Перед глазами Зака прошло еще три жизни. Менестрель, стремившийся снять древнее проклятие с помощью Творения, мерцающее пламя, желавшее стать солнцем, и воин, желавший владычествовать над Жизнью и Творением, чтобы воскресить свою дочь. Существа великой решимости, превратившие осколки в двигатели для своих желаний.
Трио знало, что они променяли огромную долговечность культиватора на короткий момент славы. Они считали достойной жертвой, если смогли воплотить свои желания в реальность. Как и прежде, они стояли на пороге атавизма, считая этот шаг ключом к достижению своей цели. Послание видений было идентично посланию осколка, но сердце Зака не тронуло.
Зак был слишком занят своими насущными заботами, чтобы беспокоиться о будущем, и он использовал первый взрыв Творения, чтобы выковать мощную оболочку, которая заблокировала крах золотого солнца. Он чувствовал приближение Королей Зверей с убийственными намерениями, но его внимание было полностью сосредоточено на ситуации в Отверстии Души.
Осколок направился прямо к его разуму после того, как вошёл в его тело, почувствовав опасное положение своих собратьев. Он врезался в полностью заряженный осколок, как метеор, и столкновение высвободило поток энергии в его отверстие. Две огромные Спирали Души вращались до такой степени, что почти вышли из-под контроля, но они не могли достаточно быстро поглотить поток, чтобы предотвратить повреждение его ядер.
Остатки оставались равнодушными к побочному ущербу, который они причинили, и уже готовились ко второму обмену. Зак яростно сдерживал остатки изо всех сил, втягивая в свои плечи две нити Обливиона и Творения. Энергетические магистрали с радостью приняли переполнение и тонко преобразовали энергии, прежде чем выпустить их в его грудь.
Процесс пошел, и глубокий гул в небе прорезался ревом двух схлопывающихся звезд. Зак был переполнен чувством дежа вю, увидев, как остатки боязливо начинают бороться. Неудивительно, что Сердце Забвения и Искра Созидания не смогли стать эквивалентом Превосходств, даже если они были уникальными сущностями, особым образом настроенными на соответствующие Дао.
Их навязчивые идеи сделали их глупыми, за неимением лучшего слова. Они не учились, они не менялись. Первую группу захваченных им остатков уже трижды обманывали таким же образом, но они все равно охотно прыгали в ловушку. Рождение Хаоса началось, и спасения не было. Огромное количество энергии было насильственно вытянуто из остатков, и бурлящий шар в его груди быстро достиг критической точки.
Внешний мир отражал хаос внутри. Мировые столкновения Жизни и Смерти потрясли Бедствие, когда столкнулись две разбитые звезды. Зак мог чувствовать уникальную энергетическую сигнатуру Творения, сталкивающегося с Обливионом вокруг него, и он почти чувствовал, что он и звезды были одним целым. Так ли чувствовала себя Катея, гармонируя с миром?
Возможно, хотя Зак знал, что это не то же самое. Гармонизация, вероятно, была для него невозможна с самого начала. Как бы вы могли соединиться с Небесами без каких-либо родственных связей? Его восприятие было связано с тем, что его душа была перегружена Обливионом и Творением, точно так же, как две звезды были на протяжении веков.
Каждую секунду к беспорядку вокруг него добавлялись тысячи извержений, каждое из которых было достаточно мощным, чтобы разорвать Королей Зверей в клочья. Орбитальные луны уже разрушились, и Зак мог предугадывать судьбы их обитателей. Остались только два лидера, но и они не смогли легко выдержать взрывы. Тем не менее, они прижимались к нему, их убийственное намерение было настолько плотным, что воздух вокруг них искривлялся.
Когда осколок был выхвачен так же, как и осколок, у гвиллиги больше не было причин препятствовать своему врагу. Вместо этого они оказались в одной лодке и объединились, чтобы справиться с ним. Зак догадался, что они хотели заставить его выплюнуть остатки, прежде чем переместить их на новый набор солнц. Или, возможно, наконец, потреблять сами предметы.
Они слишком опоздали для этого.
Бушевала буря, грохотало небо, но Зак был отстранен от всего этого. Он был бурей сам по себе, где его скрытая энергия сдерживала гораздо более сильную бурю. Сначала это была нестабильная смесь Обливиона и Творения, но все внезапно изменилось, когда две противоборствующие силы неохотно слились в одну. Сломанный пик был временно восстановлен, поскольку Хаос украсил Бедствие своим присутствием.
