— Никогда не видел такого взбалмошного ублюдка, — выругался К’Рав. — Ты читаешь эту книгу уже несколько месяцев. Сила приходит от того, что ты продвигаешься вперед и хватаешь то, что принадлежит тебе, а не забиваешься в угол.
Гоблин сидел на диване в кабинете, вокруг него были разбросаны раскрытые книги. Он жаловался уже в пятый раз за день, но Огра это не волновало.
— Вы думаете, я, как и вы, ублюдки, готов прыгнуть прямо в пропасть? Огра фыркнул. — Я ни за что не стану слепо культивировать какой-то метод, придуманный вами, сумасшедшими. Мне нужно лучше понять это, прежде чем принимать решение. Кроме того, я все еще не полностью исцелился от тех проклятых энергий, которые мне пришлось вытерпеть на вашем так называемом безопасном пути.
— Совершенствование Телосложения Мага Духов значительно облегчило бы эту проблему, — сказал К’Рав. — А потом мы могли бы заняться важным делом.
Огра только закатил глаза, прежде чем снова повернуться к свитку перед собой. Это была правда, старейшина гоблинов по имени Расата создал ужасающую технику, которая дала бы вам телосложение, называемое Телосложением Духа. За каждую стадию, которую вы освоите, вы сможете запечатать еще одного духа в своем теле и получить часть его силы.
Однако с этой техникой было несколько проблем, помимо того, как она была записана. Расата предположила, что пределом будет девять духов, но ей удалось вселить в свое тело только пять из них. Она также вывела шестой слой [Техники Заклинания Духов], но это было недоказанно и, по ее словам, «немного рискованно».
Исходящее от этих сумасшедших, это о чем-то говорило.
Он оставался в центральной башне уже несколько месяцев, и чем больше читал об истории гоблинов Ра’Лашара, тем больше ужасался. Он думал, что понимает, как далеко люди могут зайти ради власти, но он никогда не слышал о такой безумной цивилизации, как эти люди. Если бы они были частью интегрированного пространства, Безжалостные Небеса, вероятно, просто взорвали бы всю их планету, чтобы предотвратить катастрофу.
Заклинание духов Кризулов с Нижнего Плана было основным методом культивирования этих гоблинов, но приглашение этого безумия в их жизнь только царапнуло поверхность. Старейшины, могущественные семьи, даже проклятые нищие на улицах пустились в безумные и неортодоксальные методы, чтобы еще больше укрепиться. Никто из них не уважал свою жизнь, и лишь немногие умирали от старости.
Некоторые эксперименты увенчались успехом, например, техника Расаты [Spiritlock Technique]. Другие имели разрушительные последствия, и восстание Кризулов было просто бедствием, которое в конце концов погубило их. Подобные инциденты случались и в прошлом. И даже если бы проклятые существа Нижнего Плана потерпели неудачу, что-то другое вскоре убило бы этих безумцев.
С другой стороны, Огра никогда бы не признался в этом надоедливому призраку, но он был глубоко впечатлен тем, чего достигли эти длинноносые гоблины. Их цивилизация только начала свой путь совершенствования за 16 000 лет до их гибели, но они воспитали более двадцати Монархов, хотя только половина из них была еще жива к моменту восстания. И это было без помощи Безжалостных Небес.
Вся башня была заполнена запретными техниками и странными опытами этих безумных ученых, техниками, которые могли бы вызвать бурю снаружи. Труднее всего было выяснить, какие методы были безумием, а какие-вдохновенным гением. Конечно, этих методов, требующих запретных практик, таких как крупномасштабные жертвоприношения, было легко избежать, как и техник, которые имели ужасающие побочные эффекты.
Например, один из Старейшин Колдунов сумел превратиться в проводника какого-то жуткого ужаса, получив огромное количество силы. Однако любой, кто был ниже Монарха и приближался к нему на расстояние 100 миль, подвергался нападкам шепота, который постепенно превращал их в кровожадных сумасшедших. Старейшина даже не мог присоединиться к финальной битве, так как причинил больше вреда своему народу, чем врагу.
Эти проклятые гоблины также не имели никакой надлежащей системы для записи своих приемов, и они были похожи на детей, постоянно ищущих следующую вещь. Мало кто утруждал себя исправлением недостатков своих творений. Они просто продолжали продвигаться дальше по дороге, пока не взорвались или не сошли с ума.
К счастью, Расата была одной из немногих, кто работал над совершенствованием ее [Техники Заклинания Духов]. Конечно, причина этого не была доброкачественной или какой-то еще. Расата была безумно влюблена в Великого Колдуна Хосо Катрова. Однако он отверг ее ухаживания, сославшись на то, что у нее слишком маленький нос, чтобы выйти замуж за человека его положения. Любовь превратилась в ненависть, и она скрылась в своих исследованиях.
