Регалии Spirit Tool War Regalia были чрезвычайно дорогими, а высококачественные даже превосходили цену Космических Сосудов. Это также был вопрос спроса и предложения. Вы не обязательно сможете заполучить его, даже если у вас будут лишние деньги, даже в Сердце Мультивселенной. Ремесленники, которые могли создать что-то подобное, точно не росли на деревьях, и на их создание могли уйти годы.
Даже Заку не удалось заполучить ни одного, и не из-за того, что он не пытался. В Вастнесс-сити их было несколько на продажу, но ни один из них не подходил Дао Зака. Немногие живые практиковали Дао Смерти, и слияние Жизни и Конфликта тоже было довольно необычным. Империя нежити пообещала предоставить ему что-то для его половины драугров, но они задержали доставку, прежде чем он прорвался.
Таким образом, у Зака все еще не было настоящих военных регалий. Однако получить в свои руки обычное снаряжение ранга D, которое могло бы имитировать их эффект, было не так уж сложно, особенно в Вечных Просторах. [Бастион Склепа] был хорошим ранним комплектом доспехов ранга D, состоящим из шести связанных частей. Кроме того, это было звериное искусство, что делало его подходящим партнером для [Укуса Веруна], обеспечивая защитную область и очень прочную защитную оболочку.
Очевидно, это было не на уровне боевых костей Иж’Рака Разбойника, но тогда мало что было. По крайней мере, это позволяло ему игнорировать пламя, и эти боевые рабы Кан’Тану ранга E без Ветвей Дао или пулов с высокими атрибутами могли атаковать его до тех пор, пока у них не кончалась энергия, не оставляя следов на теле Зака.
Недостатком доспехов, за исключением того, что они стоили тысячи монет Нексуса ранга D внутри изолированной экономики Вечной Просторы, было отсутствие духовности. Другими словами, Зак должен был вручную управлять массивами, питающими эту штуку. У него также отсутствовала естественная способность поглощать энергию из окружающей среды, как у Tool Spirit, что делало затраты на его эксплуатацию заметно выше.
Поддерживая активные массивы, Зак сохранял значительную часть энергоемкости. Обычным гегемонам с невпечатляющими или несовершенными ядрами было бы трудно поддерживать работу, даже если их пути были полностью улучшены. В случае с Заком стоимость не имела особого значения, учитывая, что у него все равно было мало способов ее использовать.
Изначально Зак не планировал разрушать свой [Бастион склепа] во время своих первых сражений. Он не считал себя настолько могущественным, чтобы быть неубиваемым в этих мелких сражениях. Вилари был абсолютно прав в своем предупреждении; это раннее поле битвы может представлять для него угрозу, если он станет неосторожным. До сих пор все шло гладко, но [Талисман Небесного Солнца] гарантировал, что каждый Кан’Тану знает о его присутствии. Они уже приспосабливались, формируя оборонительный периметр на расстоянии между ним и третьей живой бомбой.
Настоящая причина, по которой он хотел избежать использования своих доспехов, заключалась в том, что у этих вещей были очень ограниченные возможности самовосстановления. Высококачественное оборудование класса D было слишком сложным для целостных ремонтных массивов, которые вы видели на большинстве оборудования класса E. Вернее, эти массивы были настолько дорогими, что не имело смысла добавлять их к чему-либо, кроме Spirit Tools в D-классе. Купить пару запасных комплектов было дешевле, чем гравировать ремонтные массивы.
[Бастион Склепа] естественным образом восстанавливался после незначительных повреждений, отчасти благодаря своей природе как звероловства. Что-то большее потребует внимания кузнеца ранга D, умеющего создавать зверей, чего не хватало в Империи Этвуд. Однажды Зак, возможно, сможет сам справиться с подобными проблемами, но разблокированные разделы [Космической кузницы] не охватывают ремонт оборудования.
Ни один кан’тану не ступил на выжженные поля вокруг него, но Зак знал, что это произошло не только из страха перед ним. Скорее, он мог ощутить знакомую рябь неминуемого самоуничтожения от обожженной живой бомбы. Зак до сих пор не был уверен, были ли эти твари на самом деле разумными или просто плотью, управляемой массивами, но он полагал, что это не имело значения.
Зак не отступил перед все более беспорядочными колебаниями энергии впереди. Вместо этого он рванулся вперед, на его лице появился набор золотых рун, а перед его топором сформировался огромный фрактальный лист, объединяющийся с Жизнью и Конфликтом. Воздух вокруг Зака застонал от одного его присутствия, и Зак почувствовал волну золотой ярости, проходящую через его тело.
