Через день Зак добрался до особняка Павины и обнаружил, что его учительница сидит с топором, похожим на топор Зака, в руке.
— Ты выиграла, — кивнула Павина, когда подошел Зак, кладя топор рядом с ней. «Я настоящий учитель».
— Да, ты просто нечто, — улыбнулся Зак.
«Как прошло?» — спросила Павина.
Зак рассказал всю битву, в том числе то, как Калдор начал жульничать в тот момент, когда он был на грани поражения. Был неплохой шанс, что грабитель действовал со скрытой целью, а не был поглощен жаждой крови, будь то подтолкнуть Зака к прорыву или выявить скрытую силу. Какой из них был менее очевиден, и попытки понять что-либо по непостижимому выражению лица Павины совсем не помогли.
Она просто кивнула, словно бесстыдство Калдора было само собой разумеющимся. Она также не пыталась вникать в то, какую технику родословной использовал Зак, чтобы все изменить. Зак тоже не хотел разглашать этот секрет, поскольку он явно отличался от того, что было у обычного Драугра. Однако он хотел посмотреть, сможет ли Павина пролить свет на его последнюю находку, есть ли у его идеи потенциал.
Итак, он рассказал, что произошло, когда он начал использовать фреймворк для [Аватара Тысячи огней].
— Душа и техника, — медленно пробормотала Павина. «Интересный. Это немного похоже на более позднюю фазу стадии интеграции, но в чем-то отличается».
— Как ты думаешь, возможно ли таким образом сплавить свою душу в технику? — спросил Зак.
— Не понимаю, почему бы и нет, — сказала Павина. «Ваша душа — это мост между великим Дао и вами. Если вы действительно можете распространять свою душу, а не только ментальную энергию, по всему телу, как вы упомянули, это должно быть полезно. Это может не только укрепить вашу технику, но и увеличить скорость ее улучшения».
«Есть какие-то проблемы?» — спросил Зак, заметив, что Ревенант не выглядела слишком восторженной, даже если она хвалила метод.
— Время, — без колебаний сказала Павина. «Вы молоды, но вы должны были уже начать осознавать время и усилия, необходимые для достижения вершины. Каждый шаг вперед — это огромное усилие, будь то навыки, Дао, уровни или другие аспекты вашего пути. Душа очень требовательна в этом аспекте, и вы предлагаете не только взращивать душу. Также нужно сформировать духовный аватар и формировать его своими позициями».
«Я не вижу сценария, при котором слишком многие будут возиться с чем-то подобным, кроме культиватора, у которого есть класс, основанный на таком слиянии души и физических атак», — в конце концов заключила Павина. «Даже если это может укрепить вас, временные затраты, пропорциональные улучшению, и рискованны, и ограничены, насколько я могу судить».
— Значит, это плохая идея? Зак поморщился.
— Я этого не говорила, — покачала головой Павина. «Я сказал, что это не рекомендуется для большинства людей. Но у большинства людей нет вашего таланта совмещать ваш путь и технику. Способность взращивать свою душу довольно редка для большинства рас, и я никогда не встречал никого, кто осмелился бы пройти оба этих трудоемких пути. Но вы можете зайти так далеко, только следуя соглашению.
«Ни один Автарх не достиг их уровня, будучи разумным и взвешенным — их убежденность в своем пути нерушима, каким бы безумным это ни казалось другим. Я просто призываю вас подтвердить, резонирует ли этот метод с вами и вашим путем. … Если да, попробуйте. Худшее, что может случиться, это то, что вы потерпите неудачу и, возможно, застрянете в каком-то узком месте. Но даже тогда вы были верны себе, и все путешествия должны где-то заканчиваться. культиватор.»
Зак медленно кивнул в знак согласия. Все было так, как сказала Павина. Время становилось все более и более ценным по мере того, как он становился сильнее, даже если его продолжительность жизни продолжала улучшаться. Он уже опаздывал на свой запланированный прорыв в Гегемонию, и чем больше он добавлял к своей тарелке, тем больше багажа ему приходилось нести по дороге.
К счастью, еще было время, чтобы во всем этом разобраться. Если его план сработает, он скоро вернется на Землю и наконец сможет перевести дух и взять себя в руки. Его фундамент никогда не был таким прочным, как сейчас, и он мог позволить себе передышку, когда правильно планировал свои следующие шаги.
Они продолжали говорить еще час, но в конце концов пришло время идти. Осколок звал его из Космического Мешка, и он тоже хотел получить осколок, прежде чем что-то пойдет не так. Три Добродетели, казалось, знали гораздо больше, чем показывали, и Зак боялся, что чем больше времени он даст пронырливому монаху на подготовку, тем хуже положение, в котором окажется Зак. пойман между паранойей и доброжелательностью.
