Осколок выпустил еще одну рябь, и Зак почувствовал, как вселенная растет в его теле, когда буря Творения распространилась с головы до ног. Его тело быстро трансформировалось от диких импульсов, которые оно излучало, и он знал, что любой, кто наблюдает за ним прямо сейчас, был бы вне себя от ужаса от того, что они увидели.
Он отчаянно цеплялся за свой образ реальности, чтобы убедиться, что изменения не вышли из-под контроля, но реальность внезапно показалась ему податливой, открытой для переосмысления. Манящий шепот призывал его рискнуть, выйти за пределы своей скромной формы, и он почувствовал эхо согласия внутри клетки. Разве он не был разочарован тем, что его человеческая форма настолько уступала его драугрской стороне, будь то циркуляция энергии или возможности хранения?
Почему бы не изменить его? Для этого требовалась всего одна мысль.
Это была ловушка. Зак чувствовал это даже в своем грязном состоянии. Остатки имели дело только с сомнительными подарками, и до тех пор, пока они не были заблокированы и жестко контролировались, он должен был быть осторожен со своими желаниями. Но это было легче сказать, чем сделать. Неистовствующие остатки сновали взад и вперед с ослепительной скоростью, оставляя за собой след разрушительного творения.
Как он ни старался, обуздать его неистовство казалось почти невозможным. Почему это так отличалось от прошлого раза? Было ли это потому, что осколок в вулкане имел почти неограниченный доступ к огромному количеству энергии? Вернувшись на корабль Технократов, он не превратился в быстро трансформирующееся чудовище в тот момент, когда взял осколок.
Или так оно и было?
Тогда он мгновенно потерял сознание, прежде чем его унесло видение, и кто знает, как долго он оставался без сознания. На этот раз ему удалось не заснуть, к лучшему это или к худшему. Часть его хотела обнять эту сладкую тьму, чтобы избежать ужасающей агонии от того, что твое тело будет преобразовываться в одно жалкое состояние за другим, но он не смел сдаваться.
Был хороший шанс, что это было что-то новое. Не казалось, что действия осколка были просто его естественным состоянием творческого изобилия. Скорее, казалось, что осколок уже почувствовал своего собрата и стрелял туда-сюда, пытаясь найти его. Зак не мог позволить этому продолжаться бесконтрольно, но у него даже не было шанса что-то понять, прежде чем он почувствовал, как реальность замедлилась до ползания.
Семя внезапно оказалось на месте прямо под шеей Зака, и его конечности больше не подвергались диким трансформациям между серией омерзительных созданий. Даже огромный водоворот магмы вокруг него замер, и Заку казалось, что единственное, что двигалось, были его мысли.
К сожалению, даже они начали затуманиваться, когда его зрение приблизилось к нему. Он почувствовал, как его разум утаскивают далеко-далеко, и отчаянно попытался привязать хотя бы остатки сознания к своему телу, прежде чем все потемнеет.
Трескучий звук, полный кипения, эхом разнесся в пустоте, каждый щелчок источал изначальное Дао. На протяжении неисчислимых веков [Искра Творения] оставляла свой след во Вселенной, ее концепции постепенно приближались к этому невозможному порогу.
Миры рождались на одном дыхании, чудеса, не сравнимые с мыслью, вызывались волшебством. Его желанием были Небеса, а его волей-Земля. Но по мере того, как искра становилась все сильнее, рос и ее голод. Даже Творение не могло преодолеть древний Закон Равновесия, и каждая искра вдохновения имела свою цену.
Миры рождались с одним дыханием, и звезды тускнели, чтобы никогда больше не светить. Искра не возражала. В конце концов, перемены тоже были формой Творения, и они двигались по космосу в поисках большего количества пищи, чтобы подпитывать свои благословения.
Голод. Рост. Желание. Искра вспыхнула, ее усики протянулись во все уголки мириад плоскостей. Творение никогда не кончалось
Взмахом руки Весенний Святой вдохнул жизнь в безлюдные поля, его жажда жизни подчиняла суровые стихии своей воле. Конечно, ничто не обходилось даром, и его мутные глаза обратились к его последователям, чьи спины уже согнулись от преждевременного возраста. Два года, и они уже были такими. Он внутренне вздохнул, когда его глаза снова обратились к, казалось бы, пышной траве, которая росла вокруг них.
