Обычно многолюдная Дорога покаяния была заброшена. Разносчики оставили свои прилавки там, где они стояли, а священнослужители остались без почтенных служителей. Удушающая тишина сковывала дорогу, и его приближение только усиливало ее. Звуки шагов его ботинок по глазурованной плитке заглушались, создавая иллюзию иллюзии.
То же самое было и с птичьей клеткой, свисавшей с цепи, обмотанной вокруг его левой руки. Обливион заглушил мучительные крики мужчин и женщин, запертых внутри. Им оставалось жить в его сознании лишь краткий миг, прежде чем они навсегда были стерты из реки времени. Некоторые считали его призраком, и хотя его телесность все еще была на месте, они не совсем ошибались. Поскольку он принял этот путь, он стал призраком будущего греха.
Все это нужно было снести, пока не стало слишком поздно.
Стены Святилища Эмира возвышались к небу, бастиона спасения, который веками служил административным и духовным центром. Ложное спасение, конечно, но он все еще чувствовал приглушенный укол печали, что его путь привел его сюда. Тот факт, что он вообще что-то чувствовал, доказывал, что столетия, проведенные в этих ярко-красных стенах, не так-то просто стереть.
На крепостных валах стояла Небесная Стража, тысячи воинов в сверкающих доспехах. Он чувствовал страх, ненависть, отчаяние. Четыре внешних святилища уже пали от его рук, и после него осталось полное ничто. Тем не менее, они стояли прямо, помня свое обучение и свои клятвы.
Над центральными воротами проплыло смутно знакомое лицо, выражение которого было омрачено печалью, а не смешанным составом солдат внизу. Он попытался вспомнить, кем была эта жрица, но не мог сопоставить ее с теми, кого знал за годы, проведенные в Святилище Эмира. Потом опять все было так размыто. Она ясно узнала его, но осмелилась вылететь из защитного барьера, чтобы поговорить с ним.
— Лорд Нороза, вы должны остановиться!
— Нороса… Имя, которого я не слышал уже давно, — сказал он хриплым от неиспользования голосом.
«Еще не поздно повернуть назад. Вы навлекаете беду. На себя, на граждан Священной Империи!» — взмолилась жрица, помедлив секунду, прежде чем продолжить. «Вы сказали, что основным принципом духовенства было служение. Вы так служите?»
Значит, это была она.
Подумать только, эта маленькая монахиня стала церковным данником за короткие 800 лет. Сина, что ли? Он вспомнил молодого служителя, который был так полон праведности, открыто катехизируя своего местного епископа за его неумеренность. Как она обратилась к его товарищам-инквизиторам, чтобы вершить правосудие против одного из членов мафии.
Если подумать, это было примерно в то время, когда его вера начала колебаться, когда он начал замечать трещины под ярко-красной облицовкой. Она не сильно изменилась, за исключением нескольких отметин, оставленных прошедшим временем и бременем должности. Он был удивлен, что кто-то вроде него поднялся так высоко по служебной лестнице за несколько столетий.
«Вернуться?» — сказал он, расплываясь в мрачной улыбке. «Я разорвал свое имя вместе со своим прошлым. Я пожертвовал всем этим, чтобы построить мост к будущему. Чтобы очистить эти гнилые земли, я стану воплощением истребления, даже если мне придется пожертвовать своей бессмертной душой. происходит перерождение. Вот как я служу».
Смущение, гнев и отвращение, когда она смотрела на клетку. Он задавался вопросом, узнала ли она мужчин и женщин, которые стали топливом для предприятия. Если да, то ее, похоже, не волновала их судьба. Была ли эта молодая женщина действительно врагом или кем-то, кого выдвинули на передний план из-за их слабой связи?
Сина открыла рот, когда на ее лице появилась борьба.
«Недавно я узнала, что произошло, что церковь пыталась скрыть. Но вы должны лучше понять правду, чем кто-либо другой! Это все из-за этих вещей», — сказала она. «Это искажает умы, превращает набожных слуг в безумцев. Сохранение запечатанных пяти грехов истребления — это бремя, которое наша церковь несла на протяжении тысячелетий, и все это для обеспечения безопасности граждан!»
Он лишь покачал головой в ответ. Итак, маленькая монахиня подумала, что это месть.
«Наша подготовка и набожность не делают нас неизменными», — продолжала Сина, ее чистые глаза умоляли. «Грех истребления никогда не утихает, и наш смертный разум не может полностью заблокировать его бессмертную волю. Были допущены ошибки и случилась трагедия, но события в Полсаре не показательны для церкви в целом! Если вы исполните пророчество , все, над чем мы работали, будет уничтожено. Жертва Эмира будет отменена».
