Инденуэль моргнул, не слыша ни слова, кроме ее вопроса, чего он желает. Он откашлялся, закрыл книгу и вернул ее на место на полке.
— Я… я пришел повидаться с Адосиной. Я не. Нет, мне ничего не нужно». Теперь уже нельзя было этого отрицать. Он был совершенно неопытен в общении. «Вчера мы с ней расстались, чувствуя себя неловко, и я хотел убедиться, что она не рассердилась на меня».
«Спасибо за ваши добрые мысли по поводу члена моего дома», — сказала Инесса, когда дверь открылась. Дерио вернулся с вазой с цветами. Инденуэль понятия не имел, что этот человек с ним сделал, кроме как поставил в вазу, но каким-то образом оно выглядело более великолепно, чем он мог бы предложить. Инесса приподняла бровь. — Я вижу, это больше, чем просто мысли.
Он взял вазу у Дерио, благодарно кивнул ему и покинул библиотеку. Он посмотрел на цветы. «Я не знаю, что делаю. Я просто хочу снова наладить с ней дружбу. Вчера я сказал ей то, чего не следовало говорить.
— Адди не из тех, кто позволяет словам сбить ее с толку, — сказала Инесса, протягивая руку вперед, чтобы коснуться луковицы ноготков возле его руки. Он перестал дышать. «Трудно сказать, потому что она так много улыбается».
Он поставил вазу, надеясь привлечь внимание Инессы. «Ну, кажется, я заставил ее перестать улыбаться на мгновение или два».
Это не сработало. Инесса продолжала смотреть на него, ее изумрудные глаза бледнели по сравнению с салатовым платьем. «Боже мой, должно быть, тогда это было что-то действительно ужасное». Он даже не осознавал, насколько близко подошёл к ней. Он мог почти протянуть руку и коснуться ее. Близость заставила его остановиться, почти запаниковать. В том, насколько они были близки, не было ничего неуместного, но ему было не по себе. — Не то чтобы ты должен мне это говорить. Я не хочу подглядывать. На ее лице промелькнуло неловкое выражение.
— Нет, нет, конечно нет, — сказал он, испытывая облегчение, что она неверно истолковала его молчание. «Вчера был разочаровывающий день, и я… она пришла, чтобы подбодрить меня, и я боюсь, что моя усталость выразилась в более резких словах, чем я имел в виду».
Инесса уставилась на него. Ему нечего было скрывать от нее. «Я понимаю.»
Он заставил свой мозг работать. Он собирался поговорить с Инессой и не собирался выставлять себя дураком. «Она доверила мне тайну, и я повел себя не так, как следовало».
«Ах». Улыбка скользнула по ее губам. Инденуэль заставил себя не смотреть на него слишком долго. — Должно быть, она рассказала тебе об Элиасе.
— Тогда он не должен быть тайной в доме.
«Напротив, Воин Инденуэль. Она рассказывает об Элиасе только людям, которыми очень восхищается. Ты должен чувствовать себя польщенным, что она так относится к тебе».
Инденуэль потер затылок, воспользовавшись возможностью отойти назад, чтобы близость не была такой опьяняющей. «Да, ну я тогда развернулся и жестоко с ней поступил, так что не чувствую должной чести. И скажи мне, Инесса, что мне сделать, чтобы убедить тебя перестать называть меня Воином?
Еще одна улыбка скользнула по ее губам, и он улыбнулся в ответ, потому что это было инстинктивно. — Тебе не нравится название?
«Я чувствую, что должен это заслужить, но пока не получил».
«Я понимаю. Если тебе это так неудобно, я остановлюсь. Она подобрала юбки и прошла мимо него к окну. Инденуэль не смела пошевелиться, когда она подошла и прошла мимо него. Он тихо вздохнул, прежде чем развернуться и последовать за ней. «Что ты думаешь об Адосине и ее тайном любовнике?» она спросила.
«Странный сценарий, но она была искренне счастлива, когда говорила о нем».
«Я, конечно, не хочу опускаться до сплетен, но я согласен. Я встречался с ним время от времени, и она так счастлива с ним. Чувства, которые она испытывает, должны быть настоящими».
