Зак не особенно волновался, если слияние демона каким-то образом изменит его конституцию. Опасность всегда присутствовала на пути совершенствования, и слиться с теневым существом было не так плохо, как застрять с двумя остатками в голове. Но реакция демона была причиной для беспокойства и чего-то, что он должен был исследовать.
«Мне все равно нужно вернуться, чтобы кое-что подготовить, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Я проверю, как он. Если все пойдет по плану, мы выйдем из оранжереи через день или около того.”»»
«Если ты возвращаешься, то, возможно, захочешь поговорить и с Помазанником, — сказала Тея. «Они теряют терпение и уже планируют прорваться через базу. Я пытался остановить их, но они меня не слушают.”»»
Глаза Зака расширились при мысли о тысячах обезумевших от войны Жиксов, атакующих ворота и стены Мистического Царства. Он уже видел, как база действовала от мелких нарушений, и он также знал, что у нее были гораздо более смертоносные методы, доступные после того, как он увидел, как она справилась с Коллекционером. Жикс может обрушить беду на их головы, если он не остановит их.
«Я поговорю с ними, — сказал Зак. «Можете ли вы помочь подготовить это место к прибытию настоящей армии?”»»
«А как насчет волков?” — спросила Тея.»
«Будем надеяться, что они достаточно умны, чтобы держаться подальше от Жиксов, — пробормотал Зак. — В противном случае, я думаю, они будут использоваться как терапевтические боксерские груши.»»
Группа Зака вскоре присоединилась к отряду авангардных разведчиков Теи, которые, казалось, были крайне удивлены, увидев группу, выходящую из леса. Зак двинулся вперед один, так как были другие, кто мог помочь спасенным разведчикам вернуться. Он только бросил последний взгляд на группу с чувством выполненного долга, прежде чем исчезнуть среди деревьев.
Он знал, что не сможет спасти всех и что неизбежно будут потери. Но все равно было здорово, что ему удалось спасти свой народ. Так что с вновь обретенной энергией он начал преодолевать как можно большее расстояние с помощью [Суглиноходца]. Задание велело ему войти во Внутреннюю Лабораторию до того, как Семя Измерения созреет, а это было примерно через 4 дня. Он тоже не хотел подходить слишком близко, так что времени терять было нельзя.
Он прибыл в скрытую оранжерею и лишь коротко поздоровался с исследователями, прежде чем снова отправиться в путь. Получив некоторое успокоение от своих путешествий с Левиалой, он больше не чувствовал необходимости идти медленно в стабильной части Внешнего Кольца, и он держал быстрый темп, когда он снова и снова мелькал вперед с помощью своего навыка движения.
Таким образом, ему потребовалось всего два часа, прежде чем он встал перед воротами, ведущими во внутреннюю секцию. На этот раз, когда он открыл ее, на другой стороне уже ждала группа людей, стоявших позади двух отвратительных на вид пушек, которые могли исходить только от ишиат-лудильщиков. Даже Зак почувствовал некоторое напряжение, глядя на две полуметровые бочки, которые, без сомнения, были загружены какой-то энергетически плотной смесью.
Большинство стражников явно узнали его и быстро отодвинули пушки в сторону, но один из них шагнул вперед с мечом наготове.
«Ешьте это, — хрипло сказал охранник, бросив на него небольшой пакет, вызвав шокированные взгляды своих коллег.»
«- Что? — растерянно спросил Зак, глядя на сумку.»
«Это политика, глупый, — сказал охранник, когда другие охранники медленно начали отступать от него. «Не хочу, чтобы кто-нибудь из этих ублюдочных ящеров прокрался внутрь.”»»
«Продолжай в том же духе, — сказал Зак с легкой улыбкой, поедая мятный корень.»
Пройдя мимо пушек, Зак взглянул на остальных охранников и бросил несколько коротких прощальных слов, прежде чем исчезнуть.
«Учись у этого парня. Никто не освобождается, даже я.”»
Дрожь в душе Зака напомнила ему о насущной проблеме, но он все равно поспешил к «Биосфере-4» вместо своего собственного соединения. Это было место, где останавливалась большая часть жиксов, включая Военный совет Жиксов. Его прибытие было встречено бурлящим волнением, так как Жикс давно связывал его с войной. Его немедленно провели в зал собраний, и помазанники один за другим поспешили внутрь.
Зак видел нетерпение в их глазах, и он не стал тратить время на пустую болтовню, когда все собрались.
«Кажется, у меня есть идея, где находятся Доминаторы, — сказал Зак, доставая грубую карту Исследовательской базы.»