Ненависть к себе горела в его сердце, но он не мог остановиться сейчас. Он не мог сказать своим ярым сторонникам, что это была ложь, что щедрые сады, которые он создал, были бедствием, ожидающим своего часа. Все это было шарадой, его желание создать что-то большее вытеснилось старой и бессмертной волей.
Скоро все это превратится в пыль.
Надеюсь, он и его последователи будут мертвы до этого. Таким образом, им не пришлось бы быть свидетелями зла, которое они принесли в свой мир. Даже самые чистые намерения могут быть испорчены, даже самые благие поступки могут быть вредными. Жизнь без души была просто разложением, и мир, который он создал, был пустым.
Шепот стал таким громким, что почти заглушил крики дикой природы. Сожаление грызло ее, пока она продолжала бежать, отчаянно пытаясь создать некоторое расстояние от места своей вспышки. Целое поселение превратилось в памятник ее безумию, ее люди превратились в жертвоприношения этому ненасытному желанию.
Этого никогда не было достаточно. Он всегда хотел большего. Больше энергии, больше впечатлений, больше тоски. Это никогда не могло быть удовлетворено, это древнее безумие, которое пронизывало все ее существо. Тишина была гнетущей, неподвижность-смертью.
Она была так голодна. Она отказывала себе в течение пятидесяти лет, ничего не желая, ничего не делая, растрачивая свой потенциал и будущее в попытке предотвратить неизбежное. Даже тогда шум стал громче, и ее попытки навести порядок теперь казались такими смехотворными. Четыре быстрых прыжка привели ее на вершину горы, подальше от каких-либо поселений или озер с отражениями.
Луны сегодня были так прекрасны.
Ее переименовали в честь Сарда’Лавейна, Пастуха, в тот момент, когда был обнаружен ее талант. Совет надеялся, что она будет пастухом, оберегающим стадо от тьмы Имридских Просторов. Луны выглядели точно так же, как и сейчас во время церемонии.
Слезы текли по ее щекам, и она, наконец, позволила себе вспомнить. Вся гора грохотала, когда появлялась одна статуя за другой, воспоминания обретали форму в одном последнем салюте. Появилось десять, пятьдесят, тысяч сцен, выполненных с любовью в деталях из камня и дерева. В каком-то смысле они были живы, как жили в ее желании.
Природа закричала от боли, когда Сарда’Лавайн повела свое стадо в единственное место, куда проклятие не могло последовать, — в ничто.
Душа Зака отправлялась в путешествие через одну ужасную судьбу за другой, пока мир вокруг него стоял на месте. Ни одно из видений не было сценой триумфа. Все они изображали неизбежную гибель, ожидающую в конце поглощения Осколка Творения, до такой степени, что Зак почувствовал, что что-то не так. Почувствовал ли новый осколок в его теле, что он уже запер своих братьев и сестер и теперь пытается подорвать его уверенность?
Если это так, то потребуется нечто большее, чем это. Он был всего лишь ребенком в терминах мультивселенной, но его воля не была бы сломлена чем-то подобным. У него были цели, которые удерживали его на этом пути. Он доберется туда, даже если ему придется погасить ту древнюю волю, которая запятнала само Творение.
И даже если он не верил в себя, он верил в Систему и ее жадность к новым моделям хаоса. Это было не то место, где он мог упасть. Он просто позволил сценам омыть его, каждая из которых была уроком, который он должен был запечатлеть в своем сердце.
Но внезапно сцены прекратились, как и два раза до этого. Его сознание однажды очутилось на той высокой горе, глядя на существо, сидящее на вершине, в то время как небо танцевало тысячами цветов, и каждый луч содержал грань истины, которая намного превосходила все, что знал Зак.
” О? » — сказал Повелитель Эфира, открывая глаза, его слово было наполнено Дао. “Ты опять?”
В последний раз, когда Зака отправляли на эту горную вершину, он был в четвертом классе и все еще ничего не понимал о многих вещах. Он был, так сказать, лягушкой на дне колодца, но годы лишений и испытаний значительно расширили его кругозор. Только теперь он мог в полной мере осознать, какое чудовище предстало перед ним.
