Зак взглянул на Вилари и почувствовал духовный толчок, подтвердивший, что она установила мысленную сеть для их группы. Голос Петруса тут же появился в его голове.
«Насколько нам известно, у Империи Хаварок есть только один Монарх в Зекии, и его следует разместить во второй полевой армии. Я сомневаюсь, что это заранее спланированная уловка. Нас могли отправить куда угодно. У Хаварока не должно быть достаточно сил, чтобы организовать такой тщательно продуманный заговор.
«Не преднамеренно»
– подчеркнул Зак.
«Всегда нужно быть осторожным. Одно только ваше модное снаряжение может породить жадность в сердце какого-нибудь командира.
«Мы знали, что выход на передовую в качестве носителей печатей сопряжен с неизбежным риском. Это не должно быть иначе,
добавил Вилари.
Зак знал, что Вилари прав. Люди будут следить за ним и его людьми, независимо от того, на каком фронте они побывали. Даже угроза вторжения не смогла обуздать жадность в сердцах некоторых людей.
По крайней мере, не было никаких слухов о том, что Монархи нападают на молодых и крадут их печати. Негласные правила Системы и риск положить конец судьбе вашей фракции с помощью Левого Императорского Дворца служили защитой. В общественных наградах были даже строгие предупреждения о подобных действиях. Это не гарантировало ничьей безопасности, но Зак чувствовал, что у них достаточно мер, чтобы справиться с любой внутренней угрозой.
Зака не беспокоили никакие гегемоны. Его армии были достаточно сильны, чтобы разорвать на части даже Пиковых Гегемонов, если бы они не жалели средств. Просто его гегемоны, выбрасывающие кучу талисманов D-ранга, вероятно, сработали бы, если бы это не был Избранник Небес высшего уровня. Что касается Монархов… Ну, в его телах были спрятаны две спасительные милости от Сендора.
«Ах, черт», — выругался Туссар. «Я не могу помочь вам с переводом, но я пойду за ним и позабочусь о том, чтобы вы не получили короткий конец палки. Я не могу позволить вам, новичкам, бежать на поле боя вслепую».
«Так что же нам делать?»
«Пока ничего», — сказал Туссар. «Ваших людей все еще отправляют через линию фронта. Мы можем использовать это как предлог, чтобы позволить другим взять на себя инициативу».
«Когда начнется операция?»
— В любую секунду, — сказал Туссар.
Город уже ожил. Бесконечный поток воинов вышел из огромных казарм и устремился к месту сбора на противоположной стороне платформы. Они оставались на месте, пока Туссар подробно излагал боевые действия на фронте и ситуацию в Шестнадцатой полевой армии.
Чтение кучи отредактированных отчетов на Земле не могло сравниться с практическим опытом опытного ветерана, и Зак многому научился. Даже Петрус через несколько минут посмотрел на старого воина с уважением. Самыми важными были негласные правила и скрытая иерархия внутри Полевой армии.
Официальную ответственность за этот регион несла династия Хаварок, но оказалось, что менее четверти армии Эверфаста были выходцами из Империи Хаварок. Раньше оно было выше, но за последний месяц присоединилось так много новой крови. Хаварок все еще пользовался влиянием, большинство генералов присутствовали на самых высоких уровнях, но они не могли действовать так, как хотели.
Например, для активации Космических Врат потребовалось разрешение нескольких сторон, включая штаб-квартиру Альянса. Туссар даже сказал, что вполне возможно, что миссией будет руководить другой Культиватор C-ранга, а не Монарх Вечного Фаста.
Некоторые Монархи постоянно находились в движении, выискивая возможности на других фронтах битвы или даже в глубинах Территории Миллиона Врат. Даже те, кто официально находился в каком-то регионе, могли находиться в другом месте. Одни только их имена были сдерживающим фактором, заставляя Кан’Тану с подозрением относиться к тому, чтобы идти ва-банк. Возможно, Вечнофастский Монарх исчез, но он также может ждать, пока культисты зайдут слишком далеко и переэкспонируют себя. Они были похожи на ядерные боеголовки Шрёдингера.
Старый Гегемон успел лишь просмотреть некоторую поверхностную информацию, прежде чем произошли изменения. Улицы материкового плато озарились голубым светом, образуя потрясающе большой массив. Похожие сцены можно было наблюдать и на соседних баржах.
Из каждого судна вырвался чудовищно сгущенный луч, сходившийся в единственной точке пространства. Это было за сотни миль отсюда, но волосы Зака встали дыбом, когда он почувствовал шокирующее количество собранной энергии. Неудивительно, что космос быстро прогнулся. Однако это явно была не простая атака, поскольку вместо пространственного разрыва появился огромный портал.