Его навык берсерка был одним из последних, достигших пика мастерства, в основном потому, что его было трудно развить в уединенном совершенствования. Требовалась ярость и целеустремленность, чтобы начать крестовый поход за улучшением, что было невозможно подражать, сидя в пещере совершенствования у себя дома.
В конце концов он достиг этого через несколько лет в Вечной Просторе, и теперь, когда он вошел в Гегемонию, эффект был весьма полезным. Даже на пике мастерства навык обеспечивал увеличение атрибута только на 35%. Тем не менее, Зак почувствовал быстрое действие навыка, когда приблизился к самоуничтожающейся бомбе — навык фактически обеспечивал восстановление времени восстановления на пике мастерства, не считая дальнейшего уменьшения ответной реакции до такой степени, что для Зака она была почти незначительной.
Верный своему названию, [Аркадский крестовый поход] позволял вам сражаться дольше и упорнее, если ваши запасы энергии были на высоте. Обычно Заку требовалось около трех минут, прежде чем он снова мог использовать [Восторг Разделения], но золотая энергия от навыка берсерка уже вливалась во фрактал разделенного навыка.
Пройдет максимум минута, прежде чем он сможет использовать его снова. К сожалению, [Аркадский крестовый поход] смог сократить время восстановления [Правосудия Аркадии] всего на несколько часов, а это означало, что этот навык по-прежнему применялся один раз за бой. Пока что он будет держать под рукой.
Одна минута была недолгой, но сфера перед ним не давала ему времени перезарядить [Восторг Разделения]. Вот почему он вернулся к использованию [Природного края]. Блестящий лист мгновенно достиг ста метров, но продолжал расти с невероятной скоростью, поскольку Зак вкладывал все больше и больше энергии в умение. Вскоре он затмил даже огромную сферу, и пронзительный крик эхом разнесся по полю битвы, когда он опустился по смертоносной вертикальной дуге.
Вокруг бомбы появился мерцающий барьер, но более дюжины лучей пронзили небо и пробили защиту как раз перед тем, как Зак приземлился. Они пришли от стены вдалеке, где осадные инженеры Империи Этвуд пытались проложить путь для Зака.
Это сработало.
Между уже поврежденными узорами на поверхности сферы и ее быстро дестабилизирующей энергией Башням Массивов удалось разрушить барьер. Атака Зака продолжалась беспрепятственно, глубоко впиваясь в каменную плоть. Результат был не совсем на уровне его предыдущего использования [Восторга разделения], даже если его атрибуты были усилены [Аркадским крестовым походом].
Тем не менее, он проделал брешь глубиной в пятьдесят метров, и это было все, что ему было нужно. Зак шагнул вперед с [Ухобродягой], оказавшись внутри огромного тела. Дикие потоки нестабильной энергии пытались разорвать Зака на части, но [Оплот Склепницы] сдерживал хаос, пока Зак заливал [Край Природы] энергией. Извержение сотен листьев вырвалось из его тела, впиваясь в плоть вокруг него.
Обычно на этом активация навыка заканчивалась, и Заку приходилось ждать несколько секунд, прежде чем он снова мог активировать лиственный шторм. На этот раз все было иначе. Листья никогда не переставали формироваться под действием [Аркадского крестового похода]. Сотни клинков превратились в тысячи, превратив Зака в ходячее бедствие.
Каждое отдельное лезвие содержало лишь часть силы Зака, но они все еще были эквивалентны атаке культиватора поздней стадии E-класса. Вместе с усилением двух ветвей Дао они быстро вырезали кровавую пропасть внутри сферы. Вскоре обнажилась пятиметровая черная как смоль сфера, и Зак прямым ударом рассек ее пополам.
Невероятный всплеск Энергии Убийства подтвердил, что существо умерло, но Зак внутренне скривился, когда энергия хлынула в бездонную пропасть. В классе E Kill Energy напрямую входила в узлы, чтобы заставить их открыться или наполнить их энергией после того, как они были разблокированы. Это было похоже на Гегемонию, за исключением того, что все это ушло в Космическое Ядро.
Поток энергии хлынул в поверхностные проходы, которые он с таким трудом создал всего месяц назад, и казалось, что секция «ожила». У Зака не было лучшего способа описать это чувство. Каждый уголок ядра был наполнен огромным количеством энергии, но она казалась почти механической, а не духовной.
Прохождение через Гегемонию должно было раскрыть истинный потенциал вашего ядра до тех пор, пока оно не будет усовершенствовано и не сможет быть преобразовано во Внутренний мир. Однако казалось, что внутренности ядра уже были размером с планету. Эти творения были где-то в середине Раннего D-класса, но вся эта Энергия Убийства заполнила лишь угол единственного пути на поверхности.
