Как раз в тот момент, когда Зак не был уверен, как действовать против, казалось бы, непробиваемого короля боевых колесниц, два ряда над чудовищем снова засветились. Зак немедленно передвинул фальшборт вперед, но его брови встревоженно поднялись, когда он увидел десятки маленьких изумрудных угольков, вылетающих каждую секунду, каждый из которых летел к нему, как будто они были живыми.
В тот момент, когда он увидел быстрые повороты и удивительную скорость маленьких пятнышек света, Зак понял, что он никогда не сможет блокировать их все, и он также не сможет убежать. Вместо этого он мог только наполнить себя Дао твердости, готовя свои защитные сокровища на всякий случай.
Первый уголек вспыхнул вокруг большого фальшборта и ударил Зака в грудь, и Зак с облегчением понял, что хотя это было болезненно, атака нанесла лишь поверхностную рану, которая скоро заживет сама собой. Еще один призрак появился снова в ответ на атаку, снова замахнувшись на жесткий панцирь на спине, хотя и с гораздо меньшей силой по сравнению с предыдущим.
Зак понял, что его умение рассматривало массив как источник атаки, а не боевой экипаж. В противном случае он нацелился бы на более мягкий живот. Но когда он увидел, что [Смертоносец] снова не смог причинить никакого вреда, у него появилось вдохновение.
В следующее мгновение один свет за другим врезался в него, каждый из них нанес небольшую рану на его теле. Пространство над боевым экипажем немедленно заполнилось десятками призраков, которые атаковали его непроницаемую заднюю обшивку. Однако внешний вид некоторых призраков вскоре начал меняться, приобретая мутно-зеленый оттенок.
Восторг вспыхнул в глазах Зака, когда он выдержал энергетический шквал. Его идея оказалась успешной. Пока [Смертоносец] был еще в раннем мастерстве, он не имел никакой связи с проекциями, которые были созданы, но теперь все изменилось. Так как была связь, Зак понял, что он мог бы наполнить призраков своим Дао, чтобы усилить удары.
Его идея оказалась верной, хотя Заку удалось вселить лишь некоторые из быстро появляющихся призраков. Его контроль над ментальной энергией был все еще не слишком впечатляющим, и окно, чтобы наполнить призраков, казалось, было короче, чем на секунду. Он попытался использовать свой предыдущий урок только о том, чтобы ответить на некоторые атаки, но его ум был уже слишком занят инфузией Дао, поэтому он мог только позволить навыку продолжать работать.
Причина, по которой призраки стали темно-зелеными, заключалась в том, что Зак решил наполнить все призраки, которые он мог, Дао гнили. Он понял, что если он даже не сможет пробить Панцирь, орудуя [укусом Веруна], то не будет никакого способа сделать это с гораздо более слабыми атаками от [Deathwish]. Но что, если он сможет уничтожить зверя другим способом?
Зак уже знал, что семя гнили накапливается, и надеялся накопить достаточно гнили на оболочке, чтобы воздействовать на зверя. К счастью, скорострельные атаки массивов были отличным способом применять Дао гнили снова и снова, и всего за несколько мгновений изумрудный туман вокруг боевого экипажа стал немного темнее от Дао Зака.
Конечно, это не обошлось без цены. Все его тело было покрыто ранами и черным ихором, а миазмы высасывались с ужасающей скоростью. Это начало доходить до того, что Зак начал сомневаться, будет ли он все еще стоять, прежде чем его план даже осуществится.
Однако биржа, похоже, не только истощила резервы Зака. Вскоре оба луча потускнели и снова погрузились в тело короля боевых колесниц. Глаза Зака пытались уловить какие-либо изменения в поведении зверя, но, судя по тому, что он видел, это было то же самое, что и раньше. Раковина все еще выглядела такой же властной, как и раньше, если не считать чуть более темного оттенка.
Зверь тоже посмотрел на Зака, и его многослойная защита снова начала медленно подниматься и опускаться. Зак снова посмотрел на зверя, прежде чем достать целебную пилюлю. Эти двое зашли в своего рода тупик, каждая из сторон, возможно, удивлялась силе и стойкости, которые демонстрировала другая.