Мир внезапно замер, и даже Короли Зверей Поздней Стадии остановили свое продвижение. Это было похоже на предка, спустившегося в царство, и Дао Бедствия предложил поклон. Он не осмелился устроить сцену, когда столкнулся с истинным концом своего существования. Тело Зака больше не отражало внешний мир. Один был спокоен; другой был в абсолютном беспорядке.
Огромное количество энергии сформировало четвертый Проблеск Хаоса, и все его прорывы со времен Мира Оромов мало что сделали, чтобы противостоять его воздействию. Он мог удержать его только в течение короткого окна, и ему нужно было заставить его считаться. Тысячи возможностей и побуждений заполнили его разум, но он удержал семя ясности, когда загнал истощенных остатков обратно в их тюрьму.
Он мог сказать, что это был последний раз. Клетка балансировала на грани обрушения, а руны едва выдержали битву шести остатков в течение минуты. Четыре комплекта смогут вырваться наружу в любое время после того, как оправятся от извлечения. Надеюсь, они не поймут этого до того, как Зак найдет пятую пару и будет готов к атавизму.
Зак мог сказать, что что бы ни случилось в этот момент, это нарушит статус-кво последних двух десятилетий. Один — вечное проклятие, два — бедствие. Пять — это атавизм, где пять затянувшихся обид формируют Сознание. Он не знал, почему он знал, но это было переломным моментом. Он либо возьмет под контроль остатки, либо будет поглощен их бессмертной волей. Независимо от исхода, в тюрьме не будет необходимости.
Люди в видениях знали то же самое и чувствовали, что достижение их целей было неизбежным испытанием. Была ли это ловушка в тех видениях? Пытались ли остатки дать ему ложное чувство безопасности, когда вели вас к гибели? Зак покачал головой. Он все равно продолжал бы идти, даже если бы это была ловушка. Он считал, что Бе’Зи не пыталась причинить ему вред, когда давала ему эту миссию.
Что еще более важно, он верил в себя и свою способность превратить беду в возможность. В любом случае, это было беспокойство на потом. У него были десятилетия, чтобы укрепить свое сердце и душу до крайнего срока. Эфирное спокойствие Бедствия длилось всего мгновение, прежде чем безграничное присутствие ворвалось на сцену. Золотое и черное пламя было отброшено, когда облака, окрашенные в синий цвет, спустились на землю имперского золота Системы.
Присутствие Системы подчинило себе Дао, и Бедствие полностью остановилось. Остатки энергии разбитых звезд превратились в два плотных облака, готовых сформировать ураган. Зак мог себе представить, какой хаос такое развитие событий принесет Бедствию. Между таким огромным количеством накопленной энергии и вливанием Творения и Обливиона было бы не слишком удивительно, если бы родился еще один источник Хаоса.
Конечно, Зак мог сказать, что этому не суждено быть.
Хаос бушевал в его теле, его попытки удержать его в груди были почти бесполезны. Она оставила после себя огромный ущерб, но пытка принесла временное состояние ясности. Остатки медленно трансформировали звезды, но все еще более чем на девяносто процентов состояли из Жизни и Смерти. И Обливион, и Сотворение, которые он содержал, были расколоты, неполны. Недостаточно слиться в одно.
Урагану суждено было рухнуть до того, как он сформировался, вызвав беспрецедентный шторм. Это понимание наполнило Зака слезами. Ситуация была выражением трудности избранного им пути, напоминанием об опасностях, с которыми он столкнется, даже если он, наконец, достигнет этого шага. Но сцена таила в себе зерно возможности, маленький лучик надежды.
Взгляд Зака устремился вдаль, словно вглядываясь сквозь бесконечные слои ограничений и энергии. Далеко-далеко бушевала гораздо более сильная буря. Буря, которая заставила бы даже Автарха действовать с осторожностью, где Забвение и Творение были более распространены, чем Жизнь и Смерть — истинное лицо Бедствия.
Дао Хаоса позволило ему увидеть всю картину. Конечно, он не был единственным источником Хаоса в Системе. Все Бедствие представляло собой огромный Генератор Хаоса, который время от времени обнажал часть гобелена, прежде чем дестабилизировать его. Внимание Зака переключилось на двух тиранов, плывших в нескольких сотнях метров от него.
Их тела дрожали под его взглядом, но они не могли уйти, удерживаемые Системой.
«Мне очень жаль. Вы здесь невинные свидетели», — медленно сказал Зак. «Я разрушил твой дом и прервал твое развитие. Но в некотором смысле я спас тебя от трагедии в будущем. Таким образом, наша карма завершилась».
Грохот в небе выражал нетерпение Системы, и Зак с улыбкой посмотрел вверх, когда из его груди появился Проблеск Хаоса. «Ты знаешь правила. На этот раз я не прошу многого».