Должен ли он сказать ей?
Это было то, над чем он боролся с тех пор, как Павина взяла его под свое крыло, вернув его на правильный путь в его совершенствовании. Разоблачение его планов побега может все испортить, даже если сама Павина не собиралась сдавать его. Ором, как правило, не обращал внимания на мир оромов, но кто знал, что он на самом деле подхватил через тюремные клейма?
Но мог ли он действительно просто исчезнуть из этой тюрьмы, оставив позади тех, кто так много ему дал?
Не мог, совесть не позволяла.
«В ближайшие несколько месяцев я…»
— О некоторых вещах не нужно говорить, — перебила Павина, взглянув на небо.
Зак был удивлен, но тут же перефразировал то, что собирался сказать. Оказалось, что он зря волновался, тогда как Павина уже имела приличное представление о том, что происходит. Он должен был ожидать этого, учитывая, что Калдор уже понял, что он был источником предыдущего взрыва Обливиона, который не смог вырваться наружу.
«… Я уйду в уединение. Обычно я держусь близко к границе жизни и смерти, мне было бы удобнее, если бы вы охраняли территорию.
Павина кивнула с улыбкой. «Продолжайте свое совершенствование. Не нужно беспокоиться обо мне. Что будет то будет.»
Зак медленно кивнул, прощаясь, задаваясь вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова своего наставника.
«Кажется, он уверен», — прокомментировала Павина, когда Зак ушел.
«Маленький ублюдок. Я был тем, кто дал ему этот проклятый предмет, и тем, кто получил негативную реакцию за его предыдущую попытку, — выругался Калдор, выходя из тени. — Где мое приглашение?
— Вот что ты получаешь за то, что так сильно нападаешь на мою маленькую ученицу, — улыбнулась Павина. «Кажется, он помнит и доброжелательность, и недовольство, сопоставляя их друг с другом».
Калдор только фыркнул в ответ, прежде чем его аура сменилась на более серьезную. «Собери остальных. Вот и все, пора завершить нашу миссию.
«Должны ли мы действительно возлагать эту ответственность на ребенка? И даже не сказать ему? Павина колебалась. «Сможет ли он нести это бремя в одиночку?»
«Возможно, нет, но он не единственный, кто делает ходы. Судьба сближается, почти в пугающей степени. Кажется, даже большой парень чувствует, что что-то не так. Он значительно ускорился, — проворчал Калдор. «Но это бесполезно. Он проглотил слишком много лысых. Судьба неизбежна».
— Сангха, — поморщилась Павина. «Если дело дойдет до драки, я боюсь, даже если хозяин нас защитит…»
— Не волнуйся, — сказал Калдор, покачав головой. «У нас разные цели».
— А как же ребенок? — спросила Павина. «Мы просто позволим исчезнуть такому таланту?»
«Не волнуйся, я проверил его, — сказал Калдор. «Я раскрыл некоторые основные секреты Империи, но получил только поверхностный урон. Он уже сделал один шаг в дверь, просто он этого не знает».
Предупредив Павину, Зак почувствовал, что с его плеч свалился груз. Что еще лучше, даже по прошествии недели, когда он вернулся на Грань Самсары, никаких проблем не возникало. Поэтому он не сразу направился к уединенному бамбуковому лесу в самом сердце Зоны настроенной на жизнь. Сначала он посетил ферму Хеды.
Во многих отношениях арборист помог ему так же, как и Павина, и если Зак не подскажет и ей этот намек, он навсегда расстроится из-за этого. В конце концов, он не мог быть уверен, что семя, которое Хеда попросила его выбросить, на самом деле было ее спасением. Возможно, это просто ее способ отправить что-то свое в мультивселенную, своего рода наследие.
Хеда только улыбнулась и погладила его по голове, когда он сказал ей, куда ей следует отправиться в ближайшие месяцы, не дав ему ни малейшего намека, намерена ли она следовать его совету или нет. Он все еще оставался на некоторое время, и Арборист проверил Харо, Семя Небесного Разрушителя, оставленное в Мировом кольце Зака.
«Теперь вы можете поместить Виви внутрь», — в конце концов заключила Хеда. «Она поможет взрастить семя и обуздать присущие ему разрушительные тенденции».
Зак был в восторге и тут же достал пространственную трубку из своего Космического Мешка и вставил ее в некачественное Кольцо Мира. Огромная лоза, спрятанная в трубе, сразу же появилась, гигант, протянувшийся более чем на сто метров. Его массивный стебель казался карликом маленькому семени, парящему над серией массивов, но Виви не подошла слишком близко.
