Хеваст мчался через лес, его острый нос был единственным ориентиром, в котором он нуждался, чтобы избежать встречи со своими далекими и гораздо менее просвещенными кузенами. За ним по пятам следовал отряд молчаливых убийц, в глазах которых сверкала безжалостность. Они отправились пять дней назад по приказу Сервантеса, чтобы найти новый путь к слабакам клана Картава.
Столетие назад это считалось бы самоубийственной миссией, способом избавиться от нежелательных членов племени. Скорее всего, они погибнут в окружающей среде, и если они каким-то образом выживут, у них все еще будет невыполнимая миссия для завершения.
Однако теперь все изменилось. Гевастес взглянул на далекие небесные лучи, и его сердце наполнилось волнением и трепетом. Он вспомнил, как бежал по этим лесам всего триста лет назад, когда был еще совсем молодым членом своего первого охотничьего отряда. Небо тогда было намного ближе, и расстояния уже не казались такими непреодолимыми. Но мир вырос, как и сам Хевастес.
Он почти чувствовал, что оставит часть себя позади, когда они наконец покинут это место.
Наконец они добрались до своей цели-казалось бы, незначительного уголка леса, где стена слегка поворачивала. Не было никаких признаков чего-то особенного в этом месте, кроме небольшой решетки в памятном камне под самым потолком.
Столетие назад этот небольшой вентиляционный канал имел всего лишь десять сантиметров в диаметре, но теперь он был более метра в поперечнике, без особых усилий обеспечивая новую точку входа для их сородичей. Подобные слабые места появлялись по всей базе, и каждую неделю обнаруживались новые. Святилища Центрального сектора все еще были недостижимы, а это означало, что все еще невозможно было свободно добраться до родовых озер. Но теперь это был лишь вопрос времени.
Конечно, опасности возросли так же, как и возможности.
«Изолирующие ступени” — пробормотал Хевастес, и один из его подчиненных достал серию шипов, каждый из которых был подключен к небольшому ключу.»
Хевастес достал свое зарядное устройство и влил немного собранной базовой энергии в каждый шип. Он не мог не поморщиться от таких расходов, особенно теперь, когда было так трудно собирать урожай. Но времена изменились, и не было никакого смысла копить вещи, которые были бы бесполезны во внешнем мире.
Увидев, что шипы активировались должным образом, он бросил их в стену с предельной точностью, каждый из них ударился о стену на расстоянии полуметра, вплоть до решетки. Шипы врезались в зубной камень, как будто стена была сделана из грязи, и через несколько секунд слияние было завершено.
К тому времени, когда шипы стали частью стены, решетки на ней полностью потускнели, и Като не нуждался ни в каких подсказках, когда он взбирался вверх по шипам. Он достал из рюкзака планшет и вырезал специальным инструментом небольшую канавку, которая позволяла ему подключаться к местным системам через кабель.
Хевастес увидел, как экран вспыхнул секундой позже, и вся группа напряглась, готовясь к ответному удару. Однако секунды проходили без пробуждения стены или появления порчи, позволяя им вздохнуть с облегчением. Не то чтобы они не доверяли Като, в конце концов, он был одним из самых искусных Датамантов в племени. Но в последнее время все стало слишком непредсказуемым.
Через несколько секунд решетка открылась, и Като с облегчением спрыгнул вниз, к остальным. В конце концов, именно Датамантам обычно доставалось больше всего, если их обнаруживали.
«Отличная работа. — Как долго?” — Спросил хевастес.»
«Шестнадцать часов в обычном режиме, — сказал Като и нерешительно добавил. «Но риск аномалий очень высок.”»»
«- Десять часов. К этому времени все должны быть здесь, на случай, если мы разделимся. Опоздавшим придется возвращаться самим, — наконец решил Хевастес.»
Остальные члены отряда без колебаний закивали, хотя намек был совершенно ясен. Возвращение в племя без источника базовой силы Хевастеса было самоубийственной миссией, и им лучше было оставаться в лесу, молясь, чтобы какой-нибудь другой отряд прошел мимо, прежде чем их обнаружат звери.
«Помните о цели. Прежде всего, найдите путь к клану Картава. Во-вторых, если появится возможность, захватите внучку Великого старейшины. Поиск информации о пришельцах был бы бонусом, но другие отряды работают над этим, — сказал Хевастес, оглядывая группу.»
