Заку потребовалось три дня, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка в зеленых полях-таково было новое название Великого побега. Просто с этим старым именем было связано слишком много плохих воспоминаний. Сначала он хотел направиться прямо к следующему вторжению в тот же день, но вскоре понял, что должен отказаться от этого плана.
Прежде всего воины нуждались в отдыхе. Они не были похожи на Зака с его чудовищными атрибутами. Они действительно рисковали своими жизнями в битве, и у большинства демонов были различные степени ранений, несмотря на высококачественное снаряжение, которое дал им Зак.
Было легко забыть, что они атаковали армию из сотен человек с менее чем двадцатью людьми, хотя они были немного сильнее защитников. Это было почти чудо, что никто не умер. Конечно, списывать все на удачу было бы слишком упрощенно. Они прибыли с чудовищной скоростью, и между Заком, Ограсом и Билли вражеские линии полностью разрушились, прежде чем они смогли организовать сопротивление.
Помимо отдыха и послебоевой медитации для консолидации Дао, была также необходимость в консолидации области. Зеленые поля находились в центре области с чрезвычайно высокой потенциальной ценностью, и Гредас, старый фермер-демон, немедленно примчался сюда, когда услышал об огромных полях духовной почвы.
Они быстро решили пересадить большое количество почвы в порт Этвуд и на соседние сельскохозяйственные острова, но это место, вероятно, станет сельскохозяйственной штаб-квартирой его империи в будущем. Травы, которые в настоящее время растут, можно будет использовать для лечебных ванн, что будет чрезвычайно востребовано на земле в ближайшие десятилетия, когда люди попытаются развить свою расу.
Но наведение порядка в этом районе было легче сказать, чем сделать. Речь шла не только об одежде, питании и лечении тысяч и тысяч освобожденных рабов, но и о создании рабочего руководящего органа. Все это время они охотились на воинов эз-Мез, которые все еще прятались среди населения.
Зак сделал бегство с Земли невозможным в своем приступе ярости, но это также оставило им головную боль от поиска захватчиков. Это не было похоже на вторжение големов, где было чрезвычайно легко выяснить, кто были враги, так как иностранные захватчики из Империи эз-Махал были в состоянии смешаться со сменой одежды.
Они были вынуждены принести массив, который Ограс использовал, чтобы найти оборотней, но к тому времени, когда они запустили массив, большинство уже покинуло область.
Единственное, что немного облегчало им жизнь, так это то, как быстро сдались небоевые классы, и до сих пор они не создавали никаких проблем. Их народ пришел из империи, полностью основанной на рабском труде, так что сила была побеждена,и ее люди превращались в рабов каждый день. Хорошо еще, что они так быстро приспособились к ситуации, ведь их было десятки тысяч.
Зак был шокирован этим подсчетом, так как количество людей намного превосходило то, что демоны принесли на его остров. Обычно набеги не были слишком многолюдными, так как это стоило монет Нексуса, чтобы отправить всех, но небоевые классы были намного дешевле по сравнению с электростанциями.
Но главная причина, по которой их было так много, заключалась в том, что захватчики не так давно получили свое первое подкрепление. Было неизбежно, что вторжение сможет укрепить их ряды в течение первого года, но Зак все еще был немного разочарован тем, что это уже произошло. На самом деле это не повлияло на них в этой битве, но у него было чувство, что на этот раз им просто повезло.
У Эз’Махала не было сильных врагов в этом районе, и земля пока никого не впечатлила. Зак, Билли и Тея были единственными, кто победил их соседние вторжения, и подвиг Зака даже не был публично известен. Они, вероятно, не чувствовали никакой необходимости поддерживать свои войска в краткосрочной перспективе, и вместо этого послали персонал, чтобы управлять рабами и помочь извлечь все ценное в этом районе.
В настоящее время огромное количество небоевых людей было отделено от бывших рабов, и их опыт и действия были подсчитаны его армией. Они нуждались в правильном понимании того, с чем имели дело здесь.
Когда с помощью персонала из Порт-Этвуда ситуация начала приходить в норму, Зак и остальные начали поворачиваться к следующей цели. Он и другие члены ударного отряда в настоящее время сидели в конференц-зале в бывшем особняке Тансо, планируя свой следующий шаг.
“Здесь все в основном улажено, — сказал огра с другой стороны стола. “И какой же ты выбрал следующий?”
Зак оглядел комнату и увидел широкий спектр эмоций. Демоны выглядели нетерпеливыми, как всегда, возможно, потому что двое из них сумели улучшить семя Дао после битвы. По-видимому, связь человека с Дао также улучшилась, когда он эволюционировал, хотя Зак не знал, относится ли это также к нему самому с его странной Конституцией.
