Путешествие продолжалось. Начали появляться первые признаки весны, но это было немного трудно сказать, поскольку температура, как правило, была выше возле Вольного города, поскольку он находился у океана. Дни были довольно спокойными из-за уровня безопасности вокруг конвоя. В мгновение ока в поле зрения появился второй и последний контрольно-пропускной пункт. Большой приграничный город с более высоким военным присутствием, чем в любом другом городе до него.
Те, кто сопровождал конвой, привычным образом разделились, купцы, дворяне и наемники разошлись по своим местам сбора.
Пока все это происходило, Четвертый Принц ускользнул сам по себе. Несмотря на то, что он был красив, в его глазах было очень заметное вульгарное выражение, и он смотрел на любую женщину, которая проходила мимо него. В конце концов, он попал в безымянное место, где женщины продавали себя, по крайней мере, так это выглядело снаружи. Как только Четвертый Принц вошел в здание, извращенное выражение лица исчезло, как будто все это было фасадом. Женщины внутри здания носили очень открытую одежду, но на их лицах была дисциплинированная серьезность. Чем бы они ни занимались, женщины внутри сразу же вставали на колени одновременно.
— Не нужно кланяться, я не король, Вивиан. — сказал Леонард, найдя столик и сел.
— Еще нет, ваше высочество. Сказала привлекательная женщина с темно-русыми волосами. Она имела преимущество перед всеми женщинами в здании и была чем-то вроде лидера по отношению к ним. Она искренне поклонилась, прежде чем сесть напротив него.
«Вы не слышали? Четвертый принц слишком некомпетентен, чтобы даже претендовать на трон. Леонард рассмеялся про себя.
«Те, кто не видят твоего видения, просто идиоты». — сказала Вивиан с ненавистью в глазах.
— Это была всего лишь шутка… Что у тебя есть для меня? — спросил Леонард.
Вивиан подала сигнал, и кто-то пошел запирать вход. После того, как он был надежно закрыт, она положила на стол камень в форме пластины со странными надписями. Это был камень глушения, который сам Принц помог разработать, хотя об этом не было известно широкой публике. Камень глушения был чрезвычайно редким и дорогим предметом, желанным для всех стран. Были попытки продублировать его, но пока ни у кого не получилось.
«Есть многое для обсуждения, но самые шокирующие новости пришли из Тельвианской Империи. Источник надежен, но… — Вивиан не знала, что делать дальше.
«Продолжать.» Глаза Леонарда стали серьезными.
«Говорят, что они построили железный корабль, который может летать, кажется, они стали называть его дирижаблем». — сказала Вивиан, поймав себя на том, что сомневается в словах, вылетевших из ее уст.
«Корабль, который может летать? Если бы я был на их месте… Они довольно долго прятали те Мана-пушки. Трудно поверить, что они не прикрепили бы их к этому… дирижаблю. — сказал Леонард без особых изменений в выражении лица. «Хотя это довольно удивительно, в этом нет ничего страшного». добавил он.
— Если вы это скажете, я, естественно, поверю, ваше высочество. Вивиан ответил.
«На данный момент мы получили достаточно информации, отправьте нашему контактному лицу две дозы раствора Черной орхидеи». Принц приказал.
— Считайте, что дело сделано, ваше высочество. Выражение лица Вивиан отразило смесь удивления и страха при упоминании «Черной орхидеи».
У четвертого принца была сильная информационная сеть, и большая ее часть была связана с решением, которое он создал. Это вещество вызывало сильную зависимость, и даже небольшое количество могло вызвать зависимость у нормальных людей. Это был инструмент вербовки, который был гораздо более надежным по сравнению со взяточничеством или обещанием будущих доходов.
Задача завоевать надежных союзников обычно была сложной и могла привести к огромной трате ресурсов. Например, другие князья должны были создать свою собственную надежную опору власти, чтобы привлечь других, а для обеспечения союзников им обычно приходилось выслужиться, посылая подарки или делая вид. Тем, кто был одноразовым или кому нельзя было доверять, давали «Черную орхидею». Те, кто был большим активом, прошли через другой процесс. Ира был одним из таких людей в списке Четвертого Принца. Устроить засаду было просто способом прощупать почву и увидеть небольшую часть его мастерства.
«Как дела у наших партнеров в Вольном городе?» — спросил Принц.
«Они более чем счастливы. Связи Вашего Высочества в каждой стране помогли вам предложить турнир». — с восхищением сказала Вивиан.