Группа ветеранов кивнула, хотя и не смогла скрыть смущения от своего капитана. В конце концов, большинство из них работали вместе почти два столетия. Но они были элитными воинами, которые довольствовались выполнением приказов, чего нельзя было сказать о вечно любопытном Датаманте.
«Неужели это отродье действительно стоит риска?” — Нерешительно спросила Като, когда больше никто не заговорил. «Мы уже потратили такое большое количество наших ресурсов на эту единственную цель.»»»
«Вы сомневаетесь в приказах Сервантеса?” — Холодно спросил хевастес.»
«Н-нет, ни в коем случае, — поспешно сказал Като, качая головой, быстро понимая, как глупо расспрашивать внучатого племянника альфы. «Я просто надеялся понять цель, чтобы лучше выполнить свою миссию.”»»
«Очень хорошо. Я тоже не знаю всех подробностей, но мой дядя сказал одну вещь, которая может вас заинтересовать. Левиала Картава-это ключ к тому, чтобы продлить нашу жизнь во много раз. А теперь скажи мне, стоит ли ее похищать?” — Сказал хевастес с жестокой улыбкой.»
Глаза даже ветеранов в группе расширились в шоке, прежде чем красный оттенок распространился в их глазах. Гевастес слишком хорошо знал, о чем они думают. Родословная их племени не имела себе равных, и только один человек в этой области был сосредоточен исключительно на сражении. Эти гемлинги далеко на другой стороне были полезны только для создания живых сокровищ, и истинная фракция неба давно сбилась с пути скрещивания.
Только титаны и уникальные образцы могли сравниться с их доблестью, но образцы давно исчезли, а титаны все погибли, когда катаклизм превратил их сектор в пустоши. Если бы не уникальная окружающая среда, оборотни уже давно могли бы доминировать во всем этом царстве.
Но у их силы была и обратная сторона: они слишком долго ее культивировали. Они были наполовину зверями, что и обеспечило их превосходящими телами и силой. Но у них все еще была гораздо более короткая продолжительность жизни людей, что делало почти невозможным полностью раскрыть их потенциал до того, как они состарятся. Но что, если их продолжительность жизни можно было бы улучшить?
Хевастес чувствовал это. Это была эпоха лунного племени.
——————
«Вот именно! Этот мир расширяется!” Тина кивнула со странным выражением лица, глядя на огра. «Это кажется невозможным, но вся эта база, кажется, растет, как будто это было живое существо или что-то в этом роде. Она уже выросла процентов на десять с тех пор, как мы здесь застряли.”»»
«- Как? — растерянно спросил Зак.»
Остальные лидеры уже прибыли через телепорт, и все они смотрели на Ограса и Тину как на сумасшедших. Как может база расти сама по себе?
«Сначала мы заметили его с помощью клавиатуры, которая позволяет нам войти в реальную базу. Он поднимался все выше и выше в воздух, и теперь он на 30 сантиметров выше, чем раньше”, — сказала Тина.»
«Это что-то вроде жидкого металла?” — Спросила Теа сбоку, но Валькирии покачали головами в ответ.»
«Я честно чувствую, что это какая-то магия, а не что-то, что можно объяснить рационально. Сначала мы предположили, что стена поднимается из земли, но вскоре поняли, что это влияет на все, кроме живых существ», — объяснила Тина.»
«Я думал, что это место было создано для гигантов, но что, если все королевство начало расти примерно в то же время, когда произошла интеграция?” — Пробормотал огра, оглядывая окрестности. — А может быть, и раньше.»»
Зак растерянно оглянулся, прежде чем понял, к чему клонит огра. Демон был первым, кто исследовал мистическое царство, и он уже отметил, что он полагал, что эта секция была построена для размещения какого-то Голема или гигантского вида, достигающего 5-6 метров в высоту. Но что, если это было не так, а скорее результат роста места?
«Сгусток космической энергии затопил землю, и часть ее была передана в это место?” — Спросил Зак.»
«Или что шок от интеграции задел семя измерения живьем», — пожал плечами огра.»
