Небольшая рябь может изменить мир.
Благословенная Судьба открыла ему глаза, и его сердце впервые за многие тысячелетия шевельнулось. Мало что могло заставить Господа пошевелиться во сне. Благословенная Судьба сжала его пальцы и обратила свой взор к необъятному потустороннему миру, вскоре найдя ответ. Или половина одного. Кого-то коснулся Космос, став кандидатом на инвеституру.
Это было редко, но такого случая не должно было быть достаточно, чтобы вызвать реакцию Господа. Каждый малый цикл появлялись тысячи избранных. Но многие ли смогли достичь конца, разорвав карму смертного и продвинув Кальпу вперед? Кандидатура была именно такой; потенциал.
Что изменилось на этот раз? Благословенная Судьба ощутила Сердце всего Творения, ища ответы внутри. Но небосвод заполнила пелена неясной тьмы.
— Я не могу это сделать? — пробормотала Блаженная Судьба.
Не говоря уже о человеке, даже оспариваемая заповедь была скрыта от его глаз. Его взгляд обратился к Акаништхе, но Высшая Печать осталась непоколебимой. Это не означало, что Сангхе не было угрозы.
Блаженная Судьба задумчиво смотрела на журчащие воды. Обычно он проигнорировал бы такое событие, даже если бы целью была их собственная Печать. Если бы Верховная Печать могла потерять свою должность, то это было бы изначально не суждено. Кальпа повернется в соответствии с законами, и что будет, то и будет.
Кроме того, большинство кандидатов уже имели связи с Сангхой. Тот, кто случайно или силой духа прикоснулся к Терминусу, в конечном итоге пересекся с одним из их Искателей Дао. Во многих мирах не было недостатка в предназначенных для накопления заслугах.
Но предупреждение Господа нельзя было игнорировать, и время было выбрано подозрительное. Было ли это одно из древних существ, скрывающихся в уголках реальности? Изменение судьбы, вызванное Пятым Столпом, должно было заставить некоторых встревожиться настолько, чтобы сделать свой шаг. И чувство, которое он испытал, было пугающе похоже на методы людей, которых нужно было запечатать в прошлом.
Совет Терминуса.
Благословенная Судьба соединила его руки, и вокруг него вырос мир. Будущее и прошлое развернулись, когда песнопения десяти миллионов монахов наполнили воздух. Храм всегда стоял в молчаливом поклоне Небесным Траекториям и останется навсегда. Глубина увеличивалась до тех пор, пока судьба не смогла вынести существование тех, кого он искал.
Архат вышел из сна с открытым третьим глазом и телом, зажженным Дхармой. Для монахов в храме Благословенная Судьба была всего лишь безжизненным божеством, но защитник Дхармы мог чувствовать его присутствие. Он торжественно подошел, мир уже наполнил его целью.
— Ваше Высокопреосвященство, — поклонился архат.
«Вы — Истинная Судьба. В реке судьбы произошли изменения, которые невозможно преодолеть обычными средствами», — сказала Благословенная Судьба, когда родились шесть одинаковых Защитников Дхармы. «Возьмите своих братьев и исследуйте аномалию».
«Что нам делать, когда мы его найдем?»
Блаженная Судьба на мгновение задумалась. «Стабильность Дхармы имеет первостепенное значение для всех существ Космоса. Аномалия представляет угрозу естественному порядку. Если их Дао подтверждено и их роль определена, тогда этот бедный монах сможет только вынести Мару, чтобы поддержать путь к спасения. Пусть они снова присоединятся к Циклу Реинкарнации».
— Как прикажете Ваше Высокопреосвященство, — кивнул Архат. «Может ли их сердце все еще принять Любовь Будды?»
«Отведите их на Четвертую гору».
Архат кивнул, и группа молча покинула храм через золотой портал, оставив Океан в мирской мир. Блаженная Судьба закрыла глаза, и мира больше не было. Вода вернулась, но мир так и не обрел спокойствие. Семя страха распространилось по миллиардам миль, прежде чем Благословенная Судьба запечатала его сутрой.
— Лаондио… — пробормотала Блаженная Судьба. «Спустя все эти годы, я все еще не могу стереть тебя».
——————
Свет сменил тьму, когда видение разбилось, но гора отказалась сдаваться. Разум Зака все еще осознавал эту необъятность, не в силах воспринять что-либо еще. Острый укол боли на мгновение пронзил дымку, и Зак рассеянно заметил, что что-то белое врезалось ему в левую руку. Кости треснули, и ихор разбрызгнулся, когда Зака выбросили.
