Давление, которое Массив Формирования Ядра оказывал на сокровища, было огромным, и они время от времени выпускали всплески энергии, которые сотрясали [Пустое Ядро]. Это почти выглядело так, как будто они выдыхались, чтобы выдержать сжатие. Но отдушины не было. Энергия была вынуждена вернуться обратно в материалы после того, как посеяла хаос, что привело к нестабильному циклу. Массив формации ядра также сжал две капли вместе, и Заку нужно было приступить к работе, прежде чем они сольются таким образом, что это повлияет на его планы.
Зак контролировал инструменты Ментальной Энергии, чтобы начать формировать капли Конфликта и Жизни, с облегчением обнаружив, что хирургические инструменты в основном не подвержены влиянию силы гравитации. Усовершенствованные [Ядро Бедствия] и [Варстоун] были очень отзывчивы, как замазка. Однако была одна проблема; у него не было возможности взаимодействовать со смертоносной половиной [Ядра Бедствия] в своей человеческой форме.
Его инструменты формирования ядра, настроенные на Жизнь и Конфликт, были заблокированы при попытке пройти через настроенную на Смерть половину [Ядра Бедствия], но они вообще не могли формировать или перемещать его. Он жил своей собственной жизнью, меняя форму в зависимости от давления и движения двух других материалов.
Точно так же он потерял связь с инструментами, наполненными его Ветвью Бледной Печати, в тот момент, когда они вошли в Ядро Двойственности. Они также были преобразованы таинственным квантовым состоянием, которое повлияло на всю Смерть в ядре. Но это было прекрасно. Он начинал процесс в своей человеческой форме, а затем переходил на сторону Драугра.
Давление было слишком велико, чтобы сформировать его ядро рядом с двумя сферами, что значительно увеличивало сложность. Однако именно давление сохраняло содержащиеся в нем энергии и податливость материалов. Если он выключит основной массив, материалы быстро остынут и затвердеют. Поскольку такой возможности не было, Зак использовал щупальца, чтобы заставить два материала вращаться, прижимаясь друг к другу.
Оттуда он извлек кусок материала из каждого шарика, как веревку, вытянутую из катушки. Он быстро соединил их, образуя простую косу, прежде чем она была раздавлена вращающимися сферами. Плетение стало значительно более сжатым с другой стороны и прилипло к поверхности [Варстоуна], в то время как капли продолжали вращаться.
Зак работал в тандеме, добавляя еще несколько секций Конфликта в косу, одновременно готовя половину косы на другой сфере. Когда две стороны сблизились, он соединил их как раз перед тем, как они снова были раздавлены. Он использовал силу гравитации и вращающиеся сокровища, чтобы создать импровизированный вальцовый пресс, метод, возможный только при наличии хирургических инструментов, помогающих формированию.
Чем более конденсированным было ядро, тем стабильнее оно становилось. Каждый цикл сплавлял материалы и устанавливал предварительные связи в центре Космического Ядра. Всплеск энергии предупредил, что материалы не соберутся вместе без боя, и Зак был вынужден отказаться от цикла, поскольку коса выпустила мощную ударную волну смешанной энергии.
Большая часть его многообещающего творения была повреждена, что уничтожило большую часть его работы за один раз. Зак знал, что это тяжелая битва, с которой столкнется любой смертный, особенно тот, кто хочет создать такое сложное ядро. Он спас то, что можно было спасти, и позволил остальным присоединиться к вращающимся сгусткам, пока он извлекал новые нити материи.
Прошло тридцать минут, пока сверхконденсированный самородок становился все больше и больше, где каждый слой был заработан после многочисленных неудач. Неудивительно, что энергия, настроенная на Смерть, была источником самой большой головной боли. Растущий клубок пряжи был заполнен неровными пятнами Смерти, которые были втянуты внутрь в процессе, только некоторые из них преднамеренно. Ядро примерно на 60% соответствовало его плану, и каждое извержение сопровождалось риском еще больше снизить это число.
Отсутствие контроля над одной третью материи, идущей в ядро, создавало массу трудностей. Зак сделал все, что мог, чтобы косвенно повлиять на неконтролируемую половину [Ядра Бедствия]. Он намеренно создал пустые карманы между Жизнью и Конфликтом, куда втиснулась Смерть. Он также создал временную блокаду, когда слишком много смертей собиралось втянуть в вальцовый пресс.