Валькирии сидели с холодными, как камень, глазами, полными решимости. Жалкая жизнь здешних рабов пробудила в них похороненные воспоминания о собственной судьбе в Гринворте, и они хотели продолжать сражаться, чтобы освободить тех, кто был порабощен. Для них сражения были не о ресурсах или улучшении, а об освобождении.
Эмили вернулась к своему беззаботному состоянию. Она была потрясена злом, совершенным в зелено-зеленом, прежде чем они вернули его, но она направила этот шок и ярость в свое желание стать сильнее. И сейчас она ехала на мощном поезде, которым был Зак.
Его ярость фактически наградила ее почти двумя уровнями. Как ни странно, почти все это она получила от более слабых солдат, в то время как смерть лидера вторжения не принесла ей почти ничего. Именно в этот момент огра объяснил, что она получила штраф из-за разницы уровней, точно так же, как Зак не получил энергии для убийства более слабых зверей к настоящему времени.
Это был способ избежать слишком явной эксплуатации. Но результат все равно был выше ожиданий, так как она получила довольно много космической энергии, не поднимая пальцев. Не исключено даже, что она сумеет проникнуть на лестницу, если последует за Заком месяц или два.
“Тот, что с эльфами, — сказал Зак, доставая одно из разведывательных посланий. “Это еще одна сила, которая активно охотилась за рабами за пределами своего региона. Но этим заведует не мусор. У них есть своего рода детекторные массивы, и их защитный массив постоянно работает. Мы не сможем устроить им засаду.”
Огра, нахмурившись, схватил стопку информации.
“Тал-Эладар” — сказал он, вызывая некоторую жажду крови у демонических солдат. “Но я не узнаю их герба.”
Тал-Эладар не были настоящими эльфами, но клан Маршалла неофициально называл их так из-за их внешнего вида. У них были длинные заостренные уши, которые слегка свисали на кончиках, и гибкая оправа, которая напоминала эльфов из фантастических историй. Тем не менее, между эльфами и гуманоидами были некоторые различия во вторжении.
Во-первых, их глаза выглядели немного жутко в соответствии с отчетом, и комментарий сравнивал их с глазами козла, с продолговатыми горизонтальными зрачками и без склеры. Зубы у них тоже были острые, что означало, что они не питались утренней росой и фруктами, как эльфы в сказках.
Их действия по постоянной экспансии и набегам также не очень напоминали гармоничную осанку лесных жителей. В то время как эз-махалы были в какой-то степени удовлетворены уходом за своими массивными плантациями, Тал-Эладар увеличил размеры своего вторжения в три раза с момента первого толчка. Это было далеко от действий империи нежити, но это все еще было крупномасштабное завоевание.
Это была одна из главных причин, почему Зак выбрал это вторжение. Эз-Махал был нацелен на сочетание ужасного обращения с туземцами с их слабой силой. Вместо этого Тал-Эладар были нацелены на их постоянное расширение. Каждый раз, когда они завоевывали новый город, все больше людей попадало в рабство или убивалось, и чтобы остановить их экспансию, было важно как можно быстрее пресечь ее в зародыше.
Но чего Зак не ожидал, так это реакции демонов в конференц-зале.
“Что происходит?- Спросил Зак с некоторым замешательством.
“Тал-Эладар и демонкин ведут почти вечную войну в нашем секторе, — объяснил огра. — Ты помнишь, как Клан Аз’резак зарабатывает свои деньги наемниками? Наш прародитель был наемником, сделавшим себе имя в войне против этих людей. На самом деле, большинство наших старейшин и ветеранов сражались в войнах против Тал-Эладара.”
“Значит, это расовая проблема, — сказал Зак. “Ну, мы все равно пойдем по стандартному плану. Посмотрим, как они обращались с людьми. Если все будет так, как здесь, то они получат такое же лечение. Если они действовали в пределах дозволенного, то мы позволим им уйти, невзирая на вашу дурную кровь.”
Демоны выглядели немного неохотно, но вскоре они уступили.
“Хороший. Я не хочу таскаться повсюду вокруг массива происхождения, чтобы охотиться на диссидентов, — сказал Зак, повернувшись к Билли, который сидел у одного из концов стола с отсутствующим взглядом.
— Билли, ты сможешь драться?- Поинтересовался Зак.
— А?- Сказал Билли, вздрогнув и проснувшись. — Билли умеет драться.”
