Зак сразу же понял, что в поселении используется та же технология маскировки, что и в пещере баттлеро. Камуфляж технократов был поистине удивительным, чтобы полностью обмануть глаза, не испуская ни капли космической энергии.
Беспилотник двигался по пустынному городу, сканируя здания одно за другим. Вскоре после этого он полетел на поле боя и осмотрел сотни трупов, которые Зак и огра оставили там, где они были. Наконец он подлетел к недавно купленной телепортационной установке и просканировал ее. Зак нахмурился и достал [укус Веруна], готовясь к битве.
— Наберись терпения, — прошептал огра, не сводя глаз с того места, откуда прилетел беспилотник. -А что ты будешь делать, если появятся люди?»
— Убейте всех, я не хочу, чтобы кто-нибудь сбежал через центр, — сказал Зак без колебаний.
Беспилотник несколько раз облетел окрестности, но, к счастью, его сканирование не достигло их уединенного выступа. Их терпение вскоре было вознаграждено, когда группа технократов, наконец, вышла из пещеры и устремилась прямо к центру Нексуса. Только когда группа была на полпути туда, Зак и огра появились в потоке теней.
Технократы были потрясены, увидев двух культиваторов, появившихся прямо посреди них, и едва сумели оказать сопротивление, прежде чем все они упали замертво на землю. Огра все еще с трудом передвигался и был вынужден сражаться, сидя на земле и стреляя копьями теней во все стороны. Заку было немного лучше, но он должен был использовать топор своей свободной рукой, так как его правая рука была непригодна.
— Задание выполнено, — взволнованно сказал огра, когда боевая группа технократов была уничтожена.
Зак выдохнул с облегчением, так как это, скорее всего, означало, что вокруг больше не было захватчиков. Но он все равно хотел убедиться.
-Ты можешь понаблюдать, пока я все проверю?- Спросил Зак, получив в ответ кивок.
Зак медленно подошел к замаскированному входу в стене, и он активировал модернизированный [неизменный Бастион] на всякий случай, когда он шагнул через иллюзию. Щит вскоре прошел прямо сквозь стену, и Зак остановился, чтобы посмотреть, не случилось ли чего.
К счастью, все было в полном порядке, так что он тоже прошел мимо. Как и ожидалось, никаких технократов не было в засаде, и он был встречен только молчанием, когда вошел в большое пустое пространство. Но он все еще держал навык активным, чтобы увидеть, какие изменения произошли с тех пор, как он был обновлен.
Размер фальшборта был почти таким же, как и раньше, но после некоторого тестирования он понял, что теперь может изменить его размер. Он мог сделать его почти десять метров шириной и четыре метра высотой, делая его похожим на настоящий вал, но он также мог уменьшить его до размера своего башенного щита. Он также мог передвигать его на расстояние пятидесяти метров от себя, что позволяло ему с большей легкостью использовать его для защиты других.
Однако сам щит не изменился. Он не стал толще и не получил новых фракталов, что заставило Зака предположить, что его защитные возможности были все еще почти такими же. Конечно, это не был конец света, так как только киборг был в состоянии взломать его защиту до сих пор. Зак играл с этим навыком всего несколько секунд, прежде чем снова сфокусироваться на сцене внутри.
Скрытая структура была шокирующе другой по сравнению с внешней, и он чувствовал себя так, как будто стоял внутри ангара космического корабля. Пол, стены и потолок были сделаны из металла, с электрическими лампами, а не грибами и мхом, освещающими пространство. В окрестностях было не так уж много интересного, если не считать нескольких рядов контейнеров с сырьем, но был и туннель.
Туннель, над которым технократы трудились месяцами, можно было назвать настоящим чудом инженерной мысли. Он был шестиугольным, диаметром примерно в двадцать метров, и также был одет в те же металлические стены, что и зал. Она была абсолютно симметричной, без единого изъяна или отклонения, но самое главное-длинной. Очень длинный.
Заку показалось, что он смотрит на оптическую иллюзию, когда он всмотрелся в бесконечный туннель, который имел прямой 45-градусный наклон. Это было похоже на то, как если бы кто-то поместил два зеркала друг напротив друга, создавая видимость бесконечного туннеля. Он никак не мог увидеть конец, но догадывался, что огромная землеройная машина находится на другой стороне, где-то близко к поверхности.
У входа в туннель была также большая платформа, бесшумно парящая в дециметре над землей. Зак предположил, что платформа была лифтом, который мог поднять человека наверх, но он не видел консоли или кнопок, чтобы управлять ею. Кроме того, у него не было намерения входить в туннель в этом месте, так как потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до поверхности с этой штукой.
