Исправив недостатки в своем методе обучения, Зак вернулся к рутине, где он чередовался между бессмысленной резней в Пустыне, дуэлями на арене и короткими периодами уединенного культивирования. Часть его хотела броситься к вершине с двумя навыками мастерства E-класса и покорить третью полосу, но он сдержался.
В первый месяц после второй дуэли с Павиной он добился больших успехов, постепенно исправляя ошибки, на которые она указывала. На этот раз это заняло немного больше времени, так как он не мог войти в то чудесное состояние, которым наслаждался после их встречи. Однако проблемы возникли, когда он завершил исправления и стремился двигаться вперед с новыми учениями в навыках овладения Средним мастерством.
Заку постоянно казалось, что он что-то упускает, как будто что-то его сдерживает. Сначала это чувство было просто небольшим раздражением, как муха, жужжащая вокруг его головы. Зак решил, что это потому, что просто становилось все труднее и труднее внедрять эти техники.
После достижения Среднего мастерства траектории и удары демонстрируемых навыков стали еще более возвышенными. Они не только предъявляли крайние требования к силе и импульсу, но в них было что-то неземное, что-то такое, что не поддавалось легкому восприятию. Как будто каждый удар содержал тысячи вариаций, и каждый раз, когда он выполнял атаки, Зак чувствовал что-то другое.
Иногда это ощущение оставляло ему больше вопросов, чем ответов, и он часто оказывался в тупике. Однако, хотя трудности быстро нарастали, в конечном счете он неуклонно продвигался вперед. Ощущение несоответствия, незавершенности его позиции, казалось, проистекало из чего-то другого.
В конце концов это чувство стало настолько ощутимым, что он решил вернуться на Павину, прежде чем развивать свои навыки мастерства до позднего мастерства. На этот раз у нее не было простых решений, даже после получасовой борьбы.
— Как странно, — пробормотала Павина, когда они закончили спарринг. — Я не могу понять, в чем причина ваших колебаний. В вашей позиции все еще есть слабые места, но этого и следовало ожидать. Я не понимаю того чувства нехватки, о котором вы упомянули.
— Значит, я должен просто игнорировать это? — нерешительно спросил Зак. — Это только у меня в голове? —
— Нет, — ответила Павина. — В подобных случаях следует доверять своим инстинктам. То, что я не понимаю проблему, не означает, что ее там нет. Я просто аутсайдер, а самосовершенствование-это, в конечном счете, личное путешествие. Вы все еще опережаете график. Я предлагаю вам притормозить и поискать ответы, прежде чем двигаться вперед. Возможно, ты что-то пропустил.
— Хорошо, — медленно кивнул Зак.
Он вернулся в пустыню, пытаясь найти ответ на свои проблемы в битве, но чем больше он сражался, тем больше оказывался в тупике. Неужели он достиг пределов своего понимания? Нет, Зак все еще чувствовал, что есть место для улучшения без вливания своих Даосов. В конце концов он решил перейти на человеческую сторону и поработать над своей Эволюционной Позицией, чтобы очистить голову на несколько дней.
Большая часть его тренировок за последние два года была связана с основополагающими техниками, а не со смертельным аспектом его другой позиции, и эти учения рано или поздно должны были быть интегрированы в его жизненную позицию. Уже пройдя все один раз, Зак решил, что во второй раз будет еще быстрее. Кроме того, Зак полагал, что это может вызвать некоторое вдохновение, которое решит его затруднительное положение.
Зак тоже решил перестать прорываться через уровни. Он обнаружил, что повреждение его путей, основ и души после насильственного вскрытия узлов в его голове замедляло вывод его техник. Поскольку ему не нужны были очки вклада с уровней, он остановился на уровне 139, просто чтобы убедиться, что это не проблема. Это было всего на один уровень меньше, чем требовал Йриал, и у него все еще было больше двух лет в запасе.
К тому времени он снова сможет пройти пару уровней с помощью таблеток.
Зак мог только молиться, чтобы этих мер оказалось достаточно. Если это не сработает, придется ли ему культивировать свою душу или что-то в этом роде, в надежде, что большее ментальное мастерство поможет ему быстрее выводить позиции? В конце концов, Зак чувствовал, что с момента прибытия в Мир Ором он улучшается намного быстрее, чем раньше. Возможно, окружающая среда, но также и эволюция его души ускорили его прогресс.