Он быстро начал добавлять детали к почти пустой карте, такие как Живой слой, Внутреннее Кольцо и Ядро. Затем он добавил пустошь, прорезавшую половину базы, и четыре основные силы, завершив карту.
«Мы находимся недалеко от клана Картава, и мы единственные туземцы, которых они встретили. На востоке пустырь, и никто не может жить там неделями, не говоря уже о месяцах. За ним-лунное племя, воины зверолюдей, которые устроили засаду на наших людей. Фракция Истинного Неба находится к северо-западу от клана Картава, и они были в контакте с Человеческим правительством.»
— Остается только это место, — продолжил Зак и указал на место на противоположной стороне базы по сравнению с их собственным. «Здесь живет раса големов. Это должно быть наиболее вероятным местом расположения Доминаторов и их армий, учитывая, что у оборотней есть время послать разведывательные отряды сюда. Если их там нет, значит, они где-то рядом с Лунным Кланом.»»
«Как мы попадем на эту сторону, Воитель?” — хмуро проворчал Ревень. «Это место сбивает с толку. На первый взгляд он похож на улей, но построен по совершенно иной логике и философии. Наши инстинкты раз за разом оказывались ошибочными.”»»
«Есть два пути, — сказал Зак. «Либо миновать пустошь и пробраться через внешнее кольцо. Но я скажу вам прямо сейчас: если 100 отправится, только 5 доберутся до другой стороны. Я только добрался до края этого места, когда отправился спасать наших пропавших разведчиков, и меня много раз чуть не убили.”»»
«Жики не боятся смерти, но мы не можем нести такие потери. Мы были бы слишком ослаблены, чтобы завершить крестовый поход, — сказал другой Помазанник, качая головой.»
«Другой вариант-срезать прямо через основание”, — сказал Зак. «Но в настоящее время это невозможно, но мы можем получить нашу возможность через четыре дня. Но опасности все равно будут.”»»
«Мы готовы. Что же нам теперь делать?” — сказал Рубат.»
«Вы должны были слышать о том, что мы обнаружили большой лес в полудне отсюда, верно?” — спросил Зак. «Это место-наш вход во внутренние сектора. Оттуда мы можем провести наши армии мимо Внутренней зоны и войти во внутреннюю базу.»»
«Я думаю, что ядро будет слишком опасно для общих армий, чтобы войти из-за пространственных разломов, но если мы пойдем по внутренней полосе, то сможем, по сути, пройти полный круг вокруг базы, посетив каждую фракцию, начиная с Фракции Истинного Неба и заканчивая Лунным Племенем. Так мы рано или поздно найдем Доминаторов.»»
«Что, если эти туземцы преградят нам путь?” — прорычал Реват.»
«Нет ничего важнее, чем уничтожить Доминаторов, — сказал Зак без колебаний. «Я уже сообщил клану Картава об угрозе, которую представляют Доминаторы. Если эти туземцы могут помочь нам против нашего общего врага, тогда отлично. Если они пойдут против нас, мы их уничтожим.”»»
«Итак, Последний Крестовый поход начнется через четыре дня, — сказал Рубат, закрывая глаза, и по залу разлилась густая аура кровожадности.»
«Пойдешь с нами, Воитель?” — спросил Ванексис следующим.»
«-Нет, по крайней мере, не сразу, — сказал Зак. «Я думаю, что Ученик Пустоты направится к сокровищу в Ядре, и я не могу позволить ему украсть его. Он уже доказал, что одарен Дао Пространства. Кто знает, насколько могущественным он станет, если доберется до этой штуки? Я видел разрушение, которое Семя Измерений произвело на этой базе, никто не может противостоять ему.”»»
В глазах Ревхата мелькнуло беспокойство, и он быстро кивнул в знак согласия.
«Я думаю, что небольшое элитное подразделение направится в основной сектор, как только мы найдем способ проникнуть туда, и мы встретимся на другой стороне базы после того, как армия обойдет ее. Я уезжаю завтра в надежде узнать больше, — сказал Зак.»
«Вам нужна наша помощь?” — спросил Рубат.»
«Боюсь, это невозможно, — сказал Зак. «Мне удалось достать карту внутренних лабораторий, но путь идет по трубам и воздуховодам. Вы, ребята, слишком большие, чтобы протиснуться внутрь.”»»
Встреча продолжалась еще некоторое время, хотя строить какие-либо точные планы было трудно, когда в воздухе витало столько всего. Но общий план был установлен. Большая часть армии начнет переброску в Лунный лес, оставив лишь небольшой оборонительный отряд, отвечающий за этот внешний сектор. Они будут отвечать за то, чтобы пресечь любые попытки туземцев прорваться наружу, и в случае необходимости приведут в действие дестабилизаторы, установленные Кензи.
