Зак не знал, как относиться к тому, что его называют ходячим пороховым бочонком, но было трудно спорить с описанием после того, как всего два месяца назад он буквально взорвал вулкан.
” Ну, у меня действительно есть кое-что, что может сработать», — рассмеялась Катея, увидев неловкое выражение лица Зака. “Мне не удалось собрать всю необходимую вам информацию, но мне удалось заполучить в свои руки несколько интересных предметов, которые могли бы вам помочь”.
“Что это?” — с любопытством спросил Зак, радуясь смене темы.
“Во-первых, это”, — сказала Катея, доставая тонко сшитый плащ, по-видимому, сделанный из высококачественной шерсти.
” Плащ-невидимка? » — взволнованно выпалил Зак.
” К сожалению, нет», — улыбнулась Катея. “Истинная невидимость требует слишком много энергии, чтобы обмануть даже глаза разведчиков. Это должно было быть сокровище класса D, использующее Ядро Гегемона. Это нечто более простое, но все же очень полезное».
“Я не вижу никакой разницы?” — пробормотал Зак, пытаясь надеть эту штуку.
“Это отвлекающий плащ», — объяснила Катея. “Вы знаете, что другим нужно сосредоточиться на вас примерно на две секунды, чтобы увидеть вашу щедрость, верно?”
“Ах!” — воскликнул Зак, с благодарностью глядя на халат.
Он вспомнил, что у Вераны был точно такой же капюшон. Она использовала его, чтобы скрыть свою личность, когда они вместе вошли в подземный мир, и даже Зак обнаружил, что его мысли и глаза блуждают всякий раз, когда он пытался сосредоточиться на ней. Плащ, который предоставила Катея, теперь, казалось, был еще более высокого качества, и Зак сразу понял, насколько он может быть полезен в этом месте.
“Вот именно. Вам уже есть что делать со своей аурой с тех пор, как вы вернулись из Пропасти, и с этим вы будете избегать чьего — либо внимания. Пока ты продолжаешь двигаться и не делаешь ничего, что могло бы привлечь внимание, ты, возможно, даже сможешь идти по людной улице, не подвергаясь опасности, — улыбнулась Катея. “Во-вторых, у меня есть это».
В следующее мгновение появился искусно сделанный голем, его тело было покрыто надписями. Он был примерно такого же роста, как и Зак, и даже излучал довольно плотную ауру, примерно эквивалентную обычному культиватору на пике E-класса.
“Голем?” — пробормотал Зак, глядя на Катею, ожидая, что она объяснит.
” Марионетка с дистанционным управлением»,-объяснила Катея, протягивая ему массивный диск. “Влейте свою ментальную энергию в этот диск, и вы сможете управлять марионеткой с большого расстояния”.
“Ты действительно все продумал», — улыбнулся Зак.
“Ну, как бы мне ни хотелось отдать должное, оба эти метода стали несколько распространенными за пределами Города Древних. Те немногие кукольники и ремесленники, которые приняли участие в испытании, зарабатывают целое состояние. Я просто прихватила несколько товаров более высокого качества, — объяснила Катея. “Теперь вы можете войти в поселение, не поднимая никаких волн. Я постараюсь придумать что-нибудь еще на ходу».
“Этого более чем достаточно”, — поспешно заверил Зак. “Должны ли мы отправиться в путь?”
“Дайте нам минутку, пожалуйста?” — сказала Катея.
Зак кивнул, догадываясь, что им нужно обсудить ситуацию между собой. Он вышел из потайной комнаты, оставив Катею и двух ее спутников.
«На этот раз я не буду просить тебя пойти со мной», — сказала Катея. «Ты знаешь, насколько это может быть опасно. Если я упаду, ты все равно сможешь вернуться в клан и работать во дворце моего отца».
«Куда ты пойдешь, мы последуем за тобой», — без колебаний сказал Варо, и Кирай кивнула в знак согласия.
