Секунды шли, но темнота настоящей смерти так и не наступила, заставив Зака наконец поднять глаза, чтобы увидеть, что происходит. Киборг все еще возвышался над ними, как гора, совершенно неподвижный. Но ужасающая аура, которую он излучал до сих пор, исчезла, и теперь эта штука казалась пустым панцирем.
— Он мертв? Что же вы сделали?- Ограс вскоре отважился заговорить слабым голосом, тоже понимая, что что-то не так.
-Я ничего не делал, — прохрипел Зак, его разум наполнился смятением.
Он не знал, что делать, поскольку не получил ни капли космической энергии, что обычно означало, что его враг все еще жив. Он боялся, что любое внезапное действие возродит жизнь этого существа, которая, без сомнения, закончится их смертью. У ограса не было никаких угрызений совести, когда поток теней ударил киборга прямо в голову.
Зак застонал про себя, пытаясь найти что-нибудь, чтобы защитить их на случай, если оно ответит, но неуклюжий гуманоид просто опрокинулся. Он ударился о землю с глухим стуком, от которого Зак взлетел на несколько сантиметров вверх, но это было все. Его тело сотрясала боль, но он все равно бросился на гуманоида, положив его в один из своих космических мешков.
Демон вздохнул с облегчением и тут же достал пригоршню массивных дисков, прежде чем съесть целебную пилюлю. Зак последовал его примеру, и он также достал два кристалла миазмов E-класса. Он все еще не хотел превращаться в свою человеческую форму, просто на случай, если какое-то сканирующее устройство останется в этом районе. В конце концов, узел Нексуса будет заблокирован всего на пару минут.
В обычной ситуации он бы уже закончил обход, чтобы найти такую вещь, но это было просто невозможно. Его правая рука была сломана по меньшей мере в пяти разных местах, и большая часть ребер на той стороне, где был нанесен последний удар, также была сломана. К счастью, ему не нужны были органы в его нынешнем виде. В противном случае он, вероятно, оказался бы в гораздо более критической ситуации.
Ни один из них не говорил больше тридцати минут, сосредоточившись на восстановлении своего критического состояния. К счастью, битва с другими технократами закончилась, и в этом районе не было никакого движения.
-Что, черт возьми, происходит?- Наконец недоверчиво пробормотал Зак, все еще не веря, что он выжил.
— Может быть, у него кончилась жизненная сила? А может быть, небеса не допустят его дальнейшего существования” — предположил огра.
“Как эта штука вообще была допущена к вторжению? Высокие технологии должны были быть конфискованы?- Пожаловался Зак, все еще потрясенный близостью смерти.
— Небесные правила всегда были предметом переговоров. Если цена перевешивает преимущества, то она обычно отступает. Технократы могли бы прямо заплатить за то, чтобы безжалостные небеса смотрели в другую сторону. Или они могли заплатить, спрятав семя от глаз небес. В любом случае, пронести такую штуку через центр Нексуса, без сомнения, обанкротит такой клан, как Аз’резак, — сказал огра, качая головой.
Зак медленно кивнул, внезапно вспомнив, как величайший умел держать систему на расстоянии, чтобы позволить ему вести беседу. Кроме того, в то время как киборг приближался к мощности класса D К концу, он не начинал таким образом. Его первая атака могла бы, вероятно, исходить от пикового существа класса F, если бы оно использовало свою жизненную силу, чтобы усилить свой удар.
Возможно, машина или паразит, который был помещен внутрь бригадира, был просто пиковым F-классом в начале, но быстро подталкивал хозяина к большим высотам, истощая его жизненную силу или что-то в этом роде. Это объяснило бы, почему он продержался меньше минуты, прежде чем отключиться.
— Гибрид Дао технологии и космической энергии, — пробормотал огра скрипучим голосом, вторя мыслям Зака. — Это не было настоящим слиянием, но оно не слишком далеко. Эти еретики — нечто другое. Возможно, они смогут сохранить жизнь такой штуке только в течение нескольких ударов, но это все равно ужасающее достижение.»
Зак кивнул в знак согласия, но это маленькое движение заставило его поморщиться от боли. Это была действительно страшная вещь, вложенная в кого-то. Вероятно, на Земле было не более 5 человек, включая захватчиков, которые смогли бы пережить нападение этой твари. Они оба превратились бы в кашу, если бы у него не было [неизменного Оплота] и семени твердости, чтобы высосать достаточно импульса последнего удара.
