Завершение цикла обычно было скорее трудоемким, чем утомительным, но добавление его Дао полностью изменило давление, которое он чувствовал. Его брови сосредоточенно нахмурились, а руки даже слегка дрожали к тому времени, как закончился первый цикл откачки. Дополнительная трудность была, к счастью, вознаграждена, когда его умственная энергия вернулась. Ментальная энергия просачивалась в смерть, намного превышая то, что обычно совершается в нормальном цикле. Это было почти так же, как если бы он завершил три из девяти циклов за один раз.
Это было не единственное, что его аватар также получил волну настроенных на смерть энергий, которые зарылись в его [Духовную Пустоту]. Сумма была более чем в два раза больше, чем Зак, естественно, поставит в течение того же времени, и Зак сразу понял подтекст. Он действительно мог использовать массив для зарядки своего Скрытого Узла, что позволяло ему использовать узел в еще большей степени во время сражений.
Зак не мог дождаться, чтобы увидеть эффект завершения целого сеанса с его Дао, поэтому он с большим удовольствием начал второй цикл. Тем не менее, пот уже струился по его лицу к тому моменту, когда он достиг конца цикла, и ему едва удалось завершить вращение, не упав без сознания.
Хотя выигрыш был похож на первый раунд, но Заку пришлось активно препятствовать тому, чтобы его Дао вырвалось из гроба, когда он начал третий из девяти оборотов. Не было никакого способа, которым он смог бы завершить третье вращение Дао, и ему нужно было закончить все девять циклов, чтобы получить какую-либо выгоду от сеанса.
Он попытался понять, что вызвало дополнительное напряжение, чтобы облегчить его, но ничего не смог разглядеть. Зак мог бы просто списать это на некоторое психическое напряжение от использования «настроенной» психической энергии по сравнению с просто пустой энергией, как обычно. Следующие циклы были очень похожи на обычные, позволяя Заку вернуться к своему автопилоту, сосредоточившись на других вещах.
Самым важным моментом было закрепление его путей после разрыва узла, прежде чем отправиться к ядру Мистического Царства.
Он постоянно работал на тропах, путешествуя и собирая растения, но также и во время каждого перерыва, ожидая, пока заживут его раны. Но борьба с оборотнем, коллекционером и последующее бегство привели к тому, что его лоскутный ремонт немного ухудшился, и он не мог продолжать в том же духе, если хотел сделать все возможное в будущем.
Прогресс Зака был медленным, когда он исправлял свои пути, особенно после того, как он истощил свой ум больше, чем обычно, когда он наполнял массив своим Дао. Истощение приводило к ошибке за ошибкой, заставляя его перерисовывать одни и те же фракталы снова и снова, прежде чем это было правильно. Однако [Первобытный полиглот] немного помог, дав ему инстинктивное представление о том, как должны выглядеть фракталы.
Но внезапная искра вдохновения заставила его подумать о другом навыке, который он пока не нашел повода использовать, одном из Вспомогательных навыков класса Е, которые он изучил в Хранилище Дао. Он назывался [Духовный якорь], и его можно было условно считать защитным навыком.
Однако на самом деле этот навык не защищал от атак, а скорее позволял создать для себя опорную точку. Якорь был в значительной степени резервной точкой, которая создавала образ вашего тела, вашей души, ваших фракталов навыков и путей. Основное применение этого навыка состояло в том, чтобы выяснить, не был ли ты помечен, одержим или каким — то другим неизвестным способом испорчен.
Например, клейма, которые обнажила его лавовая ванна, скорее всего, были спрятаны в виде неописуемых фракталов, прикрепленных где-то на его теле, и было трудно обнаружить что-то подобное среди миллионов фракталов, которые составляли его пути. С помощью [Духовного Якоря] он мог каждый раз создавать точку опоры перед тем, как покинуть мир в будущем, чтобы убедиться, что он случайно не принесет неприятности домой на Землю.
Зак без колебаний изучил этот навык, когда увидел его применение, стремясь получить некоторую защиту после того, как всего несколько минут назад увидел, как шесть различных меток были изгнаны из его тела. Конечно, он начал делать свою первую точку опоры в тот момент, когда его тело вернулось в хорошее состояние, создавая основу, прежде чем он должным образом отправился в Мистическое Царство.
Однако у этого навыка была слабость; если Зак уже нес в себе скрытые угрозы, когда делал точку привязки, то он почти никогда этого не заметит, так как это будет частью сохраненного образа в его сознании. Тем не менее, это был чрезвычайно ценный инструмент для кого-то вроде Зака, у которого не было старших, которые могли бы сканировать его с их превосходной умственной остротой.