Именно эти несбалансированные куски и были причиной большинства энергетических извержений. Прошло не так много времени, но он уже потерял счет количеству взрывов, которые [Полое ядро] было вынуждено поглотить. Заку удалось избежать некоторых катастроф, но в большинстве случаев он даже не успел среагировать. Его Ментальные щупальца неоднократно разрывались, что вынуждало Зака тратить энергию на их восстановление.
За это время не было никаких признаков того, что [Сердце Пустоты] освобождает недостающую часть головоломки.
Это было к лучшему. Хотя получить в свои руки очищенную Энергию Бездны было бы одной проблемой меньше, это могло бы усложнить процесс. Он понятия не имел, насколько сильно он сможет контролировать Энергию Пустоты, особенно с Массивом Формирования Ядра, неспособным помочь.
Если бы он мог сначала построить оперативную базу из трех других материалов, ему просто нужно было бы толкнуть Пустоту в «пустое пространство», подобно тому, как он использовал свои Формы Дао. Конечно, пространство на самом деле не было пустым. Хотя модели его плана выглядели пористыми, это было только потому, что было невозможно правильно выразить Квантовые состояния его ядра в трехмерном пространстве.
На самом деле ему нужно было влить Энергию Пустоты в неприкасаемую Квантовую Смерть в его человеческой форме, а затем повторить процесс с Жизнью как Драуг. И поскольку он понятия не имел, к чему приведет это вливание, он счел хорошей идеей закончить как можно больше работы заранее. Прошло еще тридцать минут, а это означало, что он перевыполнил свою оценку [Пустого сердца].
Еще ничего.
Зак нахмурился, но его мысли и руки были заняты. Во-первых, он максимально замедлил вращение растущего ядра, достав три новых сундука с сокровищами. Все они были первоклассными материалами Жизни, Смерти и Конфликта, и все они были получены в Вечной Просторе. Зак добавил набор гравюр, прежде чем поместить их в соответствующий массив обработки.
Как только Зак закончил работу над третьим сокровищем, огромное энергетическое колебание сотрясло его ядро. Зак срочно переключил свое внимание на [Пустое ядро], но было слишком поздно. Целая секция была дестабилизирована, и Зак был вынужден ее отключить. Он бросил кусок в один угол, а ядро переместил в другой, защитив его Ментальной Энергией.
Секунду спустя сплав раскололся, и в [Полом ядре] пронесся беспрецедентный взрыв. Огромное давление вскоре заставило энергии вернуться обратно в ядро, точно так же, как и энергию извне, но это не относится к физическому материалу. До сих пор извержения были только энергетическими, но на этот раз взорвался сам материал.
Зак чувствовал, что секция потеряла свою духовность, и мог извлекать фрагменты из [Пустого ядра] только своими ментальными щупальцами. Этот раздел исчез, и у него внезапно стало меньше материала для работы. Хуже того, они потеряли часть своей духовности во время взрыва. Зак вздохнул, но он мог только извлечь новый материал, чтобы залатать ущерб.
Тем временем три новых сокровища начали поглощать окружающий Дао из Гобеленов Дао на Платформе Дао. Зак держал скорость поглощения на минимальном уровне, продолжая свою работу над ядром, добавляя все больше и больше с каждым оборотом валкового пресса. Когда закончите, ядро сформирует работающую миниатюрную модель его ядра, так что мы надеемся, что оно несколько стабилизирует поток энергии.
Сокровища погрузились в очистительный массив пятнадцать минут спустя, как раз перед тем, как они рисковали дестабилизироваться. Полностью сосредоточившись на сути, Зак больше не терял материала. Однако взрывы продолжались, как непрекращающиеся солнечные вспышки, которые никак не утихали. Но ядро также стало более компактным, до такой степени, что самые внутренние области были принудительно стабилизированы.
На это ушло целых 95 минут, но Заку в конце концов удалось сплавить всю материю из [Варстоуна] и [Ядра Бедствия] в почти идеально сферическую каплю сплава. Душа Зака трепетала от усилий, вынужденных постоянно разбивать свое сознание на 20 нитей для максимальной эффективности.
