— Прекрати ходить за мной, — Ира развернулась к двум широко раскрытым глазам детям.
— Ты Убийца Богов, не так ли? – решительно спросил мальчик.
«Что? Нет, я не… Просто перестань за мной ходить, — Ира все еще был озадачен своим прежним всплеском эмоций, потому что он казался ему чуждым. Это не было похоже на то, когда Зигфрид вступил во владение, но это заставило его чувствовать себя странно.
«Пожалуйста! Научи меня драться, я должен защитить свою сестру!» — крикнул мальчик.
— Сдавайся, малыш. Ира уже собирался сделать еще шаг, как развернулся и сузил глаза. — Чего ты хочешь?
— Ты Айра? Человек в мантии с капюшоном, как и несколько других, появился из ниоткуда. Он увидел, что его магия невидимости плохо действует на Айру. Он снял капюшон, и можно было увидеть лисьи уши, характерные для вульпов.
— Ага, ты не хочешь, чтобы я научил тебя этому? — спросила Ира с легкой досадой.
«Нет, нам сказали помочь вам, если мы наткнемся на вас в городе… Я слышал, что вы сильны, но я никогда не думал, что вы настолько сильны». В его глазах плескались восхищение, страх и предвкушение.
— Помоги мне, а? Ира посмотрел на группу, которая, казалось, возлагала на него большие надежды. Это заставило его задуматься, не распространяет ли Вирджил о нем положительные слухи.
«Мне нужно место для отдыха, вы можете это устроить?» — спросила Ира.
— Это вообще не проблема, — кивнули Вульпы. — Я просто прошу вас остаться здесь на несколько минут, пока мы во всем разбираемся. Скорее всего, весь город перевернется после того, как распространится новость о том, что вы убили этих легионеров.
— Хорошо, — пожала плечами Айра, прежде чем сесть в тени заброшенного здания.
Группа торопливыми шагами исчезла, чтобы найти подходящее место для Иры, а двое детей остались.
«Пожалуйста!» Мальчик подошел к Ире и опустился на колени, а его сестра помедлила, прежде чем сделать то же самое.
«Ты?» Ира внимательно осмотрел мальчика и обнаружил, что он нормальный человек. Черные волосы, голубые глаза и пятна грязи на его изношенной одежде. — Ты человек без особого таланта.
Затем он бросил случайный взгляд на свою сестру и обнаружил, что с ней что-то не так.
— Она что-то еще? Ира подняла бровь с явным интересом, но мальчик встал перед ней, словно защищая ее.
— Можешь не волноваться, мне все равно, что у нее в крови смешано, — честно сказала Ира. Она никак не могла обладать чем-то большим, чем Аварус Люпум или равным ему. Когда это установлено, он, честно говоря, ничего не выиграл от попытки поглотить родословную маленькой девочки. Это и… увидев ее, заставили его подумать о Раверии.
«Знаешь что? Я дам тебе одно испытание, и если ты его сдашь, я научу тебя, но если ты не сдашься, ты должен оставить меня в покое». — с улыбкой сказала Ира.
— …Что за испытание? Мальчик видел силу Айры, поэтому ему не очень хотелось делать что-то настолько безумное, как драться с ним.
«Все, что вам нужно сделать, это выдержать ветер и удержаться на ногах», — объяснила Ира.
«Вот и все?» Мальчик выглядел скептически, так как ветер дул невероятно мягко.
«Достаточно легко, правда? Вы готовы?» У Иры был вид человека, специализирующегося на выманивании денег у людей.
Мальчик кивнул и отошел от сестры, прежде чем твердо поставить ноги на землю. Ветер немного усилился, и он поспешно приспособился, но ветерка было недостаточно, чтобы даже сдвинуть его с места.
Мальчик начал обретать уверенность, что отразилось на его выражении лица. Он выпятил грудь и сказал: «Как долго я должен… Вааааа!» прежде чем он успел закончить, чудовищная буря оторвала его от земли и подбросила в воздух. Он взмыл в небо, прежде чем ветер стих, и он начал стремительно падать к земле, но прямо перед тем, как он упал, сильный ветер смягчил его падение.
— Ты провалился, — сказал Ира, качая головой.
Мальчик потерял дар речи, а его сестра смотрела на Иру эмоциональным взглядом. На самом деле это было не разочарование, а скорее какое-то недоверие. На мгновение показалось, что ее внешность совпала с внешностью Раверии, и Айра заставил себя отвести взгляд.
«Давай, Кайден», — она помогла брату подняться на ноги, даже не взглянув на Айру, но он практически мог слышать, как наворачиваются их слезы.
Ира раздраженно взъерошил ему волосы, прежде чем он сказал: «Стоп».
Братья и сестры повернулись, чтобы посмотреть на Иру с выражениями потерянных щенков.
— Я тебе немного помогу, но ты не получишь никакой силы, не отказавшись сначала от чего-то, — загадочно сказала Айра. Его жизнь и разум были ценой, которую он заплатил, но с его стороны не было никаких жалоб.
«Спасибо!» Маленькая девочка подбежала к Ире и попыталась его обнять, но он ее остановил.
— Ты не будешь благодарить меня, когда мы начнем. Для Айры не было проблемой помочь братьям и сестрам, поскольку он делал то же самое для темных эльфов.
