Зак предположил, что ему не следовало удивляться тому, что правда Бездонного озера могла стать пищей для его первоначальной родословной, даже если его клетки редко конкурировали за энергию, поступающую в его тело. Бездонное озеро содержало уникальный подход к Дао Смерти, который, казалось, выходил за рамки его понимания Дао. Зак даже не удивился бы, если бы Пустоту Смерти можно было найти в глубине озера, где его Дао Смерти достигало края.
Так что же ему делать? Не говоря уже о пробуждении нескольких стадий, как упомянул Тавза; Зак не был уверен, что сможет сломать первые кандалы при нынешних обстоятельствах. И судя по скорости поглощения, Зак подозревал, что его родословная Императора Пустоты не будет насыщена даже после того, как он напьется досыта за все три дня.
В конце концов, он поглотил половину горы, когда пробудил родословную Императора Пустоты до F-класса. Количество энергии, необходимое на его нынешнем уровне, было, без сомнения, чудовищным. Кроме того, осмелился ли он вообще добиваться прорыва здесь своей родословной Императора Пустоты? Люди наверху не могли не понять, что что-то не так, если он высвободит истинные вихри своей родословной.
Нет, было слишком рано и время было выбрано неподходящее. Зак рассеял беспокойство и нетерпение, прежде чем эти чувства превратились в трещину в его сердце, которой могла воспользоваться Бездна. Вместо этого он сосредоточился на увеличении скорости усвоения информации. Это увеличило бы риск взять на себя больше, чем могли бы выдержать его тело и разум, но могло бы позволить ему оставить больше для себя.
Новые духовные щупальца, полные голода, распространились по воде, некоторые из них медленно приближались к краю пруда. По мере того как корни подбирались ближе к барьеру, количество и качество экспоненциально улучшались. Даже ненасытным вихрям в его клетках было трудно справиться, и в его теле начала нарастать первобытная сила.
Это сработало. Еще несколько часов, и этого накопления будет достаточно, чтобы разорвать оковы, удерживающие его. Однако приток чистой Энергии Бездны не обошёлся даром. Зов Бездны был оглушительным, угрожая сокрушить его духовную и психологическую защиту. Он пытался удержать свое Пустотное Я, но мог сказать, что чистые энергии прямо по пространственной пленке были больше, чем он мог устойчиво выдержать.
Зак не знал, что делать. Если он отступит, его клетки быстро выкачают то, что ему удалось накопить. Но если остаться здесь, будут последствия, и не только риск быть поглощенным Бездонным озером. Истины, входящие в его тело, были слишком возвышенными, слишком полными. Он уже сталкивался с такой ситуацией несколько раз раньше, например, в скрытой долине Сумеречной пропасти.
Однако как эта установка может сравниться с истиной, скрытой в Бездне? Если бы не его Пустотное Сердце, его путь уже был бы разбит.
Зак решил отступить и найти другое решение, но что-то иное, чем Энергия Бездны, внезапно передалось через духовные щупальца, ближайшие к краю. Это было больше похоже на духовную нить, которая пыталась связаться с ним с другой стороны фильма. Усик вызвал у Зака такое же странное ощущение, как и при первой встрече с Тавзой, когда грань между ним и его родословной размылась. Заку казалось, что он смотрит в зеркало, но в ответ на него смотрел Эоз.
Как будто его приемный предок оставил свою сущность в Бездне, но не смог переступить порог и войти в Бездонный Пруд. Это расстроило Зака, как будто он получил невероятно важное сообщение, но не мог разобрать слов. Эта связь может даже стать ключом к его нынешнему затруднительному положению. Какова была разбавленная правда Бездонного Пруда перед лицом Эоза?
Зак все еще сдерживал себя, его стремление к власти и ответам боролось с разумным голосом, призывающим к осторожности. Он мог просто отпустить это. Он вошел в Бездонный пруд всего три часа назад и еще не исчерпал все свои возможности. Энергии фильма были достаточно плотными, чтобы он проснулся. Ему просто нужно было найти правильный баланс, чтобы не потерять сознание.
