Стоя на краю долины, Зак был потрясен плотностью космической энергии. В горах воздух был уже немного выше, чем на земле, но в этой уединенной долине он был еще на целый ярус выше.
Из-за этой плотности его подозрения, что Герольд прячется в долине, усилились. Он был уверен, что Король обезьян предпочел бы увеличенное количество космической энергии, если бы даже капитаны обезьян были способны использовать навыки и, возможно, даже культивировать их.
Количество космической энергии заставило Зака забеспокоиться, что здесь действительно могут быть демоны. Хотя он наблюдал за их действиями в течение нескольких дней, он действительно не видел никаких демонов, вошедших в горы дальше пещеры, но это не означало, что здесь не было демонов-культиваторов.
Он воздержался от того, чтобы войти в долину в данный момент, так как все еще хотел сначала проредить стадо обезьян в горах. В конце концов, достаточно громкий рев из долины мог вызвать подкрепление со всех четырех вершин.
Борьба против стаи с капитаном обезьян была немного шаткой, но в основном из-за его ошибок. Обезьяны на вершинах были немного сильнее, чем те, с которыми он сражался раньше, но не настолько, чтобы остановить его натиск. Ему нужно было только убить вожака, а потом, как обычно, началась резня.
На вершине горы, куда он забрался, ему нужно было убить еще одну стаю. У него не было никакого капитана, но обезьяны в целом были немного больше даже по сравнению с предыдущей стаей.
Зак вступил в драку после того, как восстановил свою энергию и сделал короткую работу со стаей. Он сделал интересное открытие, что ни одна из обезьян не осмеливалась войти в долину, даже когда они спасались бегством. Возможно, долина была личной резиденцией Герольда, и у них был строгий приказ не входить туда.
Или, возможно, в глубине долины обитало нечто еще более страшное, чем Зак. Он полагал, что узнает об этом позже.
Зак продолжал набирать скорость, двигаясь к следующему пику. Он больше не пытался использовать какую-либо хитрую тактику, он только пытался выбить лидеров следующих стай, бросив в них камень. Он даже не стал возиться с метательными ножами, так как они с трудом пробивали каменную броню. Независимо от того, удался бросок или нет, он просто бросился прямо в толпу каменных обезьян, отскакивая в сторону.
В полдень он достиг третьего пика, в основном очистив два предыдущих, за исключением нескольких, которым удалось спастись. Этот пик был самым восточным, а также самым близким к активности демонов. Пещера, которую демоны нашли такой интересной, находилась недалеко от подножия горы.
Зак не был уверен, осмелится ли он начать сражение здесь, так как это может привлечь демонов внизу. Хотя расстояние между ним и пещерой было довольно велико, он боялся, что звук донесется до самого дна. В конце концов, обезьяны становились довольно шумными и возбужденными во время драк. Он решил найти укромное местечко с хорошим обзором, прежде чем решиться на что-то еще. Поскольку он несколько опережал график, он решил подождать примерно час, чтобы оценить любую активность в этом районе.
Как ни странно, у входа в долину не было обезьяньей стаи. Вместо этого обезьяны расположились на внешней стороне горного пика. Это отличалось от двух других вершин до сих пор, и Зак хотел выяснить, почему. Он быстро нашел ответ, так как был удивлен, увидев, как капитан обезьян бросил большой камень в отряд демонов, который приближался к вершине или долине.
Пуля попала в одного из них, и он с воплем отлетел в сторону. Демоны злобно кричали на обезьян, размахивая оружием. Но обезьяны были стойкой стеной, которая не давала им пройти. После еще одной минуты позирования демонам оставалось только повернуться и покинуть гору.
Зак был сбит с толку, когда крался обратно к внутренней стороне горы. Разве обезьяны не были любимцами демонов, как и другие демонические звери? Как они посмели лишить демонов доступа в горы?
Зак начал нервничать, что обезьяны на самом деле не были четвертой расой монстров, а скорее каким-то местным зверем. Система сказала, что она объединила Землю с другими планетами, которые должны были интегрироваться, и они могли быть с другой планеты. Это означало бы, что на самом деле не было обезьяньего Герольда, а вместо него было два Герольда, которых он не мог найти.
Но он чувствовал, что это неправильно. Все указывало на то, что они были частью демонического вторжения. Возможно, обезьяны занимали более высокое положение и действительно могли выгнать низших демонов со своей территории.
Он знал, что не получит никакого реального ответа, просто обдумывая его, и продолжал идти к четвертой вершине. Странная динамика силы между обезьянами и демонами фактически помогла ему в конце концов, как устраняя угрозу демонов в горах, так и не имея необходимости сражаться с любыми обезьянами, которые близки к демонической активности.
Он добрался до четвертого пика и после интенсивной схватки, наконец, закончил убивать все стаи вблизи Долины. Так как был еще только вечер, он все-таки решил отправиться в долину. Первоначально он планировал подождать до следующего утра, но из-за того, что внутренняя сторона третьего пика была свободна от обезьян, он сэкономил несколько часов работы.