Он осторожно замахал своими лозами вокруг семени, почти боясь ненароком задеть его. Движения были не угрожающими, а скорее защитными, поскольку она сформировала защитный периметр вокруг Харо. Хеда уже объяснила, что это довольно обычное явление, но Заку все равно было странно видеть растение с материнским инстинктом, особенно учитывая, что эти два растения были разными видами.
Даже когда на ринге появилась большая лоза, аранжировки Хеды не пострадали. Пустынные сельскохозяйственные угодья, с которыми изначально поставлялось кольцо, были полностью преобразованы с тех пор, как Зак купил семя, а Хеда установила несколько массивов, чтобы автоматизировать почти все, что нужно для выращивания Лозы Небесного Отца.
Единственное, что ему нужно было сделать, это позволить небольшой, но постоянной утечке Дао и ментальной энергии в массив. Таким образом, семя будет запечатлено его духом, как нежить, которую он поднял. Это облегчило бы заключение контракта, как это было с Виви. Без него Хеда не был уверен, что ему удастся выполнить задание.
Приручить взрослую лозу Heavenrender Vine было почти невозможно, они были слишком кровожадны. Они даже скорее нападут на автарха, чем подчинятся, сражаясь до последнего вздоха. Только выращивая семя, у вас был шанс, но эти вещи было слишком трудно получить. Только зрелые растения класса C взращивали семена, и они могли дать только дюжину или две за свою почти вечную жизнь.
Более того, как только семя рождалось, оно тут же выбрасывалось в космос, часто из-за того, что лоза прорвала дыру в самом пространстве. Поскольку семя едва излучает какую-либо энергетическую сигнатуру, оно будет выглядеть как небольшой кусочек космического мусора. Найти его было делом везения, поэтому снаружи они стоили так непомерно дорого.
В конце концов пришло время уходить, и Зак направился в самое сердце зоны, напомнив Хеде оставаться рядом в течение следующих нескольких месяцев. В конце концов, он не стал предупреждать Убо или кого-либо из других культиваторов, живущих вокруг Края Самсары, о которых он узнал за последние годы.
В конце концов, он не смог спасти всех. Во-первых, у его плана не было никаких гарантий, и чем большему количеству людей он сообщил, тем больше шансов на предательство. У него были свои цели и люди, которые полагались на него дома, гораздо более прочные связи, чем те, которые он завел здесь по необходимости. Если бы он мог, он бы как следует повредил оромов на пути к выходу, но это было пределом того, что он мог сделать.
Зак добрался до бамбукового леса через неделю и, как и в прошлый раз, остановился на опушке.
«Войдите», — немедленно эхом отозвался в его голове голос Трех Добродетелей, и Зак вдруг увидел перед собой тропинку.
Зак вошел внутрь и в конце концов добрался до маленького тихого храма, спрятанного в глубине. На этот раз на платформе у реки сидело в молчаливой медитации более тридцати монахов. Донесся приглушенный шорох гармоничных голосов, но Зак не мог разобрать ни одного слова. Тем не менее, по всей области собиралось неосязаемое явление, как будто назревала какая-то таинственная сила.
й
Если Три Добродетели действительно что-то планировали с помощью своих помощников, это должно было быть связано с Заком и его миссией. Но как?
— Амитабха, Податель милостыни, — донесся голос из главного зала, где Зак ранее смутно заметил какую-то мощную статую. «Прошло два года».
«Я выполнил задание, которое ваше преосвященство поставило передо мной в первый раз, когда я посетил его», — сказал Зак, в конце концов его взгляд оторвался от монахов у реки. Даже после того, как Зак заговорил, они даже не посмотрели в его сторону. Они были полностью заняты медитацией. — Я здесь, чтобы забрать… эту штуку.
— Не торопись, не торопись, — ответили Три Добродетели, все еще не появляясь. «Поскольку Милостыня благословляет нас своим присутствием, судьба меняется и тучи расходятся. Благодетель оказал бы нам большую честь, если бы посетил храм этого бедного монаха, чтобы отпраздновать завершение статуи нашего божества-хранителя.
Зак заколебался, глядя на главный зал, слишком хорошо помня ужасные эманации, которые исходили от статуи во время его первого посещения. На этот раз он ничего не почувствовал, и Зак не был уверен, хорошо это или плохо. Но, в конце концов, что он мог сделать? Ему нужен осколок, поэтому ему придется подыгрывать.
Теперь.
Его нервы все еще были натянуты, когда он медленно вошел в храм, готовый вспыхнуть при малейшем намеке на опасность с помощью [Земляного Странника]. Он даже был готов вытащить Осколок Обливиона, если понадобится, независимо от того, что его чувство опасности было совершенно безмолвным, когда он вошел. Но никаких явных угроз его не ждало, когда он переступал порог.