Лазурные лучи немного потеряли свою интенсивность, но не рассеялись. Они напоминали туннели света, ведущие к воротам, и не прошло и нескольких секунд, как через них прошла первая группа воинов. Десятки кораблей превратились в полосы света и тоже вошли. Операция началась.
По городу прогремела еще одна тревога, и Туссар заворчал. «Всё, больше нельзя тянуть. Следуй за мной».
Расширенная рота Ахерон уже прошла через фронтовой массив. Зак дал сигнал, и его огромная армия двинулась в путь. Город превратился в размытое пятно, когда они ступили на светящиеся улицы, и Зак понял, что он оснащен сжимающим пространство массивом, как Сумеречная Гавань. Их армия двигалась со скоростью, в пятьдесят раз превышающей первоначальную, и в кратчайшие сроки достигла другой стороны платформы.
В дальнем конце платформы собрались сотни представителей рас, море людей с мрачными лицами ждало. Каждые несколько секунд загоралась одна из шести платформ размером с город, отправляя находящуюся на ней армию сквозь столб света. Группа администраторов настраивала сложную массивную башню между каждой партией перед повторной активацией.
«Что это такое?» — спросил Зак тихим голосом.
«Калибровочный массив. Невозможно отправить всех в одно и то же место, иначе им придется складывать вас в кучу, пока вы не сформируете гору плоти», — объяснил Туссар. «Это большая битва. Она охватит, по крайней мере, десятки планет. Одна или две должны быть основными целями, в то время как другие сражения отвлекают внимание или препятствуют прибытию подкреплений. Мы блокируем целый регион».
Зак кивнул, молча наблюдая за происходящим, пока они быстро приближались к одной из платформ.
«У вас есть поздравительные подарки?» — вдруг приглушенным голосом спросил Туссар.
«А?»
«Взятки»
Туссар объяснил мысленным сообщением. — Я постараюсь, чтобы диспетчеры отправили нас в одно из менее опасных мест. Или, по крайней мере, не связываться с вами из-за смертников в ваших рядах.
Зак мысленно вздохнул, но передал Пространственное Кольцо с Природными Сокровищами D-ранга.
«Черт», — выругался Туссар, широко раскрыв глаза, просматривая содержимое. «Надо было стать кораблестроителем».
«Это не спасло меня от отправки сюда», — улыбнулся Зак, понимая, что, возможно, переборщил.
Подошла их очередь, и Туссар подошел к мрачному мужчине, наблюдавшему за рандомайзером. Он посмотрел на Тусара, нахмурившись, но после обмена несколькими словами оба улыбнулись, как будто они были старыми друзьями. Зак не мог их услышать, но его разведчики передали их слова.
Туссар просто упомянул, что заботится о пришельцах, и было бы обидно, если бы они сорвали важную миссию, устроив беспорядок на важных полях сражений. Надзиратель колебался, но с радостью согласился, просканировав пространственное кольцо. Зак покачал головой при этой сцене. Обуздать человеческую природу было просто невозможно.
«Нет мысленного общения»,
Вилари подтвердил это, когда Туссар пошел обратно.
У Зака была всего лишь возможность отдать несколько быстрых приказов, прежде чем труппа «Ашерон» была выведена на сцену и унесена прочь.
Перенос был почти мгновенным, а их появление привело к пространственному взрыву, сравнявшему с землей целый лес. [Укус Веруна]
уже был в руке Зака, когда он взмыл в воздух, но знакомой хватки его старого компаньона было недостаточно, чтобы смести страх в его сердце, когда он смотрел на сцену вокруг себя. Только одно слово могло передать масштабную, разрушительную битву, уже бушующую во всех направлениях.
Армагеддон.
Мигающие огни освещали сумеречный континент, наполненный смутно испорченной энергией. Небо грохотало, как гроза, но над головой не было ни единого облачка. Источником стала напряженная битва в небе. У Зака не было никаких навыков, которые позволяли бы ему видеть детали, но он знал, что каждая вспышка света представляет собой атаку раннего уровня D или выше. А пространственная рябь свидетельствовала о том, что каждую секунду в бой вступают новые космические корабли.
Небо было полно небольших извержений силы, где гегемоны Альянса сталкивались либо с культистами, либо с искусственными бедствиями, вызванными огромными сердечными проклятиями. Наиболее хаотичной была война, бушевавшая на поверхности. Было все: от столкновений между армиями, затмевавшими компанию Ахерон, до более мелких сражений, происходящих повсюду вокруг них. Их команда имела преимущество в одних регионах, но едва держалась в других.
Хаос был неумолим, и с каждой секундой он становился все хуже. Как он мог провести свой народ через эту мясорубку? К сожалению, Зак едва успел рассмотреть смертоносный гобелен, как его разум закричал об опасности.