Шепот мог быть ловушкой Бездонного озера, попыткой вернуть одного из его потерянных детей, когда они уже собирались отступить. И даже если призыв был реальным, что в Бездонном озере действительно остался кусочек ЭОЗ, была ли какая-то необходимость идти на риск прямо сейчас? Еще не поздно было поискать сообщение во время посещения Берегов Бездны.
Несмотря на риски и рациональные возражения, все больше корней постепенно приближалось к неосязаемой границе между прудом и озером. Если и была одна вещь, в которой Зак знал с полной уверенностью, так это то, что такой вещи, как уверенность, не существует. Когда же все шло для него по плану? Какая была гарантия, что ему когда-нибудь удастся посетить Берега Бездны? В зависимости от того, как пойдут дела внутри Левого Императорского Дворца, он может даже стать беглецом из Империи Нежити.
Зак знал, что собирается сделать что-то, что большинство сочло бы невероятно глупым, но это было совершенствование. Все те, кто достиг вершины, во время восхождения сделали одинаковый выбор. Только те, кто рисковал, на который другие не пошли бы, имели право стремиться к вершине. К тому же Лаз всего лишь предостерег его от купания в Бездонном озере. Он никогда ничего не говорил о посылке ни одного усика.
Пробующая струна духа Зака медленно прошла сквозь пропасть, и время разбилось, как зеркало.
———
«Продолжай», — улыбнулся Эоз, добавляя последние штрихи к направляющему шаблону. «Следуй тому, чему научили тебя старейшины. Заяви о своем первородстве, но не проси большего. Бездна уже достаточно любезна, чтобы вернуть часть того, что мы оставили после себя. Помните, что мы пришли из тьмы, но наши глаза освещены звездами. «
На лице мальчика были написаны страх и неуверенность, но его губы сжались от решимости, и он понимающе кивнул. Он сам поставил на лоб закрывающую точку последней руны, прежде чем повернуться к озеру. Мальчик поклонился, но в ответ только тишина. Эоз с печалью смотрел на неподвижные воды, грохот волн теперь стал лишь далеким воспоминанием.
«Дедушка, почему Элозису и остальным приходится так рано пробуждать свою родословную?» — прошептала молодая женщина, наблюдая, как ее брат исчезает в озере. «Это так опасно. Почему они не могут подождать, как я?»
«Звезды меняются», — пробормотал Эоз, как себе, так и своему далекому потомку.
Даже он уже чувствовал это, безграничную тьму, о которой так долго предупреждала Мез. Он поглотит звезды, оставив после себя опустошение. Они искали ответы в глубинах, путь для своих родственников. Но даже Бездне придется отступить, столкнувшись с этим Разрушающим Небеса бедствием.
Еще не время. Судьба все еще собиралась в глубинах, и эта штука не была готова проявиться. При ударе по Терминусу у вас был только один шанс, поэтому нужно было выбрать правильный момент. Эоз чувствовал, что к тому времени, как звезды сойдутся, он уже давно вернется во тьму, но его это не особо волновало.
Завещание, погребенное в чернильных водах, в конечном итоге принадлежало не ему. Его больше беспокоило, что дети выживут в катастрофе. Его взгляд обратился к мальчику, который остановился в нескольких метрах вниз и уже пытался принять дар Бездны под руководством рун — а жаль. Цена их выбора становилась более очевидной с каждым поколением.
Внезапно глаза Эоза расширились, когда реальности сошлись воедино. Оно вернулось, это чувство. Перед ним струилась спокойная вода, но было ясно, что остальные не слышат шепота провидения. Оно было скрыто даже от звезд, поскольку простиралось из-за Бездны.
«Дедушка, что случилось?!» — воскликнула молодая женщина, когда Эоз встал.
«С твоим братом все в порядке», — сказал Эоз, но его глаза не были обращены на своего маленького потомка.
Или, возможно, так оно и было.
«Думаю, на этот раз я буду немного эгоистичным», — пробормотал Эоз, прежде чем переключиться.
Цель ревела, и звезды мерцали, когда Эоз шел к центру озера, каждый шаг добавлял ему импульса. К тому времени, когда он достиг места назначения, после него остались только руины, шрам на самих Небесах. Законы противодействовали его желанию, но он не собирался сдаваться. Не сегодня. На его руке появились трещины, когда он опустил ее на зыбкую воду, не обращая внимания на сгущающиеся над головой облака.