Он все еще не мог точно оценить, насколько близок он к своему следующему уровню, но предполагал, что ему придется убить сотни таких тварей. Количество энергии, которое ему нужно было накопить, чтобы достичь пределов среднего класса D, было ошеломляющим. Время было ограничено, и каждое убийство имело значение, даже если Зак знал, что ему лучше нацеливаться на средних и поздних гегемонов или королей зверей за их экспоненциально большую награду.
Но, судя по всему, на поле боя никого из них не было. Он не сошел с ума, даже если в его груди все еще тлел пламенный гнев. Но куда бы он ни смотрел, он не мог обнаружить никакой настоящей элиты. И поскольку Зак уже потерял огромное количество энергии убийства, используя талисман, он решил разобраться с бомбой, а не просто уйти с дороги.
Получив энергию, Зак вспыхнул как раз перед тем, как его сломанное тело взорвалось, еще больше опустошив регион. Когда он двинулся к третьему осадному орудию, золотистая дымка распространилась вокруг его тела, прилипая ко всем поверхностям, даже образуя парящие очаги жизни в воздухе.
Это была работа не другого талисмана, а его Пикового Мастерства [Изначальный Указ]. Поскольку то немногое количество Энергии Созидания, которое у него было, не могло быть использовано для спасения этого ребенка, вместо этого оно было бы использовано для пожинания жизней его врагов. Зак достиг своего пика в навыках класса E Supreme Pathbound много лет назад, когда собирал материалы для своего омни-инструмента, зная, что пройдет некоторое время, прежде чем ему удастся улучшить эти невероятно сложные фракталы.
Энергия на поле боя зашевелилась, когда Зак пророс бесчисленными смертоносными корнями. [Изначальный Указ] содержал суть его Эволюционного Пути и питался аурой борьбы, которая пронизывала весь регион. Это стало пищей для цикла разрушения и возрождения, позволив корням расти ускоренными темпами, когда они присоединились к Заку в его продвижении к оборонительной линии.
Все небо осветилось, когда тысячи кан’тану в страхе высвободили все свои навыки, жертвуя координацией ради скорости и массовых разрушений. Сцена напомнила Заку о его выходе из Башни Вечности, хотя и с некоторыми существенными отличиями. Во-первых, он был в идеальном состоянии. Во-вторых, он превратился из грубого силача, полагающегося на превосходный набор атрибутов, в настоящую электростанцию.
Не говоря уже о том, что у него было преимущество в классе против нападавших. Зак двигался как ветер, формируя авангард цунами кровожадных лоз. Поле битвы выглядело как война человека с природой, и изначально казалось, что человек побеждает. Бесчисленные атаки разрывали наступающие заросли, уничтожая тысячи корней и лиан.
Только Зак остался невредимым, уворачиваясь или разрывая любые навыки, которые приближались. Ему не нужно было активировать [Небесную Эгиду], и ему не нужно было полагаться на свой [Бастион Склепа], чтобы выжить в этой конкретной схватке. Вскоре он преодолел первый заградительный огонь, и корни вокруг него превратились в химерическую сеть, содержащую сотни разных Дао. Они умерли и возродились, приняв погубившие их истины.
Они врезались в защитный барьер, который едва не сломался от первого удара. Буря кровавых шипов и атаки пытались отбросить [Изначальный указ], но сверкающий топор, спрятанный в хаосе, с разрушительной силой врезался в барьер. Образовалась брешь, и лианы заполонили отверстие, словно стая кровожадных зверей. Тем временем из земли вырос большой лес, половина которого находилась прямо посреди рядов Кан’Тану.
Рабы знали, что деревья означают опасность, когда они их видели, но у них даже не было времени направить новые навыки, прежде чем из деревьев вырвались лозы. Показ напоминал конец каждого павшего Кан’Тану, но эти лозы были гораздо более мощными и смертоносными, чем любое обычное Проклятие Сердца. Страшные крики эхом разнеслись по всему региону, и Зак был наполнен постоянным потоком Энергии Убийства, когда его смертоносный клубок автономно распространился по полю битвы, как кровожадное заражение.
Многие были ранены, когда Кан’Тану сопротивлялись, а другие были заражены Проклятием Сердца павших. За считанные секунды линия обороны рухнула. Несколько голосов прорезали хаос, пытаясь восстановить порядок в рядах, но Зак бесшумно появился из-за ближайшего дерева. В мгновение ока погибли еще четыре гегемона, а скрытый отряд убийц был разорван на части еще до того, как они успели добраться до Зака, когда он телепортировался туда-сюда.
Однако воинов на поле боя было слишком много, и Зак был как раз посередине. Власть [Изначального эдикта] была постепенно отброшена более чем тысячей захватчиков, сражавшихся вместе. Тем не менее, этого было достаточно. Одно умение унесло сотни жизней и создало хаос в рядах Кан’Тану. Это должно было уменьшить давление на дальнюю брешь и позволило Заку приблизиться к третьей бомбе. Он даже видел, что его людям удалось уничтожить четвертую сферу, пока он был в ярости, а полк элиты направился к пятой.