Или он будет вынужден интегрировать своих Даосов на несовершенном фундаменте, просто чтобы выжить в дуэли? Это должно сработать, но Заку не хотелось делать это теперь, когда он наконец нашел путь.
Он быстро погрузился в культивирование Эволюционной Позиции, и дни быстро превратились в недели. Это было так, как надеялся Зак. Уже пройдя через это однажды, он быстро продвинулся вперед, переоснащая свою жизненную технику. Что еще более важно, по мере того как он оставался в своей человеческой форме, чувство незавершенности становилось все слабее и слабее.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит к этому моменту; именно дисбаланс между позициями и вызвал проблемы.
Эти две позиции представляли собой две ветви его пути совершенствования, и в конечном счете они были частью одной системы. Чего Зак не ожидал, так это того, что они были настолько взаимосвязаны, что ему было трудно продвигаться вперед с одной стороны, если другая отставала. Насколько он мог судить, за этим не было никакой логической причины. Зак предположил, что это был либо ментальный блок, потому что его путь требовал равновесия, либо могли быть какие-то другие основополагающие теории, которые были выше его понимания.
В конечном счете причина не имела значения. Он нашел причину и решение — ему просто нужно было приложить некоторые усилия и со своей человеческой стороны. Прошло еще две недели, и Зак закончил интегрировать техники, эквивалентные Пику F-класса мастерства. Однако, когда он начал вливать [Мастерство владения оружием] в Фрагмент Бодхи, то в конце концов столкнулся с некоторыми проблемами.
Как и ожидалось, использование [Гробового ящика] чувствовало себя крайне неуютно в своей человеческой форме. Это уже было заметной проблемой, когда он тренировал непривычные техники, но стало намного хуже после того, как его атаки начали содержать намек на жизнь. Траектории все еще появлялись при активации навыка, но все казалось неправильным.
Цепи стали так неразрывно связаны с его концепцией смерти, от висячего гроба до [Любовных уз] и ограничительной природы Неумолимой позиции. Хуже того, он верил, что проблема только усугубится, когда [Связь Любви]проснется, учитывая, что к этому времени она уже была наполнена Забвением.
Довольно скоро Заку стало невыносимо это переживание, и он покинул Пустыню, чтобы обратиться за советом. Но на этот раз он направился не к Павине, а к кому-то другому.
— Разве у тебя уже нет решения этой проблемы? — Спросил Убо в замешательстве, когда Зак посетил Элементаля, чтобы посовещаться с ним.
Было бы странно спрашивать Павину об этом, поэтому он пошел к Монарху, основанному на жизни. Кроме того, Зак понял, что должен послать сообщение Трем Добродетелям, что он имеет дело с Калдором и осколком, чтобы убедиться, что изворотливый монах не сделает что-то с Осколком Творения.
— Я? — переспросил Зак.
— Просто сходи навестить Хеду. У нее десятки тысяч различных видов растений, и она входит в пятерку самых искусных лесоводов в Мире Ором, — сказал Убо. — Среди нас, идущих по Жизненному пути, ее никто не превзойдет.
— Хорошо, — медленно сказал Зак, но его сердце было полно неохоты.
— Вас беспокоит ее состояние? Убо рассмеялся. — Люди ушли гораздо дальше от общепринятого пути в поисках власти, как в Мире Ором, так и за его пределами. В ее слиянии нет ничего особенного, и она все еще твердо контролирует свою душу.
— Хорошо, я навещу ее, — согласился Зак.
— Не спеши, — сказал Убо, когда Зак собрался уходить. — Останься на несколько дней. Я чувствую, что в последнее время ты слишком много работаешь. Вам нужно остановиться и освободить свой ум. Кстати, я хотел проверить эффективность моего последнего восстановительного массива на плотских существах.
Зак немного неохотно, но в конце концов согласился остаться на неделю в горе Убо. Элементаль был потрясающим хозяином, и массив, в котором сидел Зак, был почти таким же мощным, как тот, который он использовал для исцеления, когда впервые прибыл. Единственная проблема заключалась в том, насколько разговорчив был Убо. Казалось, не будет конца чудесным подвигам, которые он совершил как до, так и после того, как был пойман Ором.
