На секунду Зак подумал, что Катор хочет протянуть оливковую ветвь после их первоначального трения. Оказалось, что этот жест был просто еще одним способом подразнить его. Спокойствие, которое он обрел, почти исчезло, но Зак подавил гнев, молча глядя на Катора.
«Не смотри на меня так. Хочешь еще одного избиения?» Катор рассмеялся.
«Он бы ни за что не встал и не пошел бы, если бы его просто повернули», — выдавил Зак сквозь стиснутые зубы. «Ты обещал, что не тронешь его до нашей дуэли. Неужели твое слово столько стоит?»
«Я обещал, что он будет жив и здоров. Я никогда не обещал, что оставлю его Мечтателем», — сказал Катор, почесывая небольшой шрам на груди, где Зак ударил его раньше.
«Убийство Бодже и пробуждение Ревенанта нельзя считать живым и здоровым!»
«О, но я не разбудил его», — сказал Катор, прежде чем повернуться к Алхимику, который нерешительно остановился в дверном проеме. «Приятель, представься».
Мужчина какое-то время переводил взгляд с Зака на Катора, на его лице читались страх и беспомощность. В конце концов он беспомощно вздохнул. «… Я Бодже Зетая»,
Глаза Зака сузились. В его лице и голосе было что-то такое знакомое, а не то жуткое, что он видел со своими врагами, ставшими последователями. Новичок, похоже, не лгал. Ревенант на самом деле был Бодже Зетайей, если только им не удалось украсть его воспоминания, прежде чем вырастить шпиона-Ревенанта.
— Ты… — медленно произнес Зак, осознание того, что наконец разогнало облака гнева, накопившиеся в его разуме.
Он слышал, что технически возможно превратить культиваторов в ревенантов, сохранив при этом их память, но это было чрезвычайно сложно и дорого. Только самые талантливые Личи могли совершить такой подвиг, и для этого требовались чрезвычайно редкие материалы. Зак даже сомневался, что в Зеции есть кто-нибудь, обладающий необходимыми навыками. Даже тогда существовал приличный риск того, что душа или тело погибнут в результате перехода, до такой степени, что даже живые Культиваторы Смерти с подозрением относились к этому шагу.
Зачем Катору делать что-то подобное? Неужели это было просто ради того, чтобы с ним пообщаться?
«Ты думаешь, я не понимаю, как работает твой жадный маленький ум?» Катор усмехнулся, увидев замешательство на лице Зака. «Вы хотели записку для Дома Таблеток Зетайи, которую вы могли бы использовать для дальнейшего развития Закари Этвуда и Мечтателей вашей фракции. Что-то, что мы прямо сказали, может помешать нашим целям».
Зак не стал это отрицать. В конце концов, это правда, что доступ Бойе к высшему Дому Таблеток был важной причиной, по которой он появился сегодня. И даже если это была не единственная причина, ну и что? Должен ли он попытаться объясниться как обвиняемый на суде? Это только выставит его лицемером.
«Кроме того, ты действительно думал, что я просто отпущу Носителя Печати?» разоритель продолжил. «Вы бы отослали его обратно, но думаете ли вы, что эти слабые алхимики осмелятся его держать? Этого отродья продадут одной из чужих фракций, прежде чем он сможет обрушить бедствие на их головы. Тогда мы останемся» ни с чем, пока наши враги становятся сильнее».
«Это убивает двух зайцев одним выстрелом. Юный Бойе теперь один из нас, с заповедями и всем остальным. У него нет возможности стать частью чужого цикла. Перестройка должна быть оптимальным выбором, превосходящим пробуждение или выкапывание печати». из его груди. Ведь тюлень по тем или иным причинам выбрал именно этого парня. Таким образом, мы сохраним оригинал, но в более подходящем виде.
«Может быть, три камня», — добавил Катор после некоторого размышления. «Видеть свое лицо с запором — очень вкусный бонус».
