Левиала шла по тропинкам, ее разум все еще был в смятении от событий последних двух дней. Конечно, постоянная боль, исходящая из правого глаза, не помогала. Она знала, что за вмешательство в прошлое придется заплатить, но не ожидала, что это будет так дорого. Были рассказы о том, как ее предок совершал еще более великие дела несколько раз, не будучи пораженным одним и тем же проклятием.
Но она не только ослепла, но даже почувствовала, как ухудшилось ее родство. Казалось, что ее будущее стало еще мрачнее, и она даже не была уверена, стоит ли ее действия того. Бездонные глаза Закари Этвуда в его тайной форме оказали на нее такое давление, что она действовала поспешно, хотя «быть пойманной» им, вероятно, не было бы худшей из судеб.
Видеть, как он не только заботится о ее безопасности, но даже рискует жизнью ради своего народа, было все, что ей нужно было знать о его характере. Может, он и безжалостный прагматик, но в душе у него определенно все было хорошо. Но такова была проблема с ее способностями. У нее было короткое окно, связывающее ее разум с прошлым. Если бы она подождала еще немного, ответная реакция убила бы ее, а ей нужно было принять решение.
С другой стороны, знание-это сила. То, что она знала его тайну, возможно, не имело никакой ценности прямо сейчас, но это определенно изменится, если ей удастся вывести свой клан из этого места. Она могла бы установить ряд мер безопасности для себя и своих людей, гарантируя безопасность в обмен на свое молчание. Это был сомнительный курс действий, но их Клан в настоящее время был подобен слабой свече на ветру, любой небольшой шок мог быть тем, что опрокинуло их.
Теперь вопрос был в том, что ей делать дальше.
У ее дедушки могли быть какие-то идеи о том, как уменьшить негативную реакцию, но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась. Тот факт, что Закари Этвуд не выпустит их, определенно будет воспринят некоторыми как акт войны, но ее инстинкты говорили ей, что позволить Второму Старейшине и Ивиану напасть на Порт Этвуд приведет к огромным потерям и, скорее всего, закончится поражением.
Она слишком ясно видела силу Закари, и то, чему она не была свидетелем, давило на ее сознание еще тяжелее. Как она ни старалась, но она совершенно не могла вспомнить, что он сделал против Коллекционера. Но одна мысль о том, чтобы попытаться оглянуться на происходящее, заставила ее покрыться холодным потом, и все ее инстинкты говорили ей, что это приведет к краху ее души.
Мысль об Ивиане тоже была причиной беспокойства, заставив ее нахмуриться, когда она завернула за очередной угол. Прощальные слова Зака снова и снова повторялись в ее голове, и она должна была признать, что они звучали правдиво. Зверолюди были хитры, но не слишком. Они могли бы понять, что могут использовать вентиляционные отверстия как точки входа, но клан Картава делал это уже несколько недель. Тропинки, по которым шел Хевастес, должны были привести в действие недавно установленную сигнализацию, но они без проблем добрались до ее частных садов.
Мало того, ответ охранника был намного медленнее, чем следовало ожидать, позволяя оборотням уйти так же, как они пришли. Если бы не ловушки и автоматическая защита, которую устроила ее семья, они бы закончили работу невредимыми.
Так что не восторг охватил ее сердце, когда она столкнулась с группой кланнеров, а скорее подозрение и страх. Потому что достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что отряд из восьми человек принадлежал к фракции второго старейшины.
«Юная мисс!-воскликнул мужчина средних лет, шагнув вперед. «Ты вернулся целым и невредимым. Но твой глаз … ”»»
«Велар, как ты здесь оказался?” Левиала улыбнулась, но не так спокойно, как показывала.»
«Искал тебя, конечно, — вздохнул Велар. «Мы перевернули все вверх дном в поисках тебя. Эти ублюдки из Лунного клана действительно дерзки, чтобы сделать что-то подобное, когда мы находимся на пороге свободы.”»»
«В конце концов, именно иностранцы спасли меня, — сказала Левиала. «Они-«»»»
«Ты не должен доверять этим людям, — нахмурившись, сказал Велар. «У нас есть достоверные сведения, что иностранцы сотрудничают с Лунным Кланом, чтобы ограбить это место, прежде чем бежать вместе. Мы собирались открыть им дорогу в надежде спасти тебя, но, похоже, в этом нет необходимости. Пойдем, поспешим обратно. Твой жених будет в восторге, узнав, что с тобой все в порядке.”»»
«Мое что?”»