Он с любопытством посмотрел на нее. «Но? Вам есть что еще добавить?»
Когда она посмотрела на него, на ее щеках появился румянец. «Я не знаю, как долго она продержится в качестве члена класса бедняков».
Он снова посмотрел в окно, почему-то ему было легче разговаривать со стеклом, чем с ней. «Вот, собственно, и причина, по которой я пришел извиниться. Я сказал ей то же самое».
Она присоединилась к нему, глядя в окно. «Может быть, это слишком резко с моей стороны. Возможно, с характером Адди она продержится какое-то время.
«Может быть, мой собственный взгляд на класс бедных испорчен моим предыдущим положением в нем. Быть предполагаемым внебрачным сыном ведьмы — это довольно низкая ступенька на социальной лестнице. Быть женой фермера могло бы подойти ей. Инденуэлю следовало бы изменить свой словарный запас, поскольку резкие слова, возможно, были слишком сильны для Инессы, но он чувствовал, что она понимает.
Улыбка Инессы была грустной. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Он ждал, пока она расскажет о своем опыте в классе для бедных, но понял, что это не его место. Мало того, у нее все равно могут возникнуть проблемы из-за того, каким бы ни было ее прошлое. По неловкому выражению ее лица он понял, что она хотела ему сказать, но его инстинкты были правы. Что бы это ни было, это было слишком опасно для нее.
— Вам не обязательно мне говорить, — сказал Инденуэль. — Я понимаю, если ты предпочитаешь держать свое прошлое при себе.
«Вас это не беспокоит? Я мог бы скрывать длинный список грехов».
— Нет, — сказал Инденуэль, все еще глядя в окно. «Я понимаю, что тебе приходится прятать то, что нужно, чтобы прокормить свою семью».
Напряжение в ее плечах расслабилось, и она снова улыбнулась. «Спасибо. Для понимания.»
Инденуэль встретился с ней взглядом, снова потерявшись в ее глазах. — Итак, ты должен знать, на что это похоже. Перейти от ничего к тому, чтобы иметь все, что только можно пожелать».
Она кивнула. «Чтобы есть пиршества, которыми можно было бы накормить всю мою семью на месяц».
«Спать на матрасе из перьев, а не на соломе».
Инесса потерла руки, глядя в окно. «Перья ощипали у гусей, которых кормили лучше, чем моих братьев и сестер»
«У тебя есть братья или сестры?» — спросил Инденуэль.
— Семь, — сказала Инесса.
«Ух ты. Большая семья.»
Она колебалась достаточно долго, чтобы он понял, что она не хочет говорить о своей семье. — Простите, но когда я вошел, вы… вы читали книгу?
Она сменила тему, и Инденуэль позволил ей это сделать. «Я был, да».
Она выглядела впечатленной. — Ты умеешь читать?
Он снова встретился с ней взглядом. «Я делаю.»
«Кто научил тебя?» Она пыталась скрыть ревность в своем голосе, но она присутствовала.
«Моя мать.» Инденуэль снова посмотрел в окно на сад. «Женщина, о которой я мало что знаю, хотя всю свою жизнь провел с ней».
«С мамой у меня тоже не были хорошие отношения».
«Честно говоря, я думал, что у нас прекрасные отношения, но…» Инденуэль пытался придумать, как это выразить. «Но после ее смерти произошло так много всего, что я просто не понимаю, почему она мне солгала».
Инесса смотрела на него, нахмурившись. Он выдохнул. Он не хотел ей этого говорить. Он не должен был этого делать. Но он обнаружил, что, когда он не смотрит ей в лицо, с ней было легко разговаривать.
наложница Мартина,
Инденуэль изо всех сил пытался вспомнить. Вспомни, кто это. Тебе нужно остановить это. Она не может быть такой красивой и такой легкой в общении.
Они услышали, как мимо дома в конюшню катилась карета. Инденуэль обернулся, ожидая увидеть карету из другого окна, но забыл, что это большой дом. На другой стороне не было окон, из которых можно было бы видеть фасад дома. Вместо этого там была дверь, ведущая в другие комнаты, и Толомон был там, бросая на него взгляд, который становился знакомым.