Зак рухнул на землю, но его разуму потребовалось несколько секунд, чтобы осознать настоящее. В конце он услышал голос Системы, еще раз предупреждающий его о Терминусе. В следующий момент он снова оказался в своем теле, его топор все еще двигался к груди Катора. Видение, должно быть, произошло вне времени, и он не был уверен, заметил ли Катор что-нибудь.
Что было настоящим? Что было фейком? Никто не пришел отменить дуэль, поэтому Зак подозревал, что никто не почувствовал того, что он видел. Если бы они это сделали, они бы провели расследование, независимо от того, обнаружили ли они бесконечную пустоту, гору или древнюю волю.
Когда он вернулся, пространственный разрез пропал, и Зак сомневался, что он действительно вошел через занавески. По крайней мере, не физически. Но реальное оно или нет, но видение оказало на него весьма ощутимое воздействие. Ощущение сближения исчезло, рассеянное видением. Заку отчаянно хотелось вернуть тот момент ясности, когда он плавно соединил Пустоту со своим ударом, но его разум все еще был в смятении после того, как ему пришлось стать свидетелем чего-то, находящегося за пределами его царства и понимания.
Видение длилось всего несколько секунд, но казалось, что он прожил вечность. И эта встреча на самом деле не осталась позади — гора ворвалась в его разум, заняв уголок его души. Гора пронзила завесу неведомого, направив вниз его душу, словно дамоклов меч. Казалось, на самом деле его не было, но явление намного превосходило воспоминания. Ситуация больше напоминала послания, запертые в его сознании.
Однако ужасающая гора была гораздо более властной, оказывая огромное давление даже в этом неземном состоянии. Одно лишь сосредоточение на нем заставило разум Зака пошатнуться, а смещение фокуса не позволило ему игнорировать его существование. Он мог сказать, что его душа была бы повреждена, возможно, раздавлена, если бы не его решение развивать [Руководство девяти реинкарнаций].
. Гора была настолько властной, что Катор и не мог надеяться сравниться с ней, но инстинкты Зака подсказывали ему, что каким-то образом он наткнулся на огромную возможность.
Конечно, преимущества такого рода встречи не могли быть обнаружены за день или два. В краткосрочной перспективе это видение полностью сорвало его дуэль.
Зак был на пороге успеха. Все сошлось в этом последнем ударе — его Даос, Пустота и десятилетия опыта. Теперь это чувство ушло, и он не мог вспомнить некоторые детали. Он также собирался сравнять счет, но его сбило с толку видение. Катор нанес удар, когда второй удар Зака не удался, оставив ему трещину в плечевой кости.
Это оставило ему всего одно очко после победы, он был ранен и не знал, куда идти дальше. Хуже того, он понял, что у него осталось только 10% его Энергии Пустоты. Он смутно помнил, что его способ использования [Зоны Пустоты]
стоил намного дороже, чем обычно, но это было далеко не так. Зак считал, что образование иллюзорного шрама полностью истощило его, оставив почти ни с чем до конца боя.
Зак отбросил поражение и замешательство, медленно вставая на ноги. Он был измотан, но в его баке еще оставалось немного. И хотя его кость была повреждена, это не имело большого значения. Он по-прежнему будет двигаться так, как он пожелает, направляя энергию, и ему не нужна вся его сила, чтобы манипулировать своими цепями. Ситуация была не очень хорошей, но Зак знал, что ему нужно продолжать. И из-за его пути, и потому, что его память об этом идеальном ударе с течением времени становилась все более размытой. Возможно, это его единственный шанс вернуть его.
Катор уже не выглядел таким шумным, как раньше, когда Зак подошел. Он не говорил, и Зак почувствовал, что его поза потеряла часть своей властной ауры. Было колебание и замешательство, когда разоритель смотрел в его сторону. Уже одно это позволило Заку вернуть утраченную уверенность, и он вздохнул, успокаивая себя, готовясь отдать все свои силы до конца.
С каждым шагом он повторял предыдущие разговоры, пытаясь понять, не отвлекаясь. На этот раз ему нужно было сохранить свою рациональность. Прозрения могли сэкономить годы упорного труда, но они оставляли дыры в понимании, которые нужно было заполнять. Кроме того, Зак не хотел снова погружаться в это царство. Вместо этого он спокойно проанализировал сходства и различия между планом и исполнением.