Он ушел через 20 минут, направляясь в «Биосферу-1». Однако знакомая фигура догнала Зака как раз в тот момент, когда он собирался покинуть жилище Жикса.
Это был Ibtep, и они сбросили изолирующий массив в тот момент, когда они прибыли рядом с Заком.
«Я сделал это, — сказал Ибтеп, как только Массив активировался. «Я собрал 8 Миллиардов монет Нексуса. Предложение все еще в силе?”»»
«Что? ВОСЕМЬ МИЛЛИАРДОВ?” — Что? — пробормотал Зак, потрясенный тем, что связной Жикс каким-то образом стал даже богаче его. «Как это возможно?”»»
«Почти ни один Жикс до сих пор не использовал эту валюту, и они не имеют к ней никакого отношения. Космическая энергия, возможно, больше не воспринимается как разложение, но это все еще не то, что Зиксы могут принять через год или два. Когда воины Жикса услышали, что у меня есть шанс помочь Помазаннику, они немедленно пожертвовали все, что накопили, без дальнейших вопросов, и большинство Жиксов собрали более миллиона монет после борьбы с неживыми и предателями, — объяснил Ибтеп.»
Зак колебался несколько секунд, но в конце концов достал жетон телепортации вместе с VIP-жетоном клана Зетайя.
«Этот знак позволит вам встретиться с Алхимиком. Помните, будьте осторожны. Я не знаю, в какой мир приведет вас этот знак, но там определенно будут существа класса D и, возможно, даже более сильные культиваторы. Опусти голову, никого не обижай, — сказал Зак и добавил что-то после некоторого раздумья. «Вы можете сказать клану Зетайя, что я сожалею, что не смог прийти лично, я занят стабилизацией своего фундамента после прорыва.”»»
Зак надеялся, что небольшое добавление уменьшит вероятность того, что Ibtep будет обманут. Не было такого понятия, как доброжелательные силы, и единственное, что держало молодую элиту в некоторой безопасности, был риск будущего возмездия. Однако те, кто шел по пути элиты, еще чаще, чем обычные культиваторы, застревали в узких местах.
Вот почему у стольких фракций хватило мужества пойти после Вечерней встречи с Асурой, даже после того, как он доказал свою силу в Башне Вечности. Они полагали, что кто-то, у кого был такой тяжелый фундамент, может даже не добраться до класса «Д». Их ставка, очевидно, оказалась огромным проигрышем, но большинство таких азартных игр заканчивались хорошо.
Но если бы Зак мог распространить тот факт, что он уже эволюционировал до уровня Е, он мог бы посеять семена сомнения в умах тех, кто рассматривал возможность отправиться за его секретами или Землей.
«Важна только миссия. Я пойду прямо в аптеку, а потом вернусь, — кивнул Ибтеп.»
«И еще кое-что, — добавил Зак после некоторого раздумья. «Попробуй узнать, что происходит в Секторе, есть ли какие-нибудь новости обо мне или Великом Искупителе. Наша планета должна знать, чего ожидать. Но ваша безопасность превыше всего.”»»
«Понятно, — сказал Ибтеп, хотя от нетерпения чуть не топтался на месте. «Мне нужно идти, пока ворота не закрылись.”»»
«Удачи,” улыбнулся Зак. «Мы разберемся с тем, что происходит на этой стороне.”»»
В следующий момент Ибтеп поспешил к «Биосфере-1», без сомнения, направляясь прямо к туннелю, ведущему во внешний мир. Зак прибыл через несколько минут, вместо того, чтобы направиться в свой оцепленный сектор. Причина, по которой ему нужно было вернуться из оранжереи, была проста: ему действительно нужен был снаряд для укрепления Души.
Использование энергии остатков всегда обходилось дорого, и странные трещины, скрытые в его теле, были только частью этого. Его душа была неспокойна, и ему нужно было стабилизировать ее, прежде чем взять курс на Внутренние Сектора. В конце концов, был хороший шанс, что его следующая вылазка приведет его прямо из Внутренней лаборатории к Ядру, и он должен был быть в отличной форме для того, что ждало его там.
Однако он только сделал шаг во двор, прежде чем остановился, сразу почувствовав знакомое присутствие.
«Куда ты убежал? — раздался суровый голос из укромного уголка двора. «Люди начали сходить с ума.”»»
«Ладно, что с тобой происходит? — нахмурившись, спросил Зак, игнорируя вопрос. «Нужно ли нам беспокоиться?”»»
Его вопрос был не лишен смысла, поскольку демон претерпел почти шокирующую трансформацию с тех пор, как они встретились всего несколько дней назад.