Похоже, она до сих пор не поняла правды. Смертные были не единственными, кто мог быть испорчен бессмертной волей истребления. Жертва Эмира давно была отменена извращенной волей самого Эмира.
«Это именно то, что должно произойти», — сказал он, указывая [Edge of Oblivion] на город. «Правильно это или нет, цепи должны быть разорваны. Я встал на этот путь, и я дойду до конца. Ради нашей истории, я надеюсь, вы уступите. Граждане будут нуждаться в руководстве после краха».
«Ты же знаешь, что я не могу этого сделать», — сказала Сина, по ее глазам текли слезы, когда за ее спиной возникло пять ореолов.
Ореолы росли, покрывая все ворота, каждое из которых простиралось на сотни метров в воздух. Небо содрогнулось, и один за другим опустились красные столбы света, когда Небесная Массив ответила на ее зов. Он смотрел на сцену с невозмутимостью. Ситуация была плачевной, но этого было недостаточно, чтобы вызвать волнение в его сердце.
Четыре рева истребления обрушились на его меч, и вперед хлынула волна Обливиона. Юная монахиня направила накопленную веру всего святилища в отчаянную попытку заблокировать, и воины на стенах сформировали переплетенную стену щитов. Этого было недостаточно.
Сина, вместе с его воспоминаниями о ней, были поглощены, и внешней стены Святилища Эмира больше не было. Четырем изможденным грешникам, наконец, больше нечего было дать, и их последние вопли боли и освобождения эхом отдавались в его сознании, когда пепел вылетал из птичьей клетки. Он едва это заметил. Обрушение стены наконец дало ему почувствовать это.
Пятый артефакт истребления. Ключ к остановке воскрешения безумного бога.
———-
Четвертый Осколок Обливиона не напал на Зака запутанной и бесконечной серией несчастных судеб. Он показал ему только три, каждая из которых была гораздо более подробной, чем предыдущая. Великий инквизитор Носора, пожертвовавший всем ради спасения своей страны. Чтобы уничтожить кошмар, созданный из души бога, полностью испорченной Осколками Обливиона.
Император Семи Пустынь, превративший свое маленькое герцогство в могущественную империю в ходе беспощадной кампании, растянувшейся на тысячелетия. Дракон Забвения, который охотился за осколками, чтобы усилить свою родословную.
Цели у этих троих были совершенно разными, как и их темпераменты. Общим было то, что у всех четверых в душе было четыре Осколка Обливиона. Более того, хотя все они боролись с безумием, они все еще придерживались своей цели. По большей части. Будь то Носора, император или дракон, они потеряли большую часть своих эмоций.
Но в их случае это произошло не без их ведома. Это была цена, которую они добровольно заплатили за свое Дао, за свои цели. У них были отрезаны части их души, чтобы накормить остатки, подобно тому, как некоторые культиваторы отделяли свои семь эмоций и шесть желаний.
Это то, что Сердце Забвения хотело показать ему? Что все в порядке, если он хочет позаимствовать их силу, но за это придется заплатить цену. Это был просто Закон Баланса. Это было разительное отличие от видений, которые он пережил в Мире Оромов. Эти сцены были наполнены отчаянием и поражением, словно осколки пытались утопить его в отчаянии и сомнении. Его Сердце Дао тогда почти рухнуло, и этот опыт был главной причиной, по которой он так стремился практиковать свою [сублимацию Ваджры Пустоты].
Теперь казалось, что вся эта тяжелая работа была напрасной.
Неужели остатки поняли, что с тех пор его Сердце Дао стало намного сильнее, и вместо этого выбрали переговоры? Или это была очередная ловушка, попытка направить его по пути, из которого нет возврата? В конечном счете, это не имело большого значения, и сейчас было не время разбираться во всем. Осколок уже вошел в его тело, и Зак направил его к Отверстию Души, прежде чем он успел причинить слишком много разрушений его телу.
Между тем, он яростно отбивался от любой энергии Обливиона, которая приближалась к его Ядру Двойственности. Он даже пожертвовал частью своего захвата осколка, чтобы создать прочный барьер Ментальной Энергии, предназначенный для защиты люка.
Мир снова ускорился, где его приветствовали срочное предупреждение об опасности и визг ярости. Нежить Гвиллги поняла, что произошло, и ее убийственные намерения были достаточно сильны, чтобы заставить содрогаться всю звезду. Не то чтобы ему нужна была какая-то помощь в этом отделе. Осколок проник в Звездное Ядро, кто знает, как долго, и Зак чувствовал, как его огромная энергия быстро выходит из-под контроля.
