Ира сидела в комнате, украшенной десятками украшений. Было очевидно, что тёмные эльфы скрупулёзно готовили его жилище, но он никак не отреагировал на окружающие его дорогие вещи. Оказалось, что Ира даже не осознавал, что его окружает, он концентрировался на концепции пространства. Самое замечательное в космосе — его универсальность. Ира был в основном сосредоточен на том, чтобы резать, разрывать и искривлять пространство, но он мог исследовать множество областей.
В этот момент перед Ирой возникла прореха в пространстве, которая так и осталась неподвижной. Оставлять космический разрыв там, где он был, было бы не очень хорошей идеей, поскольку это была смертельная ловушка. Если бы кто-то вошел в него, его бы разорвало на части.
Ира открыл глаза и несколько минут оценивал свою работу, прежде чем попытался закрыть плавающую рябь. Когда он это сделал, слеза стала нестабильной и притянула все к себе. Айра был невосприимчив, но он мог только наблюдать, как вся мебель была втянута в Космическую Слезу, прежде чем была раздавлена. После того, как Космическая Слеза исчезла, все, что осталось, — это комната, которая выглядела так, будто прошла через шторм.
«Хранитель!» В комнату ворвались несколько темных эльфов с оружием наготове. Со стороны казалось, что произошло нападение.
«Хранитель?» Темные эльфы смотрели на беспорядок и выражали недоумение.
«Все в порядке.» Ира отмахнулась от них.
— …Если так… Хранитель, — скептически отозвались Темные Эльфы, но поклонились и вышли из комнаты.
Как только они ушли, Ира начал хохотать как сумасшедший, отмечая свои достижения. У него был значительный прогресс в манипулировании пространством, и они станут более мощными в сочетании со свойствами Пустоты. Он уже мог входить в подпланы Царства Смертных, хотя это требовало огромного количества энергии и делало его пространственные способности намного слабее, пока он не выздоровел.
Ира встала и вытащила из сломанного шкафа несколько вещей. Силун был непреклонен в том, чтобы носить что-то, что «соответствовало» его образу. Вещь, которая подходила ему больше всего, казалась черной рубашкой с длинными рукавами и небольшим лунным узором красного цвета, вышитым в области груди. Ира, похоже, вспомнила, что видела похожий рисунок на флаге темных эльфов во время саммита. Узнав, что Айра была Хранительницей Красной Луны, стало очевидно, что темные эльфы внесли некоторые изменения в флаг своей страны.
Айра вышел из комнаты, и как только он это сделал, Харпер вышла из комнаты напротив него. Ее волосы были распущены, а длинные бледно-голубые волосы падали ей на плечо. Эми следовала за ней с усталым выражением лица. Большую часть времени они проводили в Подземном городе, убивая вампиров-изгоев. Это был процесс, который занял три дня и заставил их объехать весь город, чтобы искоренить любого, кто подозревается в заговоре против Силуна. Что еще хуже с точки зрения Эми, так это то, что Айра не поднял руки, чтобы помочь, и Харпер убедился, что никто не попросит его о помощи.
Эми вздохнула, но ее лицо просветлело, когда она вспомнила, что они наконец-то выполнили свою задачу. Эми постучала в дверь Алдиса, которая находилась рядом с дверью Иры, и через несколько мгновений он вышел.
«Вау, ребята, вы хоть спали?» — спросил Айра, заметив, что Алдис выглядит еще хуже, чем Эми.
«Да, но я все еще измотан», — Алдис потянулся, словно пытаясь проснуться. У Харпер было несколько способностей, и даже у Эми была какая-то особая сила, но Алдис был нормальным человеком до мозга костей.
— О да, я же сказал, что приготовлю тебе кое-что правильное? Айра махнул рукой и достал книгу в невероятно темном кожаном переплете. Он открыл и пролистал несколько страниц, прежде чем остановиться, чтобы посмотреть на Алдиса и покачать головой. Он быстро что-то решил и кивнул, прежде чем закрыть книгу и убрать ее подальше.
Алдис почувствовал странное ощущение в голове, но оно исчезло вместе с книгой. Он несколько раз моргнул, чтобы избавиться от давящего в голове чувства: «…Что это была за книга?»
— Не волнуйся, — небрежно махнул рукой Ира, — я присмотрел кое-что, что может тебе понравиться, так что найди сегодня немного времени.
«Хорошо», — Алдис немного оживился, и ожидание растеклось по его телу.
— Быстрый вопрос, ты любишь холод? Ира сделала странное выражение лица.
— …Временами это терпимо, но я не думаю, что кто-то особенно любит погоду, которая доставляет им дискомфорт, — с подозрением ответил Алдис.
«Пока ты не ненавидишь это, — Айра избегала уточнять и пожимала плечами, — я на самом деле не чувствую такой большой разницы между температурами, так как мое тело автоматически приспосабливается к ней».