Зак даже подумал, что элементаль заставил его остаться только для того, чтобы было кому похвастаться тем, как он стал плененной аудиторией внутри массива. Но массив действительно творил чудеса, поэтому он позволил своему истощенному телу восстановиться, когда он «охал» и «ахал» в нужных местах во время пересказа Убо своих героических подвигов.
Неделю спустя появился Зак, расслабленный и измученный одновременно. Ферма Лесовода находилась не слишком далеко от того места, где он впервые встретил ее, но и довольно далеко от горы Убо. Ему потребовалось около двух недель, чтобы добраться до ее перешейка, и настроенный на жизнь лес постепенно превратился из индивидуалистического хаоса в обширные поля, покрытые высококачественными сельскохозяйственными массивами.
В то время как пещера культивации Убо была тщательно обработана, она полностью проигрывала владениям Хеды по площади. Судя по всему, на каждом поле рос только один вид растений, но между ними были небольшие различия. Возможно, Хеда позволял Дао Жизни вызывать мутации различных видов в надежде обнаружить
Ему потребовалось больше двух часов, чтобы пройти через огромные поля, пока он наконец не заметил вдалеке маленький фермерский дом. Хеда уже ждала снаружи, улыбаясь ему мясистой половиной лица, когда Зак подошел ближе.
— Я долго ждала, — кивнула Хеда, глядя на Зака. — Я как раз собирался пойти и поймать тебя.
— Не нужно ловить, — сказал Зак. — Я был поглощен своим совершенствованием. Мой первый вылет состоится через несколько месяцев.
— Ты выживешь, — без колебаний сказал Хеда.
— Я уже должен быть в порядке, — согласился Зак. — Я здесь совсем для другого.
“А-а? — С любопытством спросила Хеда, и Зак внутренне содрогнулся, когда несколько корней на ее лице запульсировали.
— Я слышал от Обо, что ты умеешь обращаться с живым оружием? Как виноградные лозы? — Рискнул спросить Зак.
— Конечно, — кивнула Хеда, и глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел толстую фиолетовую лозу, внезапно появившуюся из ее шеи, прежде чем отступить в ее тело. -Есть много культиваторов, которые используют растительные формы жизни в бою, но большинство культивирует Природу. Вы хотите имплантировать себя? У меня есть несколько многообещающих опытов …
— Нет! — поспешно сказал Зак, делая шаг назад. — Только то, что я могу унести с собой.
— О, — сказала Хеда с явным разочарованием на лице. — Ну что ж, входите.
Они вошли в ее усадьбу, которая оказалась на удивление маленькой. Судя по полям, Хеда проводил огромное количество экспериментов, так что он ожидал, что какие-нибудь лаборатории или фабрики обработают все эти растения. Но там был только простой коттедж, окруженный прекрасным садом.
— Мои лаборатории находятся под землей, — объяснил Хеда, по-видимому, понимая, о чем думает Зак, когда оглядывается вокруг. — К сожалению, я не могу предложить экскурсию. Саженцы там, внизу, могут быть изменены малейшим изменением ауры, что делает данные ненадежными.
— Тогда как-нибудь в другой раз, — улыбнулся Зак.
Они сели за простой деревянный стол с видом на сад, и Зак объяснил свое затруднительное положение. Он также показал ей [Цепную коробку], чтобы дать ей лучшее представление о том, какое растение он ищет.
— Таких растений бесконечное множество, — пожал плечами Хеда. — Покажи мне еще раз свой танец.
Зак нетерпеливо поднялся на ноги и начал размахивать, используя Эволюционную Стойку против воображаемого врага.
— Безжизненно, но лучше, — кивнул Хеда. -Более скучный, чем твой старый танец, но, вероятно, правильное решение.
— Я укрепляю свои основы, прежде чем снова включить жизнь в уравнение, — улыбнулся Зак.
Хеда явно не совершенствовал технику, как он или Павина. Судя по всему, Дендролога скорее интересовала его демонстрация Жизни, проявленной в виде Дерева Бодхи.