“Хороший. Мы едем в другое плохое место, точно так же, как это место было, — сказал Зак. “Нам нужно, чтобы ты разбил их щит. Как ты сделал это на охоте, чтобы спасти Тею.”
Билли серьезно кивнул.
— Мама всегда говорила о сильной потребности помогать другим. Билли поможет спасти людей.”
— Хорошо, — сказал Зак. “Есть ли еще что-нибудь, что нужно сделать здесь?”
“Все улажено, кроме того, что недостаток наших экспертов дает о себе знать, — со вздохом сказал огра. “У нас нет никого достаточно сильного, чтобы удержать Форт.”
“Я не хочу, чтобы кто-то защищал это место до смерти, — сказал Зак. “Если кто-то хочет забрать этот клочок земли, пусть забирает. Я заставлю их вернуть его, а потом еще немного, когда мы закончим с вторжениями. Но я не хочу оставлять этих людей на произвол судьбы, если смогу им помочь.”
“Пока нам не нужны слишком большие силы обороны, — согласился огра. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь на этой крошечной планете может блокировать телепорты или выполнять другие продвинутые тактики осады. Но мы просто не обладаем человеческой силой, если хотим управлять дюжиной сфер влияния от всех вторжений, которые мы завоюем.»
-Я думаю, что мы можем использовать здешних людей, — вмешалась Джоанна.
Несколько демонов бросали на нее пренебрежительные взгляды. Это были не раскопки Валькирии, а скорее то, что они думали об освобожденных людях. И это было правдой, там не было ни одного компетентного воина, насколько мог видеть глаз. Эз-Махал позаботился об этом. Но Джоанна, не обращая внимания на эти взгляды, продолжала:
-Я имею в виду не оборону, а управление местами. Нам нужно только небольшое количество людей, чтобы действовать как полиция, в то время как мы создаем местное правительство. Ведь в прежние времена нам не нужна была армия в каждом городе, верно? Дворецкий, который помог нам, может быть мэром или кем-то еще, — объяснила она.
— Согласен, — медленно кивнул Зак. — Порт Этвуд вырос, с самого начала привлекая новых людей. Нет причин не делать то же самое и здесь. Но остается вопрос о десятках тысяч пленных, не участвовавших в боевых действиях.»
-Почему бы просто не оставить их в рабстве? Огра пожал плечами. — Они уже морально готовы к этому.»
Джоанна и другие Валькирии в комнате были явно расстроены перспективой превращения порт-Этвуда в силу, использующую рабство, и Зак тоже нахмурился. Но у него, честно говоря, не было идей получше. Он не мог просто убить их всех, и отправить их обратно было невозможно, так как узлы Нексуса бездействовали.
Поначалу он подумывал отправить их на изолированные острова своего архипелага, где они могли бы работать в порт-Этвуде, не рискуя их бегством, но он знал, что это было просто рабство с дополнительными шагами.
-Я знаю, что многие империи в Мультивселенной не одобряют рабство, но что они делают в подобных случаях?- Спросил Зак.
— Ну, просто выбрасывать их с заявленной территории довольно распространенное явление. То, что происходит потом, их не касается. Большинство просто становятся беглецами, оседающими в других районах планеты. Но самое обычное-это ничего не делать. Для простых людей не имеет значения, кто сидит наверху, в любом случае жизнь для них в основном одинакова», — сказал огра.
-Но ведь наша ситуация несколько сложнее, не так ли?- Зак вздохнул. -Если бы я просто освободил всех, то люди на Земле пришли бы в ярость, и я был бы немедленно отмечен как предатель. И я отказываюсь освободить солдат или кого-либо, кто переступил черту в обращении с людьми Земли.»
-А как насчет этого?- Сказал огра после некоторого раздумья. -Они все из этой империи эз-Махал, верно? Это означает, что они должны быть в состоянии использовать концентратор Nexus, чтобы вернуться туда, когда концентраторы откроются. Просто пусть они поработают за проход до тех пор. Им также будет назначен долг в соответствии с их действиями во время вторжений. Этот долг частично пойдет нам, а частично пострадавшим в качестве компенсации.»
Зак медленно обдумал предложение, бросив взгляд на Валькирий. Они, казалось, были в основном в порядке с предложением огра, и Зак знал, что он не сможет придумать что-то лучшее в краткосрочной перспективе. Но внезапно что-то в объяснениях огра намекнуло на другую возможность.
— Подожди, они смогут вернуться туда? Разве это не означает, что вы все сможете вернуться, когда концентраторы активируются? Что еще более важно, сможете ли вы вернуться сюда после этого?»