Никто не нашел его заявление слишком шокирующим, поскольку это было наименее удивительным из того, что могло произойти из его уст. Как только группа была собрана, контингент тёмных эльфов, постоянно охранявших Иру, двинулся их сопровождать.
Так как Ира был очень важной фигурой в глазах Темных Эльфов, Силун спросил, будет ли он посещать ежедневные встречи, связанные с повседневными делами города. Она направила большое количество ресурсов на поиск опытных компаньонов для родов.
Сначала были некоторые мошенники, пытавшиеся воспользоваться этой возможностью, но она приговорила их к публичной казни, как только они были обнаружены. Это отпугивало других, пытавшихся ввести ее в заблуждение. Хотя смертный приговор можно было бы считать слишком суровым, если бы неквалифицированный человек проскользнул мимо и стал компаньоном Эйвери при родах, это могло бы вызвать катастрофу. Эта катастрофа была известна как Ира, которая привлекла ее к ответственности, поскольку он доверил ей выбор.
Тем не менее, даже когда над ними нависла угроза смерти, сотни женщин стекались во дворец, чтобы пройти обследование.
Ира почти ничего не знала о процессе отбора и хотела видеть только тех, кого выбрали. Он вошел в тронный зал, и все взгляды были устремлены на него, особенно писцы, которые буквально создавали религию вокруг него.
— Добро пожаловать, Хранитель, — поклоном приветствовали Иру Силун и все остальные в комнате. Из-за этого он казался настоящим правителем, а не Силуном, который сотни лет строил Империю. Хотя она, казалось, совсем не возражала, на самом деле она была бы счастливее, если бы Ира заняла более активную позицию в Империи.
— Вам не обязательно кланяться каждый раз, когда вы меня видите, — Ира кивнула всем, прежде чем встать рядом с троном. Алдис, Эми и Харпер стояли в стороне и смотрели. Поскольку они были гостями Иры, им разрешили слушать происходящее.
«Если бы ты не попросил нас не делать этого, мы бы совершили еще более грандиозные жесты, Хранитель». Силун отпустила шутку, которая была не совсем шуткой, прежде чем она продолжила: «Прежде чем мы начнем, мы сузили список кандидатов в качестве компаньонов по рождению, но…» Силун замолчала.
«Что это такое?» — спросила Ира.
«Сильвия, моя дочь, хочет, чтобы ее проверили как кандидата». По тону Силун было видно, что она против. Ее самый большой страх заключался в том, чтобы позволить себе слишком много вольностей с Айрой и перейти его черту терпимости, но он не проявил негативной реакции.
— Если она опытная, то это не имеет значения, — небрежно сказала Айра.
Сильвия действительно была опытной, как и все женщины темных эльфов, поскольку их рождаемость была низкой, они обычно проводили десять лет, изучая и понимая уход за детьми.
— Спасибо, Хранитель. Сильвия взволнованно поклонилась.
Те, кто был свидетелем способностей Айры, считали положение спутницы рождения Эйвери священным и почетным делом. Личные чувства Сильвии, стоящие за этим, были совершенно чистыми, поскольку Айра рассматривался как нечто более близкое к Богу, поскольку во дворце распространялось больше слухов о нем.
«Вероятно, это будет опасно, — заявила Ира, прежде чем продолжить, — беременность Эйвери… немного отличается».
Родословная Иры происходила от расы гигантских волков-оборотней, способных манипулировать пространством и копировать черты других существ, что вызывало осторожность у богов. Эйвери была Валькирией в четвертом поколении, что обычно было бы плохо, но ей дали Сердце Феникса и многообещающую божественность Гелиона. Конечно, не все их черты передавались ребенку, так как с этим было бы слишком сложно справиться. Вместо этого будут созданы новые способности, и чем бы они ни были, уже можно будет считать их чрезвычайно мощными.
— Я более чем готова, Хранитель, — сказала Сильвия, не собираясь передумать.
«Хорошо.» Ира предупредил ее, и в его глазах этого было более чем достаточно. Не было даже гарантии, что она вообще сдаст экзамен.
«Первое, что сегодня обсуждается, — это модернизация военной подготовки. Мой генерал лично здесь, чтобы поговорить о прогрессе, — Силун указал на мужчину-темного эльфа, одетого в темную мантию.
«Хранитель, — поклонился генерал, шагнув вперед, — после трех дней тренировок мы потеряли двенадцать человек, все умерли от истощения или перенапряжения».
Айра в замешательстве нахмурил брови: «Вот так валькирии обучают своих детей еще до того, как пробудятся их родословные. Как получается, что двенадцать человек с более сильным телом умирают так быстро? Они не были больны, не так ли? Вместо того, чтобы ругать его, Айра был искренне озадачен, что только усугубляло ситуацию.
Силун сжала переносицу, когда ее охватило чувство стыда.
Генерал заметил действия Силуна, и чувство смущения охватило его и многих других чиновников в комнате: «…Нет, я не верю, что кто-то из них был болен, Хранитель».