— Я не могу припомнить ни одного растения в моем саду, которое идеально подходило бы для вашего пути, — сказала Хеда после некоторого раздумья. “Но обычно так и бывает. Живое Оружие лучше всего выращивать из саженца, погруженного в ваше Дао от рождения до зрелости. Таким образом, он будет идеально гармонировать с вами.
— О, хорошо, — разочарованно сказал Зак.
”Но у меня есть кое-что, что может сработать сейчас? — Спросила Хеда, и на ее лице появилась полуулыбка.
— Я не могу допустить, чтобы во мне что-то росло, — решительно заявил Зак.
Он определенно отказывался иметь паразита в своем теле, как Хеда. Он не хотел постоянно сражаться за свою душу, как лесник или как Огра, если уж на то пошло. Но была и практическая причина его сопротивления. Выживет ли растение-паразит, когда он переключится на свою расу драугров и затопит свое тело Миазмами?
— Нет, что-то другое, — сказал Хеда, прежде чем исчезнуть.
Через две минуты она вернулась с металлической трубкой в руке. К нему была прикреплена какая-то цепкая лоза примерно в полметра высотой. Среди его сердцевидных листьев были спрятаны маленькие шипы, а на макушке красовался пурпурный цветок. Это выглядело достаточно безобидно, заставляя Зака задуматься, действительно ли это было живое оружие.
Что еще более важно, он выглядел так, словно умирал. Листья у него были сморщенные, больше половины коричневые, а не зеленые, а стебель морщинистый, как будто высохший.
— Это Виви, — объяснила Хеда, поглаживая один из цветов. — Она была одним из моих первых экспериментов с тех пор, как я попал в ловушку в этом мире. Она была и большим успехом, и большим провалом.
— Она кажется немного больной? — Спросил Зак, все еще немного смущенный.
— Не болен. Умираю, — вздохнул Хеда. — В то время мне не хватало навыков, и я не мог преодолеть пределы ее происхождения. Таким образом, Виви так и не удалось стать Королевой Растений. Сегодня мне бы это удалось. Но уже слишком поздно, окно прошло. Теперь ей осталось жить всего век или два. Но ей нравится есть трупы, так почему бы тебе не пригласить ее на кровопролитие в ее последние дни?
— Э-э … — Зак заколебался, глядя на увядающую лозу.
-Прежде чем ты скажешь “нет», ты должен знать, что она так же сильна, как Высококачественный Духовный инструмент поздней стадии Е-класса, даже в таком ослабленном состоянии. Если вы будете хорошо кормить ее и регулярно вливать в нее немного Ментальной Энергии, она сможет какое-то время соответствовать Пиковым Инструментам, — сказал Хеда. — Она не остановит тебя.
Посмотрел на растение с новым чувством признательности. Даже ослабленное, крошечное растение было таким сильным? Насколько опасной она была в самом расцвете сил? Неудивительно, что Хеда назвал это большим успехом.
— И как это будет работать? — Спросил Зак. — У меня нет никаких навыков работы с растениями или домашними животными.
— Поскольку ты не хочешь проглотить ее ядро, тебе придется запечатлеть ее, — сказал Хеда. -К счастью, она всего лишь растение класса «Е», поэтому ее сознание затуманено. А с ее преклонным возрастом она довольно послушна. Купить [Ссылка Деметры] в магазине вкладов. Если этот слот занят, вы также можете использовать [Nature’s bond] или [Herbal Harmonization]. Они тоже будут работать, но они скорее направлены на природу, чем на жизнь.
— Сколько будет стоить этот завод? Зак колебался, зная, что Ором не позволит ей отдать его.
— Между пространственной трубой и самой Виви, — медленно произнесла Хеда, прежде чем закрыть глаза, — 2500 Очков. Это самая низкая цена, которую мне позволено установить.
Зак не был слишком щедр на Очки покупки, но 2500 долларов были кражей для оружия в эквиваленте позднего духовного инструмента E-класса. Хеда делала ему здесь глубокую, глубокую скидку, даже если учесть короткий оставшийся срок службы растения.
— Я возьму ее, — сказал Зак. — Но что вы имели в виду под пространственной трубкой?