“Так что, я думаю, мы отправляемся в приключение вместе”, — хихикнула Кирай. “Я думаю, твоя весна наконец-то наступает, да? Немного тепла, чтобы растопить это замерзшее сердце?”
” Этого достаточно», — фыркнула Катея. “Ты же знаешь, что это не так»
“Тогда в чем же дело?” — сказал Кирай, приподняв бровь.
”Это…» Катея колебалась. “Посмотрим. А пока мне просто нравится путешествовать с ним. Разве ты не чувствуешь того же самого? Ты же знаешь, как живется дома. Это безопасно и стабильно. Но это также медленно, без происшествий и предсказуемо. Если я вернусь, то в худшем случае стану Высшим Гегемоном, в лучшем-средним Монархом, которому будет поручено поддерживать какую-то часть нашего поместья, пока меня не охватит безумие».
” Ну, тебе лучше выяснить, чего ты хочешь, а затем четко это сообщить», — фыркнула Кирай. “Способность этого парня создавать проблемы на высшем уровне, но он кажется таким же тупым, какими они бывают, когда дело доходит до сердечных дел”
” Да, мама», — засмеялась Катея. “Когда ты стал таким мудрым?”
” Неважно», — проворчала Кирай, делая выпад в сторону Варо. “Как насчет этого, хочешь, я помогу тебе устроить засаду на твоего соперника?”
Тихий Ревенант легко увернулся от удара, переместившись за пределы досягаемости. «Арказ Блэк имеет большое значение для клана Шарва’Зи, при условии, что его связь с основателем истинна. О том, чтобы работать против него, не может быть и речи”.
“Скучно», — пробормотала Кирай.
“Хорошо, этого достаточно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. А сейчас попытайся придумать, как превратить этот беспорядок в возможность для нас”, — сказала Катея, выходя из комнаты.
Группа отправилась в сторону Города Древних, и Варо снова взял на себя роль рулевого. Это позволило Заку отдохнуть и сосредоточиться на том, чтобы держать остатки в узде. Казалось, он почти понял, что Зак намеревался подобрать еще одну занозу после оврага, что побудило его начать накапливать энергию для предстоящего столкновения.
Трудно было точно сказать, насколько разумными были эти вещи. Иногда они просто чувствовали себя маленькими шариками первобытного гнева, в то время как в другое время казалось, что у них есть свои собственные личности. В любом случае, это значительно облегчило жизнь Зака. Он все еще время от времени высвобождал прилив энергии, но был гораздо более контролируемым по сравнению с предыдущим.
Наконец, спустя чуть менее двух недель путешествия, судно внезапно остановилось, прежде чем Зак почувствовал глухой удар, когда оно опустилось на каменистую почву. Зак уже собирался выйти из корабля, чтобы проверить ситуацию, но кашель Катеи остановил его на полпути. Он беспомощно пожал плечами и вместо этого достал голема, который теперь был облачен в мантию.
“Будь осторожен, чтобы не выдать себя”, — сказала Катея. “На нас, вероятно, смотрят десятки пар глаз. К счастью, место, которое мы использовали в прошлый раз, все еще было доступно, и наши соседи должны быстро потерять интерес, когда увидят, что это мы”.
“Хорошо”, — согласился Зак, снова опускаясь в кресло и вливая немного энергии в Массивный диск.
Его восприятие изменилось, и Зак на несколько секунд испытал приступ головокружения, пока его зрение не стабилизировалось. Внезапно у него появилось два прицела: один исходил от него самого, а другой принадлежал марионетке.
Это было странное чувство, но пока он не слишком много двигался в своем реальном теле, он мог свободно управлять големом, как если бы он был его собственным. Хотя отчасти это было благодаря тому, что он тренировался в течение последних недель. В первые разы он не мог как следует сосредоточиться, из-за чего кукла заикалась, как пьяная. Это было источником бесконечного смеха для Катеи и неловким напоминанием для Зака о его ужасном выступлении во время Беседы Дао в Башне Вечности.
