— Так когда же начнется мое обучение? Кайден спросил Айру, который в данный момент был в процессе набивания своего лица едой.
Айра проглотил свою еду, прежде чем сказать: «Это начинается прямо сейчас».
Кайден обменялся взглядом с Амелией, своей младшей сестрой, прежде чем снова повернуться к Айре.
— Ты должен сначала потренировать свое психическое состояние, — соврала Ира, не моргнув глазом.
«…Понятно», Кайден кивнул, как будто он был наделен какой-то великой мудростью.
«В любом случае, ты закончишь это, а я э… пойду убью несколько драконов». Айра встал, и к нему подошли два вульпа.
«Ты живешь?» — спросил один из них.
— Ага, может и так. Ира кивнула.
«…Будь осторожен, город заблокирован, хотя тебе, наверное, все равно. Говорят, что два из этих драконов спрятаны глубоко в тумане плато, так что вам стоит поискать их там.
— Я буду иметь это в виду, — ответил Айра, прежде чем исчезнуть.
…
Риз обнаружила, что ее дни в Подземном городе были невероятно спокойными. Время от времени она беспокоилась о своей семье и посылала им сообщение об иммиграции в Империю темных эльфов, но они, казалось, не решались покинуть свой родной город. Так было до тех пор, пока она не сообщила им, что беременна, и они мгновенно передумали. Пройдет несколько недель, прежде чем она сможет их увидеть, но для нее это не имело значения.
Хотя, если и было что-то, что не нравилось Рису, так это отсутствие Айры. Как бы все ни пытались ей помочь, она все равно чувствовала опасение. Присутствие Айры успокаивало, особенно в настоящее время.
Рис беззвучно вздохнул, прежде чем ощупать ее слегка выпирающий живот. Хотя разработка шла медленнее, чем Raveria, она была намного быстрее, чем нормальные человеческие стандарты.
В дверь Риса постучали, и вошла Сильвия с подносом с едой.
— Как ты сегодня, Риз? Сильвия улыбнулась, принося еду, но вскоре остановилась. Металлическая тележка и посуда на ней начали медленно левитировать к Рису, который запаниковал. Она взмахнула руками и предположила, что она была причиной, но ее контроль над своими способностями резко увеличился.
— Все в порядке, просто сохраняй спокойствие. Сильвия попыталась успокоить Риса, пытаясь сдержать смех.
Все больше и больше разбросанных кусков металла начали плавать по комнате.
«Это должен быть твой ребенок», — сказала Сильвия со счастливым смехом. «Когда Эйвери была беременна, произошло что-то… похожее, хотя это гораздо менее безобидно».
Риз расширила глаза, прежде чем наконец успокоиться. Еда, состоявшая из какого-то дорогого мяса, овощей и лунного пирога, упала на пол посреди суматохи. Рис попытался убраться, но Сильвия тут же остановила ее.
«Пожалуйста, не беспокойтесь о еде. Я попрошу кого-нибудь убрать беспорядок и принести вам еще одну тарелку, а я пойду сообщу маме и Кейси о вашем состоянии. Сильвия положила руки на плечи Риса, чтобы утешить ее перед уходом.
Рис почувствовал головокружение от всего этого испытания и, выдыхая, сел в кресло. Чего она не понимала, так это того, что реакция ее ребенка была вызвана его возбуждением. Он инстинктивно чувствовал, что пора есть, и жаждал лунного пирога. К сожалению, нерожденный ребенок не был достаточно умен, чтобы понять, что его действия вызовут задержку. После ожидания его настроение начало ухудшаться, и плавающие предметы упали на землю с громким лязгом, который напугал Риса.
…
Иру окружил густой туман, пронизывавший воздух. Он нес влагу, которая вышла откуда-то из-под земли. Его нынешнее местоположение было далеко от Города Облаков и ближе к слою драконов.
Он позволил своим чувствам вести себя, пока не достиг деревянного моста, за которым, насколько можно было предположить, находились драконы-близнецы. Похоже, что легионы Драконов-близнецов использовали его как путь для получения приказов от драконов.
Ира перешагнул через него и обнаружил, что под ним темное ущелье, из которого вырывается горячий воздух.
«Вулкан?» Айра ненадолго задумался о том, как заставить его взорваться, но решил сосредоточиться.
Перейдя мост, Ира подошла к входу в пещеру с активными гейзерами перед ней. Громкое и спорадическое шипение, исходившее от извержений, заполнило безмолвное пространство. Хотя для большинства это было бы неприятно, Айра даже не моргнул, когда вошел. Не прошло и нескольких минут, как его встретили драконьи статуи и украшения, а также подношения. За другими храмами и дворцами с драконами ухаживало по крайней мере несколько человек, но, похоже, два дракона не чувствовали в этом необходимости.
«Гость…» Глубокий и извилистый голос эхом разнесся по пещерам.
— Судя по тому, что я чувствую… Это, должно быть, тот, кто в последнее время доставляет неприятности, — раздался другой голос, чуть более высокий, чем первый. Было ясно, что более низким голосом была Хильда, а вторым — Хветт.
— Раз ты знаешь, кто я, может, пропустим разговоры и сразу перейдем к драке, что скажешь? – предложила Ира щедрым тоном.
«Чего вы надеетесь добиться этим?» — спросил Хильд.
Ира раздраженно хмыкнул, услышав вопрос. «Действительно? Мы делаем это?
— Думаешь, после того, как ты разрушишь систему, установленную этими драконами, наступит мир? Или, может быть, вы хотите уничтожить всех нас? Есть некоторые, кто живет вполне мирно, спрятавшись в забытом уголке этого континента. Ты бы их тоже убил? — прошептала Хветта.
