Ра’клид внутренне содрогнулся, когда главные ворота форта Этвуд распахнулись, как ворота в бездну, его 180 очков Удачи сказали ему, что на это место обрушилась смертельная опасность. Зарождающийся трепет быстро сменился первобытным страхом, когда аура абсолютного подавления вырвалась из внутренних помещений форта, мгновенно затопив весь двор.
На мгновение Ра’Клид почувствовал, что вернулся в Степи Саутбенда до Интеграции, всего лишь непроверенный воин с пятью сотнями хе’рукских кровавых танцоров, несущихся на него верхом на своих хищниках. Чувство превосходства и превосходства численностью, страх, просачивающийся сквозь его поры перед надвигающейся гибелью.
Он был не единственным, кто почувствовал перемену ветров войны — как можно было это не заметить? Сражение быстро стихло, и даже воины Пикового ранга E изо всех сил пытались просто оставаться в вертикальном положении из-за бури убийственных намерений, которая непрестанно затопляла двор, единственный источник подавлял тысячи воинов-ветеранов.
Что за чудовище приближалось? Кто мог излучать такую ауру дикости и сколько смертей должно быть у них на совести?
Несколько вспышек света пронзили воздух, и ранее нерушимые руны, сотворенные нечестивыми, рухнули в небытие. Точно так же единственное, что защищало призраков от ужасающих укреплений этих чужаков, потерпело неудачу, но Ра’Клид едва заметил, как руны на его чешуе загудели от восторга.
— Истинная Божественность, — прошептал шаман с жаром, мерцающим в глазах, и они оба повернулись к источнику ауры ужаса и Дао своего происхождения.
Это был мужчина-человек, который прошел через главные ворота форта, одетый в воинское одеяние тех же цветов, что и знамена этих пришельцев. В его внешности не было ничего особенного, за исключением того, что он был немного более грубым, чем его более худые собратья. Но хотя его внешний вид был средним, его аура — нет.
Воздух кружился вокруг него, пока он шел, не в силах сдержать силу своей убежденности. Казалось, что хаотичные и нечистые энергии континента Энсолус приветствуют своего правителя, а в небе быстро бушует буря. Он ничего не делал после первого залпа, но каким-то образом стал центром всего форта, и его присутствие требовало полного внимания лидеров.
Давление от того, что он смотрел вниз в яростные и сбитые с толку Пака глаза своего отца в Круге Вызова, было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал, стоя перед этим человеком. Ра’клид почувствовал, как его убежденность пошатнулась, когда мужчина подошел ближе, каждый его шаг был подобен удару молота по сердцу. Несмотря на то, что человек нес ауру божественности, он ощущался по-другому, и Ра’Клид даже начал задаваться вопросом, не ошиблись ли они.
— Дыши, — прошептал старый воин рядом с ним, хотя Ра’клид видел, что он сжимает свой топор так глубоко, что когти вонзились в его ладонь, отчего крошечные капельки крови упали на землю.
Ра’Клид тайком кивнул в знак благодарности своему старому наставнику и повернулся к человеку, который мог быть никем иным, как лордом Этвудом, Асурой-девиантом, которого многие считали мертвым после того, как он пропал без вести в течение многих лет. Они думали, что он просто муха-однодневка, вспышка великолепия сменяется неуместностью.
Глупый.
После того, как много лет назад Ведьма Порчи Души провозгласила себя последовательницей Ненормального Асуры, Ра’Клид и его наперсники сделали все, что в их силах, чтобы собрать все возможные сведения. Даже тогда записи его боя перед Башней Вечности были ничем по сравнению с тем, что он столкнулся лицом к лицу с этим человеком.
Человек на записи, по сути, был зверем — могущественным и непредсказуемым, набрасывающимся на свое окружение. Но человек перед ним был настоящим воином, каждое движение которого идеально соответствовало самим Небесам. Было даже ощущение, что Девиантный Асура превзошел легендарных Божественных Воинов из легенд, священных мастеров, чьи удары содержали волю и веру всего их племени.
Он может даже превзойти эти легендарные существа, превзойдя самых почитаемых экспертов в истории Маваи. Как это было возможно? Как кто-то мог улучшиться до такой степени за несколько коротких лет? Божественные воины достигли своего уровня только после столетий закалки, позволившей им несколько коротких десятилетий превосходства, прежде чем их стареющие тела перестали соответствовать их навыкам.