Ее конечная цель состояла в том, чтобы усовершенствовать [Технику Заклинания Духов] и заставить ее вытеснить технику управления духом Хосо Катрова в качестве главного метода культивирования гоблинов Ра’Лашара. К сожалению, это вызванное ненавистью стремление превратило ее руководство по культивированию в странную смесь гневных стихов, списка розыгрышей и неудачных покушений на Великого Чернокнижника и реальных методов культивирования Конституции Мага Духов.
— Почему бы тебе не заманить в ловушку еще несколько тварей, если тебе скучно? Я все еще не закончил последнее клеймо, необходимое для входа в это место через борт,-пробормотал Огра, чувствуя на себе неотрывный взгляд призрака.
— Вы хотите еще больше бесплатной рабочей силы? К’Рав фыркнул. — Как насчет того, чтобы выполнить свою часть сделки? Это решило бы обе наши проблемы.
— Дай мне передохнуть, — сказал Огра. — Я еще даже не закончил перечислять эти безумные бредни, а ты хочешь, чтобы я вонзил зубы в эту штуку? Это может занять больше года.
— Через год? К’Рав захохотал. — Даже если бы ты учился сто лет, ты смог бы ухватиться только за край чуда, которое мы создали. Как только ты закончишь эту штуку…»
— Знаю, знаю, — ответил Огра, лениво махнув рукой. — Когда это дело будет завершено, облака расступятся, и фениксы и драконы будут танцевать, чтобы отпраздновать нашу славу.
— Продолжай притворяться, — выплюнул К’Рав. — Я видел, как ты чуть не захлебнулся собственной слюной, когда просмотрел записи.
— Ваш флаг впечатляет, но я никуда не спешу, — пожал плечами Огра, продолжая читать.
Гоблин только недовольно фыркнул и повернулся к окнам, выходящим на руины его бывшей империи. Огра взглянул на призрака, прежде чем продолжить чтение, хотя его мысли были лишь частично заняты Телосложением Мага Духов. Древний ублюдок сказал, что его вернула Система, но после того, как он стал свидетелем странных методов, хранящихся в этой башне, Огра не был так уверен.
За последний год он не нашел ни одной улики, но это не имело значения. Огра доверял своему чутью, и они говорили ему, что этот колдун, отказавшийся уйти в подземный мир, замышляет что-то недоброе. И даже если он ошибается, что с того? Он скорее убьет тысячу невинных призраков, чем рискнет своей маленькой жизнью.
Огра даже не решался закончить шестой и последний ключ к этому месту и пожинать плоды, боясь, что отпирание башни также откроет силу призрака. К’Рав, казалось, понял его опасения, но притворился, что ничего не замечает. Он даже намекнул, что будет счастлив уйти, пока миссия будет завершена, но это только усилило нежелание Огра.
Поэтому они играли в кошки-мышки, каждый выдвигая свою повестку дня. Какая-то часть его кричала просто взять свой выигрыш и уйти, пока он еще впереди. Но даже если он многое выиграл от этого места, ему еще многое предстояло сделать. Он уже решил рискнуть, даже если ставил на кон свою жизнь.
Эта штука была действительно чем-то, но она не могла быть закончена без помощи К’Рава.
—————
Серебристые листья рассекли воздух, вызвав вихрь замерзшего воздуха, когда они устремились к двум четырехруким йети, которые продолжали преследовать его на расстоянии. Шторм обрушился на его кожу, но его [Врожденной защиты], усиленной Фрагментом Бодхи и улучшенной прочностью от [Адаманса Эоза], было достаточно, чтобы выдержать его удар.
К тому же ему повезло, так как у него были заняты руки, когда он имел дело с ледяным ящером, который продолжал бросать в него чрезвычайно острые чешуйки под видом шторма. Его контроль был великолепен, напоминая Заку о массиве мечей Траво Расо, который он перенес внутри несколько раз за последние месяцы.
Однако, в то время как массив служителя Сияющего Храма придерживался его слияния Дао Звезд и Дао Меча, этот ящер скорее привил его льдом и ветром, возможно, сформировав что-то похожее на Фрагмент Бури. Скорость, свирепость и разрушительные способности-у него было все.
А два проклятых подчиненных йети только увеличивали опасность.
Но Зак продолжал настаивать. Эти звери представляли собой порог, будучи одной из самых сильных групп на краю второй полосы. Возможность победить этих парней, не полагаясь на свою Энергию Пустоты, означала бы, что он достиг уровня, на котором мог бы сравниться с большинством ранних Гегемонов в этом месте. И Мир Ором не приносил бесполезных людей.
