Зак посмотрел на свои руки с недоверием и отчаянием, когда последние угли Забвения рассеялись перед ним. Вскоре в реальности осталась только депрессия, а через мгновение ничего не было. Жгучая боль, пробежавшая от головы по рукам, была ничем по сравнению с агонией поражения.
Он потерпел неудачу.
Шестнадцать месяцев. Он копил Энергию Забвения в течение шестнадцати месяцев, но этого было недостаточно. Аннигиляционная Сфера, работающая на полную мощность, сумела проделать в пространстве дыру размером не больше ладони, и она закрылась так быстро, что смертоносный шар разрушения не успел обеспечить доступ. Даже если бы он был достаточно смелым, чтобы протолкнуться через небольшой разрыв с помощью [Abyssal Phase], он был бы разорван на части еще до того, как вошел в него.
Его мысли остановились, когда его эмоции взбесились, но вскоре он подавил растущую панику, когда исчез, превратившись в бездонный призрак. Окрестности смертельно настроенной зоны превратились в размытое пятно, и он в одно мгновение преодолел десятки тысяч метров. И все же этого было недостаточно, и он продолжал идти, радуясь, что наметил путь к отступлению на случай неудачи.
Зак не был уверен, но высвобождение трехметрового шара полного разрушения должно было поднять некоторые брови на случай, если кто-нибудь увидит или почувствует это. Он хотел быть далеко-далеко к тому времени, когда кто-нибудь придет на разведку. Он деактивировал свой навык только через пять минут, и к этому моменту израсходовал более половины своей Энергии Пустоты.
Он вернулся в свою телесную форму в кроне дерева с чрезвычайно густой листвой и вскоре спрыгнул вниз с молитвенным ковриком под мышкой, как будто сидел на дереве и занимался земледелием. Он прошел через большую часть зоны за несколько минут, что обычно заняло бы у него несколько дней.
Было бы невозможно связать его с теперь уже далеким событием, если бы сам Ором не вел расследование. Зак продолжал идти еще несколько часов, пока не достиг своей культивационной пещеры, где он уединялся, его глаза и уши были открыты для любого ответа. Часы превращались в дни, его нервы продолжали изнашиваться, но ни один Изумрудный Слуга не пришел, чтобы принять его. Его пленник Брэнд тоже не капризничал, и Зак, наконец, позволил себе расслабиться по прошествии недели.
Однако, хотя в данный момент не было похоже, что он в беде, Зак обнаружил, что смотрит из окна, которое он вырезал внутри мертвого дерева, его разум лишился цели и направления. Так и должно было быть. Последние четыре месяца он выжимал из этого места все, что мог, — от сбора всевозможных сокровищ до яростных спаррингов со всевозможными старейшинами.
Дошло до того, что он поднял брови, пустил слухи и чуть не утонул в грудах знаков судьбы. Он знал, что его действия были немного подозрительными, но ничего не мог с собой поделать, когда вокруг него было так много сокровищ. А теперь все было напрасно, и он застрял в этом месте после того, как вел себя так таинственно. Казалось, тысячи глаз устремлены на дерево, внутри которого он спрятался.
Он уже провел восемнадцать месяцев в Мире Ором, намного дольше, чем ожидал или планировал. И все же сейчас он был не ближе к побегу, чем тогда, когда только что прибыл. Во всяком случае, он чувствовал себя еще дальше от возвращения на Землю, чем когда-либо, поскольку один план побега за другим проваливался. Теперь он даже не знал, что делать. Его родословной было недостаточно, и даже остатки не могли проложить путь к свободе.
Должен ли он попытаться получить понижение и надеяться, что там есть какие-то слабости, которые можно использовать? Нет, эти люди контролировались даже более жестко, чем земледельцы Мира Ором. Он отправил бы туда только себя, чтобы страдать. Зак отчаянно искал решения, но за последнюю неделю ему так ничего и не удалось придумать, не говоря уже о том, что сейчас. Он застрял.
Отчаяние грозило поглотить Зака целиком, когда он представлял себя вынужденным отчаянно совершенствоваться, изо всех сил стараясь не отставать от своего странного телосложения, пока, наконец, не сдастся, как многие до него. До сих пор он считал себя выше окружающих, одаренным высшей судьбой. Возможно, для других это была тюрьма, но для него это была просто возможность.
Гордыня.
Нет! Зак покачал головой, когда его бездонные глаза обрели ясность. Он отказывался сдаваться. Если сила Аннигиляционной Сферы была слишком слабой, то ему просто нужно было увеличить ее. Если бы он увеличил выход в десять раз, пространственный разрыв был бы больше и стабильнее. Ему просто нужно было укрепить свою душу и свое Дао, чтобы это произошло.