-Разве это не распространено среди технократов?- Спросил Зак, съев еще одну целебную пилюлю. “Я думал, что смешивание технологий и культивирования — это их конек.”
К этому времени он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы выдержать короткий бой на случай, если это понадобится, поэтому он не сводил глаз с узла Нексуса. Возможно, есть и другие технократы, которые ждут возможности добраться до Кристалла телепортации. Некоторые из них, возможно, были отправлены на задания или управлялись с огромным буром, который копал к поверхности. Ему нужно было защищать концентратор Нексуса еще 8 часов, чтобы убедиться, что нет никаких беглецов.
Удар киборга отбросил их на несколько сотен метров, и они упали на выступ, с которого открывался вид как на поле боя, так и на маленький аванпост технократов. Никто не смог бы добраться до центра незамеченным, если бы они не обладали какой-то маскировочной технологией, способной двигаться.
«Истинная интеграция технологии и культивирования невозможна, так как Дао технологии не принимается. Технократам всегда приходится обходить этот незыблемый факт, и они делают это по-разному. В мультивселенной широко известно, что существует три основных пути технократов, — объяснил Ограс, наконец-то поднявшись в сидячее положение из лежащей на земле мертвой рыбы.
-Первая-это фракция Бога-машины, — сказал огра. «Они идут ва-банк на технологии, избегая системы, насколько это возможно. Некоторые из них могут быть уровня 1, но все еще обладают способностью убивать гегемонов класса В. Однако вы не можете считать их смертными, поскольку их продолжительность жизни была увеличена за счет технологии, а не обновления расы.»
Зак кивнул, поскольку это было его первоначальное впечатление о технократах после прочтения о них.
— Вторая группа-Техноманты. Они используют сочетание обеих систем. Они могли бы получить класс рейнджера, но использовать технологическое оружие, как винтовки, которые мы взяли на аукционе. Это немного раздражающий путь, так как им все равно придется приложить вдвое больше усилий, чтобы улучшить ситуацию. Их убийства с помощью технологического оружия не дадут ни энергии, ни пользы, — продолжал демон. — Но они обычно обладают разрушительными способностями, которые намного сильнее обычных культиваторов. Только посмотрите на оружие, которое использовали эти твари.»
— Последняя группа-Трансценденты. Они используют технологию, чтобы увеличить себя, но они полностью используют классовые и культурные системы безжалостных небес. Но они могут поменять местами части своего тела с частями тела дракона, или насильно привить себе редкие и могущественные родословные. Они безумные ученые, использующие свои собственные тела в качестве лабораторий, — сказал огра.
“Как такое возможно? Позволяет ли система такое?- Скептически спросил Зак. “Если так можно стать сильнее, разве не все это делают?”
“Из того, что я слышал, следует, что такие изменения идут вразрез с небесами, и это влечет за собой ужасную цену, которая, по мнению большинства, превосходит выгоды. Я не знаю подробностей, но подобные модификации запрещены в большинстве империй. Хотя есть неортодоксальные секты, которые идут похожими путями, но они работают полностью в рамках системы, — нерешительно сказал огра.
— Цели фракций также различны. Пуристы хотят полностью уничтожить безжалостные небеса, подталкивая Дао технологии к тому, чтобы они создали нечто еще более великое, чем так называемая система; бог-машина,”
— С другой стороны, Техноманты и Трансценденты отчасти действуют в рамках небесных правил, и их цель состоит в том, чтобы изменить их, а не разрушить. Они хотят заставить безжалостные небеса принять Дао технологии, воспитывая Отступника или заставляя создавать основанные на технологии расы», — объяснил огра. — Судя по этой уродливой штуке, я бы сказал, что край небосвода принадлежит к одной из последних фракций.»
— Разве фракции технократов враждуют друг с другом, если их цели расходятся?- Спросил Зак.
-Понятия не имею, но когда вся мультивселенная становится их врагом, я предполагаю, что три фракции будут держаться вместе. Три фракции-это то, о чем большинство людей в мультивселенной знают, но я понятия не имею о деталях. Я впервые вижу технократов во плоти, — сказал огра, качая головой.
-Во-первых, они не соизволят явиться на мою родную планету, а во-вторых, они не войдут на территорию Орды без крайней необходимости. Мультивселенная заполнена старыми монстрами, застрявшими в узких местах, которые готовы рисковать своей жизнью ради шанса прорваться.”