Зал был почти пуст, если не считать красиво нарисованных картин на стенах. На них были изображены различные дэвы и бодхисаттвы, дающие свои благословения, но Зак не осмеливался смотреть слишком близко, даже если они не излучали никаких энергетических колебаний. Он знал, что многослойные буддийские доктрины и послания были пронизаны подобными образами, и пристальный взгляд мог повлиять на путь, если не быть осторожным.
По другую сторону входа Зак наконец заметил монаха, сидящего на циновке перед пятиметровой статуей. Изображенный позолоченный человек не был кем-то, кого Зак узнал. На самом деле, он едва ли был похож на Бхоттисавху, скорее на царственного воина, который держал меч с навершием, похожим на дракона.
Однако у него за спиной был знакомый ореол, и теперь, когда Зак был так близко, он почувствовал смутный намек на энергию веры, окружающую статую.
«Сагара, — улыбнулась Три Добродетели, — избранный защитник храма этого Бедного Монаха».
— Он настоящий? Зак не мог не спросить, любопытство пересилило цель его прихода.
За прошедшие годы Зак слышал и читал много историй о Будде и буддийской санге. О мистических царствах, могущественных воинах и богоподобных существах, которых он никогда не видел и о которых не слышал. Однако эти истории казались далекими и туманными, совсем как мифология на земле.
В рассказах не было привязки к Мультивселенной, не было упоминаний о других силах или существах, таких как Примо. Так были ли эти небесные существа, которых монахи посвящали, настоящими совершенствующимися, или это были скорее представления о пути?
«Что реально? Что ложно?» Три Добродетели улыбнулись. «Если трон королевства пуст, разве это не королевство?»
— Э-э, — замялся Зак.
«Проходи, садись», — сказал Три Добродетели, указывая на коврик рядом с собой, прежде чем зажечь две палочки благовоний перед статуей.
«Здесь что-то не так?» Зак колебался, чувствуя, что его подставили для очередной аферы. — Я как раз собирался помочь тебе избавиться от этой штуки. Я не хочу отнимать ваше время и время ваших братьев-учеников».
«Мы рады приветствовать Благодетеля обратно в храме», — рассмеялся Три Добродетели. «Позвольте мне спросить вас, Милостыня. Этот нераскаявшийся зверь заманивал в ловушку земледельцев любого происхождения на протяжении миллионов лет. Думаешь, оромы заслуживают наказания?
— Я всего лишь культиватор класса Е, — замялся Зак. «Почему ты спрашиваешь меня?»
«Слова, сказанные от сердца, обладают силой изменить мир», — улыбнулась Три Добродетели.
— Если бы это было правдой, я бы давно ушел отсюда, — пробормотал Зак, но увидел, что улыбающийся монах все еще ждет ответа.
Зак не знал, был ли это какой-то тест, и был ли правильный ответ, поэтому он просто решил ответить от всего сердца. Поэтому он на мгновение собрался с мыслями, несколько мгновений глядя на внушительное божество с мечом, прежде чем открыть рот.
«Если говорить с космической точки зрения, я должен был бы сказать нет», — в конце концов сказал Зак. «То, что делает Ором, в конечном счете, не так уж отличается от других культиваторов. Он захватывает ресурсы, чтобы увеличить свою силу, отрезая путь другим, чтобы продвигать свой собственный. Из всего, что я видел с тех пор, как ступил на путь совершенствования, это и есть Небесный Закон. Эволюция.
«Я прошел через горы трупов, чтобы добраться туда, где я есть, и я все еще всего лишь культиватор уровня E. К тому времени, когда я достигну того же уровня, что и Ором, я, возможно, убил бы даже больше, чем он. Но я не считаю себя злым, заслуживающим наказания. Мы все знали о рисках, когда начали бросать вызов небесам, чтобы обрести силу и долголетие. Думать, что ором заслуживают наказания из-за этого, значит, я лицемер».
«Амитабха, огромное сердце неизмеримо. Доброта — это божественный путь, — кивнул Три Добродетели. «Тем не менее, я чувствую, что милостыня еще не закончила».
Зак медленно кивнул. «Хотя я не думаю, что это по своей сути заслуживает наказания, с моей точки зрения, оно все же заслуживает наказания. Это украло у меня годы, которые я мог бы провести со своими близкими, мой импульс, друзей и кто знает, что еще. Я не просветленное существо, мое сердце не может вместить всех существ, как вы, монахи. Если представится возможность, я отомщу своему похитителю».
После заявления Зака в зале воцарилась тишина, и казалось, что голова божества стала более зловещей, когда вокруг нее собрались клубящиеся облака ладана.
В стороне улыбка Трех Добродетелей стала шире.
