Зак посмотрел на Смауга, которого все еще держали на острие меча, не зная, что думать о быстрой перемене в его поведении. Похоже, он действительно говорил правду о своей сестре, но было бы неудивительно, если бы обладатель второго места на лестнице богатства был кем-то искусным в обмане.
Кроме того, даже если он говорит правду, разве это имеет значение? Зак, если кто-то мог посочувствовать желанию спасти и защитить свою сестру, но факт оставался фактом: Смауг обрушил на них ужасающий шквал атак. Если бы Зак не был достаточно силен, он и его люди были бы разорваны на куски наступательными группами.
Но в конце концов Зак решил, что стоит продолжать задавать вопросы, прежде чем решать, что делать с этим человеком.
“Почему союз хочет напасть на нас?- Наконец спросил Зак.
“Они работают с захватчиками, — сказал Смауг, с облегчением глядя на то, как Зак удержался от того, чтобы проткнуть его насквозь. “Не тот огненный голем, а другие. Они пытаются забрать себе все природные ресурсы Земли. Захватчики снабжают Союз пилюлями и другими предметами, которые здесь трудно достать, а Союз снабжает их сырьем и рабами.”
— Рабы?- Повторил Зак, нахмурившись, хотя сквозь маску этого не было видно.
“Я расследую их уже несколько месяцев. Некоторые поселения, которые, как говорили, были уничтожены големами, на самом деле были захвачены людьми Союза и проданы захватчикам для принудительного труда, — прохрипел Смауг. “Они не хотят, чтобы ты был здесь, потому что боятся, что их спекуляция будет прервана.”
“Ты должен знать, что если мы упадем, супер-брат-человек просто придет сюда лично, — парировал Зак.
“К тому времени они уже могли бы превратить черное в белое, свалив всю вину на меня, — вздохнул Смауг.
“И все-таки это просто совпадение, что им удалось похитить вашу сестру как раз в тот момент, когда мы прибыли, и сразу же вы напали на нас?- Сказал Зак. “Мы и часа не пробыли в подземном мире.”
“Я не знаю как, но они, должно быть, знали ее личность в течение некоторого времени. Вокруг нее стояли телохранители, но больше половины из них оказались людьми профсоюза. Они действовали всего через 5 минут после того, как вы ушли с Фаридом”, — сказал он.
Зак собирался продолжить расспросы, но звук потревоженного щебня сзади остановил его. Он обернулся и увидел, что это подошла Джоанна с копьем наготове. Зак быстро деактивировал массив, заставив ее почти начать атаку на него в шоке.
— Позови остальных, но только наших людей, — сказал Зак.
“Не проблема. Управляющий бросился бежать, спасая свою жизнь, как только драка утихла, — кивнула Джоанна.
— Подожди, помоги мне сначала разоружить этого парня, — сказал Зак.
Джоанна поняла, что он имел в виду, и быстро сняла с Смауга все оборудование, которое могло бы быть сокровищем. Вскоре рядом с ним лежала небольшая кучка драгоценностей, и Джоанна даже нашла несколько бумажек-талисманов, прикрепленных к внутренней стороне его бедер. Он действительно был ходячим Арсеналом, украшенным с головы до ног сокровищами. Даже Кэлрину, скорее всего, придется признать свое поражение против такого рода коллекций.
Через минуту вся группа порт-Этвуда стояла, спрятавшись в толпе, и Зак рассказал о своем разговоре со Смаугом, чье настоящее имя оказалось Хассан. Он был родом из Сирии, но последние годы жил в Европе со своей сестрой. Однако, похоже, Хасан полностью отказался от своей прежней личности и настоял на том, чтобы его звали Смауг.
“Какие силы содержатся в четырех вторжениях?- Спросил Мистер Транг.
“Один похож на человека, хотя у него вертикальные зрачки, — быстро сказал Смауг, все еще напряженный, хотя Зак больше не показывал на него мечом.
Змея Вераны вместо этого перебралась к нему на плечо и, казалось, дремала, уткнувшись головой ему в горло. Но Смауг, очевидно, знал о силе змеи, так как он сильно побледнел в тот момент, когда змея подошла к нему. После этого он стал еще более сговорчивым, и ему казалось, что он не сможет достаточно быстро раскрыть все тайны подземного мира.
— У одного есть буквально демоны, это довольно безумно. Рога и все такое. Именно эти двое купили больше всего рабов. Они держатся в основном сами по себе, неустанно добывая добычу. У третьего есть какая-то странная ходячая рыба или что-то в этом роде, они выглядят довольно страшно. Я не думаю, что союз работает с ними, они нападают на все, — объяснил Смауг. — Четвертый-это огненные големы, и они самые сильные. Но на самом деле есть пятое вторжение”
— Пятый?- Удивленно спросил Зак. — Охранник сказал, что их было только четверо.»