Зак кивнул в знак благодарности, после того как огра объяснил ситуацию дальше. Он почти избегал этой темы с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но знал, что не может оставаться в неведении слишком долго. Это стало вдвойне верно, когда я вспомнил слова аббата. Мистическое царство было ключом к судьбе Земли, и оно могло быть технократического происхождения.
Но все это придется отложить на потом, и Зак открыл свой экран состояния вместо того, чтобы размышлять на эту тему дальше. Результаты сражения превзошли все ожидания. Он получил 5 полных уровней в короткой, но интенсивной битве, даже больше, чем когда он сражался с чрезвычайно сильным Ненотепом, который был гораздо большей угрозой, чем четыре телохранителя вместе взятые. Это поставило Зака на уровень 70, совсем недалеко от пика F-класса.
Четверо телохранителей дали хороший толчок, но Зак помнил, что самый большой источник энергии на самом деле исходил от огромного робота ранее. Всплеск, который он получил, убив инопланетянина в кабине, был по меньшей мере вдвое больше, чем при убийстве одного из молниеносных культиваторов.
Он вложил свободные очки в силу, прежде чем проверить другие свои достижения. Поразительно, но он усовершенствовал свое Дао твердости в пылу битвы, хотя и не знал точно, когда именно. Возможно, это случилось, когда он перепробовал все, что было в его арсенале, чтобы блокировать последний удар киборга.
Твердость (Высокая): Выносливость +50, Мудрость +10.
Зак получил еще 25 выносливости и 5 мудрости от обновления, эффективно удваивая импульс от семени твердости. Он нисколько не удивился тому, что семя все еще почти только давало выносливость, поскольку его определение твердости было в значительной степени исключительно о стойкости ударов.
Хорошие новости на этом не закончились, и он заметил, что [неизменный Оплот] также эволюционировал, подталкивая его к среднему мастерству. Он хотел проверить различия, но не хотел вызывать никаких энергетических флуктуаций, пока они прятались внутри массива иллюзий. Но кое-что пошло не по плану. Зак был удивлен, увидев, что поиск все еще был активен, хотя он получил подсказку, сообщающую ему, что он завоевал область.
-Твои поиски тоже активны?- Спросил Зак демона, который через секунду кивнул.
-Возможно, нам придется подождать, пока центр не закроется. Или, возможно, еще больше технократов скрываются в этом районе, — задумчиво произнес огра, вторя предыдущим мыслям Зака.
-Ты сможешь выздороветь за 8 часов?- Спросил Зак.
— Боюсь, что нет, — покачал головой огра. -Но я, по крайней мере, смогу ходить. Мне понадобится пара дней, чтобы прийти в нормальное боевое состояние.»
Зак поморщился, понимая, что его положение не намного лучше. Но, по крайней мере, они смогут отдохнуть, пока ищут пропавшую армию. Им придется путешествовать больше недели, так как такой большой сектор был заблокирован помехами.
-Я останусь здесь и буду восстанавливать силы, пока центр не закроется, — сказал Зак и с трудом поднялся на ноги. -Я пока не могу прочесать окрестности, но, возможно, нам удастся поймать нескольких человек, пытающихся вернуться через центр. Ты остаешься или хочешь вернуться? Я мог бы купить для тебя телепорт.»
-Я вернусь, как только задание будет выполнено, — сказал огра, поразмыслив. -Мои Дао не являются оптимальными против нежити, поэтому я еще раз поговорю с драконопасом, прежде чем мы отправимся в путь.»
— Драконопас?- В замешательстве спросил Зак.
— Смауг, по-видимому, это имя старого дракона на вашей планете? Огра фыркнул. — Дерзко называть себя в честь первобытного вида. Они разорвут его на куски, если узнают. Но вы могли бы купить телепортер у хаба. Это может заставить любого опоздавшего поверить, что мы уехали.»
Зак кивнул в знак согласия и вышел из укрытия, чтобы разместить телепорт на видном месте, прежде чем поспешить обратно. От одной этой быстрой ходьбы его затрясло от боли, и он со стоном поспешно сел, чтобы сосредоточиться на исцелении.
Его состояние по-прежнему оставалось ужасным, но с каждым часом ему становилось все лучше. Никто не приходил и не уходил, пока они ждали, и Зак начал беспокоиться, что кто-то из технократов покинул этот район, что сделало их почти невозможными в краткосрочной перспективе. Но при малейшем движении вдалеке оба замирают.
Это был один из неприметных разведывательных дронов, которые использовались для наблюдения за периметром вторжения технократов. Он появился прямо из крепкой стены пещеры на другой стороне поселения, как будто это был призрак.