«Защищать!» — взревел Зак, его голос был наполнен срочностью и космической энергией.
В его руке уже появился талисман, и в него влилось обильное количество Божественной Энергии. Перед ним появился золотой мост, заслонив огромную часть его армии. Он едва успел сформироваться, чтобы перехватить пурпурный столб разрушения, обрушившийся сверху. Пространственные разрывы распространились во всех направлениях, когда талисман ранга D заблокировал неумолимую силу засады, и регион содрогнулся от столкновения.
Этого было недостаточно.
Мост разрушился прежде, чем Зак успел активировать другой, лишь частично исчерпав атаку. Десятки фиолетовых осколков пронзили землю, каждый из которых был наполнен силой атаки D-ранга. Времени на установку Военных Машин почти не было. Тем не менее, раннее предупреждение и высокая дисциплина позволили защитникам роты Ахерона воздвигнуть ряд заграждений и блокад.
Даже тогда безудержная энергия унесла тысячи жизней, прежде чем исчерпалась. Зак был в ярости, но ничего не мог сделать, чтобы отомстить, потому что атака произошла из космоса. Улучшенное зрение Зака едва могло различить маленькую точку, которая могла быть либо вращающейся башней массива, либо космическим кораблем. Он нацелился на них в тот момент, когда они появились посредством групповой телепортации.
Они были не единственными, кто пострадал. Зак заметил дюжину полос, падающих на землю. Каждый из них был подобен закату солнца, уничтожающему все в огромном регионе. Что бы ни напало на них, это не было самой сильной защитой, подготовленной Кан’Тану, и даже Зак не был уверен в своих шансах выжить против некоторых взрывов, которые он видел.
Как и ожидалось, результат оказался ошеломляющим. Более слабые армии потеряли большую часть своих людей, и Кан’Тану уже устремился к ним, чтобы воспользоваться хаосом. К счастью, второй залп не последовал за первым. Такие мощные атаки должны были потребовать времени на перезарядку, и космические корабли их стороны уже начали контратаку. Но они не могли просто сидеть сложа руки и надеяться на лучшее.
«Рассредоточьтесь и активизируйте формирования!» Зак взревел и почувствовал, как сотни команд проносились по его армии через мысленную сеть.
«Прибытие!» другой голос прогремел в округе, и Зак повернулся к Ругеру далеко вдалеке.
Море усиков размером со здание прорвалось сквозь землю и покатилось к ним, словно цунами из искажённой плоти и греха. Он напоминал боевой массив Кан’Тану, но Зак мог сказать, что это часть чего-то гораздо большего. Весь мир, на котором они стояли, был наделен проклятием, черпающим энергию из самого Мирового Ядра. Независимо от того, в каком направлении он смотрел, Зак видел различные аспекты Проклятия Сердца.
Порча мира.
Зак читал об этом методе в отчетах, но никогда не сталкивался с ним во время боевых действий на полях боя. На первый взгляд оно напоминало Массивы Перестройки Империи Нежити, но имело больше сходства с низкоуровневыми Проклятиями Сердца военных рабов Кан’Тану.
Упадок Мира был паразитом, и эта планета быстро будет истощена, чтобы обеспечить ее рост. Сейчас мир может быть ранним D-классом, но, скорее всего, через несколько десятилетий он станет F-классом. Кан’Тану никогда бы не сделали что-то столь разрушительное для своих родных миров, но какое им дело до пограничных планет в секторе Зеция? Таким образом, армия Альянса столкнулась не только с защитниками Кан’Тану, но и с самим миром.
Кровавое цунами наполнилось пространственной энергией, и армия, соответствующая их размерам, хлынула из ниоткуда. Они двинулись к роте Ахерон с огромной скоростью, но Зак все еще чувствовал, что они меньшие из опасностей, с которыми они столкнулись. Армия была прилично оснащена, но Зак не чувствовал никакой смертельной угрозы изнутри.
Зака больше беспокоила угроза наверху, но он вздохнул с облегчением, увидев ослепительную вспышку в небе. Это выглядело как загорающаяся фиолетовая звезда, но на самом деле это был взрыв нападавшего после попадания в него очень знакомого луча — главной пушки космического корабля «Звездная вспышка».
Непосредственный и подавляющий хаос намного превзошел ожидания Зака, но у него не было времени беспокоиться ни о чем, кроме самой непосредственной угрозы. Волна Кан’Тану уже собиралась врезаться в оборонительную линию, образованную его солдатами. Огромный каскад крови заметно увял после призыва такой огромной армии, но он действовал как сокрушитель стен против защитных барьеров компании Ахерон.