Так выглядел пиковый гений в так называемом секторе Зекия?
В одной руке Девиант Асура держал искусно сделанный костяной топор, рассказывающий историю крови и славы, наполненный силой, которая резонировала с самой сутью Маваи. Это было то же самое оружие, что и на записях, но, похоже, оно претерпело почти такую же трансформацию, как и его хозяин.
И все же Ра’клид едва удостоил взглядом оружие, даже если это было сокровище, от которого в обычной ситуации у него бы пускали слюни. Каким бы шокирующим ни был топор, он был ничто по сравнению с тем, что мужчина держал в другой руке.
Старый ублюдок Эомид.
Король-призрак яростно боролся, но тиски на его горле без усилий удерживали его на месте. Не только это, но и какое-то растение связывало призрачного воина, по-видимому, совершенно не беспокоясь о том, что воин был неосязаемым духом.
«Мой король!» Кантаста, правая рука Эомида, закричал и превратился в реку клинков, устремившись к Девиантному Асуре.
Мужчина едва удостоил его взглядом, его топор лениво очертил дугу, от которой волосы Ра’клида встали дыбом.
“Совершенство!” Мондрик ахнул, и Ра’Клид вынужден был согласиться со своим учителем.
Такого красивого удара он еще не видел. Это было просто, но величественно, и Кантасте едва удалось избежать разреза надвое. В нем почти не было энергии, но он исчерпал весь импульс пикового воина ранга E. Это было совершенство, творить чудеса малейшим движением, целый мир в одной руке.
Призрак понял, что его превзошли, и немедленно вызвал над его головой призрак с ятаганом, скорее всего, его высший навык. Однако это было бесполезно. Небольшим шагом и плавным, как вода, последующим ударом элитный убийца был зарублен, как если бы он был красноспинным согом, выведенным для убоя.
Увидев, что его наперсник был убит, спровоцировал еще один серьезный всплеск сопротивления.
«Это не удалось!» Эомид прохрипел.
— И теперь приходится расплачиваться, — вздохнул лорд Этвуд.
«Ждать!» призрак закричал. «Мы можем-«
Но с Девиантным Асурой не было ни ожидания, ни пощады. Эомид должен был понять это после того, как почувствовал ужасающую бурю крови, заполнившую ауру мужчины. Даже тогда глаза Ра’Клида превратились в блюдца, когда могущественный Призрак Предков был разорван на части, как если бы он был сделан из ломкой травы, и осталось только ядро его культиватора. Ядро вошло в Пространственное Сокровище человека, в то время как остальная часть его тела начала рассеиваться.
Очевидно, это была не просто грубая Сила, хотя Ра’клид знал, что у человека ее более чем достаточно. Это был уровень Дао, с которым в этом мире могла сравниться, пожалуй, только Ведьма Света Души. Поток чистой жизни ворвался в неосязаемое тело Эомида, сломив его защиту и фактически разорвав его душу.
Вот так позорно пал один из лучших воинов этого мира.
В своих планах по уничтожению Эомида Мондрик подсчитал, что по крайней мере трем советникам придется пожертвовать своими жизнями, но девиант Асурахад прикончил его, как будто это было пустяком. Как это было возможно? Даже если ему удалось попасть в класс D с момента исчезновения, разница не должна быть такой большой.
У него не было ответа на эту загадку, но он мог только благодарить счастливую звезду за то, что он прислушался к совету Мондрика и Вакры сохранять нейтралитет на случай, если одна из противоборствующих сторон сделает ход во время этой встречи. Что, если Маваи действительно присоединятся к нечестивым в попытке уничтожить Ведьму Подсветки? Возможно, это его только что разорвали на части, а не Эомида.
«Вы знаете, кто я, это восстание заканчивается. Любой, кто не подчинится, умрет, и вся их раса будет замешана, — сказал Ненормальный Асура, его голос был усилен убийственным намерением, от которого у Ра’клида по спине побежали мурашки.
Ра’клид почти надеялся, что у нечистых припрятано еще несколько козырей в рукавах, что позволит маваи получить более полное представление о человеке, который стал легендой в Основном городе Башни Вечности. К сожалению, трусливые призраки, похоже, потеряли всю свою боевую волю, увидев, как Короля-призрака разрывают на части.