Он извлек пылинку из бурлящего шара Хаоса, наполнив ее своим желанием, позволив ей вылететь из него. Появились ворота, и Зак безмолвно шагнул внутрь, оставив Бедствие позади. Внезапно он обнаружил, что стоит на вершине Горы Иллюминации. Небо уже было затянуто облаками и полно молний, как будто Система предвидела его шаг.
Зак не был уверен, были ли врата возможны благодаря Дао Хаоса или одобрению Системы. Истинную природу Хаоса в конце концов было слишком трудно понять. Ему дали лишь некоторые проблески правды, но он также знал, что правда была не тем, чем казалась, когда дело доходило до этой конкретной вершины. Все было плавным.
Это было прекрасно. Он не был уверен, сработает ли его идея, но он полагал, что если Хаос сможет доставить его из Орома в Зесию, то, конечно же, короткий переход обратно в его особняк будет легким. Если бы это не удалось, он бы просто спрыгнул к выходу, хотя это задержало бы его как минимум на час. И неизвестно, как поведут себя два тирана после того, как Система получит то, что хочет, и уйдет.
Это не было головной болью, в которой он нуждался при выполнении следующего шага.
Временная связь с Дао Хаоса подтвердила правильность его идеи, но у него было мало времени. Зак извлек из шара вторую пылинку Хаоса и осторожно перетащил ее обратно в свое тело, к своему Ядру Двойственности.
Хаос был ключом к формированию его ядра, но это не означало, что он вдруг решил сформировать ядро хаоса. Его проект был все тем же Trinity Core, Quantum Core или Void Core, в зависимости от того, на каком аспекте вы хотели сосредоточиться. И прежде чем к этому плану можно было добавить Частицу Хаоса, ее нужно было преобразовать.
Врожденная непредсказуемость Частицы Хаоса боролась с контролем, но поток Ветвей Бледной Печати и Калпатару быстро привязал ее к колеснице Зака. Чтобы убедиться, что ничего не пошло не так, он также активировал свою родословную, чтобы сформировать защитный слой Энергии Пустоты вокруг пылинки.
Частица Хаоса яростно сопротивлялась чужим прозрениям, но ее энергия была ограничена, а душа Зака все еще была перегружена заимствованной силой. В конце концов, он содрогнулся и разделился на части, как клетка в процессе митоза. Две силы на мгновение излучали безошибочную ауру Забвения и Творения, но вскоре их настройка снова изменилась. Слева были Дао Жизни и Смерти.
Можно возразить, что он разрушил магическую природу Частицы Хаоса. В конце концов, было легко разделить Великое Дао на его низшие компоненты, но почти невозможно сделать это наоборот. Это было вдвойне верно для сломанной вершины, такой как Хаос. Частицы были точно такими же, как Изначальный Дао в Сумеречном океане, и, вероятно, поэтому Система так нетерпеливо хотела увидеть проблески. Подождите слишком долго, и окружающий Дао запятнал бы их правду.
Тем не менее, два маленьких водоворота невероятно сжатых истин содержали что-то важное, что-то, что ставило их на тот же уровень, что и высшие сокровища, которые он приготовил для сегодняшнего дня, — потенциал. Это была энергия, которая когда-то существовала как конечная точка двух его Дао. Это что-то значило, даже когда превратилось в Жизнь и Смерть.
Вы могли видеть это по тому простому факту, что два облака энергии вели себя не так, как вы обычно видите при объединении Дао Жизни и Смерти. Они спокойно вплыли в люк Ядра Двойственности. Небольшой шторм уже бушевал внутри от его противоборствующего Даоса. Жизнь столкнулась со Смертью, подгоняемая Ветвью Топора Войны.
Все это прекратилось, когда очищенная Частица Хаоса вошла в [Пустое ядро]. Энергии смешались, и яростные извержения были подавлены. Даже Дао Конфликта не смог вызвать два Дао, которые внезапно слились вместе в пестрой смеси энергии.
Мир осветился, когда молния ударила в землю прямо перед Заком, но он проигнорировал это. Система может подождать еще немного. Зак держал Проблеск Хаоса близко к груди, извлекая третью пылинку. Его доработали и затолкали в его люк, еще больше стабилизировав ситуацию.
Вскоре последовала четвертая пылинка, но Зак знал, что пятая должна быть последней. Это был вопрос баланса. Просто формируя проблеск, он оставил его в плохом состоянии. Каждая извлеченная пылинка была подобна урагану, обрушившемуся на его тело, усугубляя ущерб. Небольшое увечье — это нормально в погоне за выгодой, но он должен быть в состоянии сделать следующий шаг.