— У Виви нет собственных пространственных навыков, а ее настоящее тело имеет длину более пятисот метров, — улыбнулась Хеда, поглаживая листья лозы, заставляя ее полностью уйти в трубу. — Большая часть ее тела спрятана внутри трубки. Ее максимальная досягаемость с ее лозами составляет три километра, но они постепенно теряют силу после пятисот метров. Конечно, не волнуйтесь, если они повреждены. Пока вы питаете ее Космической Энергией, они очень быстро отрастут.
Чтобы продемонстрировать то, о чем она говорила, она приказала двум виноградным лозам внезапно выстрелить в окно, и они рассекли воздух, пока Зак едва мог видеть их концы. Мгновение спустя они снова втянулись, оставив за собой бурный ветер. Виноградные лозы были толстыми, как веревки, и в них не было ни намека на гниение или слабость.
Даже Зак чувствовал некоторое давление от ауры, которую они излучали.
-Потрясающе, — прошептал Зак, зная, что живое оружие исполнит роль [Цепного ящика], не пропустив ни одного шага. Во всяком случае, Виви была намного лучше.
— Знаешь, почему я хотел с тобой встретиться? — Спросила Хеда, протягивая ему трубку.
— Из-за того, что я использую Дао Жизни? Зак колебался.
— Нет. Это было не очень впечатляюще, — сказал Хеда, заставив Зака поморщиться от смущения. — Я хотел, чтобы ты пришел, потому что у тебя нет корней в этом мире. Тебе здесь не место, и я не верю, что ты будешь здесь через десять или два лет.
— Это … — Зак заколебался. — Почему ты так говоришь? —
— Это трудно объяснить. Это подарок моей сожительницы, — пожала плечами Хеда, доставая маленький стеклянный контейнер. — У меня есть просьба.
— Что это?- спросил Зак.
— Когда вы покинете Ором, пожалуйста, разбейте это стекло и выбросьте, — улыбнулся Хеда.
Зак взял маленький стеклянный контейнер и увидел, что внутри спрятано мерцающее семя.
-И это все? — Спросил Зак. — Просто бросить его куда угодно, даже в Пустоту?
— Это не имеет значения, — улыбнулся Хеда.
Зак с любопытством посмотрел на семя, задаваясь вопросом, было ли это какой-то спасительной мерой Арбориста. Он подумал о риске сделать так, как она просила, но он чувствовал, что было бы не слишком рискованно просто выбросить его, прежде чем телепортироваться. У нее не было причин причинять ему боль, и его сомнения по поводу нее были в основном связаны с ее мрачной внешностью.
— Я сделаю это, если мне когда-нибудь удастся покинуть это место, — в конце концов согласился Зак.
— Вполне, — кивнул Хеда.
С помощью Арбориста Зак превратил шест в защитную сетку, идущую вдоль позвоночника. По словам Хеды, даже Средний Гегемон не смог бы разбить его одним мощным ударом. Даже если она сломается, это просто означало, что истинное тело Виви будет освобождено. Если это произойдет, ему придется получить новый пространственный контейнер, который мог бы питать жизнь.
Еще лучше, он мог хранить пространственную трубку в Пространственном Кольце, пока Виви была полностью втянута. Единственное предостережение заключалось в том, что он должен был выводить ее хотя бы раз в месяц, чтобы накормить Космической Энергией и какими-нибудь трупами.
— Когда ее время истечет и она больше не сможет сражаться, посади ее где-нибудь в хорошем месте, пожалуйста, — сказал Хеда, когда Зак попытался передвигаться с трубой за спиной. — Я наложил на нее печать, которая продержится месяц. Запечатлей ее перед этим.»
Трубка идеально подошла, и он даже не заметил, что она там. Хотя это выглядело немного странно, так как фиолетовый цветок торчал из верхней части трубки, делая вид, что он нес очень тонкую вазу, а не ножны. Прежде чем уйти, он еще раз поблагодарил Хеду, желая получить метод укрощения, прежде чем тварь вырвется на свободу и придет в ярость.
С этим было покончено последнее препятствие на пути к стадии Интеграции и формированию двух последних Ветвей Дао, и Зак не мог дождаться возвращения в пустыню. Он столкнулся с несколькими скоростными трамплинами, но его цель была все той же.
За полтора года он хотел получить силу, необходимую для поединка с Иж’Ракским Опустошителем.