«Милосердие! Мы сдаемся!» Ауви завопил, упав на колени, и Карва немедленно последовал его примеру, а это означало, что все трое Королей-призраков к настоящему времени либо умерли, либо сдались.
Мгновение спустя все призраки во дворе стояли на коленях, ожидая решения топора. Глаза Ра’Клида мерцали, когда он смотрел на эту сцену, его мысли ненадолго обратились к отцу, пьяному и воинственному, когда он кричал на свой гарем, полагая, что он был на вершине мира. Ра’клид покачал головой.
Если маваи хотели выжить в этом мире, где по землям бродили такие монстры, как девиантный Асура, им нужно было приспособиться.
———————
Прежде хаотичный внутренний двор был настолько тихим, что можно было услышать, как упала булавка, когда Зак посмотрел на море стоявших на коленях призраков, воздух вокруг него все еще мерцал от разорванного на части призрака. Он был потрясен тем, как быстро эти ребята сдались, его глаза даже сузились в подозрении, что они планируют что-то еще.
Тем не менее, он не мог поверить своему счастью.
Он планировал присутствовать на саммите, упомянутом в отчетах, на всякий случай, хотя и скрывался, чтобы наблюдать как за действиями своих людей, так и за реакцией этих туземцев. К сожалению, его путешествие в Подземный мир заняло больше времени, чем ожидалось, из-за чего он опоздал на пару минут.
Тем не менее, он не ожидал, что дела так быстро пойдут наперекосяк, хотя в послании упоминалось, что риск того, что что-то провалится, был довольно высок. Зак не был удивлен, учитывая награду, которую Вилари мог выбрать после завоевания этой планеты — полностью истощить Мировое Ядро этого мира и использовать энергию, чтобы подтолкнуть Землю к среднему классу D.
Как можно быть уверенным в сдаче в такой ситуации?
Даже тогда он не ожидал столкнуться с одним из призраков, причем класса D, в тот момент, когда он появился на континенте Энсолус. Каким-то образом он добрался до комнаты телепортации и пытался вмешаться в Нексус-Хаб, используя какое-то иностранное приспособление. К счастью, призрак был так же удивлен, как и Зак, когда он появился, что позволило Заку сорвать попытку и схватить человека одним махом.
Честно говоря, все прошло намного ровнее, чем Зак мог ожидать, учитывая, что этот человек был Гегемоном. Призрак даже не успел активировать ни одного навыка, прежде чем он был связан Виви и залит Ветвью Калпатару, полностью нарушив его энергетический поток. Сначала Зак думал, что его обучение в Мире Оромов сделало его даже сильнее, чем он думал, но вскоре он понял настоящую причину, когда почувствовал попытки призрака вырваться на свободу.
Запасы миазмов призрака были намного больше, чем собственные запасы Зака, но он не мог использовать огромное их количество в любой момент. Либо его фундамент был поврежден, либо он не оправился должным образом после форсированного прорыва. Потому что он никак не мог достичь Гегемонии обычным путем.
В конце концов, призрак поддерживался только двумя Фрагментами Дао Средней Стадии. Должно быть, он насильно довел себя до уровня D, используя какие-то неортодоксальные средства или съев какое-то сокровище, появившееся в этом недавно интегрированном мире.
Стать даже слабым гегемоном обычно было бы достаточно, чтобы иметь дело с большинством элит класса E, если у вас были нужные инструменты, но этого было недостаточно, чтобы иметь дело с кем-то вроде Зака. Возможно, если бы у призрака были качественные боевые регалии или время, чтобы получить пару уровней, это была бы другая история, но этот призрак даже не мог сравниться с Айа Оро, Гегемон или нет.
Не говоря уже о самом Заке, который носил три Ветви Дао и множество титулов, чтобы повысить свои атрибуты далеко за пределы нормы культиватора Пикового уровня E.
Теперь вопрос заключался в том, как поступить с этими аборигенами. Он прочитал мысли и мотивы планов Вилари и Джоанны относительно континента Энсолус и этого мира, что дало ему некоторые идеи, которых не было даже у его элитных солдат. Тем не менее, было также много вещей, в которых он не имел полного понимания. Он догадался, что ему придется играть на слух.
Вспышка золотого света, и перед ним появилась Джоанна в золотых доспехах, к которой присоединился отряд из девяти других валькирий, которые были ему чем-то знакомы.
