Огромная статуя Ириала выглядела немного иначе, чем раньше. Сегодня его окружала дымка, полная огненных и ледяных энергий, и он фактически испускал ауру, похожую на настоящего культиватора. Похоже, Бразла не солгал, когда сказал, что ему нужно время, чтобы собраться с силами. Эта сцена заставила Зака немного насторожиться — почему второй суд по наследству потребовал такой энергии? Было ли это связано с трудностями или что-то еще?
Если это было первое, то Зак был полностью уверен, но если ему нужна энергия, чтобы телепортировать его в какой-то другой сектор, то это может стать проблемой. Он не хотел снова покидать Зесию, особенно пока его спасательный браслет все еще не починили. Поэтому Зак повернулся к Духу-инструменту, который сегодня был в образе воина, с могучим палашом за спиной и мерцающими доспехами. «Ты много работал».
«Это ничего для могущественной Бразлы», — фыркнул Дух Инструментов, почти указывая носом в потолок. — Итак, что ты принес сегодня?
Зак подавил свое раздражение, когда на полу появилась небольшая гора золотых украшений. Однажды он подавит надменного Духа-инструмента на пару ударов, но сейчас ему просто не хватило сил. Так что он мог только улыбаться и демонстрировать свои предложения; люстры, статуи, мебель, картины и всевозможные безделушки, которые он собрал.
«Это бесценные фамильные реликвии, которые я собрал во время моего последнего путешествия. Каждое из них было определяющим сокровищем великой славы», — солгал Зак, направляя свой внутренний Кэлрин. «Хотя они не содержат много духовной энергии, их художественная ценность неисчислима».
Бразла несколько секунд смотрел на Зака, прежде чем перевел взгляд на мерцающую кучу сокровищ. «Ну, они не могут сравниться с мастерством моих башен, но что может? Думаю, эти безделушки должны будут сделать. Во всяком случае, они могут продемонстрировать огромный разрыв между мирским мастерством и небесным мастерством, которым является Бразла».
Зак внутренне вздохнул с облегчением, что его попытка заложить некоторые бесполезные украшения удалась. На всякий случай у него все еще была подготовлена куча реальных сокровищ и массивов, но зачем тратить деньги, если они ему не нужны?
«Для них честь быть помещенными в ваш величественный храм», — кивнул Зак, прежде чем указать на статую Повелителя Цикла. — Могу я спросить, что с аурой?
«Вы должны спросить надменного парня внутри», — сказал Бразла, демонстрируя свое непревзойденное отсутствие самосознания. «Я просто отвечал за сбор необходимой энергии. Если вы спросите меня, это слабая попытка Властелина Циклов сравниться с величием Башен Мириад Дао».
«Хорошо, тогда та же процедура, что и раньше? Ты знаешь, сколько времени это может занять?» — спросил Зак, пытаясь выудить хоть что-нибудь полезное из Tool Spirit.
— Все эти вопросы, — раздраженно буркнул Бразла. «Ты возьмешь великого мудреца в гиды? Просто встань на телепорт и исчезни с глаз моих. Это не займет много времени».
На этот раз Зак только хмыкнул в ответ и ушел, остановившись прямо перед массивом телепортации. Поскольку дух-инструмент был в бесполезном настроении, он попытался собрать любые намеки из массива. К счастью, он выглядел так же, как и в прошлый раз, что уменьшало шансы на то, что это настоящий массив телепортации на большие расстояния.
Его взгляд еще раз обратился к возвышающейся перед ним статуе, и его накрыла волна ностальгии. Трудно было поверить, что прошло немногим более десяти лет с тех пор, как он стоял здесь в последний раз. И то, и другое казалось намного длиннее и короче, чем десятилетие. В то время он был так неопытен, пробираясь вперед, отчаянно цепляясь за силу, необходимую для спасения Земли от угроз, с которыми она столкнулась. Теперь он почти полностью переродился, но все еще надеялся, что Ириал сможет дать ответы на мучившие его вопросы.
Зак сделал глубокий вдох и в последний раз просканировал свое тело, чтобы убедиться, что в нем нет затяжных угроз или слабостей, которые могли бы повлиять на него в суде. К настоящему времени он в основном восстановился, остались лишь некоторые затяжные отголоски формирования Проблеска Хаоса. С этими словами он ступил на телепорт.
В следующий момент Зак обнаружил, что стоит на парящем диске среди лиловых и розовых облаков под чужим небом захватывающей дух красоты. Зрелище было завораживающим, но вскоре его внимание привлек массивный объект, плавающий перед ним. Это был большой диск, выкованный из камня, на его ободе были выгравированы какие-то незнакомые надписи, и он медленно вращался на месте, как колесо.