«Надеяться.»
——
Небольшая дрожь на его территории нарушила спокойствие, побудив Аэво Ан’Азола открыть глаза. Он шагнул в космос и появился на вершине Шпиля Звездопада. Перед ним раскинулось озеро, бесконечное и бездонное. Сколько раз он уже смотрел на ласковые волны? Он едва мог вспомнить, как билось его сердце в прежние годы. Воспоминания были почти полностью поглощены беспомощностью и застоем.
Так долго он был полон решимости оставить след, поднять престиж своей расы и расширить будущее следующих поколений. Однако он знал, что его вклад в лучшем случае можно считать средним. По крайней мере, его родственники не угасли под его присмотром, но он смирился с тем, что никогда не превзойдет роль стража, обязанного передать факел, а не разжечь костер.
Однако в мгновение ока череда событий перевернула все с ног на голову.
Звезды стали непредсказуемыми, и даже его ученик не мог предсказать, какой ветер подует. Аэво почти мог почувствовать чувство тайны и удивления, которое наполняло его сердце в молодые годы. Звезды менялись, и каждый день таил в себе возможность перемен. Именно это чувство и разбудило его. Однако, как бы он ни смотрел, он не мог найти источник изменения.
Он обманывал себя? Неужели в осенние дни он настолько отчаялся, что рисовал узоры на звездах? Может быть, ему пора запечатать себя? В эти критические времена Берегами не мог руководить кто-то с нестабильной территорией.
Его взгляд переключился с бесконечной черноты на раскинувшийся на ее берегах город. Оба, но ни один, не были дома. Даже такая фракция, как Берега Бездны, не была застрахована от испытания временем. За время его жизни внешний город претерпел несколько циклов роста и упадка, и он больше не был для него узнаваем. Эти древние воспоминания казались плодом его воображения, когда он наблюдал за иностранными улицами, заполненными незнакомыми лицами.
Даже постройки на берегу не были такими, какими он помнил их с юных дней. Что еще более важно, гордые сыновья и дочери, которые держали двор в этих особняках, ведя свою расу к славе и поражению, исчезли. Их превратили в имена в пыльных томах, если даже и в это. Лишь немногие из них остались в его памяти, но вскоре были полностью стерты. Других еще помнили и скучали, но это был лишь вопрос времени.
Асира Сер’Зал был ярким маяком, первым Лордом Бездны из низших родословных на протяжении пяти поколений. Она подняла престиж всей расы, одновременно возродив стремление кланов. Сегодня ее родовой особняк показал отпечаток времени. Тысячи поколений пытались воссоздать чудо Асиры, но на их счету было только три Автарха.
Аэво выглянул сквозь слои ограничений и увидел освященную статую во внутреннем святилище Кер’Зала. Асира уже запечатала себя, когда построила свою лестницу на Небеса, но он все еще помнил бессмертную волю, которую она высвободила, когда отправилась в свое последнее путешествие. Лишь шесть миллионов лет спустя ему показали ее обелиск в глубинах, присоединившись к остальным вокруг печати.
Он обратился к далекому дворцу, где жили его родственники, но знакомые колебания родословной не смогли избавить его от чувства разобщенности. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз посещал могилы трех своих дочерей. За бесконечные эпохи даже узы отцовства угасли. С тех пор, как он похоронил Илисию, сменились тысячи поколений, а его слуги менялись между каждым уединением.
За что он держался?
К счастью, рябь отвлекла его от мыслей, и он повернулся к человеку, появившемуся на вершине вершины. Его суровое настроение исчезло, когда он увидел ее прибытие, и не только потому, что она была якорем в эту незнакомую эпоху. Исиль покидала свою обсерваторию только в критические моменты, а это означало…
«Учитель», — поприветствовал Исил Ур’Мез, прежде чем повернуться к озеру.
«Ты тоже?»
«Время отклонилось, древняя воля», — пробормотал Исиль, когда одна звезда за другой спускалась с неба, каждая из которых затмевала город внизу.
Берега Бездны начали разлагаться, поскольку они были утоплены в Судьбе Бездны, но Аэво защитил и восстановил Небесное Плато взмахом рукава.
«Можете ли вы принести это?»
«Мне нужна помощь учителя».