Но патовая ситуация продлилась всего несколько секунд, прежде чем оба снова взорвались. Зак воткнул свой щит в землю, вызвав волну острых шипов, которые полетели в сторону приближающегося зверя. Боевая карета не дрогнула ни на йоту и бросилась в нее головой вперед, без труда раздавив шипы.
Несколько шипов сумели опрокинуть его равновесие, но вскоре он снова набросился на Зака. На этот раз Зак не пытался блокировать его жвала щитом, а вместо этого поднырнул под зверя. Острые как бритва лезвия ног мелькали вокруг него, когда он отчаянно блокировал столько атак, сколько мог, снова и снова нанося ответные удары пропитанным гнилью топором. Время от времени он пытался нанести неожиданный удар по суставам, но изумрудный энергетический щит, казалось, блокировал любые повреждения.
Жестокая рукопашная схватка продолжалась несколько минут, пока эти двое наносили друг другу такой ураган ударов, что большинство людей становились калеками. Но на этот раз Зак действительно встретил своего соперника в выносливости. Сверкающий изумрудный Панцирь устойчиво противостоял атакам Зака, хотя тот в основном пытался попасть в одно и то же место снова и снова.
Вскоре прошло двадцать минут, и Зак был вынужден обдумать способы побега. У него было опасно мало миазмов, и его голова уже раскалывалась от постоянного использования нескольких семян Дао. Он даже подумывал о том, чтобы использовать свой [пустой шар] в попытке закончить бой, даже если он был уверен, что это будет означать провал его классового задания.
Но в конце концов в битве произошла перемена, когда король боевого коня дико взмахнул головой, чтобы насадить Зака на свой рог. Но цель была совершенно пуста, и Зак с удивлением увидел, что зверь начал спотыкаться, как будто был пьян.
Его гамбит, казалось, наконец-то возымел действие. Дао гнили, возможно, не очень хорошо действовало против неорганического панциря боевого экипажа, но туман гниения все еще покрывал область вокруг удара. Этот туман смешивался с изумрудной дымкой, исходящей от драгоценного Гриба, который зверь постоянно поглощал. Это выглядело так, как будто усугубляющий эффект гнили Зака, наконец, затмил естественную регенерацию зверя.
Боевая карета завизжала от ярости, когда ее ноги подогнулись, и она отчаянно попыталась встать на ноги. Но эффект становился только хуже, и вскоре зеленая жидкость начала просачиваться сквозь щели в панцире, так как внутренности зверя быстро гнили.
Возможно, этого было достаточно, чтобы убить зверя в свое время, но Зак потерял терпение, подождав еще 10 минут. Он подошел с топором, и его рука медленно раздулась до нелепых размеров. Боевой Дилижанс слабо пытался укусить Зака, но его координация была полностью разрушена к этому времени.
Зак легко прошел мимо его большой головы, чтобы достать насекомое до шеи, и с ревом опустил топор со всей силой, на которую был способен. Над суставом, как и прежде, появился изумрудный щит, но он потерял свой блеск и непрерывно мерцал. Белая голова [укуса Веруна] прорвалась сквозь щит, как сухое дерево, и Заку наконец удалось нанести настоящий удар.
Поток энергии проник в его тело почти мгновенно, и Зак в изнеможении сел в нескольких метрах от убитого зверя. Он тут же достал два кристалла миазма, слишком уставший, чтобы даже пошевелиться. Он ощутил, как на его теле появился новый фрактал, но сейчас был не в том состоянии, чтобы в него заглядывать.
Только через два часа он открыл глаза. Он все еще очень устал, но его прервало какое-то неотложное дело. Большая туша короля боевого экипажа продолжала просачиваться тошнотворной жижей через трещины, и к этому времени вокруг нее образовалась зловонная лужа, которая почти достигла места отдыха Зака. Зак с некоторым отвращением отложил большой панцирь, прежде чем подойти к Грибу.
Он все еще не получил свою награду от разрушителя Вознесения, но он предполагал, что она будет завершена, когда он соберет гриб, поскольку он все еще был защищен защитным щитом системы. Как он и ожидал, Золотой щит исчез, когда он подошел ближе, но глаза Зака расширились в тревоге, когда внутри ничего не было. Место, где гриб пустил корни, было пусто, если не считать дыры, уходящей в землю.