— Неужели это так сложно? Ира спросила: «Разве Эйвери не упростила задачу, чтобы никто не умирал так быстро? И она, и ее кузены тренировались гораздо усерднее, чем в детстве».
В комнате воцарилась абсолютная тишина, когда всякое чувство гордости и энтузиазма начало угасать, и на то были веские причины. Смерть двенадцати человек в их вооруженных силах в основном означала, что они не были на том же уровне, что и маленькие девочки.
— Просто солдаты не привыкли к тренировкам, требующим высокой выносливости, Хранитель. Генерал сдулся и явно хотел как можно скорее перейти к другой теме.
Между солдатами с врожденными расовыми способностями и детьми валькирий не было даже близкой разницы. У солдат было бы преимущество, просто всегда была Валькирия, постоянно наблюдающая за обучением детей. Это означало, что даже если кто-то умер, его можно было немедленно вернуть к жизни. Хотя этого никогда не случалось, поскольку валькирии были искусны в лечении и могли просто восстановить любого слабого здоровья.
В то время как у солдат были целители, армия была слишком велика, чтобы реагировать быстро, а целители не были такими опытными, как валькирии.
— …Я могу пойти попросить ее изменить тренировку, если она слишком тяжелая, — предложила Ира с явным разочарованием в военных Подземного города.
«Нет!» Силун прервала ее, прежде чем прочищать горло и восстанавливать осанку: «В этом нет необходимости, Хранитель. Обучение останется прежним, просто проинструктируйте целителей быть более осведомленными».
— Да, ваше величество, — поклонился генерал с несколько испуганным выражением лица.
Он знал, что его ждет, если он разочаровал Иру. Если бы Айра выразил свое недовольство, то Силун мог бы убить генерала во сне. Это было экстремально, но Ира была надеждой всей Империи. Если бы один человек заставил его уйти, этот человек в конечном итоге подвергся бы гневу всего населения.
«Далее мы переходим к вопросам, касающимся Храма». Силун указал на главного писаря, который по понятным причинам нервничал. Ее взгляд проник прямо в его душу и дал ему понять, что нет места для разочарования.
Ира не заметил взгляда Силуна, поэтому продолжал ждать, пока писец заговорит.
«Храм готов, и через несколько дней у нас будет достаточно информации о Хранителе, чтобы представить ее людям. Я хотел бы попросить, чтобы Хранитель демонстрировал свою силу напрямую, когда он присутствует, и, если возможно, напрямую обращался к людям … Это может даже побудить солдат в армии тренироваться усерднее».
— У меня нет с этим проблем. Ира легко согласилась.
Увидев согласие Иры, напряжённый взгляд Силун ослаб, и она удовлетворённо улыбнулась писцу: «Отличная идея».
— Благодарю вас, ваше величество. Главный писец вздохнул с облегчением, прежде чем отступить в сторону.
Ира был рад тому факту, что ему понадобится всего несколько дней, чтобы найти компаньона для родов для Эйвери. Как только у него будет выбранный человек или люди, он сразу же вернется в зал Валькирии. Он сказал Рису, что будет сопровождать ее, когда она навестит своих родителей, но если состояние Эйвери резко изменится, ему придется отложить.
Процесс продолжался, и все это время у Иры была неувядающая ухмылка.
…
Эйвери была в космосе, ну, она видела образ космоса. Солнце и три луны вращались вокруг нее, пока она парила посреди звездного пространства. Скорость оборотов вокруг нее продолжала возрастать. Эйвери продолжала смотреть, понимая, что то, что она видела, было растущим внутри нее ребенком. Она внимательно прислушивалась, так как это был один из самых ярких снов, которые она когда-либо видела.
Если Ульт понадобился день, чтобы совершить путешествие вокруг солнца, то что это значило, когда солнце двигалось вокруг нее? Проходили дни? Если так, то это означало, что они проходили за секунды. Солнце двигалось вокруг нее со скоростью, вызывавшей головокружение, а затем внезапно останавливалось. Вековой цикл между солнцем и лунами остановился.
Эйвери был сбит с толку и обернулся только для того, чтобы увидеть парящий объект. Ее тело двигалось к нему само по себе, и по мере того, как она приближалась, оно становилось узнаваемым. Маленькая младенческая девочка с черными волосами, гармонирующими с темной пустотой космоса, и глазами нежно-желтого цвета.
Эйвери несколько раз моргнула, поняв, что перед ней парит ее собственный ребенок. Они подошли друг к другу, и Эйвери потянулась, чтобы убаюкать ее руками, которые слегка дрожали от волнения.
Младенческая девочка посмотрела на Эйвери с умом, который был далеко за пределами того, что должно быть у нерожденного ребенка.
— Раверия, — прошептала Эйвери, нежно держа девушку на руках. Солнце и Луна начали вращаться вокруг Эйвери и маленького младенца на руках, словно показывая свое счастье.