Ситуация внутри его души отражала хаос снаружи, когда осколок высвобождал огромное количество Обливиона, пытаясь проникнуть в тюрьму. К счастью, на этот раз Зак обладал как опытом, так и силой Души Трех Судеб, и ему удалось одновременно укрепить тюрьму и дать отпор новому осколку.
Однако внезапный хор безумия и разрушения угрожал сокрушить даже его усиленное Сердце Дао. Четыре осколка образовали мощный резонанс, что оказало гораздо большее влияние на его разум. И чем больше Обливион осколка отравлял его душу, тем труднее становилось сопротивляться порче.
Крики опасности становились все более настойчивыми, когда черная сфера вылетела изо рта гвиллги и вошла в шар разрушительного пламени, уже несущийся на него. Сфера заставила огненный шар сгуститься, пока он не стал больше пяти метров в поперечнике, просто маленький тлеющий уголек перед смертоносным солнцем. Однако аура, которую он внезапно излучал, наполнила Зака ужасом и заставила его понять, что он недооценил, насколько разозлил Короля Зверей Поздней Стадии.
Безумный зверь фактически выплюнул свое Ядро Зверя, чтобы усилить атаку.
Это было актом тотальной агрессии. Атака должна была сдержать всю силу базы совершенствования Короля Зверей, но это было чрезвычайно опасно. Повреждение Ядра Зверя может означать тысячелетия слабости, пока повреждение не будет устранено. Если он ломался, Король Зверей становился калекой. Другими словами, Гвилги ставили на карту все, чтобы убить его.
Видя ситуацию, Зак решил пойти ва-банк. Безумие и решимость блестели в его бездонных глазах, когда он вытягивал накопившуюся бурю Обливиона из своей души, направляя ее в свою руку. Боль пронзила его, когда маленькие трещины покрыли его кожу, но делать было нечего. Луч чистого небытия вырвался из его руки, но не в направлении приближающегося взрыва смертоносного пламени.
Вместо этого он проложил туннель прямо через Звездное Ядро, и Зак ворвался внутрь. Внезапная атака стала той соломинкой, которая сломала спину верблюда, и солнце превратилось в сверхновую. Ядро взорвалось, выпустив ударную волну, которая разорвала пространство, словно оно было сделано из бумаги. Зак был прямо в эпицентре, но импульсы Обливиона поглотили большую часть силы, врезавшейся в него.
То же самое было верно и для входящей атаки. Отчаянная атака гвиллги разорвала внешние слои солнца, как будто это было ничто, но следующая ударная волна была совсем другим делом. Оно было наполнено энергией солнца, испорченного Обливионом неизвестно сколько времени, а затем еще больше усиленного вспышкой Зака.
Две силы столкнулись, образовав пространственные разрывы, растянувшиеся на километры. Крик боли и гнева пронзил уже осажденную душу Зака, оставив множество поверхностных трещин на обоих Ядрах Души. Чувство опасности почти улеглось, доказав, что его план сработал.
Зак убил двух зайцев одним выстрелом. Ему нужно было извергнуть невыносимое количество Обливиона, прежде чем его Отверстие Души будет перегружено, и ему нужно было справиться с приближающимися угрозами. Или, возможно, вы могли бы сказать «три зайца одним выстрелом», даже если последняя выгода наложила болезненную цену на его тело.
Кожа порвалась, а кости сломались, когда смертоносная сила вытолкнула его вперед, из внутренней мантии и из коллапсирующей звезды. Вторая ударная волна последовала за первой, когда черное солнце расширилось. Взрыв еще больше ускорил Зака, превратив его в черную полосу.
Полоса, которая двигалась прямо к золотому солнцу вдалеке.
Зак вздохнул с облегчением, увидев, что его догадка оказалась правдой. Только одно сознание с сильной отметкой Жизни наблюдало за ним, когда он приближался к смертоносной звезде. Точно так же ни один из настроенных на жизнь зверей не нацелился на него с намерением убить, когда он двигался по осколку. Почему они? Жизнь и Смерть не смешивались, и наличие двух противоположных солнц, запертых на орбите, значительно усложняло совершенствование. Настроенные к Жизни Звери, вероятно, сами уничтожили бы смертоносное солнце, если бы у них была сила.
Затем существо, наконец, появилось, и сердце Зака содрогнулось, когда он приготовился к худшему. Появившееся существо было огромным элементалем, слегка напоминающим медузу. В его «голове» мерцали десятки ярко-золотых огней, а длинные щупальца потрескивали мощными вспышками жизни. Его аура соответствовала ауре Гвиллги, и Зак чувствовал, что находится в центре его внимания.