Но вскоре Зак с облегчением выдохнул, увидев две коробки рядом с собой. Они появились совершенно бесшумно, без единого колебания энергии, как и его награды за предыдущие задания. Большая из двух коробок была сделана из светло-серого камня и инкрустирована золотыми фракталами, и она была почти такой же высокой, как Зак.
Не было никаких сомнений, что в коробке находился гриб, и Зак был более чем счастлив, что система упаковала его для него. Правильно собирать и хранить духовные травы было само по себе искусством, и он боялся, что испортит гриб, если просто вырвет его из земли.
Другая шкатулка выглядела как маленькая шкатулка для драгоценностей, сделанная из черного как смоль дерева. Зак положил большую коробку в свой космический мешок, вместо этого сосредоточившись на меньшей. Как он и ожидал, внутри был помещен небольшой кристалл, и Зак немедленно взял его, чтобы просмотреть содержимое.
Зак беспокоился, что система наградит его чем-то, что не соответствует его потребностям, но, похоже, он был слишком подозрителен. Этот навык назывался «ветры распада», и Зак без колебаний освоил его. Это звучало как что-то, что было бы хорошим дополнением к его нынешнему классу, и, возможно, он даже получил этот специфический навык из-за того, как ему удалось уничтожить боевой экипаж.
Фрактал нашел место в верхней части его легких, прямо под областью, которую занимали [тысячи лиц]. Уже получив кое-какие навыки из внешних источников, он мог сказать, что хотя припадок и не был удивительным, но и не слишком плохим. Он считал, что новый навык должен показывать по крайней мере 70% своей истинной силы, когда он использует его.
Зак восстановил меньше трети своей энергии за последние два часа, но он не мог удержаться от того, чтобы попробовать свои силы. Миазмы легко вошли во фрактал, но не было никакого эффекта, кроме того, что миазмы каким-то образом изменились. Он попытался переместить энергию в свои руки, чтобы высвободить навык, но энергия не сдвинулась с места. Зак нахмурился, глядя на маленький кристалл в своих руках, пока у него не появилась идея.
Свежий воздух впервые за много дней проник в его легкие, когда он сделал глубокий вдох, хотя ему не нужно было дышать в своей немертвой форме. Энергия от [ветров распада] также проникла в его легкие, убедив Зака, что он на правильном пути. Когда он выдохнул, из него вырвался темный порыв ветра, мгновенно покрыв площадь более чем в пятнадцать метров.
Зак был счастлив, что его умение сработало, но он не мог удержаться от гримасы. Действительно ли система дала ему навык дурно пахнуть? Зак покачал головой с кривой улыбкой и вместо этого переключил свое внимание на свое классовое умение, [Профанская печать]. Ему нужно было что-то, чтобы очистить пресловутый неприятный привкус во рту после получения последнего навыка. Поток информации проник в его сознание, когда он сосредоточился на другом фрактале, но Зак даже не успел отпраздновать, как в пещере произошли изменения.
Внезапный звук отбросил всякую мысль об экспериментах с другими навыками в дальний угол сознания Зака, и он резко обернулся с топором наготове. То, что попало в поле зрения Зака, не было одним из оставшихся боевых экипажей, нашедших путь вниз с верхних этажей. Это было что-то совсем другое.
Маленький гуманоид стоял во внутреннем углу пещеры, почти на противоположной стороне от того места, куда вошел Зак. Он был примерно метр ростом, с большими черными глазами на голове, которая выглядела довольно большой для его гибкого тела. Если бы не маленькие рожки и хвост, Зак классифицировал бы существо как традиционного инопланетянина, за неимением лучшего имени.
С инопланетянином творились и другие странные вещи, кроме того, что он каким-то образом проник в пещеру незамеченным. Два маленьких дрона явно технологического происхождения парили над его головой, и было похоже, что он держал в руке какое-то устройство, которое было больше похоже на планшет, чем на какое-то одобренное системой оружие. Его одежда также не соответствовала стилю большинства боевых доспехов, и он был немного похож на современный китайский костюм Тан.
Зак застыл в шоке, увидев неожиданное появление, но то же самое можно было сказать и о пришельце. Он неподвижно стоял в нескольких метрах от входа в пещеру, глядя то в центр пещеры, то на измученного битвой Зака.
Наконец молчание прервалось, когда они заговорили одновременно.
— Драугр?”
— Технократ?”