—————
«Я тоже не знаю точно, что происходит, — вздохнул Огра, дотрагиваясь до своих рогов.»
Два рога на его голове не изменили форму с тех пор, как они встретились в последний раз, но они больше не были похожи на жидкий огонь, как остальные Пылающие Демоны. Они стали монохромными и теперь напоминали Заку танцующие тени. Его кожа также потеряла часть своего красного оттенка, и чешуйчатые отметины выглядели почти так, как будто они были покрыты пеплом.
Похоже, демон действительно был в процессе превращения в существо-тень.
«Разве ты не можешь остановить превращение?” — спросил Зак с некоторой опаской в глазах.»
«Я медленно сдаю позиции Мудаку, — пробормотал Огра, и Зак понял, что демон снова переименовал своего законтрактованного зверя. «Он атаковал мой разум, пока я изучал новые навыки. Вот почему я некоторое время скрывался здесь, чтобы укрепить свою оборону и, так сказать, стабилизировать ситуацию.”»»
«Он атакует твой разум?” — повторил Зак, нахмурившись.»
«Да, но я думаю, что нашел решение”, — сказал Огра. «Я понял, что он потерял часть своего контроля после того, как я съел таблетки, стимулирующие гонку. Мне нужно развить свою расу в течение месяца. Укрепление моей души было бы также к лучшему, но ваш массив, кажется, не работает на меня по какой-то причине.”»»
— Ты опробовал массив?» Зак сказал что-то сердитое. -Ты ведь ничего не сломал, правда?»
«Как я могу сломать что-то, сидя на коврике?» Огра сплюнул. — Он даже не заводился.»
-Ну, тогда все в порядке, — вздохнул Зак. «Я думаю, что это работает только в том случае, если у вас есть какая-то связь с жизнью и смертью. В любом случае, у меня может быть способ помочь вам быстро совершенствоваться.»
«Действительно?” — спросил Огра, и глаза его загорелись. «Или погоди, ты говоришь о таблетках? За последние несколько дней я съел все таблетки, которые у меня были. У меня уже выработался иммунитет.”»»
«Нет, — сказал Зак, качая головой. «Это должно быть что-то другое. Я встретил кое-кого, исследуя лес.”»»
Затем он вкратце рассказал о своих переживаниях за последние дни.
«Я уезжаю на несколько дней, и происходят всякие захватывающие вещи. Ты спас внучку какого — то Старейшины Клана?” — пробормотал Огра, и рот Зака слегка изогнулся вверх, когда он увидел зависть. «Ты встречаешь могущественных красавиц на каждом шагу, но держишь свои руки при себе. Какая потеря. Итак, вы говорите, что Клан Картава имеет доступ к этим оранжереям, полным природных сокровищ, повышающих расу?”»»
«Тебе повезло, что мы находимся рядом с фракцией, которая контролирует расовые стимуляторы,-кивнул Зак.»
«Похоже, твоя удача наконец-то начинает рушиться, а?” — пробормотал Огра. «Ну что ж, тогда пошли.”»»
«Подожди, — сказал Зак. «Я получил задание добраться до Внутренних лабораторий. Я думаю, что мы должны ударить туда первыми. Если ты не найдешь там ничего полезного, мы можем пойти к клану Картава. Я не хочу тратить на них время без крайней необходимости.”»»
«Что находится во Внутренних лабораториях?” — нерешительно спросил Огра.»
«По-видимому, это хорошее место, но оно каждый раз меняется, — сказал Зак.»
«Ладно, новый план. Я иду с тобой, чтобы поживиться твоей последней неожиданной удачей. Я не собираюсь торчать в Теплице Технократов, пока ты осматриваешь сокровищницу этого проклятого места, — сказал Огра. «Я могу отбиваться от Мудака еще некоторое время, если он набьет мои карманы.”»»
«Ну, по крайней мере, твои намерения чисты, — фыркнул Зак. «Мне нужно использовать массив здесь, прежде чем мы отправимся.”»»
«Прекрасно,” вздохнул Ограс. «Я пока останусь здесь. Все равно надо привыкать к новым навыкам.”»»
Зак не мог не волноваться, когда выходил из своего двора. Демон, казалось, в данный момент вел проигранную битву. Если этот план по развитию его Расы не сработает, то Заку придется принять несколько трудных решений. Это создание теней было довольно зловещим существом, судя по тому, что они собрали, и делало Огра бомбой замедленного действия.