«Похоже, Адозина здесь». Инесса подошла и взяла вазу. — Желаю тебе удачи с извинениями.
«Спасибо.» Она протянула его ему, и Инденуэль взял его, коснувшись при этом ее пальцев. Инесса остановилась, глядя на него снизу вверх, а он не осмеливался пошевелиться. Он понял то, во что не осмеливался поверить.
Она тоже что-то чувствует.
Она не отстранилась, а он не сделал движения, чтобы притянуть вазу к себе. Жар продолжал нарастать на ее лице.
— Инденуэль, мне… мне понравилась наша беседа, но…
— Я знаю… — тихо сказал он.
— Неуместно, — прошептала она.
Он кивнул в знак согласия. «Неприличный.»
Но она все еще не убрала руку. Ее маленькие пальцы были здесь, под его собственными. Он сдвинул их ровно настолько, чтобы погладить, прежде чем ее пальцы дернулись, и она опустила руки. Не сказав ни слова и не сделав реверанс, она вышла из библиотеки. Он наблюдал, как она скрестила руки на груди и смиренно склонила голову. Толомон коротко поклонился ей, открывая ей дверь. Она не сделала реверанс в ответ, а как можно быстрее покинула библиотеку. Как только она скрылась из виду, он осмелился взглянуть на своего телохранителя, который медленно закрыл дверь. Между ними повисло молчание. Инденуэль переключил свое внимание на цветы, пытаясь их починить, но они и так выглядели чудесно, и он боялся все испортить.
«Что это было?» — сказал Толомон.
«Это было то, что, как я уже знаю, никуда не денется», — сказал он, его пальцы остывали на вазе.
— Она наложница Мартина, — сказал Толомон тихим голосом.
«Я знаю.
Мне не нужны ваши угрозы; Мне не нужны ваши лекции».
«Эти законы нас защищают. Ваш долг как Воина – подчиняться им.
На его лице дернулся мускул. «Законы, которые гласят, что человек должен ходить в церковь каждую неделю, чтобы исцелиться, но также никогда не должен ходить в церковь, если он недостаточно моется?»
«Останавливаться. Это опасные мысли».
«Нет, что опасно, так это беспрекословно следовать закону, когда эти законы созданы ошибочными людьми. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
Нахмуренный взгляд Толомона превратился в свирепый взгляд. «Может быть, ты и Воин, но никогда не следует считать, что ты выше закона. Ты был бы не лучше, чем… — он остановился, поджал губы и отвернулся.
«Этот закон о наложницах служит только сексуальным желаниям Верховного Старейшины. Я не могу быть единственным, кто это видит», — сказал Инденуэль.
«И вы хотите, чтобы это закончилось, чтобы служить вам», — сказал Толомон. Инденуэль не мог не ахнуть. — Так что иди извинись перед Адосиной и давай уйдём отсюда.
Инденуэль глубоко вздохнул, его ноздри раздулись. Толомон, казалось, был способен сражаться не только физически, но и словесно.
— Если бы Натаниэль был здесь, он бы…
«Делай то, что он всегда делает, когда сталкивается с законом, который ненавидит», — закончил он с предупреждением в голосе. «Уважайте закон в меру своих возможностей публично, делая все возможное, чтобы предлагать его улучшения в частном порядке».
«Ты серьезно думаешь, что я больше никогда с ней не заговорю? Я просто делаю то же самое, что и вы с Розой», — сказал Инденуэль.
«Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, говоря, что Роза — фри-»
«Не вздумайте мне врать», — сказал Инденуэль.
— Я знаю, когда остановиться, — сказал Толомон тихим, но настойчивым голосом. «Я никогда не позволяю своим пальцам задерживаться на вазе. Я никогда не пытался прикоснуться к ней и никогда не буду. Перестаньте притворяться, что мы находимся в одинаковой ситуации».
Инденуэль не был готов положить этому конец, хотя он явно проигрывал, но дверь открылась, и оба мужчины обернулись и увидели вошедшую Адозину, широко улыбающуюся. Инденуэль закрыл глаза, чтобы загнать гнев глубоко в себя, прежде чем снова открыть их и улыбнулся в ответ. Он пришел сюда, чтобы извиниться, и не позволил своему гневу помешать этому.