Зак внутренне злился, но знал, что у него нет ноги, на которой можно было бы стоять. Катор явно исказил смысл своего обещания, но на данный момент это не имело большого значения. Если бы он выиграл, он мог бы поднять шум, но он не мог жаловаться на судьбу Бойе.
«Хватит», — сказал Тосс, шагая через трещину в пространстве. «Наша миссия имеет приоритет над всем остальным. Это уже хороший результат для ребенка».
«Катору удалось привлечь высококвалифицированного Лича именно для этой цели», — добавил Лаз. «Ожидается, что местные носители тюленей будут более полезны внутри испытательной зоны, поэтому мы не пожалели средств, чтобы гарантировать, что у наших новых членов будет как можно меньше затяжных недостатков».
«Я знаю, что сегодняшний день прошел не так, как ты надеялся, но не позволяй этому посеять семена сомнения в твоем сердце», — сказала Павина.
«Спасибо», сказал Зак. «Не волнуйся обо мне. Мой путь совершенствования с самого первого дня был не чем иным, как икотой и препятствиями. Это просто еще один вторник».
«Если больше ничего нет, мы уйдем», — сказал Лаз Тем’Зул, провожая Зака и Бодже из додзё.
На другой стороне ждала неожиданная сцена. Это была огромная тренировочная площадка, где сражались тысячи воинов. Лишь немногие из них были драуграми, причем Ревенанты и Труплорды имели примерно равное распределение. Кровавый воздух накрыл арену, за исключением одинокого пятна темноты, где он обнаружил ожидающего Тавзу. Она мельком взглянула на Бодже, а затем ровным взглядом посмотрела на Зака.
— Ты знал об этом? – спросил Зак.
«Ради большей картины приходится отказаться от некоторых сражений».
Зак недовольно фыркнул, но последовал за ним, когда Тавза развернулся и пошел к воротам на противоположной стороне комнаты. Будто невидимая рука оттолкнула сражающихся, освободив путь для их небольшой группы. Никто не говорил ни слова в течение минуты, пока Тавз наконец не заговорил снова.
«На мгновение я подумал, что ты снова разрушишь все ожидания».
— На этот раз этого было недостаточно, — пожал плечами Зак. «Я, вероятно, был бы мертв, если бы это была настоящая битва, и единственным выходом было бы побег. И в суде могли бы участвовать сотни таких людей, как он».
«Сотни? Маловероятно. Чем глубже ваши основы, тем труднее будет продвигать Позднюю Гегемонию в течение столетия. Кроме того, есть причина, по которой на этом уровне от Империи есть только Катор и я», — сказал Тавза. «Все фракции боятся испортить свою судьбу жадностью. Хотя наши оценки показывают, что носителей печатей будут сотни, подавляющее большинство будет рангом или средним D-рангом. На уровне Катора не должно быть более двадцати человек. «
Зак кивнул, но ее формулировка заставила Зака с любопытством посмотреть на нее. «Кто между тобой и Катором победит в спарринге?»
— В лонжероне? Катор, — невозмутимо сказал Тавза. «Те, кто практикует технику, всегда принесут пользу в ситуациях, ограничивающих другие силы. В битве не на жизнь, а на смерть? Невозможно сказать».
Зак был слегка удивлен тем, что Тавз чувствовал себя уверенно, стоя лицом к лицу с Катором в смертельном поединке. Юная принцесса из рода Азон явно не была бы слабой, но роль Тавзы в миссии больше походила на поддержку. У нее была Родословная, подобная Домену, которая могла обеспечить Миазмы и глубокое понимание Массивов и древней истории. Между тем Катор был чистым бойцом.
Разговор снова застопорился, и Зак в конце концов повернулся к Бойе, который нервно следовал за ним в нескольких шагах.
«Как вы себя чувствуете?»
«Со мной все в порядке, спасибо», — быстро сказал Алхимик. «Я… Могу ли я узнать имя молодого мастера?»