Зак стиснул зубы, готовясь использовать еще один залп Обливиона, чтобы встретить Короля Зверей. Но существо на самом деле прошло мимо него, только выплюнув в его сторону один из золотых огней, прежде чем двигаться дальше. Зак сначала растерялся, но вскоре понял свою цель. Медуза нацелилась на Ядро Зверя Гвиллги, которое было отброшено далеко от взрыва сверхновой.
Звериное ядро поздней стадии осталось почти невредимым в столкновении. На поверхности ядра можно было увидеть лишь несколько небольших отметин, хотя оно потеряло большую часть накопленной энергии. Зак надеялся, что взрыв разрушит ядро и покалечит зверя, но ситуация была не так уж и плоха.
Ядро зверя поздней стадии такого мощного зверя, несомненно, было удивительным ресурсом для выращивания медузы. Вероятно, он мог бы использовать свой противоположный элемент, чтобы отточить свое ядро, точно так же, как Зак совершенствовался, используя свое [Руководство по девяти реинкарнациям]. Более того, он принадлежал его самому большому сопернику, что делало его слишком заманчивым, чтобы его игнорировать.
Зак, вероятно, мог бы отразить приближающуюся атаку еще одним взрывом Обливиона. Но он хотел использовать как можно меньше энергии Обливиона, поскольку расплачиваться за осколок внешними ресурсами было непросто. У него не было птичьей клетки с душами, которые можно было бы истощить, чтобы подпитывать разрушение. Вместо этого он бросил большой валун, наполненный взрывными талисманами и кристаллами миазмов, прежде чем превратиться в Призрака Бездны с Энергией Бездны.
Использование его Энергии Пустоты предотвратило проникновение большей части Энергии Обливиона во Фрактал Навыков, но он все еще чувствовал, что оставляет за собой след уничтожения. Огромный взрыв разразился позади него, когда столкнулись свет и валун, и Зак вздохнул, увидев, что маленькая сфера осталась нетронутой после столкновения. Он повернулся к нему, как ищейка.
Он продолжал идти, врезаясь в настроенное на жизнь пламя. Жгучая боль наполнила его, когда Жизнь влилась в его тело. Некоторые аспекты его Конституции Ваджры Пустоты были перенесены через [Квантовые Врата], но присущее нежити отвращение к Жизни превзошло эффект его Руководства по закалке тела. Он мог быть драугром, который мог лучше всего сопротивляться ядовитым лучам жизни, но находиться в центре настроенного на жизнь солнца означало напрашиваться на неприятности.
Тем не менее, Зак продолжал, используя [Зону Пустоты], чтобы дать себе немного передышки, когда он копал глубже. Свет был почти на нем, но Зак был готов. Огромное извержение Обливиона поглотило свет, создав 100-метровый энергетический вакуум, когда все было уничтожено. Ударная волна подтолкнула Зака ближе к ядру, и он расслабился, когда его специальное ядро активировалось, не доставив ему никаких проблем.
Жизнь заменила Смерть, когда Драугр стал Человеком, и горящее пламя, приближающееся к нему, больше не казалось очень опасным. Настоящая угроза исходила от далекой медузы, которая, наконец, поняла, что Зак не удовлетворен тем, что разрушил только одно из солнц.
К сожалению, он уже сделал свой ход против гвиллги. Медуза пыталась поразить своего старого заклятого врага, пока тот был на земле, и теперь получала свои заслуженные десерты. Гвилли явно понимали, что происходит, и Зак рассмеялся, увидев, что они решили блокировать медузу, а не снова нацеливаться на него.
Он проник в звезду с помощью Обливиона, добившись гораздо большего прогресса благодаря подавляющему количеству энергии в своем теле. Осколок ощутил вторжение своего обреченного врага, и мощные волны Творения устремились к нему, пока остатки сопротивлялись. Зак мог сказать, что он уже отделился, летя в него, как стрела.
Вся апертура души Зака задрожала, когда осколок попытался вырваться, чтобы либо атаковать ближайший осколок, либо вырваться из своих спутников. Остатки в ловушке тоже сходили с ума, а руны, удерживающие их в ловушке, ненадежно мерцали. Ментальная команда открыла врата, пока не стало слишком поздно, и шесть полос света устремились в его Отверстие Души.
Однако, прежде чем четыре осколка смогли объединиться против своего смертельного врага, время снова замедлилось, когда Зак схватил переливающуюся метку.