«Какой это абсолютно приятный сюрприз». Адозина ахнула, подойдя к нему. Он почти забыл, что все еще держит вазу. «Они великолепны!»
«Для тебя.» Инденуэль предложил ей их, а Толомон снова попятился к двери. — В качестве извинения за вчерашнее.
«Что? Почему? Что произошло вчера?» — спросила Адосина.
«Вы доверили мне знания об Элиасе, и я не отнесся к ним с должным уважением. И намекнул, что ты никогда не сможешь быть по-настоящему счастливым.
«Ерунда. Вы дали мне кое-что для размышления. Я могу наслаждаться своим статусом и образованием, но я не слишком горд, чтобы признать, что мне еще многое нужно узнать о том, как устроен этот мир». Она взяла вазу и глубоко вдохнула бархатцы и подсолнухи. «Я люблю их. Спасибо.»
«Из сада возле моего дома. Пусть это также напомнит тебе о доброте, которую ты оказал мне вчера».
Она снова понюхала их, прежде чем в замешательстве поднять глаза. «Доброта?»
«Мне было так скучно, а ты подняла мне настроение своей компанией. Я чувствую себя ужасно из-за того, что отношусь к тебе так неуважительно».
«О, хватит. Вы были полностью прощены. Перестаньте быть к себе так строги», — сказала Адосина. «Это действительно прекрасная ваза. Я должен вернуть его вам, как только смогу.
«Незачем. Цветы из моего сада, а ваза из вашего дома. Дерио помог мне в этом».
Адосина засмеялась, глядя на вазу. «Так что, это! А теперь пойдем, Инденуэль, ты должен остаться на обед. Ами и Инесса…
«О, нет.» Все, что он оттолкнул во время боя с Толомоном, вернулось. Ему нужно было извиниться и уйти. — Извините, но мне пора идти. Он не мог оставаться здесь. Нет,
он поправил себя. я не могу остаться с
Инесса здесь.
«Ерунда! Вы находитесь в невыгодном положении. Будучи дочерью Верховного Старейшины, я знаю, что ты закончила свои тренировки на сегодня. Чем еще ты будешь заниматься, кроме как провести их с нами?»
— Я… — у него не было ответа. По крайней мере, не дать ответа Адосиной. Как он мог сказать, что влюбился в Инессу? Что он жаждал быть рядом с ней? Он никогда не мог обладать ею, и это заставляло его постоянно думать о ней.
«Инденуэль! Толомон! — воскликнула Сара, входя в библиотеку. «Я прикажу слугам поставить на обед еще две тарелки!»
— Я… мы уже поели. До того, как мы пришли, — сказал Инденуэль.
— Я вижу, недостаточно, — сказала Сара, касаясь его рук и еще раз взглянув на него бабушкиными глазами.
«Инденуэль принес мне эти цветы, Ами», — сказал Адосина, чтобы она перестала к нему прикасаться.
Сара ахнула, наклонившись, чтобы вдохнуть их. «Они будут нашим центральным блюдом на обеде! Ох, как мне нравится эта ваза! Должно быть, это с наших собственных полок.
«Это да. Я пришел плохо подготовленным, и Дерио меня выручил», — сказал Инденуэль.
«Я могу даже сказать, что это мой абсолютный фаворит. Мартин так часто приносит мне его, — сказала Сара, проводя пальцами по дизайну.
Инденуэль смотрел перед собой, стараясь, чтобы на его лице ничего не отразилось. Мартин должен много раз извиняться перед Сарой. Ему хотелось рассмеяться, но он знал, что это будет неуместно.
«Теперь пойдем. Пока вы оба здесь, я попрошу слуг приготовить яблочную выпечку. Тебе нужно больше мяса на этих костях, — сказала Сара, жестом выведя его из библиотеки. Инденуэль направился к двери, вопросительно взглянув на Толомона. Он просто пожал плечами и жестом пригласил его выйти за дверь.
Даже выпускник не осмелился встать между Сарой и тем, кого она хотела пригласить на обед.