— Ты не знаешь? — сказал Зак в замешательстве.
«Бодже Зетая поступил в средний D-класс незадолго до того, как его нашел Катор», — прокомментировал Тавза. «Он не узнает».
Неудивительно, что Бойе с самого начала выглядел как вопросительный знак. Внешность Зака-Драугра была лишь смутно знакома его первоначальным чертам после пробуждения, и было почти невозможно установить связь, если не знать, что это один и тот же человек. Однако он полагал, что Бойе догадался бы об этом через два псевдонима в лестнице.
Оказалось, что у Бодже даже не было к нему доступа. Менее удивительным было то, что Катор не удосужился проинформировать бедного алхимика о ситуации.
«Ты уже средний D-класс?» Сказал Зак с удивлением. «Твое развитие даже быстрее, чем у Реолува Драворака?»
«Мой, хм, предыдущий статус давал некоторые преимущества», — криво сказал Бодже. «Клан Зетайя — одна из самых богатых фракций в секторе, и приближалась война. Матриарх решил влить огромное количество ресурсов в наш народ. Таким образом, мы будем лучше подготовлены, одновременно уменьшая нашу привлекательность в качестве цели для разграбления. . Затем я-«
И без того бледное лицо Бодже стало еще бледнее, когда он потерял дар речи.
«Кан’Тану насильно повысили его уровень развития табуированными методами после того, как его поймали», — сказал Лаз.
— Тогда… — Зак колебался, взглянув на грудь Бодже.
«Нет, носителям печатей не имплантируют сердечные проклятия», — сказал Тавза, увидев, что Зак смотрит на живот Бодже. «Мы считаем, что они продают носителей печатей сторонним фракциям и не хотят портить товар. В конце концов, эти вещи в некотором смысле питаются судьбой».
«Его культивирование уже было ресурсоемким, а ритуал еще больше повредил его основы», — сказал Лаз, прежде чем повернуться к Бойе. «Не потребляйте больше сокровищ и не повышайте уровни в течение следующих трех лет. Сосредоточьтесь на очищении и изучении того, что мы передали».
— Я… я понимаю, — запнулся Бодже, явно нервничая от взгляда Монарха Драугров.
Зак собирался объяснить ситуацию, но они подошли к площади телепортации — или, скорее, к площади, очень похожей на нее, за исключением нескольких незначительных отличий. Зак предположил, что в обширном особняке клана Кавриэль их были десятки.
Бойе был удивлен, узнав, что они покидают родовое поместье клана Кавриэль, но приветствовал эту новость. Казалось, ему было все равно, куда они направляются, лишь бы оно было вдали от всех страшных повелителей Империи Нежити.
Зак обменялся несколькими словами с Лазом, прежде чем активировать телепорт, указывая Бодже проникнуть внутрь. Когда они собирались уходить, Зак услышал в своей голове бесстрастный голос Тавзы.
— Не возвращайся в Кависту до миссии. Ситуация вышла из-под контроля».
Телепорт поглотил его и Бодже прежде, чем Зак успел отреагировать на сообщение Тавзы, и вскоре они появились возле его Нексуса-концентратора. Бодже с любопытством огляделся вокруг, его брови медленно сдвинулись вместе, когда он почувствовал окружающую среду снаружи.
«Что это?» — пробормотал Бойе. «Я чувствую что-то зловещее… Нет, подожди… это…»
«Это Дао Жизни», — вздохнул Зак. «Вы привыкнете к изменению перспективы. Поверьте мне, я знаю».
«Ты-«
«Я знаю, что у тебя есть вопросы. Я все объясню, но давай прежде всего переедем», — сказал Зак, покачав головой.
Эти двое снова телепортировались, появившись на территории Зака. Тем временем Бойе лишь все больше сбивался с толку, наблюдая за окрестностями. Наконец, они обосновались в его настроенном на Смерть комплексе, где Трив подал прохладительные напитки перед отступлением.