“Я знаю о них только из-за утечки информации в профсоюзе. Они никогда не появлялись, и они еще более скрытны, чем первые два вторжения. Я понятия не имею, что они задумали, но думаю, что они тоже заняты добычей полезных ископаемых, — пожал плечами Смауг.
Зак не слишком беспокоился о пятом вторжении. Тот факт, что они держали себя в руках с надеждой, означал, что они не чувствовали уверенности в своих силах для расширения, и вместо этого решили собрать как можно больше ресурсов из своей области.
— А Совет подземного мира тоже работает с захватчиками?- Потом спросила Джоанна.
“Не совсем, хотя они и получают от них косвенную выгоду. Они покупают у Союза вещи, которые, в свою очередь, получили от захватчиков. И они почти исключительно сражаются с рыбаками и огненными големами, так что я почти уверен, что они знают о сделках с другими вторжениями, — объяснил Смауг. -Здесь все довольно грязно, нет четкого черно-белого цвета.»
Зак медленно кивнул, не чувствуя, что действия Совета были слишком большой проблемой. У них и так было полно дел, и если они могли получить ресурсы от одного вторжения, чтобы сражаться с другим, то это делало плохую ситуацию лучше. Еще не поздно будет обратить их внимание на демонов и вторгшихся людей после того, как разберутся с более опасными захватчиками.
Он чувствовал, что действия профсоюза вызывают гораздо больше беспокойства. Он видел, как обращаются с рабами на поверхности, и знал, что почти никакая сила не будет обращаться с ними так, как это делала Верана. Наживаться на чем-то подобном во время кризиса было выше всяких похвал.
Он мог бы смотреть в другую сторону, если бы Союз просто торговал нормально с захватчиками, но поскольку они решили использовать свой народ в качестве валюты, он знал, что должен действовать. Если это правда, что Союз продает людей в рабство захватчикам, то им незачем продолжать свое существование.
Когда они вытащили из Смауга все, что могли, Зак внезапно бросился вперед и вырубил Смауга, предоставив остальным некоторое уединение.
— Так что вы, ребята, думаете?- спросил он.
— Этот союз кажется еще более сомнительным, чем новое Мировое правительство, — с отвращением сказала Джоанна. “Если они занимаются работорговлей, я уверен,что они делают все виды зла.”
“Я думаю, что это хорошая цель для захвата, — сказала Верана, привлекая скептические взгляды остальных.
“Давай не будем обманывать себя, — сказала повелительница зверей, закатив глаза. — Одной из главных целей этой экспедиции является получение ресурсов для наших военных действий. Если мы убьем лидеров этой торговой организации и поместим туда наших людей, у нас будет работающая инфраструктура для всего-от телепортационных систем до шахт и персонала. Мы даже получим их интеллект, который, вероятно, бесценен.”
— А их люди вообще будут работать на нас?- Нерешительно спросил Зак.
— Кроликам в лесу все равно, кто из них альфа стаи. Они просто хотят выжить, — пожала плечами Верана. “Мы можем просто очистить руку организации, которая занималась рабством, если это вас беспокоит, и потребовать остальное.”
— Согласен. У тебя и так много дел, — сказала Джоанна. «Это сэкономит много времени, позволяя нам сосредоточиться на том, что важно.”
Мистер Транг также кивнул в знак согласия, по существу означая, что вопрос был решен, поскольку Зак считал, что это был самый удобный метод. Но оставался еще один вопрос.
“Штраф. Мы подтвердим то, что сказал Смауг о работорговле. Если то, что он говорит, правда, мы возьмем под контроль профсоюз, убрав всех наверху, — сказал Зак, прежде чем кивнуть на лежащего без сознания мужчину. “Но что нам делать с этим парнем?”
— Я говорю, оставь его, — сказала Джоанна. “Он может показаться беспомощной жертвой, но он, должно быть, скрывает какие-то секреты. Все это время он был на вершине лестницы богатства, даже затмевая таких людей, как Тея Маршалл и Билли, которые оба закрыли вторжения. Кроме того, он напал на нас, так что он должен нам компенсацию, но нет никакого способа, чтобы его настоящее богатство было при нем”
“Я думаю, мы должны помочь сестре, если это возможно, — добавил мистер Транг. — В конце концов, ребенок был схвачен из-за нашего прибытия. Она ни в чем не виновата.”
“Справедливо, — согласился Зак. “Разбудить его.”