Катея надела капюшон, чтобы скрыть свои черты, хотя ее лицо превратилось в лицо Ревенанта, и они вдвоем вышли из корабля.
” Я думаю, я начну настраивать массивы», — проворчал Кирай, и Зак только рассеянно промычал в ответ, сосредоточившись на видении голема.
Город Древних располагался в обширной котловине, расположенной в центре углубления глубиной в тысячу метров на дне океана. Тем временем Варо сел на краю скалы, откуда открывался захватывающий вид на всю местность.
Сам город не был таким уж шокирующим, по крайней мере, с точки зрения Мультивселенной. Некоторые города на дисках мира Сумеречной Гавани были больше, чем целые страны старой Земли. Между тем этот город казался ненамного больше таких городов, как Нью-Йорк или Лондон.
Интересно, что он был окружен воздушным пузырем и даже заполнен клубящимися облаками, которые скрывали большинство особенностей города. Однако время от времени открывался небольшой кусочек города, демонстрирующий древние сооружения, которые, казалось, были в приличном состоянии. Зак мог понять, почему многие верили, что в нем хранятся сокровища, увидев отблески тысяч особняков.
В самом центре города массивный замок пробивался сквозь облака и был одним из немногих постоянно видимых сооружений. Его стены были покрыты фракталами, хотя многие из них потрескались от вечной ветхости. Даже тогда от него исходила величественная аура, и Зак догадался, что когда-то это был дом высшего земледельца.
Город был окружен толстыми средневековыми стенами, возвышающимися более чем на пятьдесят метров в воздух. Обычно это не было бы проблемой, учитывая, что они находились под водой и могли просто переплыть ее. Однако явно существовал барьер, достаточно мощный, чтобы держать в страхе весь Сумеречный Океан, не говоря уже о каких-то ничтожных культиваторах класса Е.
За пределами города четыре небольших поселения раскинулись перед четырьмя закрытыми воротами, и Зак едва мог поверить своим глазам, когда увидел людей, ходящих взад и вперед, как будто это был просто какой-то случайный город снаружи. Конечно, он уже слышал об этой ситуации от Катеи, но все равно было приятно увидеть это лично.
Очевидно, все это было благодаря Сумеречному Совету. Они заключили союз с империей Хаварок, чтобы ввести строгие правила для любого, кто войдет в поселение снаружи. Сияющий Храм не возражал против этой идеи, как и спектральные культиваторы. Позиция Уоны была неизвестна, но это был факт, что она ни на кого не нападала в течение дня пути от этого бассейна.
Зак повернул зрение голема в сторону, и он заметил десятки судов, припаркованных точно так же, как и их, на краю, возвышающемся над пропастью. Некоторые даже построили небольшие особняки, чтобы жить в них. И это была всего лишь небольшая часть выступа, окружавшего бассейн.
“Трудно поверить, что мы находимся в середине судебного процесса по убийству”, — пробормотал Зак, его голос передавался через массивный диск.
” Здесь не так спокойно, как кажется», — улыбнулась Катея. “Я полагаю, что по меньшей мере десять тысяч земледельцев погибло в этих поселениях, и по меньшей мере сотня судов, подобных нашему, подверглась налету. Но пока вы достаточно сильны, чтобы отгонять оппортунистов, это довольно безопасно”.
“Даже тогда люди продолжают стекаться”, — прокомментировал Зак, глядя на потоки культиваторов, плывущих вниз к скалам со всех сторон.
“В таком месте, как Сумеречная Гавань, ожидается, что только 1000 или около того из всех Участников Испытаний достигнут Гегемонии обычными средствами”, — сказала Катея. “Немногие когда-либо покидали Гавань. Сумеречное Восхождение — единственный шанс создать возможность преодолеть свой недостаток таланта и судьбы. Многие пришли, даже если знают, что, скорее всего, они умрут здесь”.