Возможно, потребуется время, чтобы его Фрагмент Гроба превратился в Ветвь Смерти, но он был уверен, что сможет сделать это в этом месте, даже не нарушая свой путь. Если этого будет недостаточно, он подтолкнет свою Ветвь Смерти и Ветвь Боевого Топора к средней стадии, превратив Даосов в еще более мощные сосуды для формирования Сфер Уничтожения.
Возможно, он мог бы улучшить процесс формирования вспышки, сосредоточив ее силу с помощью своей наделенной силой души. До сих пор он всегда просто толкал два потока Дао в пути на своих плечах, но, возможно, он мог сделать и больше. Например, что, если бы он создал специальные косы, чтобы наделить потоки силой? Возможно, даже массивы Dao?
Чем больше Зак думал об этом, тем сильнее разгоралась его надежда. Возможно, существовали какие-то сокровища или методы, которые позволили бы бестелесной форме [Абиссальной Фазы] выжить внутри сферы уничтожения достаточно долго, чтобы сбежать. Это был не конец, это было только начало.
Если восемнадцати месяцев было недостаточно, чтобы сбежать, он будет заниматься самосовершенствованием в течение трех лет. Если это не удастся, то десять. Он не перестанет давить на себя в погоне за свободой, пока Ором не разорвет его на части. Даже тогда он, по крайней мере, попытается уйти с треском, повредив большого ублюдка или убив его потомков. Возможно, он мог бы взорвать остатки в своей голове, создав последний взрыв хаоса после своей смерти.
На данный момент, Зак решил, что он будет избегать использования своей драугрской стороны некоторое время на всякий случай, и он превратился обратно в свою человеческую форму, прежде чем выйти из культивационного дерева, которое он использовал в качестве одной из своих домашних баз в течение прошлого года. Он не демонтировал массивы, которые защищали его, но он вынул предупреждающий массив, прежде чем уйти.
Это был простой массив, который передавал сигнал дочернему массиву в его Космическом Мешке на случай, если кто-нибудь вломится на дерево. Оттуда Зак направился в сторону живых, проходя через лес, который стал для него почти таким же знакомым, как лес Порт-Этвуда. В общей сложности он провел примерно две трети своего бодрствующего времени в пустыне, постоянно заставляя себя совершенствовать свои боевые позиции.
Однако он никогда не оставался в пустыне больше месяца, иногда всего неделю или две. В промежутках он путешествовал по Миру Ором, сражаясь с десятками различных Гегемонов или получая некоторые общие знания. Наконец, он устроил две рудиментарные культивационные пещеры, по одной для каждой личности, где переваривал полученные знания, прежде чем снова отправиться в путь.
Каждый день у него было не так уж много свободных часов, и каждый аспект становился все более и более требовательным по мере того, как он продвигался дальше. Зак полагал, что он может развить своих Даосов и работать над своей душой где угодно, и его ограниченное время в Мире Ором будет лучше всего потратить на использование старых монстров и улучшение его культивационных позиций.
Он, по крайней мере, сделал несколько небольших набегов на формирование Аватара Тысячи Огней в перерывах между битвами в пустыне. Он подсчитал, что его духовное тело стало примерно на 10% более плотным вплоть до горла, что было шагом в правильном направлении. Это было меньше 1% к формированию правильного аватара, но это было что-то.
Зак продолжал идти в течение двух дней, пока не достиг своей второй культивационной пещеры в соседней зоне, настроенной на жизнь. Этот тоже был на дереве, но скорее в кроне величественного дуба, который возвышался над большинством деревьев в наполненном жизнью лесу. Сидение в его короне и созерцание окрестностей помогли ему получить некоторое представление о Дао Жизни.
Пейзаж также сыграл большую роль при превращении [Духа Хатчетмана] в [Родовой лес], хотя он черпал вдохновение из нескольких источников. Телепортация была смесью его вездесущности [Столпа Опустошения] и долговязого мечника в Битве Судеб, который мог перемещаться сквозь столбы мечей, которые он воздвиг.
К сожалению, высокосортной камеры повышения квалификации вместе с годами накопления было недостаточно, чтобы сформировать еще один окончательный навык, связанный с путем, [Древний Лес] был выше среднего даже среди навыков домена пикового качества. Результат, без сомнения, был лучше, чем то, чего он добился бы с помощью всего лишь [Фрактального каркасного массива].
Например, ему удалось полностью трансформировать защитные свойства навыка. Раньше этот навык вызывал божественное дерево с защитными зарядами, но они никогда по-настоящему не вступали в игру. Они не были достаточно сильны, чтобы помочь, если его конституция окажется недостаточной. Более того, он уже получал [Эмпирейскую Эгиду], как только получал свою настроенную на жизнь Ветвь Дао.