Джоанна достала бутылку с водой и вылила ему на лицо, отчего он проснулся, брызгая слюной и совершенно сбитый с толку.
“Мы поможем спасти твою сестру, — сказала Джоанна. “И мы также позаботимся о Союзе, если то, что вы сказали, правда. Конечно, если выяснится, что вы солгали, мы удалим вас и «драконье крыло Энтерпрайзис» из подземного мира.”
— Мои слова правдивы, как золото!- поспешно сказал мужчина. — Но профсоюз уже должен знать, что что-то не так. Мы здесь уже некоторое время, и им, наверное, интересно, что происходит. У меня есть идея, но вы должны мне доверять.”
— Доверять тебе? Зак фыркнул, но в следующий момент его глаза расширились в тревоге, когда Смауг достал еще один кристалл из ниоткуда.
Сознание Зака на секунду отключилось, когда он увидел черный как смоль шар в руке Смауга. Первое, что Джоанна увидела на его теле, был космический мешок, но ничего подобного на нем не было. Они полагали, что он просто оставил его перед битвой, потому что боялся потерять свое богатство. Но они явно ошибались, так как он все еще был способен создавать объекты из ниоткуда.
Если бы это был просто еще один извергающий огонь Кристалл, Зак бы не слишком волновался, но он был довольно хорошо знаком с вещью в руке Смауга. Это был [пустой шар], идентичный тому, что Зак нашел во время охоты, и что-то, что он все еще держал при себе как туз. Если бы эта штука взорвалась в такой близости, то даже он погиб бы, так как она выпустила бы натиск пространственных разрывов, разрушающих все в этом районе.
Верана, казалось, тоже осознала опасность, и энергия вырвалась из нее, когда она начала активировать какое-то защитное сокровище. Зак был гораздо более прямолинеен и намеревался убить Смауга прежде, чем тот успеет запустить эту штуку. Но прежде чем замах Зака достиг человека, мир качнулся, заставив Зака потерять равновесие и упасть на землю.
Он тут же вскочил, но замер, когда понял, что все вокруг совершенно изменилось. Все были там, но они явно больше не были в руинах комплекса Драконьего крыла. Вместо этого они оказались в какой-то потайной комнате, освещенной несколькими дневными кристаллами.
Глаза Зака тут же метнулись к Смаугу, и он с облегчением увидел, что [пустотного шара] нигде не видно. Но он все еще был взбешен этим столкновением со смертью и немедленно возобновил свое наступление на него, так как намерение убить начало просачиваться.
— Подожди! Мне нужно было заставить профсоюз думать, что ты мертв, или хотя бы не знать, что случилось! Иначе они могли бы причинить вред моей сестре!- Поспешно объяснил Смауг, отползая от Зака. — Итак, я активировал бомбу и использовал сокровище телепортации, чтобы переместить нас в назначенное место.”
“И вы знаете, что [шар пустоты] нарушает пространство, делая телепортацию чрезвычайно опасным предприятием еще до того, как она начнется?- Сказала Верана голосом, способным превратить воду в лед. — Нам повезло, что мы не прибыли сюда в дюжине кусков.»
— Э-э… — только и сказал Смауг в ответ, и застенчивая улыбка расползлась по его лицу, когда он еще больше отпрянул от четырех убийственных взглядов. “Ну, когда я получил эту штуку, не было никакого руководства по эксплуатации. Моя вина, правда.»
— Бомба должна была уничтожить все в том месте, где мы стояли. Надеюсь, профсоюз думает, что я убрал большинство из вас, прежде чем сбежать. Это место-мой потайной отсек под подземным миром Нексуса. У меня здесь есть личный телепортационный комплекс, — продолжил Смауг, явно желая сменить тему.
Через минуту группа прибыла к скрытой телепортационной решетке, где Смауг щеголял распухшими губами, кривым носом и двумя черными глазами, придававшими ему вид легендарной панды. Джоанна и Мистер Транг тут же прошли через телепорт, бросив последний взгляд на мужчину, оставив Троицу Зака, Вераны и Смауга позади.
Буквально через несколько мгновений закаленные в боях воины трех рас хлынули через телепортер, заполнив просторный зал, в котором находился телепортер.
“Что происходит?- Смауг запнулся, когда его опухшие глаза уставились на демонов и Тал-Эладар, испускающих мощные ауры. — Это захватчики!”
“Они были захватчиками, — поправил его Зак. — Теперь они сражаются за супер-брата-человека.”
— Черт, этот парень, должно быть, настоящий монстр, — пробормотал Смауг с некоторым благоговением в голосе. “Если он вообще сможет заставить этих кровожадных демонов сражаться за него.”
-Ты даже не представляешь.»