Крики и взрывы наполнили воздух, когда Империя Этвуда присоединилась к хаосу. Знакомство с борьбой не на жизнь, а на смерть помогло солдатам успокоиться после того, как их бросили в самую гущу событий, и Зак был таким же. Более двадцати гегемонов вышли из отряда Кан’Тану, направляясь к своим воинам, одновременно набирая силу.
Зак бросился разбираться с лидером и его помощниками, а из его рядов появились знакомые лица. Вскоре их ситуация повторила ситуацию вокруг них, где отчаяние и намерение убить сформировали ощутимую бурю.
Лидер Кан’Тану вызвал десятки раздутых голов, уставившихся на его армию, их глаза излучали злобный свет. Навык напоминал большой аватар безгубого Аурального Культиватора Зака, сражавшегося на Звезде Пустоты, хотя Зак мог чувствовать Даос Воды и Яда внутри. Мастера ядов особенно представляли огромную угрозу для культиваторов более низкого ранга, поэтому Зак немедленно активировал свои навыки.
Огромный лес извивающихся деревьев появился прежде, чем культист смог нанести удар. Не было двух одинаковых деревьев, но большинство из них были выше десяти метров и имели большие кроны с серебряными или золотыми листьями. Вместе они образовали плотный покров, затмевавший звездную битву наверху. Деревья выросли из воздуха, их корни исчезли в золотых шрамах, создав волшебный парящий лес.
На первый взгляд эту сцену можно было принять за рай, но было ясно, что лес не является благословенной землей. От растений исходила острая и безжалостная аура, словно каждое дерево было генералом сотен битв. Их яростные излучения были настолько сильны, что восприятие могло легко измениться, заставляя думать, что вы смотрите на огромные топоры со сверкающими лезвиями.
Некоторым кан’тану удалось уйти с дороги, но лидер и еще четыре гегемона оказались в ловушке внутри. Демонические лица открыли рты как раз в тот момент, когда был заколдован лес, извергая проливной дождь греха. Остальные гегемоны аналогичным образом атаковали, хотя только двое использовали навыки уровня D.
Судя по их пестрым аурам, Зак предположил, что по крайней мере половина гегемонов противостоящей армии пробилась в D-ранг табуированными средствами. Другими словами, они не были частью элитных орденов Кан’Тану. Осознание этого позволило Заку расслабиться и полностью сосредоточиться на своих целях, зная, что его подчиненные справятся со всем остальным.
Отравленная вода, адское пламя и река созданного оружия пронеслись по лесу Зака. Часть их силы была направлена на Зака, а большая часть — на землю. Это была попытка создать некоторый хаос и подтолкнуть войну в свою пользу, прежде чем иметь дело с Заком. Однако казалось, что у деревьев были глаза и желание сражаться, когда они двигались, чтобы перехватить атаки.
Они двигались по загадочной схеме, которая большинству посторонних показалась бы случайной, но Зак чувствовал отголоски траекторий, которые он наблюдал в Ядре своей Души. Отголоски Дао Жизни, основанные на траекториях его настроенных на Жизнь Внешних Ядер до того, как он достиг Малой Сублимации. Однако в их движениях была и воинственная цель: Конфликт присоединился к Жизни, чтобы сформировать нечто большее.
Весь лес двигался в соответствии с Эволюционной Позицией.
Деревья блокировали все, даже поглощая отравленную жидкость, не выпуская ни одной капли. Несколько десятков деревьев рухнули, но большинство из них пережило натиск, сохранив лишь поврежденные стволы или увядшие кроны. Тем временем опасные ауры просачивались из деревьев, пострадавших от атак Кан’Тану.
Полосы света вырывались из крон деревьев, направляясь к парящим головам и самим гегемонам. В какой-то момент полосы выглядели как всевозможные первобытные звери, их клыки и когти были обнажены, направленные на цель. Следующее — это были смертоносные дуги света топора, а не две одинаковые.
Несколько демонических голов были мгновенно разорваны на части, извергая, казалось бы, невозможное количество испорченной крови на окружающие деревья. Пламя было подавлено, река меча потускнела, а навыки ранга Е рассыпались, подставив нападавших под натиск. Ситуация быстро переросла в состояние безумия, когда джунгли становились все более враждебными ко всему внутри.
Кан’Тану были быстро вынуждены перейти в пассивное состояние благодаря Дао Зака и атрибутам, явно превосходящим его врагов. Самый слабый Гегемон уже имел тяжелую рану на груди после того, как непредсказуемый удар прошёл мимо его защиты. И с этого момента их положение будет только ухудшаться.
Они вошли в [Верхние джунгли]
, где даже самый сильный хищник стал бы добычей.