Поэтому вместо этого Зак черпал вдохновение в [Бессмертном Легионе], внося коррективы. Теперь деревья могли поглотить часть полученного им урона, помимо обеспечения всеведения, баффов атрибутов и телепортации. Это стало похоже на навык с более чем сотней маленьких зарядов, где каждая телепортация расходовала один заряд.
Он был в целом лучше предыдущей версии, за исключением того, что деревья теперь стали полутелесными. Атаки, наполненные либо Ветвями Дао, либо достаточным количеством энергии, могли повредить деревья, хотя потребовалось бы некоторое усилие, чтобы разорвать их все на части. Это было вдвойне верно, учитывая, что [Адаманс Эоза] перешел на его человеческую сторону через [Квантовые Врата], даже если узел не появлялся на экране его статуса.
Следующие несколько дней Зак провел в кроне дерева, перегруппировываясь и планируя свой следующий шаг. До сих пор он сосредоточился в основном на своих техниках, но если он хочет усилить эффект своей Сферы Уничтожения, ему придется приложить больше усилий к своим Даосам и своей душе.
Должен ли он снова основать свою культивационную пещеру на острове, на этот раз прыгнув в более постоянную установку для работы над своей душой? К настоящему времени Отверстие его Души полностью стабилизировалось после эволюции, и он мог начать практиковать третий слой [Руководства по девяти реинкарнациям] в любое время. Проблема была в том, что у него было только 200 очков покупки на его имя после его шоппинга перед побегом.
У него было много идей, но он чувствовал, что ему не помешает какое-нибудь руководство. Он влил немного энергии в свой Космический Мешок, где в пустоте плавало более двухсот жетонов. Он был лучше всех знаком с Траво Расо, но старик ушел в уединение, чтобы подготовиться к трехлетней перестановке вновь прибывших. В конце концов, его глаза обратились к блестящему знаку; тот, который принадлежал уникальной форме жизни Убо.
Зак уже однажды пытался навестить элементаля, но Убо в то время все еще не выходил из своей культивационной пещеры. Но это было несколько месяцев назад, и Зак решил, что может попробовать. Элементаль жил в той же зоне, где Зак устроил свою пещеру, хотя и на противоположной стороне. Учитывая, что он тоже был Монархом, у кого, как не у Убо, можно было попросить совета?
Была еще Хеда, но Зак все еще немного опасался культиватора, запертого в вечной битве за ее душу с какой-то ужасающей паразитической растительной жизнью. И Зак направился к горе, которую Убо сделал своим домом. Через десять дней он прибыл и снова с изумлением посмотрел на золотую гору.
Он был полон жизни, даже излучал слабый ореол, как будто это была священная гора из легенды. Но даже несмотря на то, что он был пропитан мощной энергией, на его склонах не росло ни одного растения. Возможно, именно поэтому Убо занял это место в первую очередь; его вкус жизни соответствовал происхождению Убо.
Вся гора также была покрыта мерцающим барьером, и Зак вложил немного энергии в пригласительный знак, чтобы уведомить элементаля о своем прибытии.
— Итак, ты здесь, юноша. Войдите, — раздался голос из-за горы через мгновение, и барьер замерцал, открывая проход.
Зак с любопытством вошел внутрь и вскоре оказался в самом сердце горы. Он думал, что его пещера культивации дома, на Земле, была достаточно впечатляющей, но он не мог не таращиться, оглядываясь вокруг. Убо фактически выдолбил всю гору, и более сотни золотых столбов поднялись на тысячу метров в воздух, каждый из которых был покрыт эзотерическими гравюрами.
Повсюду были просто массивы, и Зак был почти ослеплен тысячами Божественных Кристаллов, которые освещали это место. В пещере даже было много естественного солнечного света, благодаря стратегически расположенным вентиляционным отверстиям в потолке. Площадь была размером с целую деревню, и в ней даже было озеро, где Зак заметил тысячи плавающих золотых карпов.
Были также десятки зданий и боковых пещер, назначение которых Зак не мог точно определить из-за затемняющих массивов, размывающих их.
В центре всего этого находился массивный алтарь, возвышающийся более чем на пятьдесят метров в воздух, и энергия, которая кружилась вокруг него, была почти такой же, как в пещере, которую он нанял, чтобы открыть свой Скрытый Узел. И даже если Зак не был экспертом, он мог сказать, что большинство массивов, окружающих алтарь, даже не были активированы, а это означало, что Убо, вероятно, мог бы еще больше улучшить окружающую среду.
Увидев это место, он смутился при одной мысли о своей маленькой пещере дома или, что еще хуже, о грубых лагерях, которые он разбил здесь, в Мире Ором. С другой стороны, он уже посетил довольно много пещер культивации, и эта была определенно более сложной, чем все остальное, с чем он сталкивался.