Идея, родившаяся во время использования им [Проницательности Wargod’s]
должен был использовать Пустоту Жизни для своей Неумолимой Стойки, как и его Неумолимое Ядро. Это был не первый раз, когда он обдумывал это, но всегда откладывал эту мысль, поскольку совершенно не представлял, как добиться чего-то подобного. Зак все еще не понимал настоящую природу Войда. Он просто влил очищенную Энергию Пустоты из Машины Пустоты в свое ядро во время его формирования, но он не мог сделать то же самое с помощью техники.
Но сжатый опыт позволил ему увидеть решение, основанное на [Ваджрной сублимации Пустоты].
. Он мог в некоторой степени подражать внутренним истинам, даже если он все еще не полностью их понимал. Объедините это с тем, что он узнал из своих чертежей, «Формирования ядра» и «Родословной», и у него появился шанс вселить тень Пустоты в свои стойки.
Внезапное вдохновение открыло новый путь для исследования. Гармонизация с Бездной через [Зону Бездны]
. Если бы он стал Пустотой, он, естественно, действовал бы в соответствии с ее истинами. Зак знал, что его удар технически не был частью его Неумолимой Стойки.
Во всяком случае, это дало возможность взглянуть на уровень, намного превосходящий его нынешний уровень. Эта атака содержала в себе всю Пустоту его имперской родословной, но на данном этапе ему нужна была только Пустота Жизни. И все же Заку очень хотелось вернуться в это состояние. Пока он сможет повторить это, он сможет двигаться к истинной интеграции.
Катор не предпринял никаких попыток атаковать, когда Зак приблизился на 50 метров, но его взгляд был полон невысказанных вопросов.
«Ты-«
«Это была моя неосторожность», — спокойно сказал Зак. «Давай продолжим.»
Больше нечего было сказать. У Катора были вопросы, но зачем ему отвечать? Зак бросился вперед, пока [Зона Бездны]
заточил его в небытие. У него оставалось ограниченное время, и Зак хотел извлечь из него максимум пользы.
Жажда истины стала непреодолимой, до такой степени, что дуэль стала подчиняться его поискам Пустоты. И Катор был идеальным противником. Где еще он мог найти кого-то, кто так полностью соответствовал бы его позициям, заставляя его выходить за пределы своих возможностей?
Разбойник был полон опасений, но он крякнул, взмахнув щитом, чтобы сбросить три цепи, прежде чем они успели зацепиться. Колизей стал полем битвы, где неумолимая хватка Смерти боролась с удушающим болотом временного распада. Звуки лязга оружия эхом разносились по трибунам. И все же оба были осторожны, подталкивали, пытаясь понять, что только что произошло.
Зона обнуления поначалу не хотела снова сжиматься, но давление помогло Заку полностью сдержать ее в своем теле. Где Бездна ждала. Зак был непреклонен, хотя две силы были истощены, но они отказывались слиться в одну. Бездна яростно сопротивлялась, и казалось, что Пустота — это масло, вылитое в воду. Быстро сокращающийся источник нефти.
Зак не испугался. Он продолжал направлять Пустоту, наблюдая за ее битвой, пока Зак сражался со своей. Каждый взмах, каждое движение, каждый вдох был сделан с мыслью о Пустоте. Он попытался вспомнить кусочки Пустоты Жизни, которые он почерпнул за эти годы, пытаясь соединить их с единством прошлого. Это не вызвало дальнейшего вдохновения. Но произошло кое-что еще.
Гора в глубине сознания Зака медленно оживала, когда она соприкасалась с [Зоной Пустоты].
. Как будто он мог понять намерения Зака и вызвал таинственный резонанс с его Энергией Пустоты. Сначала Зак боялся, что это приведет к чему-то сумасшедшему, но вскоре понял, что это к лучшему. Внезапно ему показалось, что Пустота в его теле стала похожа на гору, парадоксальным образом состоящую из всего и ничего одновременно.
И одним из бесчисленных проявлений была Пустота Жизни.
Зак пытался ухватить истины, когда они появлялись, но они были непостоянны и неуловимы. Они появились без всякой рифмы и причины, вспышка существования перед тем, как быть поглощенной Бездной или превратиться во что-то еще. В конце концов, Зак что-то уловил и включил это в свой удар. По крайней мере, Зак так думал, даже если атака выглядела как обычный удар, основанный на Неумолимой Стойке. Пустота была слишком неясной, скрываясь в тенях Дао.