Он, наконец, понял, что произошло после того, как прошел через этот район. Технократы, которые только что прибыли, скорее всего, работали на шахтной установке на другой стороне туннеля, когда они внезапно получили сигнал тревоги, что их вторжение прекратилось. Они спустились на лифте и только что прибыли, чтобы увидеть пустынное поле боя и гору трупов снаружи.
Зак в последний раз огляделся вокруг, прежде чем вернуться к демону. Оставалось еще чуть больше половины времени до закрытия узла Нексуса, поэтому Зак снова сел, чтобы переждать его, восстанавливая силы.
Часа через два огра был уже достаточно здоров, чтобы встать на ноги, поэтому он отправился в Нью-Лондон собирать провизию и готовиться к спасению армии порт-Этвуда. Сам Зак остался на месте и встал только в тот момент, когда Нексус-хаб был деактивирован, окончательно погасив все шансы на неприятные сюрпризы. Связь между технократами и Землей была окончательно разорвана, что, как он надеялся, сохранит его сестру в безопасности по крайней мере на столетие, а возможно, и навсегда.
Однако Зак не сразу покинул это место, а поспешил обратно к полю боя. Он уже разграбил космические мешки, принадлежавшие четырем земледельцам и бригадиру, но на Земле все еще лежали сотни тел, а вокруг были разбросаны всевозможные драгоценные предметы.
Кроме технократов, были еще и толпы поломанных машин. Некоторые из них были уничтожены, но некоторые остались нетронутыми. Возможно, кто-нибудь из инженеров в порт-Этвуде сумеет собрать из этих обрывков пару целых роботов.
Дроны довольно легко поддались атаке Зака, но это не означало, что они были слабы. Один из боевых дроидов, скорее всего, сможет победить среднего воина класса пик F. Мало того, их корпуса были также чрезвычайно прочными, и Зак был вынужден иногда качаться дважды, прежде чем уничтожить их.
Получить горстку этих тварей для охраны своих городов было бы огромным подспорьем, так как он и так разбрасывал свой личный состав. В данный момент это была одна из самых вопиющих проблем порт-Этвуда: им не хватало людей. К этому времени они освободили довольно много островов, но на отдаленном архипелаге оставалось лишь очень много людей.
Зак также был почти уверен, что он не найдет слишком много граждан, застрявших на оставшихся островах, которые еще не были разведаны. Звери были уже слишком сильны, и обычные люди давно были бы убиты. То же самое происходило и на материке, где оставалось все меньше и меньше городов. Но люди на материке, по крайней мере, имели возможность сотрудничать с другими в этом районе, чтобы сформировать более крупные поселения для защиты.
Кроме того, даже если Заку не удастся превратить этих роботов в компетентных пехотинцев, их все равно стоит спасти. Машины были сделаны либо из высококачественных материалов, либо из впечатляющих композитных сплавов, созданных технократами. В любом случае, он мог бы переделать роботов в броню или оружие.
Зак с некоторым раздражением отметил, что на самом деле он был не первым, кто осматривал поле боя, так как нашел только горсть космических мешков. Большой робот, побежденный Ограсом, тоже исчез, уже захваченный демоном. Ограс, скорее всего, грабил во время боя, так как он был в середине сражения, пока киборг не появился.
К счастью, там было много земли, которую демон не смог разграбить. Ни огра, ни Зак не входили в строения маленького базового лагеря, и Зак пронесся через них один за другим, как саранча. Сначала он попал на склад, который был до самых стропил заполнен десятками тысяч слитков всевозможных металлов.
Похоже, они держали наготове большую часть ресурсов для производственных линий в соседнем здании, поскольку между зданиями были какие-то конвейерные ленты, не поддающиеся гравитации. Однако Зака это не волновало, и он вычистил все материалы.
В соседнем здании стояли огромные прямоугольные машины, похожие на большие металлические блоки. Они поднимались в воздух более чем на десять метров, а их бока были примерно четырехметровыми. Однако они, казалось, были скомпонованы наспех, и ни один из них не был абсолютно похож. Похоже, они были чем-то, что технократы собрали вместе, чтобы начать производство как можно быстрее.
Зак не понимал функции больших машин, но догадывался, что они были своего рода пресс-формами, которые создавали роботов с нуля. Они немного напомнили Заку первую печь, которую он купил в системе, ту, что он использовал для превращения своей первой партии необработанных кристаллов в настоящие кристаллы Нексуса.
К сожалению, здесь не было хранилища только что изготовленных боевых машин, но это и неудивительно, поскольку все они были отправлены на поле боя. Однако, по мнению Зака, сами крупные строители были настоящим призом, и он определенно поручил бы некоторым людям заняться созданием производственного завода в порт-Этвуде.