Аэво кивнул, и пелена тьмы распространилась из башни, образовав печать размером с Бездонное озеро. Когда клеймо коснулось его поверхности, на Бездонном озере пошла рябь, и в центре озера возник медленный водоворот. Бесконечный звездный свет падал на водоворот, и оба с восторженным вниманием наблюдали, как в Реке Времени образовалась брешь.
Исиль ахнул, когда бесконечная сила распространилась по Берегам Бездны, и даже звезды побледнели перед ее великолепием.
«Это он», — сказал Аэво с прерывистым дыханием, буря эмоций наполнила его сердце. «Даже сейчас…»
«Надежда», — прошептал Ур’Мез, прежде чем повернуться к нему. «Учитель, что вы думаете?»
«Как мы можем смотреть в другую сторону, когда Авангард ясно выразил свою волю?» Аэо вздохнул.
«До мальчика будет трудно достучаться. Даже если мы поможем, эффект будет не очень хороший. И мы даже не знаем, выдержит ли он это. Это может разрушить наше начинание».
«Доверься предку», — сказал Аэво. «Если это не удастся, нам просто придется найти другой путь. И если не нам, то нашим потомкам».
«Ты прав.»
Охватывающий весь мир тюлень вздрогнул, прежде чем его дубликат, сделанный из глубинной воды, поднялся из озера, создавая впечатление, будто приливная волна вот-вот поглотит все плато. Тем временем солнца превратились в миллиарды потоков, образовав кольцо Судьбы вокруг двух печатей. Бесчисленные драугры уже вышли из вод и зданий, испуганно глядя на зрелище. Никто не осмелился даже вздохнуть из-за страха помешать происходящему.
На короткое время между печатями появилась невероятно большая рука, стабилизированная полосой звездного света. Следующим он исчез, и вскоре отряды Аэво и Исила погрузились в зыбкую воду, чтобы начать свое путешествие. Вскоре казалось, что ничего не произошло, но миллионы взглядов были устремлены на берег. Аэо мог понять почему.
Даже если бы только он и Исиль видели руку, они не смогли бы полностью замаскировать ее ауру. На мгновение знак Истинного Лорда Бездны пролился на берег. Нет, нечто большее. Что-то, что могло быть потеряно навсегда и никогда не вернуться. Аура одного из Трех Предков-Хранителей.
«Это…» — ахнула Исиль, глядя на детей внизу.
Аэво не нужна была родословная Мез, чтобы понять, что она имела в виду. Всем, кто жил на берегах, была суждена великая судьба, но он никогда не видел такой бури, как та, что проносилась по округе. Даже те, кто исчерпал свой потенциал, внезапно загорелись целеустремленностью, пылко глядя в сторону озера. Лорд Эоз, пробившийся в эту временную линию, нарушил естественный порядок вещей, и неизвестно, что из этого выйдет.
Улыбка появилась на лице Аэво, когда он прошел через пространство и вернулся в свои покои. Возможно, он мог дать еще кое-что.
—————
«Что вы думаете?» — спросил Лаз, когда они смотрели на далекий пруд.
«Пробуждение должно быть предрешено», — сказал Тавза. «Меня больше беспокоит, какую бурю он вызовет».
«Он нарушитель спокойствия, но это Бездонное озеро», — сказал Лаз. «Он всего лишь капля в бескрайнем океане; на какие волны он может…»
Лаз не смог продвинуться дальше, поскольку пещеру сотряс глубокий грохот.
«Активируйте стабилизаторы коренных пород!» — крикнул Тассар Кавриэль. «Как может быть землетрясение? Какого черта делают наши разведчики?!»
«Это не дрожь и не прилив», — вздохнула Тавза, внезапно почувствовав знакомое присутствие — присутствия своего предка. «Хаос наступил».
Между тем, неподвижная поверхность озера колебалась, когда оно поднималось. Судьба распутывалась, время искажалось, и Бездна оживала. Чувство потери наполнило сердце Тавзы, когда пещера наполнилась Энергией Бездны. Она с нетерпением ждала возможности увидеть Арказа Умбри’Зи в действии, но теперь ей почти хотелось этого не делать. Когда грохот волн Бездны приближался, она не могла не оглянуться назад на свою жизнь.
Что она делала?