Возможно, его выходки сработали слишком хорошо. Между ним и его целью появилось более дюжины Гегемонов, а в небе появилось шесть огромных рун. Узоры, казалось, слились с живой бомбой, побуждая Чувство опасности Зака дать слабое предупреждение — ничего такого, что заставило бы его отступить. [Восторг] наконец закончился, и Зак бросился вперед, в то время как перед его топором вырос огромный фрактальный лист.
Бойня длилась еще двадцать минут, прежде чем все, наконец, успокоилось. Зак задыхался, когда последняя сфера рухнула, его пути пульсировали от чрезмерного использования. Активация нескольких талисманов с наполовину законченными путями дала свои плоды, но Зак чувствовал, что может дать больше. Но оглядевшись, не осталось ничего, на что можно было бы нацелиться. К настоящему времени все кан’тану пали или отступили, а земля была усеяна трупами и высохшими проклятиями сердца.
Вместо врагов он увидел Ра’Клида, мчащегося с отрядом могущественных соплеменников, излучающих кровавую ауру. Вождь и его люди ушли на другую линию фронта, а Зак в одиночку разбирался здесь. В конце концов прибыл третий залп сфер, но к этому моменту ситуация уже изменилась. Заку нужно было справиться только с двумя, в то время как его солдаты и массивные башни справились с тремя другими.
Ра’клид и другие ясно видели генеральное сражение на другой стороне, все они были покрыты ранами и грязью. Однако их потрепанное состояние не могло потушить пламя в их глазах, когда они смотрели на Зака с благоговением.
«Как ситуация?» — сказал Зак, достав флягу с водой. Черепоподобный шлем раскрылся и сжался в нагрудник.
«Они призвали к отступлению после того, как их третий вызов не смог изменить ситуацию», — сказал Ра’Клид с таким же выражением глаз, как и у его людей. «Я не знаю, что сказать. Я никогда не видел ничего подобного твоему оскорблению. Один человек, в одиночку сокрушивший армию — после сегодняшнего дня ты станешь легендой».
— Пока наши люди в безопасности, — вздохнул Зак. «Что происходит сейчас?»
«Квест автоматически завершится, как только все успокоится. Мы отдохнем, восстановим нашу защиту и соберем павших», — сказал Ра’Клид, прежде чем обменяться взглядами со своими телохранителями. — Однако есть еще один вариант. Мы можем нанести ответный удар.
Зак нахмурился при этой мысли, и не потому, что чувствовал усталость. Его другая половина на Земле уже быстро работала, поглощая энергию из Космического Кристалла, чтобы восстановить свои запасы энергии, и у него были только поверхностные раны. Однако мысль о том, чтобы втянуть измученную и раненую армию в новое сражение, заставила его задуматься.
«Император, вождь не может взвалить на свои плечи все бремя племен», — сказал шаман рядом с Ра’клидом, ясно понимая мысли Зака. «Придут войны, и люди будут умирать. Такова жизнь».
«Нанесение ударов по нашим врагам, когда они наиболее слабы, сведет потери к минимуму», — добавил Ра’Клид. «Если мы захватим их телепорты, мы завоюем эту планету. Пройдет не менее двух недель, прежде чем Безжалостные Небеса откроют новый путь, ведущий сюда. Если мы будем ждать, кто знает, что Кан’Тану придумают дальше? «
Зак посмотрел на темное небо и медленно выдохнул. Он только что поступил на военную службу, но уже чувствовал себя духовно истощенным. Одно дело идти по пути Войны и Конфликта, путешествуя в одиночку, и совсем другое, когда от твоего выбора зависело так много судеб. Но демоны были правы. Его взгляд медленно обратился к крепости вдалеке. Вражеская крепость стояла в ожидании вдалеке, и струйка убегающих Кан’Тану хлынула через ее ворота.
— О, они здесь, — пробормотал Ра’клид, и Зак обернулся и увидел четырех спешащих минотавров ранга D. «Что вы хотите сделать?»
«Есть ли у нас инструменты, чтобы прорваться через их барьеры?»
«Мы можем разбить их, как яйцо», — сказал Ра’Клид, безжалостная улыбка расплылась по его лицу.
— Тогда мы атакуем, — прорычал Зак. «Немедленно мобилизуйте наших людей. Не дайте Кан’Тану прийти в себя».
— Как прикажет Император, — поклонился демон, и перед каждым боеспособным солдатом появился экран. — Хорошо, что ты вернулся.