— Ты вернулся, — выдохнула Джоанна, ее глаза практически сверкнули. — Мы знали, что ты справишься.
— Я вернулся, — улыбнулся Зак. «Извини что так долго.»
— Пока ты… — начала было Джоанна, но внезапный вопль нарушил тишину, воцарившуюся во дворе.
Зак нахмурился и огляделся, увидев, что это один из его охранников рухнул на землю, крепко сжимая руну, появившуюся у нее на лбу. Несколько воинов бросились к ним, но они не были уверены, помочь им или казнить охранника, кричащего во все горло.
— Что ты сделал с моим народом? Зак нахмурился, повернувшись к двум оставшимся призракам класса D.
«Живой!» — сказал призрак. «Они все живы!»
«Что?» Зак нахмурился, глядя на неподвижные тела, разбросанные по полу, либо мертвые из-за того, что они образовали эти дорожки, либо мертвые из-за того, что солдаты Империи Этвуд сбили их.
«Это не ваши люди. Это тела, купленные по неполной торговой лицензии, связанной с Империей нежити, — объяснила призрак, слова практически вылетали из ее рта в спешке, чтобы спасти ситуацию. «Они были изменены, чтобы выглядеть как ваши охранники, а затем наполнены химеральными душами, сделанными из наших людей. Однако, чтобы аура полностью обманула сканирование, ваши охранники должны быть живы и связаны с этими воинами.
«Что с ними стало теперь, когда эти химеральные души рушатся?» Зак хмыкнул, пересекая двор со вспышкой, появившись рядом с Вилари.
Менталист ничего не сказала, только слегка улыбнулась, похлопав его по руке, как будто подтверждая, что он действительно там. Зак улыбнулся в ответ, глядя в ее уникальные глаза, но, к сожалению, сейчас было не время для настоящего воссоединения. Он должен был разобраться с этими призраками, пока они снова не наделали глупостей.
«Они должны были получить слабую ответную реакцию, но связи недостаточно сильны, чтобы причинить им вред», — добавил другой призрак, немного уклонившись от внезапного появления Зака. «На самом деле, они не далеко. С вашего разрешения мы можем позвать наших людей, чтобы они привели их сюда.
— Ты неожиданно оказался очень полезным, — улыбнулась Вилари сбоку, прежде чем повернуться к Рюгеру. — Получите отчет об окрестностях и попытайтесь связаться с внешними фортами. Пока мы разговариваем, призраки могут атаковать наших пограничников.
— Ничего подобного не происходит, — поспешно заверила Королева Призраков.
— Почему я должен тебе верить? Зак фыркнул.
«Выживание превыше всего. Наш план был таким с самого начала. Если этот гамбит удастся, ваши люди будут отрезаны от вашей планеты. Мы развяжем полномасштабную войну, надеюсь, утащим с собой этих демонов, чтобы разобраться с тобой, величайшей угрозой, прежде чем нападать друг на друга, — объяснил Король Призраков, ничего не скрывая. «Если бы мы потерпели неудачу, мы бы немедленно сдались. Если мой сеньор того желает, казните здесь всех, но мы просим вас оставить нашим гражданам путь к выживанию».
«Надеюсь, мой повелитель сможет оценить ситуацию, в которой мы оказались», — добавил другой призрак. «Если бы мы не приблизились к Империи нежити, мы бы встретили свою кончину через 100 лет».
Зак по-прежнему не хотел просто прощать этих призраков после того, как они напали на его людей, но в этом был смысл. Их положение было не таким, как у племен маваи. По сути, они могли найти место в любой более крупной фракции Зекии, даже если они не были помещены в Орду Аж’Кир’Хат.
И наоборот, Королевство Раун будет уничтожено любой фракцией, кроме Империи нежити.
— Мы рассказали им о «мистере». Блэк», но неясно, поверили ли они нам, когда мы сказали, что чистокровный драугр возглавляет эйнхериев, — голос Вилари снова прозвучал в его сознании.
«Как вас зовут?»
— Ауви, мой повелитель, — поспешно представился призрак, похожий на старого бородатого мужчину.
— Карва, мой повелитель, — последовала призрачная королева царственного вида.
— Эомид сегодня нарушил перемирие, но королевству Раун еще предстоит выжить, — медленно сказал Зак, глядя на покорившихся призраков. «Однако, если вы и племена Маваи хотите спасти эту планету, придется заплатить цену».