Постоянное восстановление хирургических усиков также стоило дорого, и Зак тихо помолился о крепком здоровье Мосси. Если бы не кристаллы мха с живой планеты, к этому моменту ему бы никогда не удалось развить свою душу. А без души Трех Судеб он даже не был уверен, выдержал бы этот процесс. Смертный, составляющий ядро этого комплекса, возможно, был беспрецедентным.
К сожалению, ядро по-прежнему выглядело лишь на 60% того, что должно было быть. Если Зак начнет направлять энергию через эту штуку, она быстро превратится из Космического Ядра в ядерную боеголовку. Тем не менее, Зак был доволен своими усилиями и перешел ко второму этапу. Ментальные Нити вышли на пути Жизни и Конфликта и начали оказывать давление, чтобы расширить одни разделы и передвинуть другие.
Такое манипулирование внутренней структурой ядра сделало его энергию еще более изменчивой, и он был вынужден в два раза чаще реформировать Ментальные Усики из-за постоянных взрывов. По крайней мере, капля постепенно приближалась к тому, как она должна выглядеть. У Зака начинала заканчиваться ментальная энергия, даже когда он активно использовал кристаллы души, поэтому в конце концов он был вынужден принимать таблетки для восстановления души.
Каждая последующая таблетка давала меньше, чем предыдущая, но что он мог сделать? Он знал, что эта часть будет трудной, даже если он, по общему признанию, не ожидал, что извержения будут такими частыми после того, как его успокоили Частицы Хаоса. Зак догадался, что это неизбежно при работе с огромной энергией и большим давлением. Что касается [Сердца Пустоты], который не торопится? Зак ничего не мог с этим поделать, поэтому продолжал работать над тем, на что он действительно мог повлиять.
Ему потребовался целый час, чтобы улучшить ядро до 75% сходства с чертежом, после чего прогресс резко замедлился. Было очень мало, что можно было сделать, чтобы исправить проблемы, вызванные Смертью, фактически не касаясь ее, поэтому Зак влил немного энергии в само Ядро Двойственности.
Жизнь и Смерть перевернулись, и спящие щупальца, наполненные его Ветвью Бледной Печати, проснулись. Ранее недоступный черный кристалл [Ядра Бедствия] стал полностью пластичным, что позволило Заку продолжить свою работу. Наконец, получив доступ к настроенной на Смерть стороне, прогресс резко ускорился, но потребовался еще час, прежде чем он достиг точности 90%.
Вернувшись к человеку, он позволил ему добавить несколько последних штрихов, доведя это число до впечатляющих 95%. Последние 5% было просто невозможно решить, не имея возможности манипулировать всеми тремя элементами одновременно. Кроме того, к этому моменту его душа была полностью истощена. У него не хватило бы сил справиться с выбросами энергии, если бы он продолжал давить на нее.
Критических ошибок в его внешнем виде не было, только мелкие неточности, и эта проблема должна решиться сама собой. У Дао было естественное состояние равновесия, которое можно было заметить по узорам, часто появляющимся на высококачественных материалах. Таким образом, постоянное давление Массива Формирования Ядра заставит материалы двигаться к равновесию по мере их конденсации.
На данный момент Заку ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать и восстанавливаться. Ядро заставило Зака вспомнить его самые ранние чертежи, и оно выглядело настолько стабильным, насколько это возможно. Немногие культиваторы низкого уровня смогли бы обнаружить что-то не так с ядром, но оно было построено на лжи. Любой, кто хоть немного понимает парадоксальную природу Пика Хаоса, знает, что решение Зака не должно работать.
И это не так.
Последние часы Зак занимал свои мысли, но пришло время взглянуть правде в глаза. Его оценки «Пустого сердца» были ошибочными, и не в малой степени. Тем временем затянувшееся единство Хаоса начало рассеиваться. Несовершенство его низких достижений в Дао испортило усовершенствованную версию Жизни и Смерти, и семена нарушили баланс внутри [Пустого Ядра].
Этого было недостаточно, чтобы дестабилизировать ядро, но это был лишь вопрос времени.