«Мы больше не на Кависте, не так ли?»
— Нет. На самом деле, вовсе не в провинции Кавриэль, — объяснил Зак. «Думаю, мне следует представиться. Я Арказ Умбри’Зи, но ты знаешь меня лучше по одному из моих псевдонимов — Зак Пайкер».
— Ах, конечно, я… ЧТО! Бойе выпалил бурю эмоций, пробежавшую по его лицу. Ему потребовалось больше минуты, чтобы прийти в себя, после чего он посмотрел на Зака со сложным выражением лица. «Тебя они тоже поймали? Неудивительно, что мы в последнее время ничего о тебе не слышали».
— Нет, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Ну не в том же смысле. У меня ситуация сложнее. Я уже был Полудраугром, когда мы встретились в первый раз. У меня было что-то похожее на отклонение при вступлении в гегемонию и разделилось на две части. Половина тебя больше знакомый в настоящее время возглавляет еще одну кампанию за Империю Этвуд».
«Так вот где мы находимся», — сказал Бойе, его глаза расширились от понимания. «Я помню, как читал письмо, в котором упоминалось, что после вторжения нежити в вашем мире появились очаги Смерти. Подумать только, это было до такой степени».
«Система превратила его в мир двойной настройки после того, как мы прошли интеграцию», — сказал Зак. «Теперь мы единственная фракция жизни и смерти в Зекии».
Следующие десять минут Зак подробно объяснял ситуацию и ввел Бодже в курс дела.
«Я понимаю», — сказал Бойе, тупо глядя на голубое небо и теплое солнце над головой. Больше он ничего не сказал, видимо, погрузившись в свои мысли.
«Ты в порядке?» — спросил Зак, когда молчание затянулось на минуту.
Алхимика вытащили из ступора и осмотрели.
«Последние пару месяцев были…» — сказал Бойе, медленно покачивая головой. «Это ирония».
«Что?»
«Я встретил Матриарха несколько лет назад. Она сказала мне, что я не подхожу для пути Смерти и вместо этого должен сосредоточиться на Жизни. Интересно, что бы она подумала, если бы увидела меня сейчас».
На лице Бодже сияла улыбка, но даже Зак мог видеть манию, скрывающуюся под поверхностью. Он ничего не сказал, позволив Бойе продолжить.
«Я последовал ее предложению. После нашей встречи я сместил свое направление в сторону исцеления, продолжая изучать алхимию. Обычно я оставался вдали от боевых действий, исцеляя наших солдат изнутри наших зубчатых стен. Но квест требовал от меня следовать за армией вглубь крепостных стен. Сектор Кан’Тану, и я стал жадным».
Об остальном Зак мог догадаться. Они встретили сильного противника, и армия Бойе была убита или взята в плен. — Вы получили печать во время войны?
«Нет, незадолго до этого», — сказал Бойе. «У Зетайи есть некоторые тайные… предприятия… внутри Территории Миллиона Врат. В этом хаотическом пространстве есть много ресурсов, которые вы не сможете найти где-либо еще. Меня отправили туда после того, как до нас начали доходить слухи о войне и возможностях».
«Стоит ли вам раскрывать такие секреты?» Сказал Зак, приподняв бровь.
«Теперь это не имеет значения», — вздохнул Бодже. «Все эти каналы ликвидированы. Кроме того, я больше даже не член своей семьи».
«Эти приказы…»
«Дело не только в этом», — сказал Бойе, глядя на Зака. «Я больше не могу вернуться. Этот придурок-скелет был прав в одном. Моя семья терпеть не может держаться за кого-то, связанного с Левым императорским дворцом. Я скрывал свою ситуацию из страха стать разменной монетой. Теперь мой ситуация еще хуже. Кроме того… я не могу так смотреть на свою семью…»
Зак понял, что он имел в виду. Бойе оказался в кошмарной ситуации, когда он уже не принадлежал ни к одной из сторон. Клан Зетайя, возможно, даже не поверит, что он тот, кем себя называет. Его первой мыслью было также, что Бойе шпион. Услышать мотивы и увидеть реакцию Тавзы и Лаза было недостаточно, чтобы полностью развеять эту мысль. Реорганизация была слишком редкой, до такой степени, что ее никогда не происходило на границе.