«Пожалуйста, перестань говорить», — Айра зашагала быстрее, пытаясь проследить голоса по гигантским извилистым дорожкам.
«Даже сейчас этот город не взорвется сам по себе».
«Готовы ли вы взять на себя эту ответственность? Неизбежный вакуум власти приведет к еще большему кровопролитию».
«Не следует ли оставить речи сильнейшему дракону? Послушайте, если вы, ребята, умрете слишком легко, это сделает все это неуместным и бессмысленным, — Айра перешла от легкой пробежки к полноценному спринту, чувствуя ветер.
Поскольку звук распространялся по воздуху, он мог бы проследить его, если бы сосредоточился. Поняв это, он поспешно побежал к источнику звука. С каждым шагом он уносил под собой расколотые куски земли, отчего пещеры слегка дрожали.
«Мы знаем, что мы не боги, но чтобы сохранить какой-то порядок, мы должны сохранить эту позицию».
Айра перестал отвечать и бросился через пещеру, пока не оказался на широком открытом пространстве. В верхней части пещеры был огромный вход, через который проникал свет, но это не было проблемой, учитывая, что внизу текла река лавы. В центре лавы было каменное сооружение, в котором находились два дракона с темно-сероватой чешуей и темно-красными глазами. У них был постаревший вид, и казалось, что они не двигались годами.
— Хорошо, так как все пойдет? Ира медленно поднял к ним руку, и из его ладоней медленно начал выходить черный туман.
«Если бы вы убили нас, все это место стало бы нестабильным. Даже если тебе удастся выжить, весь город будет уничтожен. Хветт и Хильд ниже вытянули шеи, чтобы встретиться с непоколебимым взглядом Айры.
«Ты мне угрожаешь? Да ладно, вам обоим не сотни лет? Тебе не кажется, что ты мог бы придумать что-нибудь получше, — сказала Ира. У него было множество способов противодействовать извержению вулкана, один из них превращался в форму зверя и поглощал его, а другой просто соединял пространство с океаном и перемещал его. Даже если бы он этого не сделал, единственное пламя, которое могло бы повредить ему, должно было быть на уровне Тессии или даже на более высоком уровне, как у Эйвери.
— Тебя не волнуют невинные жизни, живущие в городе? — спросил один из драконов.
Ира только вздохнул про себя, и тут над двумя драконами открылась черная дыра.
«Мы не занимаемся всей «моральной» деятельностью. Если тебе нечего предложить, я просто убью тебя прямо здесь. Ира сузил глаза.
Два дракона не могли понять зловещий черный круг над ними и чувствовали некоторую неуверенность в своих планах.
— …Чего ты хочешь? — спросила Хильд.
— Если ты расскажешь мне о ларесе по имени Гикей, я уйду, не причинив беспокойства. – предложила Ира.
Как многовековые драконы, Хветт и Хильд будут иметь доступ к беспрецедентному количеству мудрости и информации. Они могли ответить на многие вопросы и поделиться тоннами знаний… кроме всего, что касалось лареса по имени Гикей.
Хильд полагал, что он может запросить информацию у кого-то, поэтому он попытался урезонить Иру. — …Я понятия не имею, кто это, но…
— Нет, нет, нет, — сказал Ира, покачивая пальцем. — У тебя был шанс.
Неподвижная черная дыра начала двигаться, вернее, пространство вокруг нее скрипело, втягивая все внутрь. В воздухе появились резкие разрывы белого статического электричества, сопровождаемые пронзительным скрежетом. Драконов, потоки магмы и даже скалы пожирала бесконечная тьма, тяготившая реальность. Декорации были странно растянуты и искажены, поскольку реальность пыталась нейтрализовать Пустоту, но не могла найти никакой почвы.
…
Снаружи туман начал рассеиваться, и можно было увидеть вулкан, но было ясно, что что-то не так. Гравитация изменилась, и рыхлые отложения, камни и магма начали всплывать в воздух. Вершина вулкана начала обрушиваться сама на себя, а затем внезапно остановилась. Оглушительная ударная волна прокатилась по воздуху и разогнала туман, окружавший все плато. Казалось, гравитация вокруг вулкана постоянно нарушалась, поскольку большие куски обломков продолжали плавать.
Вскоре после этого над городом начало падать облако пепла, вызвав массовое замешательство.
«Вернитесь в свои дома!» Легионер крикнул собравшейся толпе. Позади него была группа Благословенных, которые выглядели невероятно встревоженными.
Не было никого, кто мог бы игнорировать странное явление, поэтому имело смысл бросить вызов изоляции на месте.
— Разве ты не слышал его?! Другой легионер стер пепел с лица и обнажил меч.
Сколько бы легионеры ни кричали и ни угрожали, толпа продолжала расти, вызывая нарастание напряжения и страха.
«Вернись!» Легионеры кричали, расталкивая толпу.
Как бы они ни пытались это скрыть, в глазах Легионеров и Благословенных был страх. Все они задавались вопросом, живы ли драконы, они должны были быть живы. В конце концов, их выживание было связано с существованием драконов-близнецов.
Накал эмоций достиг критической точки, когда кто-то сказал: «Боги мертвы!» Этот крик, казалось, эхом разнесся по покрытому пеплом городу и заставил всех замолчать.
Затем спустился хаос и заразил город, толпа взревела и начала бросать камни в Легионеров и Благословенных. Другие схватили самодельное оружие и решили активнее атаковать. Через несколько минут толпа превратилась в неразличимую массу хаоса и кровопролития.