Лучистый свет от взволнованных материалов также начал угасать. Ядро теряло энергию. Во всяком случае, все было наоборот. Новая энергия входила в [Полое ядро] каждую секунду, нравилось ему это или нет, и все сжималось в маленькую сферу в его центре. Добавление новой энергии было также тем, что сохраняло форму ядра, как разжигание огня.
Уже тогда прошло слишком много времени, и материалы затвердели. Конечно, Высшие Сокровища были неизгладимо преобразованы в процессе, но они не могли оставаться в таком состоянии. Это было так же, как с крафтом или работой над фракталами умений. Вы можете изменять фрактал только до тех пор, пока он не затвердеет.
Формирование Ядра не было процессом, который можно было начинать и останавливать по желанию, особенно смертные. В конце концов ему нужно было начать добавлять следующий набор материалов. Подождите слишком долго, и второй слой не соединится должным образом с ядром. Это создаст скрытую слабость, когда Космическое Ядро внезапно треснет, когда слишком много энергии пройдет по его путям.
Вот почему он уже бросил следующий набор Материалов в массивы уточнения. Массивы общего уточнения заняли больше времени, чем специализированные матрицы, которые Зак использовал раньше, и ему нужно было иметь под рукой материалы до того, как ядро затвердеет. Конечно, это зависело от того, зайдет ли Зак так далеко; ядро жило в заимствованное время.
[Void Heart] опоздал почти на три часа с последней частью головоломки, и беспокойство Зака только росло по прошествии еще часа. Изначально Зак думал использовать одну пылинку Хаоса, чтобы не повредить слишком сильно свои пути, но он был бесконечно благодарен за то, что был немного жадным. Во всяком случае, он почувствовал укол сожаления, что не выбрал еще несколько. Конечно, это могло привести к тому, что его душа не выдержала неожиданно тяжелого процесса.
Он провел время, используя свою [Бессмертную метку] и исцеляющие пилюли, чтобы исправить некоторые повреждения своего тела и Отверстия души, а также провел техническое обслуживание своих поврежденных путей и [Аватара Тысячи Светов]. Позже он вернулся в свою человеческую форму, чтобы использовать [Прилив жизненной силы] и вторую партию пилюль.
В конце концов, Зак достиг точки, которую, как он надеялся, ему никогда не придется увидеть. Ментальные Угрозы двигались, как хирургические ножи, и отрезали небольшой участок. Он попытался изгнать его из своего тела, но ни люк, ни [полое ядро] не позволили выпустить такой богатый энергией материал. Вместо этого он мог только повторить свой предыдущий маневр. Огромный взрыв потряс скрытое пространство внутри ядра Двойственности, и вскоре после этого Зак вытащил осколки с чувством поражения.
Потеря пары кусочков ядра не была концом света. Повреждение можно было исправить, и это означало лишь немного больше работы, когда ему нужно было обновить ядро в будущем. Но тот факт, что он не мог поддерживать стабильность даже с полностью сформированным ядром, означал, что его время истекло. Каждый последующий взрыв будет еще больше дестабилизировать ядро, создавая негативную спираль, которая быстро выйдет из-под контроля.
Зак боролся с истощением, вливая всю свою волю в [Пустое ядро], но казалось, что он пытается выровнять тонущий корабль, выбрасывая воду за борт из ведра. Один взрыв за другим сотрясали [Полое ядро], и это казалось обратным отсчетом до смерти Зака. Нерешительность грызла его, когда он отчаянно пытался сохранить статус-кво, его глаза постоянно скользили по кольцу с его Сокровищницами Пустоты.
Затем глубокий удар потряс всю платформу, и Зак чуть не заплакал от облегчения. [Пустое сердце] напугало его, но в конце концов это было сделано. Поток таинственной Энергии Пустоты вырвался из Скрытого Узла, похожий на грозовое облако инопланетных рун. Паттерны ничем не напоминали Ультом и казались полностью отличными от систем, использовавшихся в ту эпоху. Зак даже не был уверен, было ли это физическим или духовным, поскольку оно двигалось через его тело.