Большая часть его плоской поверхности была совершенно гладкой, и не было явных намеков на его функцию. Прямо перед ним было второе, гораздо меньшее колесо, немного похожее на дочерний массив своего 50-метрового родителя. Зак догадался, что это связано с каким-то испытанием, которое придумал Ириал, и вскоре знакомый голос подтвердил догадку.
«Нарисуй свой путь Циклического Превосходства», — голос Ириала эхом разнесся сквозь облака, когда меньший диск подплыл ближе, его тон содержал величие, которое казалось крайне фальшивым после знакомства с настоящим Повелителем Циклов.
Зак поморщился, сжимая диск в руке, его опасения несколько оправдались. Если бы речь шла только о Дао или силе, Зак был полностью уверен в том, что справится с испытанием, намного превзойдя все, что можно было ожидать от небольшого местного Наследия Дао. Но если ему нужно было доказать циклический путь, то все вдруг стало намного сложнее.
— Э-э, учитель? Мастер? Зак колебался, глядя на диск перед собой. «Планы немного изменились. Не могли бы вы немного изменить тест?»
Ответа не последовало, и Зак предположил, что голос был записан заранее, даже если Ириал, вероятно, наблюдал за ним из своего собственного измерения. Однако в ответ на его слова произошло одно изменение; в небе появилась завеса огненного льда, а может быть, холодного пламени. Огненное море было в завораживающем потоке, проходя через цикл Ириала между огнем и льдом, но Зак был скорее встревожен, чем восхищен, глядя на мастерское управление Дао.
Потому что занавеска медленно опускалась в его сторону.
Он словно попал в ловушку в каких-то руинах из клише, где шипастый потолок постепенно приближался. Примерно через десять минут он утонет в огненном льду. Даже если ему удастся выстоять в домене, это, несомненно, будет означать, что испытание провалилось, и что он потерял шанс посовещаться со своим хозяином, пока не станет достаточно сильным, чтобы пробиться внутрь.
Нельзя было терять время, поэтому Зак немедленно влил струйку Ментальной Энергии в маленький диск перед собой, чтобы найти какие-либо подсказки к тому, что означает «нарисуй свой путь». Однако прошла всего секунда, прежде чем он выругался и чуть не выбросил дочку-массив в облака. Проблема была не в том, что было слишком сложно понять, что делать, а в том, что это было слишком знакомо.
Массив работал почти точно так же, как массив бесед Дао в Башне Вечности.
Если бы не невероятно неудачное время, Зак счел бы это довольно ироничным. Именно на беседе Дао против Трех Просветленных он, наконец, осознал тщетность следования циклическому пути жизни и смерти и вместо этого сделал свои первые шаги к своей нынешней системе. Однако сейчас он оказался в похожей ситуации, когда ему действительно нужно было продемонстрировать цикл.
На этот раз он не мог просто залить массив своей Ментальной Энергией Даоса, зараженной Энергией Обливиона. Во-первых, он был в значительной степени истощен на фронте остатка, и его Ментальная Энергия была чрезвычайно чистой после многих лет Усиления Души. Во-вторых, даже если ему удалось завалить диск, ну и что? Скорее всего, это будет считаться провалом.
Завеса циклического пламени все приближалась, и Зак мог только стиснуть зубы и делать все возможное. Сначала он влил свою Ветвь Калпатару в маленький диск, и с левой стороны колеса начало появляться сияющее дерево. Но по мере того, как колесо продолжало вращаться, изображение дерева искажалось и искажалось, становясь неразличимым еще до того, как Зак успел наполнить свою вторую Ветвь Дао.
Не говоря уже о попытке повлиять на какой-то искусственный цикл, чтобы обмануть суд.
Зак раздраженно хмыкнул, очищая диск. Вместо этого во второй попытке он сформировал два толстых потока Ментальной Энергии и сплел их в крепкую косу. Затем он наполнил потоки своим Дао Жизни и Смерти, прежде чем влить Косу Дао в маленький диск. В следующий момент оба его аватара Дао появились на вращающемся колесе.
К сожалению, результат был тот же. Аватары сохраняли свое значение лишь секунду, после чего искажались и ломались, словно огромное колесо было жерновом. Они даже не могли оставаться дольше нескольких вдохов, не говоря уже о каком-либо цикле.
— Какого черта, — пробормотал Зак, но не сдавался, пытаясь одно за другим.
Однако, как бы он ни вливал свой Даос в диск, они никогда не сливались, и, поскольку колесо продолжало вращаться, оно разрушало все его попытки. Зак даже прислал цепи [Связи любви], но пока им удалось замедлить колесо, оно начало угрожающе скрипеть, заставляя Зака отпустить.