«Это хорошо. Теперь осталось только убедить Иру войти. Принц показал глубоко задумчивый взгляд. Он собрал информацию об Айре и не знал, как правильно действовать, чтобы заполучить его в качестве союзника. Из того, что он понял, терпимость Айры к схемам была либо очень тонкой, либо совершенно равнодушной. Его природа была непредсказуемой, но не было ни одного случая, чтобы он обратился против своих союзников.
— Насчет Айры… — начала Вивиан с неуверенным взглядом.
«Что насчет него?» — спросил Леонард.
«Ни один из наших агентов не смог взглянуть еще раз». — сказала Вивиан с явным стыдом.
— Это неудивительно. Леонард кивнул, как будто ожидал этого.
«Хотя до нас дошло несколько слухов. Говорят, что помимо его ненасытного аппетита, он очень неравнодушен к определенной выпечке. Говорят, что та Джулиана Фэйрфакс, за которой мы следим, поссорилась с Айрой из-за выпечки. Вивиан рассмеялась, найдя это забавным.
«Если бы она столкнулась с ним за стенами Столицы, я сомневаюсь, что она все еще была бы жива». Леонард сказал себе, что хотя он и не знал Айру, но мог догадаться о менее сложных аспектах его личности.
«Это может быть правдой. Так или иначе, мы также проверили его известных сообщников. Его брак с Эйвери Тинн мало кому известен, и Королевство до сих пор решило хранить молчание о валькириях. Недавно Иру видели с женщиной в капюшоне, хотя я уверен, что вы уже знали. — сказала Вивиан.
При упоминании валькирий Леонард показал намек на шок. Ира сам по себе был непредсказуемой переменной, добавление Валькирий к уравнению увеличило потребность обезопасить его как союзника или удержать от того, что должно было произойти.
— Я пойду и лично встречусь с Айрой, как только мы доберемся до Вольного Города. Я ожидаю увидеть тебя там, Вивиан. Леонард улыбнулся, положив руку ей на плечо.
Лицо Вивиан стало немного краснее, когда она столкнулась с действиями Принца. Хотя она была одета в открытую одежду, это было всего лишь представление, любой, кто входил в здание, был не покупателем, а тем, кто пришел, чтобы обменяться информацией за дозу Черной орхидеи.
«Да ваше высочество.» Вивиан кивнула.
…
В другом месте Харпер вернулся в Столицу. Первое, что она хотела сделать, это проверить, нет ли Айры у них дома. Прошло много времени с тех пор, как он был у нее, и она должна была признать, что очень скучала по нему. Харпер избегал обходных путей и очень быстро добрался до дома.
— Ира? Харпер открыла дверь, ожидая увидеть Айру, но вместо этого увидела зеленоглазую девушку, которая ела за кухонным столом.
— Э… Харпер, верно? Эми проглотила свою еду, прежде чем спросить.
Харпер сузила глаза, потянувшись за дубинкой на бедре, которая все еще была в крови.
— Ира привел тебя с собой, когда я выздоравливал. Я даже был на свадьбе». Эми помахала своей металлической рукой Харперу, поскольку увидела, что ситуация обостряется.
«Ой! Я тебя помню.» Харпер отпустила жезл и подошла, чтобы сесть. — Где Айра?
— Он ушел на другую работу. Эми ответила.
«Другой?» — повторила Харпер, когда выражение ее лица сникло.
«О-он сказал, что я должен присоединиться к вам на работе, пока он не вернется».
«Пойти на работу… с тобой?» Харпер странно посмотрел на Эми.
— Я не так слаб, как ты думаешь! Эми сказала защищаясь.
— Разве это не значит, что ты все еще слаб? — пробормотал Харпер.
«Я не получил полного контроля над своими способностями, но когда я это сделаю, я определенно стану сильнее». — уверенно сказала Эми.
«Если ты так говоришь.» Харпер встал и начал подниматься по лестнице.
«Должен ли я попросить Саманту найти нам работу?» — с энтузиазмом спросила Эми, ей хотелось поскорее проверить свои способности в реальной ситуации.
«Ага. Наверное.» Харпер пожал плечами.
Хотя Харпер был явно подавлен, Эми чувствовала себя невероятно взволнованной. Ира сказал ей, что Харпер использовала различное оружие и, вероятно, была лучшим человеком для тренировок из-за ее способности создавать Фантома. Одна только мысль о своем росте заставила ее ускориться, она доела свою тарелку и выбежала за дверь, чтобы найти Саманту. Эми может увидеть свою первую настоящую работу в качестве наемника очень скоро.