Он сделал первые шаги в долину, бдительно следя за всеми обезьянами и другими животными, которые прятались там. Но через несколько минут ходьбы показалось, что лес опустел. Это было странно, так как сам лес казался раем на земле. Воздух был достаточно свеж, чтобы его клетки чувствовали себя бодрящими только от дыхания, а листва была пышной и здоровой. Запах земли успокоил сердце Зака, приглашая его сесть и расслабиться.
Однако здесь не было даже тварей, что делало лес зловеще тихим, если не считать случайного шелеста ветра. Эта тишина была довольно неприятной для Зака, так как его жизнь постоянно сопровождалась звуками леса с тех пор, как мир изменился. От тварей в кустах до криков птиц. Даже глухой рев баргеста.
То, что все эти звуки исчезли, казалось неестественным, и его бдительность только усилилась, вместо того чтобы успокоить его.
По дороге он заметил, что не узнает большинство деревьев и растений в долине. Теперь он не был ботаником, он знал только основные цветы и деревья. Но он чувствовал, что должен хотя бы узнать часть растительности, если она с земли. Там было несколько деревьев, которые он принял за клены, но листья были размером с его торс.
Он не знал, мутировал ли лес или развился из чрезвычайно плотной космической энергии в этом районе, или этот лес пришел с другой планеты, но ему казалось, что старая земля не могла произвести такое яркое ощущение леса.
Он раздумывал, стоит ли ему собирать образцы различных цветов и трав, как это делали демонические партии, но вскоре передумал. Они ему сейчас не нужны, а Долина все еще будет здесь, если ему удастся изгнать демонов.
Вскоре он подошел к небольшому озеру, которое увидел с вершины горы. С тем, насколько нетронутым был остальной лес, он ожидал, что озеро будет иметь чистую красивую воду. Хотя она не выглядела и не пахла затхлостью, она также не была ясной.
Озеро было таинственно мерцающим голубым, и он едва мог разглядеть дециметр в воде, прежде чем все было скрыто. Сама вода, казалось, была наполнена космической энергией, как будто озеро состояло из разжиженных кристаллов Нексуса.
Его тело почти инстинктивно потянулось вниз, чтобы сделать глоток соблазнительной воды, прежде чем поспешно остановиться. Это казалось таким хорошим природным ресурсом, но все же, вокруг не было никаких животных или монстров, что было очень жутко. Возможно, что-то скрывалось в глубине, крадущееся на чем-то достаточно глупом, чтобы подойти слишком близко к берегу.
Однако он не мог позволить воде пропасть даром и привязал веревку к одной из своих волшебных фляг. Затем он бросил флягу в воду и подождал некоторое время, прежде чем вытащить ее. Теперь в нем была космическая вода, но он не хотел пробовать ее, пока не сможет скормить ее каким-нибудь животным и не увидит ее действие.
Чувствуя себя неуютно возле таинственного озера, Зак продолжал двигаться к центру долины. Тайнам Лазурного пруда придется подождать до следующего дня.
Он был уже почти в центре долины и замедлил шаг. Если Герольд находился в этой долине, то вполне вероятно, что он находился где-то в центре. Слегка нервничая, он сжал свой топор, чтобы успокоиться, так как воспоминания о борьбе с последним герольдом все еще преследовали его.
Недалеко впереди показалось, что лес уступил место открытым полям, поэтому Зак присел на корточки и медленно направился к опушке леса. То, что предстало его глазам со скрытого наблюдательного пункта, потрясло его.
Это было большое поле, заполненное усохшими и высохшими поваленными деревьями. Были также признаки существования кустов и цветов, но они тоже выглядели так, как будто их запекли в духовке. Единственное, что еще стояло высоко, было одинокое дерево в центре.
Он был не очень большим, всего около 5 метров в высоту, но это было впечатляюще. Ствол и ветви имели малиновый оттенок и гладкую поверхность. Листья были не красными или зелеными, а чисто белыми, что делало их похожими на кристаллы, украшающие ветви.
Это было впечатляющее зрелище, и Зак ни на секунду не подумал, что это обычное дерево. Это было нечто созданное с большим количеством космической энергии. Дерево буквально гудело от силы, заставляя Зака задаться вопросом, было ли оно на самом деле живым.
Зак догадался, что именно это дерево было причиной запустения в окрестностях. Дерево, казалось, впитало жизнь или космическую энергию из всего, что его окружало. Возможно, он даже убил всех животных в лесу, объясняя, почему здесь так тихо. Это была пугающая мысль, что дерево не удовлетворено огромной плотностью энергии в воздухе, и ему нужно было осушить свое окружение, чтобы насытиться.
Заку потребовалась секунда, чтобы заметить, что рядом с деревом было что-то еще. Под деревом, скрестив ноги и закрыв глаза, сидела обезьяна, примерно двухметрового роста, несколько более стройная по сравнению со своими собратьями. То, что выделяло его среди остальных, было его цветом кожи. Если другие обезьяны в горах были сделаны из антрацитовой породы, то эта обезьяна была сделана из лавы. Красные блестящие полосы бежали вдоль каждой части черного тела обезьяны, излучая сильное давление.
Это был король обезьян.