Было что-то особенное во вращении, когда его собственный Дао был бы атакован, если бы он не вращался в такт. Однако он был абсолютно не в состоянии внести это изменение. Недостаточно было пытаться вращать ментальную энергию на диске — это не имело никакого эффекта. Лежащая в основе теория на самом деле не была загадкой — пока колесо вращалось, изображая циклический путь, истинный цикл был концептуальным.
Если бы он не смог вложить такое понимание в колесо, рисунки бы не крутились, а сразу разваливались бы.
Шли минуты, пока Зак исчерпал все возможности, которые только мог придумать, но это было бесполезно. Он просто не обладал способностью пройти это испытание всеми правдами и неправдами, а завеса пламени становилась все ближе и ближе. Увидев, что вариантов больше нет, Зак раздраженно зарычал. Поскольку он не мог подделать циклический путь, он вместо этого навязывал свой собственный этому привередливому колесу.
Пронзительный крик эхом разнесся среди облаков, когда [Укус Веруна] появился в его руке, его острый костяной край мерцал синим и красным под завесой Дао Ириала. Восемь потоков Ментальной энергии, четыре из которых были заложены Ветвью Топора Войны, а четыре — Ветвью Калпатару, влились в Инструмент Духа, заполнив его половиной его пути.
Испытательное пространство было изношено по краям от огромной силы, заключенной в оружии, когда Зак влил столько своего Дао и энергии, сколько оно могло выдержать. Он не использовал никаких навыков, ни своих, ни навыков Веруна, а вместо этого взмахнул своим топором в непостижимом взмахе, который нес в себе понимание его Эволюционной Стойки.
Это было не просто пустое движение; с количеством энергии, втиснутой в лезвие, настоящее лезвие чистого Дао рванулось вперед, немного напоминая его старый навык [Удар]. И целью был не купол в небе, а колесо Дао. Огромная ударная волна заставила облака вздрогнуть, обнажив мерцающий мир далеко внизу.
Он был похож на огромный кристалл, а не на континент, с тысячами преломляющихся огней, достигающих его сквозь трещины в облаках. Но Зак проигнорировал странную сцену и вместо этого сосредоточился на руле.
Атака оставила на колесе массивный шрам, проведя прямую вертикальную линию на треть диска слева. Шрам был почти похож на трещину в реальности, изобилующую бурлящими волнами жизни. Это было похоже на маленькие трещины в облаках вокруг него, демонстрирующие проблеск рая, хотя они также содержали предчувствие ауры от его основанного на конфликте Дао.
Незнакомые шрифты по краям также были полностью разрушены, и колесо остановилось. Однако Зак увидел, что руны медленно восстанавливаются, и поменял формы, его глаза почернели, а кожа побледнела. Одновременно [Связь Любви] загудел, когда в его руке появился новый топор.
Шальная мысль поразила Зака, когда он сформировал восемь новых потоков Ментальной Энергии — должно ли топор иметь собственное имя? Или его следует считать частью [Уз любви], поскольку технически они были всего лишь одним духовным инструментом? Но это название не подходило для холодного оружия. Зак догадался, что он спросит Алею в следующий раз, когда она появится, но до тех пор он просто называл топор [Черной смертью], основываясь на его цвете и родстве.
Вторая волна чистого Дао устремилась вперед, и на диске появился второй шрам. Если первая ощущалась как слеза, почти обнажающая небесный мир, то вторая ощущалась как гноящаяся рана, кишащая смертью и кровопролитием. Это было разрушение, тень самой бездны.
С двумя параллельными шрамами на диске, каждый из которых изобиловал его Дао, колесо не могло больше терпеть. Мелкие трещины начали распространяться, образуя сосудистые звездочки. Интересно, что Зак увидел, что трещины появились только в середине диска, между двумя шрамами, в то время как внешние края были безупречны.
Новые трещины начинались от порезов и тянулись к другой стороне, как будто они тянулись друг к другу. Зак смотрел с восторженным вниманием, чувствуя, что действительно может почерпнуть новые истины из происходящего. Трещины не были случайными — они образовывали некий узор, основанный на его Даосе.
Это было почти так, как будто он смотрел на две армии с большого расстояния, с потоками кавалерии, приближающимися к линиям врага. Это была война между Жизнью и Смертью, конфликт старый, как само время. Достаточно скоро два набора трещин достигли середины диска, где встретились друг с другом, что быстро ускорило процесс.