Некоторые воины были еще хуже, чем он, где они просто нашли место, которое им понравилось, и выбросили коврик.
“Неплохо, а? Убо рассмеялся, и его голос эхом разнесся по пещере.
Зак озирался в замешательстве, пока не заметил таинственный камень на алтаре. Он просто сидел на вышитой подушке, но мгновение спустя поднялся в воздух, когда мерцающее тело Убо застыло.
— Это открывает глаза,-согласился Зак, глядя на тщательно спроектированную пещеру. — В этом устройстве скрыты истины.
— Во всем скрыты истины, — возразил Убо. “Но вы правы. Каждый предмет и здание в этой пещере-часть образования, которое я создал, чтобы запечатлеть свой путь в моем окружении. Таким образом, я никогда не сбиваюсь с пути во время медитации. Я не так силен, как те, кто находится на вершине в этой клетке, те, кто способен ниспровергнуть волю Мира Ором и отвергнуть подсознательные послания.
В следующее мгновение Убо появился у подножия алтаря и сотворил стол вместе с некоторыми духовными плодами.
— Если мне не изменяет память, с вашего приезда прошло примерно два года, — сказал Убо, когда они сели. -Ты уверен в трехлетней встряске?-
— Все будет хорошо, — медленно произнес Зак. -Я читал, что вам нужно в среднем 15 000 баллов, чтобы сдать экзамен на степень Е. Я уже прошел это, и у меня еще есть время добиться большего прогресса.
— Неплохо, — кивнул Убо. “Но не успокаивайся. Ты должен был прочитать некоторые записи.
— В это трудно поверить, — пробормотал Зак, качая головой. “Как мог кто-то из класса Е собрать более 100 000 баллов вклада за три года?
Нынешний рекорд в классе E был установлен два миллиона лет назад, когда женщина по имени Джала Эвермайр набрала 118 235 баллов вклада до истечения 3-летнего срока. Даже создание Ветви Дао стоило всего пару тысяч Очков Вклада. Чтобы пройти 100 000 за три года, она должна была не только получить множество прорывов Дао продвинутой стадии, но и практиковать некоторые другие высоко ценимые методы, такие как культивирование души или эволюция родословной.
Даже тогда в выступлении Зака не было ничего такого, над чем можно было бы посмеяться. С момента прибытия в Мир Ором он уже набрал более 35 000 Очков вклада, что делало его в значительной степени защищенным от 3-летней выбраковки. И это было даже без цели максимизировать свои Очки Вклада. Он был уверен, что в следующем году сможет получить гораздо больше, если только не застрянет в каком-нибудь узком месте.
— Ну, эта особа пробыла здесь всего четыре года, а потом уехала. Мир Ором также вошел в 20-летнее ослабленное состояние примерно в то же время, так что большинство предполагают, что кто-то из ее семьи был не согласен с тем, что их потомок был пойман, — фыркнул Убо. — Так что же привело тебя сюда сегодня?
— Недавно я столкнулся с небольшой неудачей, — вздохнул Зак. — Я решил размять ноги и немного проветрить голову.
-Неудачи-это часть совершенствования. Однажды я провалился в пространственную трещину, которая бросила меня в испорченное испытание наследования. Мне потребовалось 800 лет, чтобы вырваться, — засмеялся Убо. — Неудачи могут быть столь же ценны, как и прозрения, при условии, что вы извлекаете из них максимум пользы. Скажи мне, что ты собираешься делать дальше?
Зак почувствовал, что атмосфера немного изменилась, как будто в вопросе элементаля был какой-то скрытый подтекст.
— Ну, я продолжу тренироваться, а потом попробую еще раз, — наконец сказал Зак через некоторое время. — Я не люблю отступать после того, как что-то решил.
«Ha!» Убо рассмеялся. — Наверное, Господь был прав.
— Что? — выпалил Зак с упавшим чувством в груди.
Неужели кто-то разоблачил его, связав две его личности и попытку побега? Зак немедленно приготовился сражаться или бежать, но какой смысл, даже если ему удастся убить элементаля перед ним? Существовал еще этот анонимный Лорд, который мог сдать его в любой момент. Или Лорд был Ором?
Зак отчаянно пытался сообразить, что делать, но его разум застыл, когда он увидел знакомый предмет, появившийся над рукой Убо.
-Господь связался со мной полгода назад. Он сказал мне, что ты скоро навестишь меня, — объяснил элементаль. — Именно он поручил мне расспросить вас о ваших планах и представить эту вещь на случай, если ваш ответ его удовлетворит.
Зак едва слышал слова элементаля, его глаза были прикованы к знаку, парящему в воздухе.
«Вечная Необъятность…»