«Мы выяснили некоторые правила, изучая деревья, — вмешалась другая Валькирия. «Они такие же, как и раньше, но теперь они разнесены все дальше друг от друга, как будто земля между ними расширяется.”»»
«Пространственное расширение, — с удивлением сказала Теа, оглядываясь вокруг.»
«Но наши люди застряли здесь всего на несколько недель, а он вырос на десять процентов? Этой базе должно быть уже несколько тысяч лет, это не сходится, — нахмурившись, возразила Джоанна, глядя на валькирий.»
«Сокровище пробуждается, — сказал Зак. «Это, вероятно, ускоряет процесс, если это источник.»»
«Это наиболее вероятный сценарий, — согласился огра. «Но это означает две вещи, если это правда. Во-первых, эти изменения, вероятно, будут только усиливаться по мере пробуждения сокровища. Во-вторых, мы находимся на самом краю мистического царства. Эффект может быть намного хуже в ядре, чем ближе мы подходим к самому сокровищу. Мы уже знали, что это место огромно, но оно могло превратиться в континент в одночасье.”»»
«Мы попытались составить карту скорости роста, и кажется, что … — начала Тина, но он забыл о ней, увидев форму ревеня, пробивающегося сквозь крышу телепортационного дома, как какая-то инсектоидная Годзилла.»
«Я совсем забыл о тех великанах во всей этой суматохе”, — фыркнул огра, оглядываясь вокруг.»
Зак вздохнул и бросил прочь обломки телепортационного дома, обломки здания разлетелись далеко в траву.
«Удивительные. Миры внутри миров, — сказал Реват, оглядываясь по сторонам, не обращая внимания на хаос, вызванный его появлением.»
«Это место очень древнее, древнее, чем ваша и наша цивилизации вместе взятые, — сказал Зак. «Там будет много опасностей внутри, я буду рассчитывать на вас, ребята.”»»
«Главный коррупционер все еще стоит, так что мы тоже не остановимся, — согласился Рубат и отошел в сторону, освобождая место для новых Помазанников.»
«Начинайте все устанавливать, — проинструктировал Зак команду логистов, прежде чем вернуться к основной группе. «Мне нужны еще некоторые подробности от ученых, которые останавливались здесь.”»»
Валькирии, которые были высажены в мистическом царстве, были не единственными гражданами, оказавшимися внутри, когда культисты напали. Была также группа профессоров, которые изучали мистическое царство, в то время как Зак был занят другими вещами.
Офицеры по снабжению приступили к работе, а Зак вошел на склад, чтобы подробно все обсудить. Там также были соответствующие залы для собраний, но они были слишком малы, чтобы вместить помазанников, и он хотел, чтобы они были представлены.
Ученые чувствовали себя крайне неуютно, застряв в здании не только с 5-метровыми гигантами, которые смотрели на них сверху вниз, как на закуски, но и с самыми могущественными людьми на прежней лестнице. Но они быстро собрались с мыслями и начали перебирать измерения, которые они сделали с тех пор, как застряли.
Биосфера выросла, как и говорили Тина и огра, на 12%, если быть точным. Сюда входило все, что можно было считать мертвым: камни, металлические стены и сама земля. Этот странный рост затронул и органические материалы, которые не были живыми, такие как куски древесины. Однако ни люди, ни растения не пострадали.
Большая часть этого роста произошла за последние 16 дней, и он, казалось, ускорялся. Что же касается процесса расширения, то он не мог быть объяснен наукой. Первая догадка ученых состояла в том, что пространственное расширение действует на атомном уровне, увеличивая расстояние между молекулами в материалах. Но вскоре выяснилось, что это не так.
Материя буквально появлялась из ниоткуда. Кусок дерева в этом царстве продолжал бы расти в объеме, но его плотность оставалась бы постоянной, а это означало бы, что его вес увеличивался. А откуда взялась эта дополнительная материя, ученый понятия не имел. Одна из гипотез заключалась в том, что он поглощался из подпространства или соседних измерений, в то время как другие просто считали, что это магия, как бы ненаучно это ни звучало.
«Разве это не огромная возможность?” — Спросил со стороны огра, услышав объяснение. «Разве мы не можем выбросить все ценное, и оно будет продолжать умножаться? А что, если мы получим кучу чрезвычайно ценных материалов? Разве мы не будем буквально выращивать деньги?”»»