«Спасибо», сказал Зак, наконец выпустив Проблеск Хаоса.
Он уплыл от него, осыпая всю вершину превосходными истинами Хаоса, поскольку Зак больше не сдерживал их. Гора загрохотала, и Дао Сансары застонало, распутываясь. Самсара была Системой Порядка, создающей экосистему Жизни и Смерти, управляемую законами Кармы и Порядка. Хаос был его антитезой, и его влияние было подобно быстро распространяющемуся яду.
Все небо содрогнулось, когда призрачные храмы отбивались. Дхармические гимны пытались навязать свою волю вершине, но все были вынуждены замолчать, когда золотой столб молнии врезался в проблеск. Систему не волновала борьба за смысл Жизни и Смерти. Он заботился только о прозрениях в проблеске. Зак смотрел, пытаясь запомнить некоторые аспекты для себя.
Но его понимание стало расплывчатым и далеким, когда Система впитала этот проблеск. Зак знал, что это произойдет, поэтому не был разочарован. Кто знал? Понимание могло оставить след в его сознании, даже если сейчас оно было неясным. Точно так же, как две пылинки внутри [Пустого ядра].
Процесс длился всего несколько секунд, прежде чем проблеск исчез. Облака вскоре рассеялись, и Система не была заинтересована в том, чтобы оставаться и наблюдать за тем, что будет дальше. Без давления дрожь вернулась, и Зак фыркнул, когда вокруг него рухнул один храм за другим. Дао Хаоса затопило пик, прежде чем его очистила молния Системы.
Связь Сангхи с этой заброшенной вершиной глубоко в Вечной Просторе уже была слабой, и этого было достаточно, чтобы насильственно разорвать Карму. Даосская Самсара рухнула и раскололась на свои основные компоненты. Трансформация не была неотъемлемой частью планов Зака, только небольшой бонус. Это была небольшая защита, гарантирующая, что лазейки Дхармы не проникнут в его Космическое Ядро, и мы надеемся, что это позволит его особняку извлекать немного больше энергии.
Небольшая ударная волна изнутри заставила Зака застонать и обратиться к ситуации внутри Ядра Двойственности. Энергии все еще играли хорошо, но в конечном итоге он вложил много энергии в тесное пространство. Даже если бы взаимная неприязнь между Жизнью и Смертью была временно улажена, некоего волнения все же следовало ожидать.
Более того, эта хрупкая гармония была всего лишь временным перемирием. Преобразованные пылинки были нестабильны и не могли долго оставаться в своем нынешнем состоянии. Это был лишь вопрос времени, когда они еще больше разложатся, пока не станут ничем не отличаться от его собственного Даоса. Прежде чем это произошло, ему нужно было заложить фундамент.
Единственная причина, по которой он рискнул включить остатки в свою формацию ядра, заключалась в том, чтобы создать окно возможностей. Он годами пытался усовершенствовать план, но возникла огромная проблема, которую нельзя было решить, не рискуя. Самый первый шаг его Формирования Ядра, когда он собирал Высшие Сокровища в ядро, был полон риска и неуверенности.
Однако, пока он сможет преодолеть это первое препятствие, у него будет прочный фундамент, на котором можно будет строить. С этого момента было бы хорошо, если бы ядро было временно разбалансировано, поскольку он добавлял один слой энергии за другим. Ядро будет удерживать корабль на плаву, пока он не устранит проблемы и не стабилизирует ядро.
Вот тут-то и появилась Частица Хаоса. Использование Дао Хаоса таким образом было недостаточно, чтобы навсегда соединить Жизнь и Смерть. Если бы это было так, кто-то уже сформировал бы Ядро Жизни-Смерти — например, Империя Нежити. Не было никакой возможности, чтобы они не могли получить немного Хаоса, если они приложили к этому свои усилия.
Пик Хаоса все еще был сломан, и подобное ядро распадется еще до того, как будет создано. Но очищенных частиц было достаточно, чтобы временно успокоить Дао Жизни и Смерти, пока он не смог навсегда решить их несовместимость с Пустотой.
Зак повернулся к своему поместью впереди, которое уже втягивало в свои владения огромное количество энергии. Энергия была настолько плотной, что воздух искривлялся, а ее настройка казалась такой знакомой, что с таким же успехом могла быть его собственной. Мощь четырнадцатого эшелона уже доказала свою состоятельность. Сцена была установлена, и все было на своих местах.
Теперь пришло время посмотреть, сможет ли он сотворить чудо.
