадок у меня болела голова, и я, так сказать, убегал от мысли, что два противоположных идеала можно считать истиной. Я пошел в армию, где знал, что смогу, по крайней мере, защитить правду таким образом, но, как я понял, в армии нет четкого определения добра и зла, как нет его и в политике. Слишком много людей со своей сложной жизнью, чтобы их можно было уместить в такие простые рамки, как «правильные» или «неправильные», хотя мне отчаянно этого хочется. Я знаю, что это не дает вам ответа, но это вкус моей собственной борьбы с тех пор, как мой отец получил это призвание. Поэтому я не даю вам ответа, потому что у меня его для вас нет. Мне бы очень хотелось это сделать. Ваше мнение о том, что существует известное зло и неизвестное зло, находит отклик в моей душе.
Что ты делаешь отсюда? Я предполагаю, что это ваш главный вопрос, раз уж вы мне написали. То, что я сказал по дороге в Сантолию, остается правдой. Вы должны найти причину для боя, иначе вы заблудитесь. Выбор должен сделать каждый индивидуально. Забудьте все, что вам говорили о старом пророке, видевшем вашу жизнь и ее результат. Вам нужно разобраться в этом самостоятельно. Но знайте одно: своим положением вы можете сделать много добра для многих людей. Если бы я столкнулся со знакомым или незнакомым злом, я бы выбрал знакомое зло, чтобы снова работать над созданием этого добра, потому что это
это то, что в моих силах, и я могу изменить к лучшему. Люди редко слушают меня, когда меня считают их врагом, но гораздо охотнее слушают, если я в первую очередь их друг. Следуя этой же логике, я держу рядом с собой людей, которые не боятся указать на мои недостатки, чтобы помочь мне стать лучше, поэтому я так ценю вашу дружбу.
-Натаниэль
Инденуэль собрал бумаги и бросил их на стол. Он потер лоб, глядя на Толомона.
«Тебе лучше?» — спросил Толомон.
Письмо Натаниэля было верным. Несмотря ни на что, он не мог сосредоточиться на том, что не мог исправить. Теперь ему нужно было работать в Сантолии, чтобы сделать это место лучше, и его положение давало ему возможность сделать это. «Этот человек обладает богоподобными способностями».
Толомон фыркнул. «Ты хочешь стать лучше?»
«Я делаю. И он рассказал мне, как я могу.
Толомон снова фыркнул. «Это отвратительно, не так ли?»
«Совершенно отвратительно». Он улыбнулся, откинувшись назад и глядя на письмо. Он понятия не имел, как остановить Киама, но мог помочь Высшим Старейшинам добиться большего. В каком-то смысле реформируйте их. Хотя, возможно, было бы проще, если бы он сначала с ними подружился. Мысль о том, чтобы подружиться с Фадрике, была почти смехотворной, но он уже дружил с Мартином. Он бы начал там. Его мысли задержались на Адосине. Когда она ушла сегодня днем, между ними возникла немногословность, которая ему не понравилась. Она рассказала ему об Элиасе, и он не отнесся к этому хорошо. Ему следовало бы извиниться. Именно это сделал бы Натаниэль.
***
Инденуэль вздохнул, сжимая цветы в потных ладонях, когда карета остановилась перед домом Мартина. Он закончил тренировку с Мартином и пошел домой на обед, а затем вернулся, чтобы поговорить с Адосиной. Инденуэль спросил об этом Мартина, и тот, похоже, был слишком рад, что тот посетил Адосину. Он отказался сказать ему, почему он хотел навестить ее. Мартин не был уверен в ее расписании, но все равно проводил его.
Инденуэль вылез из машины и направился к входной двери. Толомон остался позади, пока Дерио открыл дверь и поклонился.
«Здравствуй, Воин Инденуэль. Для меня большая честь, что вы зашли. Чем мы можем вам помочь?»
«Адосина дома? Я хотел бы поговорить с ней, — сказал Инденуэль, чувствуя себя нелепо, сжимая цветы в руках.
«Она ушла с матерью, чтобы зайти на дом, но если вы хотите, я мог бы предупредить ее, что вы здесь, и заставить ее вскоре вернуться домой», — сказал Дерио.
«Ой.» Он не ожидал этого. Он был так занят подготовкой извинений, что даже не подумал, что ее не будет дома.
Дерио прочистил горло. «Сотрудники готовят для них поздний обед, и хозяйка дома сообщила, что скоро будет дома. Если хочешь, можешь подождать их здесь.
— Да, — сказал Инденуэль. «Да, что это хорошая идея. Я буду ждать их здесь».
Дерио кивнул и отошел в сторону. — Вы можете подождать в любой комнате, какую захотите. В это время дня в гостиной приятно, а в библиотеке есть книги, которые можно просмотреть на досуге.
«Спасибо, я загляну в библиотеку». Инденуэль вошел в дом.
«Хочешь, я поставлю для тебя эти цветы в вазу?» — спросил Дерио.
В этот момент Инденуэль просто передал цветы Дерио, чтобы спасти бедные растения, прежде чем вытереть руки о куртку, думая только после того, как они высохли, что это, вероятно, плохие манеры. Именно в такие моменты он осознавал, как мало он знает о социальном этикете. Дерио лучше него понимал, как действовать как дворянин.
«Какие у тебя намерения с цветами, Воин Инденуэль?» — спросил Дерио.
«Что ты имеешь в виду?»
— Вы планируете добиваться благосклонности молодой леди? Спросить ее о чем-нибудь? В зависимости от причины будет зависеть и ваза», — сказал Дерио. «Существует тонкое искусство дарить подарки».
«Хорошо, гм, я планирую извиниться», — сказал Инденуэль.
«Я знаю только вазу».
Инденуэль не мог не выглядеть удивленным. «У Мартина есть большое разнообразие ваз для самых разных целей?»
На лице Дерио появилась легкая трещинка улыбки. «В браке лучше всего быть готовым».
«Это хороший совет для каждого класса».
Дерио поклонился и указал путь к библиотеке, прежде чем исчезнуть в другой части дома. Инденуэль пошел в том же направлении, но ему не потребовалось много времени, чтобы заблудиться. Толомону пришлось указать ему на библиотеку. Мартин провел ему экскурсию, когда он был здесь впервые, но в таком большом доме он совершенно забыл.
Они вошли в огромную библиотеку, шаги Инденуэля скрипели по красивому деревянному полу внизу. Да, это была не библиотека Верховного Старейшины, но он все равно вошел в комнату с каким-то почтением. Собрать столько книг в одном месте было для него странным зрелищем. Он не думал, что человек может прочитать столько книг за жизнь. Инденуэль подошел к одной из полок и посмотрел на названия. Все они выглядели как книги по философии и политике, и все они были авторами, о которых он никогда не слышал. Он взял одну с полки и пробежался пальцами по страницам. Книга выглядела чистой и свежей.
Дверь открылась, и вошла Инесса. Инденуэль обернулся в панике, как будто его поймали на чем-то, чего не следовало делать. Она сделала реверанс, держа в кулаках свои салатовые юбки.
«Прости, что напугал тебя, Воин Инденуэль. Главный слуга Дерио сообщил мне о вашем визите, и, поскольку я здесь единственный из всей семьи, я хотел бы официально поприветствовать вас в нашем доме и спросить, есть ли у вас что-нибудь, чего вы желаете?