То, что он едва смог пробиться через первые две полосы дикой природы за восемь месяцев, не казалось Заку слишком впечатляющим, но, по-видимому, это было довольно шокирующе. Большинство Гегемонов, с которыми он сражался, стали намного вежливее, увидев его быстрый прогресс, почти обращаясь с ним как с равным. По их словам, обычно требовалось более ста лет медленной оттачивания техники, чтобы достичь этого уровня.
Это было похоже на какое-то оправдание. Он был смертным, неспособным культивировать или поглощать энергию почти так же быстро, как другие. Его Контроль Дао был адекватным в лучшем случае, и это было только благодаря его культивированию души. Без него Зак был бы просто ужасен из-за своего нулевого родства.
Но он был редким гением, когда дело доходило до боя, демонстрируя удивительную способность интегрировать свои Дао-идеи в свою технику. Ему все еще не удалось прервать свою серию поражений в колизее ни в одной из двух гонок, но это было главным образом потому, что он хотел сражаться с людьми, которые могли бы вдохновить его на дальнейшие прорывы своими навыками и позициями. И такие люди не были слабыми.
Зак пробирался сквозь бурю, бушевавшую вокруг него, его шаги были такими же непостижимыми и хаотичными, как и неограниченные возможности жизни. Ящеру неоднократно не удавалось поймать его в ловушку или использовать его паттерны, потому что в Эволюционной Позиции не было никакого паттерна. Внезапно он сделал свой ход, воспользовавшись тем, что два йети были заняты его атаками, наполненными Дао.
Они наколдовали стену льда, чтобы защитить себя, но это заставило их разделить свое внимание, заставив бушующую бурю ослабнуть. Сотни выгравированных деревьев поднимались из земли, и их вибрирующая жизненная сила отталкивала обжигающий холод тундры. Мгновение спустя Зак исчез, слившись с деревом, которое появилось прямо рядом с ним.
Мгновение спустя дерево было разорвано чешуей ящера, но Зак уже был перенесен на другое дерево прямо к этому моменту. Телепортация через деревья [Леса Предков] едва вызывала рябь, и она была скрыта среди постоянного всплеска жизни, который изгоняли другие деревья.
Дерево позади него начало быстро увядать, выполнив свое предназначение, но Зак уже приближался к двум целям. Только когда два облака сомкнулись над ними, йети поняли, что их цель больше не находится в ловушке шторма, и немедленно развернулись, чтобы встретить атаку.
Маленький золотой дворец появился в небе, когда гимны Аркадии наполнили окрестности жизнью. Тем временем внизу появился бездонный овраг, почти засасывающий душу Зака внутрь, когда он смотрел на него. Пространство между двумя видениями было всего лишь линией волос, но эта тонкая линия была непреодолимой пропастью, которая тянулась к двум зверям.
Свирепый шторм обрушился на пик мастерства [Восторженный разрыв], но Зак был полон цели теперь, когда он был так близок к достижению своей цели. Сила [Адаманта Эоза] возросла в соответствии с его желанием, позволив его мастерству выдержать град достаточно долго, чтобы разбить защитные руны и тяжело ранить их обоих.
Звери были отброшены в свои собственные укрепления от нападения, но они все еще были живы. Однако Зак появился прямо возле них, и пронзительный крик его топора был усилен льдом, когда он пронзил шею одного из йети. Острый укол опасности заставил его отскочить в сторону, и он услышал два резких взрыва, прогремевших в быстрой последовательности.
Это был какой-то ледяной шар, вырвавшийся из умирающего зверя и почти мгновенно взорвавшийся тысячью острых как бритва шипов. Шипы просто растаяли, когда попали во второго йети, но Зак обнаружил, что у него полно ран, даже после того, как он увернулся от [Earthstrider].
Кожа вокруг его ран на мгновение посинела, когда его затопило холодным Дао, но [Непреклонность Эоза] не давала ему распространиться и запечатывала его подвижность. Ящер уже мчался к нему, и Зак снова бросился вперед, обрушив яростный шквал на оставшегося йети, прежде чем его снова зажали клешнями.
Зверь отчаянно защищался, вызывая один навык за другим, но с каждым столкновением техника Зака неуловимо менялась, эволюционируя к чему-то, что могло убить зверя. Острая боль вспыхнула в его боку, когда чешуя ударила его, но Зак вытерпел агонию, когда прикончил второго мага, разрубив его голову надвое слиянием Топора и Бодхи.
С одним только ящером, о котором можно было беспокоиться, Зак вступил в жестокую рукопашную схватку, где он полагался только на [Край Природы], [Страйдер Земли] и [Врожденная защита], чтобы сражаться со зверем, который в среднем обладал 2500 атрибутами и обладал мощными способностями контроля. Последние месяцы он в основном оставался в своей форме драугра, но все же добился больших успехов в своей Эволюционной Позиции.