Сам космос подчинился его воле, когда Творение приняло физическую форму его аурой. Он танцевал на горизонте, пока его глаза могли видеть во всех направлениях. Это не было Полем Дао или сжатым намерением, это было чистое Дао, подходящее для того, чтобы считаться Небесным Законом. Этот человек был просто слишком силен, даже больше, чем его мать-технократка.
Его присутствие оказывало давление на само существование Зака, как будто его душа не могла понять, что нечто столь грандиозное может быть втиснуто в одно тело. С другой стороны, возможно, на этот раз по сравнению с прошлым отличалось не только его восприятие. На этот раз Зак чувствовал себя более осязаемым, чем просто проблеск сознания.
“Прошло всего мгновение ока, а ты уже снова напился ядовитых вод ложного Творения. Я предупреждал тебя, когда мы расстались, что жажда безграничного оставит от тебя иссохшую оболочку, — сказал он с презрением. «И все же ты снова выполняешь поручения Злодейских Небес».
” Разве ты не тот же самый? » — пробормотал Зак и тут же пожалел об этом.
Или, может быть, Повелитель Эфира не слышал его? В нынешнем виде Зака было трудно сказать, были ли его слова реальными или просто блуждающими мыслями. Однако насмешка на лице Повелителя Эфира быстро дала ему ответ, и Зак немедленно попытался уйти. Этот человек был ужасающе силен, но, судя по их последней встрече, он был немного ублюдком, и кто знал, что он сделает на этот раз.
В любом случае ему нужно было только поговорить с Бе’Зи, и видеть этого парня было достаточным доказательством того, что план осуществим. Мир содрогнулся, когда Зак попытался протащить себя обратно через свой духовный якорь, но он внезапно стабилизировался, когда связь была прервана.
“Не спеши так уходить, человек, — сказал Повелитель Эфира. «И не путайте свои факты. Не осколки сводят нас вместе, а Проклятые Небеса. Я не пошел коротким путем, чтобы достичь своего нынешнего роста, в отличие от тебя, который пригласил это безумие в свое сердце»
Зак был потрясен, услышав, что Повелитель Эфира на самом деле не вмешивался в Осколки Творения. Зак всегда рассматривал его и Бе’Зи как своего рода страховочную сетку. Эти двое достигли средней или более поздней стадии Автаркии с этими вещами в своих телах, чего должно было быть более чем достаточно для достижения его собственных целей-найти и спасти Кензи.
Но теперь оказалось, что все это было ложью? Они просто культивировали Забвение и Созидание без вмешательства осколков?
” Ну, похоже, что с первым ты справился на удивление хорошо», — продолжил Эфирлорд с задумчивым взглядом. “Я едва чувствую его след на тебе. Система вмешалась, когда я бы этого не сделал? Интересный. Возможно, ты сможешь позабавить нас еще немного”.
“Не могли бы вы сказать мне, как соединить осколки?” — рискнул Зак, видя, что Повелитель Эфира, похоже, в хорошем настроении.
«Ты все еще переносишь вонь Проклятых Небес, даже больше, чем в прошлый раз. То, что я не уничтожу тебя, уже испытывает пределы моего терпения, — сказал Лорд Эфира. “Однако есть поговорка. Один-вечное проклятие, два — бедствие. Пять-это… Хех, ну, может быть, ты узнаешь? На самом деле, как насчет пари?»
Зак ответил не сразу, опасаясь, что его поймают на подобной схеме, как с Вечерней Асурой. Однако это не было похоже на то, что Автарх-Повелитель Эфира планировал выполнить задание. Зак внезапно понял, что это может быть невозможно, видя, как этот человек, казалось, полностью вышел из Системы.
“Появись передо мной с пятью осколками в течение 100 лет, лично или в подобном видении, и я передам тебе свое собственное Творение”, — сказал он с легкой улыбкой. «Это будет чрезвычайно полезно для вашего пути».
«Что, если я потерплю неудачу?» Зак заколебался. «И что ты имел в виду под бедствием?»