Он был вторым по силе человеком в своей фракции, и Зак не мог позволить ему бегать вокруг, подвергая опасности жизни людей, если он вдруг превратится в кровожадного зверя. Единственным облегчением было то, что они не боролись с часами с этим новым выпуском. У них было достаточно времени, чтобы искать сокровища как во Внутренних Лабораториях, так и в Клане Картава. Поэтому Зак отбросил этот вопрос на задворки своего сознания, когда добрался до здания, в котором размещалась его система «Жизнь-Смерть».
Здание было размером с футбольное поле, без окон, из которых было видно, что происходит внутри. Однако интерьер был удивительно похож на его домашнюю культивационную пещеру с тремя круглыми камерами. Однако плотность энергии внутри была явно хуже, так как место питалось Миазматическими Кристаллами и Божественными Кристаллами, а не природными энергиями его Нексусной Вены и странным Массивом, который он взял во время Вторжения Нежити.
Тем не менее, его временное устройство для Укрепления Души было, вероятно, лучше, чем среда культивирования почти любого человека на Земле.
Зак сел на свой молитвенный коврик, но не сразу активировал массив. Он довольно стабилизировал свой ум на какое-то время, вспоминая события последних дней. Его первым выводом было то, что Мистическое Царство было намного опаснее, чем он ожидал. Он рассматривал только лидеров соответствующих фракций и двух оставшихся Властителей как угрозу, но опасность таилась за каждым углом.
Он даже не встретил ни одной из своих целей, но уже потратил впустую так много своих скрытых тузов. [Упрямство Судьбы] было израсходовано на Лунных Волках, и его с трудом накопленная энергия из Осколка Забвения была потрачена на борьбу с ужасным придатком Коллекционера.
Последнее, в частности, нанесло огромный удар по его планам. Бронзовые Вспышки прошлого изменились с тех пор, как были переписаны его пути, и он больше не мог пользоваться ими так свободно, как в Башне. Взамен он получил подобие контроля и огромное увеличение разрушительной силы, но у него, вероятно, не будет времени перезарядить еще один взрыв до столкновения в ядре Мистического Царства.
Сфера Уничтожения была последней картой, которую он отложил, чтобы убить Ученика Пустоты на одном дыхании, где хаотические силы Забвения, как он надеялся, сделали странную способность Властелина к воскрешению непригодной.
В его теле все еще накопился приличный кусок Созидательной энергии, но он использовал «розовую вспышку» только один раз-когда испортил источник энергии Маленького Боба. Он все еще не представлял себе, какой эффект это будет иметь при использовании на культиваторе. Это могло даже исцелить его врага, насколько Зак знал.
Но как только одна дверь закрылась, открылась другая. Он кое-что потерял, но создал новые возможности. Развитие его Фрагмента Топора было огромным и неожиданным толчком, но этого было недостаточно, чтобы дать ему полную уверенность в предстоящих битвах. Потому что если он мог совершенствоваться, то мог и Ученик Пустоты. Следующая возможность, как он надеялся, появится во Внутренней лаборатории, но до тех пор у него были другие дела.
Затем он подошел к настроенной на смерть стороне и активировал Массив Жизни-Смерти, убедившись, что все в порядке. Появилось знакомое всасывание, и его ментальная энергия начала неуклонно входить в сложную схему, которая составляла половину массива.
Зак обычно расслаблялся или сосредотачивался на других вещах, пока массив делал свое дело, но на этот раз все было по-другому, поскольку Зак постоянно бодрствовал над своей душой. Это был первый раз, когда он использовал массив с тех пор, как получил три призрака в центре своего разума, и он должен был убедиться, что не было столкновения.
Прошла всего минута, прежде чем Зак заметил очень важную разницу. Смертельная энергия, просачивающаяся из гроба, внезапно отделилась, и только тонкая нить продолжалась к его аватару посередине. Остальные присоединились к его ментальной энергии, когда она вошла в массив. Зак не мог сказать, было ли это изменение хорошим или вредным, но он решил продолжать идти до поры до времени.
Массив собирался настроить его ментальную энергию на смерть, прежде чем вернуть ее в любом случае, так что добавление энергии из Фрагмента Гроба не должно быть плохой вещью. На самом деле, включение его Daos в массив было одной из первых вещей, которые он попытался увеличить эффективность массивов, но до сих пор это оказалось невозможным.
Не было ничего, что можно было бы «наполнить» его Дао при использовании массива, что делало невозможным для Зака делать что-либо, кроме пассивного позволения массиву делать свое дело. Одно можно было сказать наверняка, добавление его Дао к процедуре многократно увеличило сложность, и Зак начал чувствовать напряжение по мере того, как проходили минуты.