Каждое движение было возрождением, каждый взмах-новым творением. Одна рана за другой появлялась на теле Ящера по мере того, как его чешуя продолжала разрушаться. Предводитель тундры яростно отбивался, но его все больше загоняли в невыгодное положение. Если бы не клеймо берсерка на его теле, он бы уже убежал.
В конце концов зверь упал после того, как Заку удалось дважды ударить его по голове, проломив череп и мгновенно убив его.
У двух из трех зверей были уничтожены мозги — непреднамеренный результат его поисков Драугра в течение нескольких месяцев подряд. Он не был новичком в кровавых сценах после всего, что он сделал после интеграции, но ужасная сцена начала немного раздражать его. Он даже подумывал отказаться от классового задания и приобрести финишера где-нибудь в другом месте.
Но после обсуждения задания с Траво Расо, Зак стал лучше понимать цель такого задания. Это должно было подготовить его к будущему.
Чем дальше вы будете идти по пути совершенствования, тем труднее будет убивать ваших врагов. Прежде всего, те, кто не обладал средствами и инстинктами выживания в Мультивселенной, умирали, не достигнув каких-либо больших высот. Те, кто выжил, обладали всевозможными способами спастись невредимыми, даже когда их сокрушал превосходящий враг.
Использование талисманов телепортации было самым распространенным методом, и у него было много ограничений. Были также навыки, методы клонирования, иллюзии и многое другое. Некоторые поздние гегемоны могли даже выжить, спрятав свою душу в капле крови, в то время как их тело было уничтожено. Это не было большой проблемой для человеческой стороны Зака, где он наносил сильные и быстрые удары, ничего не оставляя после себя.
Но для его Оков Опустошения все было по-другому-класс.
Уничтожение врага было эффективным методом победы, но это означало, что некоторые из ваших целей должны были убежать. Реальный мир не был похож на дикую природу, где каждый зверь не мог отступить от боя. Однако было одно верное средство предотвратить любой способ побега: уничтожить свою душу.
Только чрезвычайно редкие техники, такие как Аватар Тысячи Огней Айи Ору, могли пережить что-то подобное, и не заплатив за это никакой цены. Поэтому в настоящей битве не на жизнь, а на смерть большинство воинов попытались бы сначала поразить душу, а затем ядро. Разрушение Космического Ядра искалечило бы культиватора, что было вторым по значимости после реального убийства врага. Но это все равно оставило бы вас беззащитными перед возмездием.
Именно это мышление Система пыталась привить Заку и его Неумолимой Позиции, одно убийство за раз. Теперь этот боевой стиль перешел на его человеческую сторону. Он немного беспокоился о моральных последствиях, но Траво Расо и его друг долго смеялись, когда он высказал свою озабоченность по поводу предотвращения реинкарнации людей или входа в загробную жизнь.
С тех пор эти двое называли его Маленьким Лордом, сокращенно от Маленького Лорда Подземного Мира, за его предполагаемую способность диктовать жизнь после смерти. По правде говоря, даже Божественные Монархи не обладали силой полностью уничтожить душу до такой степени, чтобы предотвратить реинкарнацию или воскресение.
Зак был измотан, но все же начал убегать с поля боя. Он уже проявил себя, и не было времени задерживаться, пока не прибудет какой-нибудь другой хищник из второй группы. На бегу в его руке появился огромный жареный бок, и он начал пожирать мясо, как голодный призрак.
Преимущества, которые давал его последний Скрытый Узел, были удивительными, улучшая его силу во многих отношениях. Однако это было очень утомительно, и он все еще не нашел способа отключить его. Он мог несколько усилить или ослабить эффект, изменив свое психическое состояние, но эмоции было не так легко контролировать. Он все еще не нашел пределов того, что он мог дать, поскольку для него было невозможно вступить в настоящую борьбу не на жизнь, а на смерть в Мире Ором.
Борьба в течение нескольких часов оставила его запыхавшимся так, как он никогда не чувствовал с тех пор, как стал культиватором, и поглощение Космической Энергии или Миазмов не помогало. Единственное, что он нашел, чтобы облегчить усталость,-это поглощение высококачественной пищи, заставляющей его постоянно бегать с горами легко удерживаемых блюд. Иногда, когда звери отказывались сдаваться, ему приходилось драться, прикрывая лицо свободной рукой.
Зак продолжал бежать еще десять минут, пока пространство вокруг него не покрылось рябью. Наконец он добрался до третьей полосы, а это означало, что в следующий раз он сможет пропустить первые две полосы. Конечно, Зак молился, чтобы в этом не было необходимости. Прошел год с тех пор, как он развил свою душу и в последний раз использовал Энергию Забвения.
Он все еще не достиг пределов того, что мог хранить, но был близок к этому. Пришло время сделать последние приготовления, прежде чем он покинет это место.