В атаке не было ничего особенного, но Катор среагировал немного поздно — заметный шаг в сторону от его прежней точной точности. Зак был рад успеху, но повторить эффект ему не удалось. Тем временем гора успокаивалась. Зак отказался отпускать и вложил еще больше Энергии Пустоты в свою Апертуру Души. Угасающее видение снова зашевелилось, испуская еще более сильные импульсы.
Пустота Жизни стала еще более заметной, и битва быстро изменилась в пользу Зака. Катор почувствовал перемену и начал яростную контратаку. Он как будто хотел проявить себя против этого неизвестного явления. Однако его положение только становилось все более отчаянным. Поначалу Заку удавалось улавливать суть огонька лишь каждые пару секунд. Вскоре их стало вдвое больше, и каждый раз открывались новые возможности.
Цепи не были ни быстрее, ни медленнее, поскольку они двигались, ограничивая движения Катора, а удары Зака не получили какого-либо заметного усиления. Единственное изменение, казалось, заключалось в том, что их становилось все труднее предсказывать. Молниеносный удар едва не попал в грудь Катора, но Зак уже ушел, прежде чем завершить движение, еще один удар пришелся по правому боку разорителя. Катор предвидел его приближение слева, вынудив налетчика блокировать удар булавой под неудобным углом и лишив его равновесия.
Что такого в Пустоте заставило Катора внезапно неверно истолковать его действия на таком фундаментальном уровне?
Тогда это поразило его. Стадия интеграции — это интеграция Дао в ваши движения. Это вывело техники за пределы обыденности, но в то же время ограничило их. Единственная причина, по которой он так усердно работал над разгадкой Даос Катора, заключалась в том, чтобы лучше понять основные правила его техники и предсказать его движения.
Но как мог обычный куиватор предсказать чуждую правду о Пустоте? Неопределенность, которую это создавало, выходила далеко за рамки Земляного Пика, который Катор использовал для трансформации своего Дао. Атаки, которые Заку удалось наполнить частью Пустоты, просто не следовали Небесному Пути, превращая правду в ложь и создавая возможности, которых не должно было существовать — чрезвычайно высокие рефлексы и способности Катора стали оружием, использованным против него.
Надо сказать, что Катор был гением. Инстинкты разбойника, должно быть, пошли наперекосяк, но он приспосабливался. К несчастью для него, их отправные точки были слишком разными. Зак наблюдал за Бездной десятилетиями и не давал Катору шанса догнать его.
Огромный взрыв эхом разнесся по Колизею, когда [Двойственность Смерти]
врезался в грудь разорителя. На фоне огромного тела Катора Зак выглядел тощим подростком, но его маленькое тело обладало силой, способной разрушать горы. В последний момент он запечатал часть своей Силы, но звук по-прежнему звучал так, словно взорвалась бомба, когда Катор был запущен через арену. Его полет остановился только после того, как его поймал защитный массив арены, повторяя полет Зака до этого.
Катор рухнул на землю, и Зак с удивлением посмотрел на топор в своей руке. Его идеи были заимствованы, и это нельзя было назвать настоящей интеграцией, но это доказало, что его план осуществим. И мощный. Если бы он смог придумать, как использовать эту способность по-настоящему, она стала бы идеальным противодействием всем этим Избранникам Небес, которые были едины с Дао.
Ощущение внутренней опасности заставило Зака поднять глаза, и он почувствовал вдалеке хищный взгляд Катора. Похититель даже не двигался, но чувства Зака кричали ему, чтобы он уходил.
«Хорошо хорошо!» Катор взревел, когда красные руны появились на его боевых костях. «Как давно это было?!»
Убийственное намерение Катора возросло, и казалось, что он поджег половину арены, когда внутри пробудилась первородная сила. Его сила и импульс росли с каждым его шагом, и ореол над его головой лишь усиливал их. Пространство на арене скручивалось под его давлением, как будто не могло противостоять тому, что скрывалось внутри скелета.
«Думаю, ты не оставляешь мне выбора», — вздохнул Зак, спокойно глядя на приближающуюся джаггернаут.
— Что, у тебя еще есть…
«Я проигрываю».