Однако нынешняя ситуация с его сломанными путями заставила его подумать о другом применении навыка; это была правильная справочная карта для всей его системы путей. Его пути уже были заклеймены в его сознании, что позволило ему перерисовать их после разрыва узла, но [Духовный якорь], возможно, сделал бы все еще проще для него.
Зак быстро активировал навык, и его глаза загорелись, когда он увидел результат. Это сработало именно так, как он надеялся, с якорем, накладывающимся на его пути, включая сломанные части. Его прогресс внезапно значительно ускорился, когда он начал перерисовывать пути, и количество ошибок также резко уменьшилось.
Использование нового навыка значительно уменьшило сложность его работы. Это было похоже на то, что он прослеживал серию линий, а не рисовал что-то по памяти. Он не улучшал свое понимание фракталов, когда делал это таким образом, но сейчас было не время беспокоиться об этом; у него была более крупная рыба для жарки.
Следующие часы прошли без каких-либо других неожиданностей, с завершением одного цикла за другим по мере того, как Зак быстро продвигался по своим путям. Однако Зак прекратил работать над путями во время девятого цикла, вместо этого обратив свой взгляд к своему разуму, чтобы увидеть конечный результат первой половины своего улучшенного метода Культивирования Души.
Здесь не было двух путей; результат был намного лучше. Смертельные энергии в его сознании были чрезвычайно плотными, и если он измерит их количественно, то результат будет где-то между 40 и 50% больше по сравнению с предыдущим, и все благодаря первым двум вращениям, наполненным Фрагментом Гроба.
Разум Зака все еще пульсировал даже спустя несколько часов, но он мог только терпеть это, зная, что должен сделать то же самое со своей настроенной на жизнь стороной. В конце концов, ему придется снова совершить две революции, чтобы вернуть свою душу к равновесию. Поэтому он быстро перешел на сторону драугров и начал процесс еще раз, готовясь всеми правдами и неправдами пройти первые два оборота.
Он мог быстро подтвердить, что мерцающие золотые энергии дерева бодхи присоединились к ментальному потоку, но огромное напряжение, которое он ожидал, так и не пришло. Конечно, трудность была намного тяжелее, чем обычно, но она не была хуже по сравнению с первым циклом на настроенной на Смерть стороне.
Может быть, это ограничение его Дао-Видений? Каждое привидение было ограничено в количестве энергии, которую оно могло излучать, заставляя напряжение неуклонно увеличиваться по мере продолжения утечки. Тем не менее, замена на другой Дао сбросит трудность, так как другое Видение все еще было полно энергии.
Это была отличная новость для Зака, так как это означало, что он сможет полностью использовать оба массива в будущем, не беспокоясь о том, что он будет перенапрягаться в течение первого тайма. Огромный всплеск вернулся через полчаса, вызвав серию безумных столкновений, когда жизнь боролась со смертью в его сознании.
Зак почувствовал, что его зрение на секунду удвоилось от потрясений в его душе, но он выдохнул с облегчением, убедившись, что повышенная интенсивность все еще управляема. Второй цикл начался через несколько секунд, и Зак позволил мерцающей золотой дымке присоединиться к этому времени. Когда цикл закончился, последовала еще большая серия столкновений, вызвав небольшие трещины в его душе.
Кровь начала стекать по носу Зака, когда его глаза были полностью налиты кровью, но он съел пилюлю исцеления души, продолжая идти, на этот раз останавливая больше Дао от входа. Он смог возобновить работу на своем пути только на пятом витке из-за тошноты от столкновений.
Сеанс, наконец, закончился примерно через десять часов, подтвердив, что Дао-инфузия улучшила прирост массива, но не то, как быстро он работал. Тем не менее, результаты были впечатляющими, особенно учитывая, что он сделал только две из девяти революций. Он чувствовал, что из взрывов Жизни и Смерти в его сознании было извлечено гораздо больше примесей, чем обычно, почти точно соответствуя дополнительной настройке, которую он измерил.
Это означало, что эффективность Укрепления его Души-массива увеличилась почти на 40% просто от формирования его Дао-Видений.
Более того, Зак был почти уверен, что это не предел его достижений. Например, что, если его Фрагменты Дао эволюционировали на следующую стадию? Мощность Dao, который вошел в массив, станет больше, что, в свою очередь, должно привести к большему ускорению. И со временем его душа будет становиться все сильнее, что, надеюсь, увеличит число революций, которые он сможет совершить.