“Это действительно того стоит?” — пробормотал Зак, глядя вниз на город.
“Разве ты не тот же самый?” Катея рассмеялась. “То, что ты делал до сих пор, выходит за рамки того, чтобы бросать вызов смерти. Если ты можешь рисковать своей жизнью, даже несмотря на то, что ты уже такой сильный, почему они не могут? Во всяком случае, их готовность еще больше. Если они умрут, они умрут. Если они добьются успеха, их судьба полностью изменится”.
“Достаточно справедливо», — согласился Зак. «Итак, что ты думаешь? Должен ли я попытаться взломать ворота? Я не могу сидеть здесь вечно. Если Уона уже внутри…”
Катея и остальные последовали за Уной после того, как она схватила осколок, но она исчезла, приблизившись к этому месту. Вещи в основном указывали на то,что вампир каким-то образом проник в город,
“Ты был бы не первым, кто попытался бы”, — улыбнулась Катея. “Но подожди еще немного. Я думаю, мы близки.”
” Что заставляет тебя так говорить? » — спросил Зак в замешательстве.
“Женская интуиция», — подмигнула Катея.
«Это население…?” — пробормотал Зак, полностью игнорируя ее комментарий. “Или, может быть, потоки энергии?»
” Неважно», — выплюнула Катея. “Это облака, тупица».
“Из-за облаков?” — с удивлением повторил Зак, снова переводя взгляд на Город Древних. “А как же они?»
“Облака сейчас намного гуще по сравнению с тем, когда я был здесь в последний раз. Когда город впервые появился, вы могли видеть большую часть города в любой точке. Теперь, похоже, до полного затмения осталось всего несколько дней.”
“Делая невозможным увидеть снаружи, происходит ли внутри что-то зловещее», — заключил Зак.
“Точно», — сказала Катея.
“Ты же не пойдешь внутрь, верно?” — спросил Зак в пятый раз или около того.
” Я же сказала тебе, нет», — фыркнула Катея. “По крайней мере, если только оборонительная система не развалится. Я хочу приключений, но быть пойманным в ловушку на бойне-это не мое определение приключений. Только девианту могло бы понравиться что-то подобное”.
«Я же говорил тебе, что мне не нравится это прозвище», — пробормотал Зак.
«Неважно», — рассмеялась Катея. «Давайте спустимся вниз, пока остальные разбираются с массивами. Прошло несколько недель с тех пор, как я был здесь в последний раз, и если город вот-вот откроется, мы можем узнать что-то важное».
Зак кивнул, и они вдвоем поплыли вниз к ближайшему поселению. Когда они спускались, Зак заметил тысячи маленьких лачуг, которые образовывали круг на краю бассейна, окружая как Город Древних, так и поселения за его пределами.
«Что это такое?» — спросил Зак.
«Посты охраны», — фыркнула Катея. «Хаварок подставил их. Это один из самых плохо хранимых секретов области, что под каждым из них есть флаги массива. Мне так и не удалось выяснить, для чего они были нужны, но теперь, когда я знаю всю историю, я бы предположил, что они либо там, чтобы наделить силой Духа Царства, либо убедиться, что врата не откроются».
Зак кивнул, и вскоре они вдвоем вошли в поселение шкафов. Но, к сожалению, даже после трехчасового путешествия туда и обратно он узнал не так уж много ценного. Уону никто не видел, и не из-за отсутствия поисков. В последний раз ее видели, когда она появилась примерно в двух днях пути отсюда, через десять дней после того, как украла осколок. С тех пор ничего.
В некоторых новостях, связанных с этим, Хаварок проводил кампанию, в которой говорилось, что город был ловушкой для бойни, но в основном это оставалось без внимания. Но Зак все еще был очень заинтересован в больших плакатах, которые повесил Хаварок. Одним из наиболее распространенных сообщений было «Уона скрывается в Городе Древних», как будто она была каким-то опасным зверем.