«Ну, мне не следует жаловаться», — сказал в конце концов Бойе. «Так много людей погибло в этой войне, включая людей, которых я знал всю свою жизнь. Мое положение намного лучше, особенно теперь, когда я скрылся из поля зрения этого Иж’Рак Разбойника.
«Я хотел бы послать сообщение домой, с вашего разрешения. Просто объясните ситуацию моим родителям. Я, конечно, не буду упоминать о Левом императорском дворце. Я скажу что-то вроде того, что они признали мой потенциал. был слишком хорош, чтобы проснуться традиционным способом, и вместо этого выбрал перестройку».
— Конечно, — кивнул Зак. «Как твоя ситуация в этом отношении? Ты все еще можешь заниматься алхимией?»
«Ну, мне нужно кое-что переучить. К счастью, я не практикую Дао Жизни, как некоторые целители», — сказал Бодже. «Я развиваю Даос Огня, Травничество и Алхимию. Империя также предоставила ресурсы и руководства, которые позволяют мне продолжать свое развитие с помощью миазм вместо космической энергии».
«Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще», — сказал Зак. «Моя империя Этвуда не может сравниться с Зетайей по богатству, но вы можете быть удивлены тем, что есть в наших магазинах. Большая часть этого поступает из-за пределов Зекии».
Они проговорили еще час, наверстывая упущенное и планируя будущее. Заку пришлось признать, что Катор все устроил для Алхимика довольно хорошо. Помимо руководств по культивированию и методов алхимии, Бодже даже была предоставлена большая партия практических ресурсов и информационных сообщений, связанных с его путем обучения. Неудивительно, что Империя Нежити имела достаточный опыт получения алхимических рецептов извне и переработки их в соответствии со своими расами.
Нежити было практически невозможно создать таблетки, которые можно было бы использовать для живых. В конце концов, основу их таблеток будут составлять Миазмы, а не Космическая Энергия, которая оставит внутри неизгладимое ядро Смерти. Для нежити эта энергия просто усилит эффект от таблеток. Для живого принять таблетку было бы сродни приглашению Смерти. С некоторыми, возможно, все будет в порядке, но если их будет больше, они столкнутся с той же ситуацией, что и культиваторы, которые слишком долго оставались в Мертвой зоне.
Бодже очень хотел начать работать над фирменными рецептами Зетайи. По его словам, он не нарушит ни одного из своих старых семейных правил, если переработает их в таблетки нежити. Технически их можно считать совершенно новыми таблетками.
Зак все еще чувствовал панику под волнением, но Зак мало что мог с этим поделать. Травма, которую он пережил, не могла волшебным образом исцелиться после короткого разговора со старым знакомым. Будем надеяться, что пребывание в Империи Этвуд позволит ему пережить то, через что ему пришлось пройти. Увидев, как нежить и живые работают вместе, возможно, ему будет легче справиться с ситуацией.
«Извините, молодой господин. У вас гости», — раздался голос снаружи, и Зак мысленно открыл ворота, чтобы впустить Трива внутрь.
Его сопровождали Джоанна и пара ревенантов, которые должны были взять Бодже с собой, чтобы обосноваться. Вскоре остались только Зак и Джоанна, и он поделился событиями своего визита.
«Этот похититель был настолько силен, что даже ты не смог его победить?» Джоанна нахмурилась. «Я знал, что суд будет смертельным, но это…»
«У нас еще есть время наверстать упущенное».
«Что дальше?»
«Более того же», — сказал Зак. «Это будут кровавые несколько лет».