“Если ты потерпишь неудачу, то просто станешь еще одним человеком, которому не удалось насытить безграничную жадность Злодейских Небес. Не совершай ошибки. Теперь, когда ты вступила на этот путь, пути назад нет, — сказал он, и его улыбка стала шире. ”Что касается того, что означает бедствие, вы скоро узнаете. А теперь иди».
Глаза Альвода распахнулись, и он с предвкушением посмотрел на Сумеречный Гобелен. Он опасно колебался в течение нескольких секунд, когда постороннее вторжение дало знать о своем присутствии. Однако непрошеный гость вскоре исчез, и Гобелен вернулся в нормальное состояние, даже более прочное, чем раньше.
«Этот сопляк действительно выполнил задание», — улыбнулся Альвод, поднимаясь в воздух со своего молитвенного коврика.
Как и ожидалось, этот маленький Драугр не принял свою миссию близко к сердцу, только сделал символическое усилие, прежде чем отправиться на поиски своей собственной судьбы.
Неужели его репутация действительно настолько плоха, что кто-то будет не доверять ему целую вечность после его нападения на укоренившиеся силы? Альводу на самом деле было все равно, что тогда мир не знал правды о происходящем. Он последовал велению своего сердца, чтобы исправить ошибку, не только для себя, но и для самого будущего Зеи. Но его позор сделал его жизнь немного тяжелее.
И вот теперь этот Арказ Блэк забрал один из тех проклятых предметов, судя по всему, остаток от Искры. Кто знает, какие неприятности доставит этому отродью эта штука, дергающаяся в его теле. Способность влиять на окружающее с такой скудной силой была талантом, достойным восхищения.
Альвод все еще помнил, как один из очистителей выбросило на берег вместе с обгоревшими остатками дистилляционной установки, питающей его. Он не поверил своим глазам, когда увидел, как его гобелен был испорчен в попытке навязать систему Жизни, Смерти и Войны.
«Ты считаешь мой путь ложью, поражением?» Альвод фыркнул, когда его взгляд обратился к другому пятну на гобелене в нескольких сотнях метров от него. «Глупо. К вершине ведет столько же путей, сколько звезд на небе. Просто потому, что они были скрыты, не означает, что они неполноценны».
Пространство изогнулось, и вскоре он завис перед тем местом, которое отметил раньше. Даже сейчас Альвод немного колебался, но вскоре он укрепил свою решимость. Он знал, что на пути к Автаркии ему встретятся всевозможные препятствия. Пока он мог следовать зову своего сердца, он мог жить и умереть без сожаления. И его сердце подсказывало ему, что это необходимо сделать. В противном случае это было бы все равно, что если бы у него на затылке жужжала муха.
«Ты хочешь скрыться с сокровищами, пока все остальные страдают? Совет, фракции нежити, даже ублюдки Гаварок. Они рискуют всем ради продвижения по своему пути. Ты считаешь себя выше этого?» — пробормотал Альвод, когда за его спиной материализовалась волна высотой в десять тысяч метров. «Вы считаете себя в безопасности после предупреждений Системы? Наивно».
Волна обрушилась вперед, движимая весом высшего мира, стоящего на краю формирования своего Дао. Гобелен замерцал, когда древнее завещание отодвинулось, но оно было слишком слабым. Грохочущий вечерний прилив превратился в девять потоков чудовищной силы, и гобелен был вынужден уступить.
Альвод просунул руку внутрь, не обращая внимания на глухие раскаты грома наверху. Жгучая боль пронзила его, но он подавил сопротивление и проложил путь.
-А теперь иди, дитя, — пробормотал Альвод искаженным голосом, когда тропинка стала сужаться. «Быстрее».
Страдальческая гримаса Альвода превратилась в улыбку, когда он почувствовал, что к его команде прислушались. Он опустился обратно на свои молитвенные коврики, пока его обожженная рука постепенно исцелялась парой питательных потоков.
«И таким образом наши судьбы совпадают», — Альвод ухмыльнулся, когда его взгляд вернулся к первоначальному месту. «От того, что должно произойти, никуда не деться. Давай посмотрим, как тебе понравится ездить на этом тигре».