Расшифровка этих образований может стать ключом к разгадке Бездны, но сейчас было не то время и не то место. Его клетки уже пытались вытащить руны из облаков, а ядро балансировало на грани коллапса. Зак поймал облако сетью Ментальной Энергии и потащил его к своему Ядру Двойственности со всей скоростью, на которую был способен.
Между тем, он широко открыл свои камеры и снабдил их большим количеством энергии Бездны. Энергия вошла в шторм, слегка разбавив его огромную энергию, чтобы обменять качество на количество. Облако было слишком интенсивным, подавляя ауры трех других элементов. Если бы он добавил Пустоту Смерти, более могущественную, чем Дао Жизни, он не смог бы достичь состояния равновесия.
Зак остановил клубящееся облако прямо у люка, где после недолгих размышлений разделил его пополам. Он подумывал добавить Ветви Бледной Печати и Калпатару в половинки, но в конце концов отказался от этого. Ему не нужно больше добавлять Дао в Пустоту. Квантовая смерть, слитая с модифицированной Пустотой, должна привести к Пустоте смерти. Добавление фактического Дао, скорее всего, испортит процесс.
Было невозможно сказать, правильно ли он поступил и сработает ли вообще его идея. Он мог только довериться умению Ультома и многолетним усилиям, когда он сделал решительный шаг. Зак уже чувствовал, что другая часть ядра вот-вот дестабилизируется, поэтому он протолкнул одно из облаков через люк. Ментальные щупальца превратились в размытое пятно, разделив облако на две дюжины потоков, которые вошли в ядро со всех сторон.
Заку не пришлось долго ждать, чтобы увидеть результат. Его торжествующий рев эхом разнесся по горному хребту, когда Энергия Пустоты легко вошла в Квантовую Смерть, и облако быстро поглотилось. Это сработало! Пустота действительно была ключом. Однако Энергия Бездны определенно не была успокаивающим бальзамом, на который он рассчитывал. Куда бы он ни вошел, все вокруг сотрясалось, когда Бездна нарушала затянувшийся покой, принесенный Хаосом.
На мгновение показалось, что Зак построил бомбу, а не ядро, но это не означало, что он перестал вводить ядро. Теперь пути назад не было. Либо он закончит работу, либо взорвет себя и окружающие горы к чертям собачьим. Это заняло всего несколько секунд, но казалось вечностью, пока он отчаянно пытался применить Пустоту к каждому закоулку.
Затем сотрясение прекратилось, и энергии стали послушными после нескольких часов безумия. Зак смотрел, затаив дыхание, пока не показалось, что его точка зрения изменилась. Заку казалось, что он смотрит на одно из тех изображений, мотив которых меняется в зависимости от угла, под которым вы смотрите. Мгновение назад ядро казалось фальшивым ядром, как будто кто-то нанес новый слой краски на гниющий дом.
Теперь это выглядело идеально — Эволюционное Ядро, хранящее тень Непреклонности.
Ну, почти идеально. Семь несовершенств испортили сложную структуру после того, как ему пришлось вырезать нестабильные участки, создав некоторые нарушения в потоке энергии. Тем не менее, этот уровень повреждений был не хуже, чем он получил пару порезов. Он все еще мог сражаться в этом состоянии, и его Космическое Ядро все еще могло работать с такими небольшими проблемами.
Часть Зака просто хотела смотреть на свое творение и восхищаться, но ему нужно было продолжать. Он переключился на свою форму Драугра и начал процесс заново с другой половиной Облака Пустоты. Переворачивание ядра снова дестабилизировало его, но завершение одной половины сделало его намного прочнее. Даже тогда Зак заполнял разделы с особой тщательностью, пока не родилось полное Неумолимое ядро. Зак просто сидел и смотрел на свое творение несколько минут с огромным чувством удовлетворения.
Пятнадцать лет потребовалось ему, чтобы достичь этого. Пятнадцать лет борьбы, ломая голову в поисках решения. Решение, которое доказало бы всему миру, что они были неправы. Что можно было сформировать ядро с Жизнью и Смертью. Тем не менее, даже после всех его приготовлений и указаний, Зак все еще не был уверен, гнался ли он за дикой фантазией или действительно что-то задумал.
Сегодня неуверенность наконец превратилась в правду.