До тех пор, пока он будет продолжать работать над этим, улучшения будут огромными, потенциально экономя ему столетия культивирования в будущем. В конце концов, Культивирование Души было мощным по целому ряду причин, но люди все еще не делали этого из-за огромных временных затрат. Но Зак чувствовал, что на этот раз нашел ключ к тому, чтобы оставаться впереди остатков, запертых в его сознании.
Как велик был прогресс в его душе, так велика была и работа на его путях благодаря [Духовному Якорю]. Он не мог не проклинать себя за то, что не подумал об этом раньше. Честно говоря, ничего подобного не упоминалось в информационном послании о навыке, возможно, потому, что Бразла не ожидал, что его потомки класса Е будут смертными.
Его пути были почти полностью зафиксированы благодаря улучшенной скорости. Еще несколько часов самоотверженной перерисовки, и он вернется к нормальной жизни. Часть Зака просто хотела остаться в этом месте и поменяться местами между сном и культивацией, но он знал, что это просто невозможно.
Поэтому он проверил свои запасы провизии и талисманы, прежде чем встать и пойти туда, где оставил демона. Огра все еще сидел на том же месте, что и раньше, на этот раз в медитации, а не в пьянстве и уговорах.
«Вы готовы отправиться в путь?” — спросил Огра, открывая глаза.»
«Пойдем, — кивнул Зак. «Нам просто нужно забрать Кензи.”»»
«Что? Почему?” — переспросил Огра со сморщенным лицом.»
«Она лучшая, когда дело доходит до Технократических технологий. Я не хочу полностью полагаться на этого Члена Клана Картава, — пожал плечами Зак. «Кроме того, иногда есть возможности, которые нельзя упустить в лабораториях, я не хочу, чтобы она их упустила. Билли и Тея тоже приедут.”»»
Огра что-то проворчал, поднимаясь на ноги, и надел плащ с капюшоном, чтобы скрыть изменившийся цвет лица. Они вдвоем подошли к зданиям, которыми управлял Кензи, — смеси мастерских и складов, где хранилось все, от собранной Памяти до бездействующих роев дронов.
«Я подожду снаружи, — сказал Огра, и Зак в замешательстве пожал плечами, прежде чем войти внутрь.»
«- воскликнула Кензи с облегчением, прежде чем ее улыбка превратилась в хмурый взгляд. «Что с вами, мужики? Я должен был узнать, что ты отправилась одна от Теи? И что ты вернулся целым и невредимым полдня назад от стражи? Неужели ни у кого из вас нет кристаллов связи?!”»»
«Э-э, — только и сказал Зак, но его сестра явно еще не закончила.»
«И еще! Ты сказала Тее, что я не могу пойти в лес, и теперь я, по сути, под домашним арестом! Ты должен быть осторожен с тем, что говоришь.”»
«Ну, думаю, это моя вина? — поморщился Зак.»
«Ну и ладно,” пробормотала Кензи. «Ты видел Огра? Я тоже не могу с ним связаться.”»»
«Он прямо снаружи, мы готовы снова отправиться в путь, — сказал Зак и поспешно добавил, увидев, как она нахмурилась еще сильнее. «Я здесь, чтобы узнать, можете ли вы пойти с нами во внутренние части базы. Мы могли бы использовать ваш набор навыков.”»»
«Ты хочешь сказать, что тебе нужен Дживс?” — пробормотала Кензи, но ее настроение явно изменилось к лучшему, когда она начала собирать вещи.»
Пока она готовилась, они сообщали друг другу о том, что произошло за последнее время, но со стороны Кензи мало что изменилось. Она перепробовала все способы взаимодействия с базой, но системы, по словам Дживса, были очень модульными. Подключение только к одному терминалу обеспечивало доступ в эту зону и ничего больше, а это означало, что она не сможет помочь ему удаленно.
Зак действительно не хотел приводить свою сестру в глубины Мистического Царства, особенно после того, как увидел, насколько опасной может быть база. Но он также знал, что не может полагаться на себя, нажимая случайные коробки на планшете Datamancer. Он также не чувствовал себя комфортно, слишком полагаясь на Левиалу или ее Клан.
Он мог только молиться, чтобы опасности его поиска «Человек против технологии» не были столь смертельными, как то, с чем он столкнулся до сих пор.