Зак мог видеть только намек на что-то, он не знал что, за мгновение до того, как диск рухнул в результате взрыва энергии, который сбил Зака с ног. Казалось, что там, где сходились две линии трещин, образовался третий шрам, который излучал ауру, превосходящую любой из оригиналов. К сожалению, оно было настолько нестабильным, что длилось всего мгновение.
Увидев, как диск развалился, сердце Зака упало. Его гамбит провалился, когда он хотел принудительно выгравировать свой путь на диске. Но прошло несколько секунд, и ничего не произошло. Почему его не отправили, если он потерпел неудачу? Был ли у него еще шанс сделать это? Однако оставался один вопрос.
Завеса пламени все еще опускалась, и теперь она была всего в нескольких сотнях метров над ним. Он нерешительно посмотрел на них, размышляя, не активировать ли ему одно из средств побега. К настоящему времени он нашел несколько лучших альтернатив [Побегу труса], методы, которые позволили бы ему выйти из испытания, не теряя при этом все свои остальные квесты.
Самым простым способом было просто активировать пространственный талисман, достаточно мощный, чтобы дестабилизировать это временное пространство, в результате чего его выплюнули. Такой метод не будет работать внутри Mystic Realms или высокоуровневых наследий, но его должно быть более чем достаточно для такого простого наследования.
Однако Зак отказался просто так сдаться, и миазмы в его теле забурлили, когда его [Духовная пустота] высвободилась. Он выкладывался изо всех сил с самого начала, и массивная Коса Дао вошла во фрактал умения на его правом бицепсе вместе с почти третью его Миазм.
В следующее мгновение из его спины вырвались вздымающиеся волны тьмы, но они не превратились во владения смерти, как [Жажда смерти]. Вместо этого энергия сконденсировалась в сетку нитей, которая одновременно выглядела как своего рода крылья скелета, сеть цепей или паутина. Они тянулись от его спины на пять метров во все стороны, сеть постоянно извивалась по мере накопления энергии.
Вскоре на каждом конце застыла одна мерцающая сфера абсолютной тьмы, а [Черная смерть] в его руке начала излучать серую дымку, разрывавшую воздух вокруг нее. Зак сердито посмотрел на небо и с ревом взмахнул оружием, описав острую дугу над головой, заставив безумно острый туман рвануться вперед. В одно мгновение волна превратилась в металлический череп с огромным шрамом на лбу.
Череп появился лишь на мгновение, когда его пасть раскрылась далеко за пределы возможного. Прежде чем распасться, череп издал беззвучный вопль, в котором была такая сила, что он превратился в едва заметный клинок, который устремился вперед с почти невозможной скоростью. Вслед за ним закружились пространственные разрывы, полные Дао Топора, создавая след разрушения, который медленно расширялся наружу.
Сцена была довольно шокирующей, но мастерство не заканчивалось одним-единственным лезвием. Два крылатых придатка на спине Зака захлопали и внезапно увеличились в пять раз. В одно мгновение они достигли размера крыльев самолета, прежде чем их поглотили два шара на концах. При этом на поверхности сфер появился набор леденящих душу рун, и в этот момент Зак наконец выпустил их.
Две сингулярности рванулись вперед с такой силой, что пронзили пространство, вновь появившись прямо рядом с лезвием, которое уже достигло клубящейся завесы пламени. В тот момент, когда они появились, их окружение было запечатано, когда вспыхнули руны, и казалось, что ледяное пламя полностью застыло, когда они остановились на месте.
В следующий момент лезвие и два шара столкнулись друг с другом, и Зак был вынужден активировать [Нечестивые экспоненты], чтобы противостоять последовавшему катастрофическому извержению. Смерть и Конфликт слились воедино, и ничто не могло противостоять их мощи, когда черный ад разорвал весь купол в клочья. Зак с трепетом смотрел на сцену за своим барьером, не уверенный, что даже он выживет в центре этого взрыва.
Он уже пробовал [Конец Отчаяния] в Мире Оромов раньше, но тогдашняя сцена была лишь тенью того, что он видел сейчас. Во-первых, шары не были достаточно мощными, чтобы изолировать все вокруг, а взрыв был как спичка по сравнению с сегодняшним пожаром.
Вокруг него обрушилось несколько блуждающих волн огненного льда, но цепи [Уз любви] без усилий отбросили те, что пробились сквозь преграды. Минуту спустя небо было ясным, без его атаки и домена.
«Э-э, — в конце концов Зак замялся, оглядевшись вокруг, немного не решаясь, что ему теперь делать, застряв на диске, летящем среди облака».
«Как я мог когда-либо принять такого зверя, как ты, в качестве своего ученика?» вздох эхом раздался рядом с его ухом. «Долгие годы в этом месте, должно быть, свели меня с ума, как и маленького Инструментального духа».