Конечно, он обязательно проверит их на наличие жучков или других неисправностей. Эти штуки запрограммированы на взрыв, как ядерная бомба, на случай, если кто-то из нелицензированного персонала попытается ими управлять. Надеюсь, Дживс сможет помочь им в этом деле.
Был также поднят вопрос о скрытых рисках использования технологий. То, что Зак видел от технократов, казалось ему чрезвычайно удобным. Кто бы не хотел, чтобы несколько тысяч дронов постоянно охраняли их место? Это имело смысл, если клан в мультивселенной покупал партию товаров у технократов именно для этой цели.
И все же, насколько мог судить Зак, никто в Мультивселенной не пользовался подобными технологиями. Это не имело никакого смысла для Зака, который давно понял, что среди воинов мультивселенной нет таких вещей, как мораль или совесть. Такие вещи были роскошью, которую мало кто мог себе позволить, и он чувствовал, что антитехнологические настроения не имеют смысла, если в них нет чего-то большего.
Это означало, что было что-то еще, что сдерживало все эти силы, мешая им использовать эти вещи. Ограс упоминал о каких-то неизвестных издержках, которые перевесят преимущества модификации тела, и, возможно, то же самое было с внедрением технологии в силу. По существу, ему нужно было лучше понять ситуацию, прежде чем он начнет превращать порт Этвуд в некий город будущего.
Но он все равно убрал все машины и все остальное в производственных цехах. Тем не менее, он положил все технологии в запасной космический мешок, не желая смешивать их со своими настоящими вещами. Помимо конструкторов, там было много запасных частей и ряд чрезвычайно тяжелых трубок, которые, как подозревал Зак, были своего рода высокотехнологичными батареями. Каждый из них был длиной с его ноги, но весил больше, чем автомобиль.
В остальных зданиях не было ничего интересного, так как большинство из них были просто жилыми строениями, забитыми двухъярусными кроватями. Он действительно нашел что-то похожее на лабораторию, но, похоже, ее обыскали. Возможно, когда-то он принадлежал исследователю, которого убил Зак, и его место искали в поисках улик, когда он так и не вернулся в лагерь.
Он также нашел то, что, как он подозревал, было домом и кабинетом бригадира, и он позаботился о том, чтобы взять все, что могло бы что-то стоить там. Он даже разбирал стены и пол в поисках потайных отделений, но ничего подобного там не было. Это, как он надеялся, означало, что все ценное хранилось в его космическом мешке, который Зак уже разграбил.
Он бегло просмотрел пять космических мешков, принадлежащих воинам класса Е, но у него не было времени, чтобы как следует все проверить. Мешки, принадлежащие молниеносным культиваторам, по крайней мере, не были очень захватывающими. Они просто содержали приличное количество кристаллов Нексуса вместе с различными таблетками и предметами первой необходимости. Скорее всего, они оставили бы свои реальные активы дома, прежде чем начать вторжение.
Зак надеялся, что у культиваторов будут вещи, которые дадут ему хороший толчок, когда он, наконец, достигнет Е-класса. Но с момента интеграции прошло уже 8 месяцев, и эти четверо, скорее всего, уже использовали все эти ресурсы на себя. Мешок мастера был набит всевозможными вещами, но большинство из них были технологического происхождения, так что Зак не понимал их назначения.
Довольный тем, что не осталось ничего ценного, Зак наконец вернулся в Нью-Лондон. По возвращении он узнал, что огра уже отбыл в порт-Этвуд, и его попросили встретиться там. Зак не возражал, и довольно скоро он стоял в своей личной комнате телепортации в своем комплексе, он сразу же нашел демона, выйдя наружу.
“Как ты себя чувствуешь?- Спросил Зак, когда увидел, что огра все еще выглядит немного бледным.
Честно говоря, ему самому было не намного лучше, и он просто хотел лечь и немного поспать. Но он не мог сделать этого прямо сейчас и вместо этого использовал свой навык трансформации, чтобы измениться в свою человеческую форму.
-Я выживу, — пробормотал огра, когда Зак снова встал. — Все уже готово. Вы готовы идти?»
-Я просто отправлюсь в мистическое царство, чтобы сказать Кензи, что с нами все в порядке, но мы снова уходим, — сказал Зак.
Демон не возражал, и через несколько минут они вошли в кабинет Кензи в мистическом царстве.
— Ух ты, вы двое похожи на ходячие трупы, — потрясенно сказала Кензи, увидев их потрепанные лица. “Ты пытаешься слиться с нежитью?”