Люди думали, что это должно было отпугнуть людей от входа, но Зак не был так уверен. Он не чувствовал себя самовлюбленным, когда верил, что предупреждение было посланием для него.
«Что ты об этом думаешь?» — спросил Зак Катею, глядя на вывеску.
«Я думаю, они бы знали, если бы кто-нибудь,» медленно сказала Катея. «И у нас нет лучшей идеи».
«Это заговор», — выплюнул ближайший воин-ревенант, который подслушал их разговор. «Эти сновидцы Хаварок говорят, что во время суда их ждет только смерть, однако за последние две недели они призвали еще более 500 солдат. Более того, они завербовали в качестве наемников в десять раз больше людей».
«Ну, кого волнует, даже если эта ведьма прячется там», — подмигнула Катея. «Она может убить только стольких из нас, прежде чем у нее закончится кровь, верно?»
«Ты правильно понял!» — засмеялся воин, уходя.
Зак просто фыркнул, прежде чем отвернуться и продолжить идти по улице. В поселениях свирепствовала жадность, и почти половина дискуссий была теоретическими дебатами о том, какие сокровища ждут внутри и что они будут делать после прорыва к Гегемонии.
Было также немало тех, кто воспользовался затишьем, чтобы заработать немного денег, и были десятки обменных станций, где несколько богатых, но неосведомленных отпрысков пытались массово скупить Сумеречные Фрукты. Казалось крайне маловероятным, что лестница Судьбы состоится, когда испытание закончится через год, и, похоже, более связанные кланы пришли к аналогичному выводу.
Только Элементалы и еще один клан покупали Плоды Сумерек, но Зак чувствовал, что это больше для коммерческих целей, чем для размещения лестниц.
В конце концов они оба вернулись к своему подводному аппарату, который теперь был окутан как слоем тумана, так и массивом иллюзий, чтобы не привлекать посторонних глаз. Зак открыл свои настоящие глаза и убрал куклу, когда они вошли в сосуд.
«Я думаю, мы просто подождем?» Катея села так же, как села рядом с Заком. «Кажется, что консенсус достигнут максимум через неделю».
«Думаю, да», — кивнул Зак.
Следующие дни Зак просто отдыхал в сосуде, но с каждым днем нетерпение нарастало в его груди. Он чувствовал стресс, и не только из-за занозы. Ему почти казалось, что надвигается какая-то опасность, о которой он не подозревал, но его Удача пыталась заставить его осознать это.
И на пятый день ожидания что-то изменилось.
«Какого черта?!» — взревел Зак, напугав остальных до такой степени, что они приняли защитные меры.
Однако это не был очередной всплеск творения, и это не были ворота Города Древних, открывающиеся, хотя город был полностью окутан этим моментом. Это было нечто гораздо более неожиданное, и Зак почти почувствовал, как у него закоротило мозг, когда он посмотрел на экран перед собой.
«Что происходит?» — в конце концов спросила Катея, выглянув из-за ледяной стены.
«Как это возможно?!» — пробормотал Зак, едва слыша вопрос Катеи.
Катея бросила взгляд на двух своих последователей, и они вышли из комнаты, когда Катея подошла и положила руку на руку Зака. «Эй?»
Зак наконец проснулся и посмотрел на Катею, прежде чем поделиться экраном, который только что появился перед ним.
Вторжение начнется через 8 часов.
Максимальный уровень: 100.
Генерал: Вилари Блэквуд
Генерал-лейтенант: Джоанна Томпсон
Капитаны: Пика Блэквуд, Руджер Блэквуд, Илвере Аж’Родум, Сиру Волор
Количество зарегистрированных участников боевых действий: 10 000 (10 000).
Доплата за предварительно зарегистрированные предметы и телепортацию: 5053 монеты Nexus класса D.
Одобрить?
-Что за черт, — пробормотала Катея, широко раскрыв глаза.