Вскоре после того, как он закончил говорить, появился Vulpes и вежливо поклонился. — Мы нашли для тебя место.
«Хорошо… Я также возьму с собой этих двоих». Ира указала на пару детей.
— Тогда нам следует поторопиться. Вульпы заговорили, прежде чем прыгнуть на крышу.
Даже тогда Айра слышала слабый стук вдалеке. Казалось, что Легион Двойных Драконов услышал, что он был в городе.
«Верно.» Айра схватил двоих детей, а затем кивнул Вульпе, прежде чем прыгнуть на крышу.
…
Лорен взмахнула мечом, и кровь брызнула на траву. Горный перевал казался полным хайкульских племен, жаждущих ограбить караван.
«Сколько сегодня?» — спросила Устия, убирая меч в ножны.
«Недостаточно, чтобы представлять угрозу, но им удалось убить мою лошадь», — нахмурилась Лорен.
— Ты можешь поехать со мной, мы ведь почти у цели. Устия забралась на лошадь, прежде чем предложить ей руку.
«Хорошо, но постарайся больше не упасть», — вздохнула Лорен, прежде чем забраться за Устию и держаться за ее талию.
— Я не… я же говорил тебе, что зацепился за седло, — фыркнула Устия.
Лорен тихо рассмеялась, но больше ничего не сказала, что заставило Устию слегка разозлиться.
К ним со смиренной осанкой подошел пожилой мужчина крупного телосложения: «До следующего города примерно полдня. Я надеюсь, что не будет слишком много полагаться на вас, дамы, в оставшейся части путешествия. Кроме того, дело с лошадью — это то, на что мы легко могли не обратить внимания, поскольку она умерла, пока вы нас защищали.
Двое из них показали равнодушные взгляды, когда они оба кивнули, показывая свое согласие. Даже если они вели себя сдержанно, они не выносили людей, которые скупились на слова. Единственная причина, по которой он упомянул мертвую лошадь, заключалась в том, чтобы попытаться напомнить им об их долге, не говоря об этом явно. Если бы обстоятельства сложились иначе, его могли бы вырубить в тот момент, но вместо этого его небольшая оплошность была проигнорирована.
«Замечательный.» Мужчина улыбнулся, прежде чем поклониться и уйти.
Лорен и Устия молчали, пока ехали, прежде чем первая начала говорить.
— Расскажи мне о моей матери, — прошептала Лорен.
«Кара? С чего мне вообще начать? Когда мы впервые встретились, это было во время битвы в Большом зале. Она была непобедимой в дуэлях, и я думал, что прерву эту серию… Я ужасно проиграл». На лице Устии отразилась радость, которая, казалось бы, исчезла из-за того, что она прожила сотни лет, но она была очень реальной.
Она поделилась историями о Каре, которых Лорен раньше даже не слышала, и путешествие продолжилось.
…
Эйвери была в компании Силуна, пока они вдвоем изучали достижения Темных Эльфов. Безумный алхимик Чарльз где-то был погружен в исследования, в то время как плоды его труда давали о себе знать.
Группа солдат-ликантропов выстроилась в ряд со странными отметинами на телах. Это была первая успешная партия, появившаяся в результате работы Чарльза. Магические массивы были вписаны в их кожу и кости. Они предлагали простые улучшения, такие как повышенная прочность и более прочная кожа, но тот факт, что они даже работали, означал, что то, что будет произведено в будущем, может быть еще лучше. Была также работа Чарльза по раскрытию скрытого потенциала темных рас, хотя это было намного труднее сказать, чем сделать.
«Никаких темных эльфов или вампиров?» — спросил Эйвери.
«Нет, те, кто вызвался, не были достаточно сильны, чтобы пережить этот процесс», — ответил Силун.
«Как и ожидалось, если бы кто-то вырезал массив в их костях, это убило бы больше всего», — сказал Эйвери.
Выжила лишь дюжина ликантропов, и у каждого из них изменилось выражение лица. Даже в бессознательном состоянии процесс был настолько болезненным, что в конечном итоге сделал их жесткими.
«Пусть алхимик найдет что-нибудь покрепче, прежде чем он сделает это снова. Небольшое увеличение силы не может сравниться с влиянием Красной Луны». Эйвери не была разочарована, но она явно не была удовлетворена результатами.
— Будет сделано, — уверенно сказал Силун.
— Есть еще вопрос о беременности Риса. Эйвери сменил тему.
«Да… Мы ищем компаньонов для родов, но те двое, которые сопровождали Сильвию, были… разобраны и не смогут вернуться. На этот раз мы сосредоточились на более строгом тесте, чтобы гарантировать, что они не будут исчерпаны так скоро», — сказал Силун.
«Обязательно проверяйте ее состояние как можно чаще. Если есть какие-либо признаки способностей ее ребенка, лучше узнать об этом еще до родов, чтобы избежать как можно большей опасности».
Эйвери ушел, и вскоре после этого Силун отослал солдат. Пока Ира отсутствовал, Империя Темных Эльфов быстро росла, пытаясь стать достойной его. С их текущими темпами роста они скоро станут достаточно сильными, чтобы считаться угрозой даже без присутствия Айры и валькирий.
