Легкая улыбка расползлась по лицу Зака, когда он услышал знакомый голос. Очевидно, это была не запись, а это значит, что ему удалось пробиться и через это испытание. Поэтому он вернулся в свою человеческую форму, в то время как облака сместились, образовав туннель, который, без сомнения, вел к владениям его учителя. Он подошел к краю парящего диска, но бросил последний взгляд на последние остатки своего мастерства.
[Конец отчаяния] имел явную слабость, будучи самым медленным умением для активации между обоими его классами. Даже тогда Зак был очень доволен этим. У его класса «Оковы запустения» было много навыков, которые сковывали врагов и уничтожали их, но ему не хватало прямой летальности. Так что окончательный финишер класса был взрывом предельного разрушения, что в значительной степени добавило совершенно новый инструмент к его поясу инструментов для его класса Драугров.
Даже его [Правосудие Аркадии] не содержало такого уровня грубой силы, хотя оно нанесло два последовательных удара — первоначальный взмах и последующее извержение снизу. Такая конструкция также имела свои преимущества: первый удар мог вывести из строя оборону, а последующий пошел на поражение.
Этот новый финишер требовал дополнительной подготовки, но Зака это устраивало. Другие его навыки привязывали бы врагов к его бедствию, а [Конец отчаяния] отрезал бы им путь. И у него даже был идеальный козырь на случай, если ему понадобится ускорить процесс — его Энергия Пустоты. Энергия Бездны не позволила бы ему мгновенно нанести удар, но резко сократила бы время произнесения заклинаний, мгновенно создав полностью сформированные сингулярности и крылья.
Кроме того, это умение было выражением слияния двух Дао, которые составляли основу его класса; Топор и Бледный тюлень. Навык даже требовал, чтобы оба Дао функционировали, поэтому было огромным облегчением, что он в конце концов научился сплетать свои Дао своим самодельным методом.
Нередко высококачественные навыки требовали более продвинутого контроля над Дао, но Зак все еще был немного удивлен, что Система добавила такой навык в его класс. Возможно, это было напоминание о том, что нужно продолжать работать над его душой, поскольку требования для активации его навыков будут только расти со временем.
Предстояло еще многое узнать о его навыках, так как это был первый раз, когда он активировал [Конец отчаяния], не ограничивая его тюремным клеймом. Например, эти две сингулярности фактически контролировались им, когда он стрелял в них. Это, вероятно, означало, что были другие способы их использования, кроме простого удара ими по сотворенному клинку. Это была просто самая фундаментальная техника, которую он получил врожденное понимание в тот момент, когда он получил Фрактал Навыков.
Однако с выяснением деталей придется подождать, и Зак повернул голову в сторону уже полностью сформированного туннеля. Он выглядел достаточно стабильным, но Зак все еще чувствовал, как его сердце содрогнулось, когда он сошел с парящей платформы и ступил на тропинку, сделанную из облаков. К счастью, это выдержало, и Зак рванулся вперед, вскоре появившись в новом мире.
На этот раз Зак оказался не на залитом лунным светом плавучем острове, где он впервые встретил Ириала. И не тот странный мир, похожий на драгоценный камень, который он смутно разглядел под облаками. Вместо этого он обнаружил, что идет по полю, усыпанному цветами, сцена чем-то напоминала картину Дао, которую он был вынужден купить за свои кредиты в прошлый раз. Однако здесь цветы были гораздо разнообразнее, создавая завораживающий взрыв красок и ароматов.
Вдалеке возвышалась деревянная беседка, и тысячи кусков шелковой ткани, свисающих с ее потолка, плясали на ветру. Звон колокольчиков, спрятанных среди шелковых лент, и шелест ткани и листьев были единственными звуками, вместе образующими гармоничную мелодию, которая успокаивала душу Зака.
Зак подошел и обнаружил знакомую фигуру, полулежащую на подушках с букетом в руках, его черты были полны красоты и двусмысленности. Набравшись опыта с прошлого раза, Зак понял, что его хозяин не просто невероятно красив. Глядя на его черты сейчас, Зак мог заметить отголоски огня и льда в идеальной гармонии.
Это был Дао, точно такой же, как он увидел, глядя на Из Тайна. Или, может быть, более уместно было бы сказать, что это была близость, когда большая настройка на Дао слегка изменяла черты лица, чтобы привести его в большее соответствие с небесными истинами? И объясняет ли это, почему он так часто слышал, что выглядит грубым, но приземленным, даже если Зак чувствовал, что его внешний вид заметно улучшился после двух улучшений расы? В его чертах не было ни намека на Дао, из-за чего он казался культиваторам хуже, чем он был на самом деле.
Что еще более важно, насколько талантливым был когда-то Ириал? Конечно, знак Дао на его лице был всего лишь шепотом по сравнению с ощутимым чувством, которое он получил от Из Тайн, но Зак подозревал, что эта странная девушка была близка к пику Мультивселенной с точки зрения наследия или таланта. Тем не менее, это, возможно, означало, что Ириал обладал способностями, превосходящими практически всех, с кем он сталкивался.
Даже тогда он пал, даже не подтвердив свое Дао, доказав, что одного таланта и тяжелой работы недостаточно, чтобы достичь вершины. В Мультивселенной не было недостатка в трудолюбивых и талантливых. Вам также были нужны удача и возможности.
— Я сказал тебе вернуться самое раннее через десять лет, а ты появляешься передо мной через десять лет почти день в день? — спросил Ириал, приподняв бровь, когда Зак вошел в устланную ковром беседку. — Ты так скучал по своему прекрасному хозяину? Должно быть, это было трудно, иметь в памяти только «Цветок огня и льда». Или ты проигнорировал мои требования, отказавшись от приличий в своей жадности к моим сокровищам? Что он?»
— Определенно первое, — неохотно ответил Зак, слишком хорошо помня капризный характер своего покойного хозяина.
Ириал улыбнулся, как будто это было само собой разумеющимся, слегка помахивая букетом в руках, из которого вырвалась волна духов, а ткань над его головой разошлась, позволив солнечным лучам танцевать на его лице и длинных волосах. Зак внутренне застонал, но все же удержался от того, чтобы прервать его, пока Ириал не показал свое лицо с нескольких разных ракурсов. Только тогда Зак осмелился заговорить.
«Ситуация снаружи стала немного запутанной. Мне нужно скоро покинуть мою родную планету, и есть небольшой шанс, что я не смогу вернуться, пока не стану Гегемоном.
Если все пойдет по его планам, он вернется после того, как принесет Железного Пожирателя Миров через Врата Пустоты. Однако в конечном итоге это была его первая поездка без какой-либо реальной защиты. Это не было каким-то системным испытанием, вроде Сумеречного Океана, где все его враги должны были быть того же уровня, что и он.
Это был скорее звериный прилив в чужой стране, где могли появиться как Пиковые Короли Зверей, так и враждебные Гегемоны, даже Монархи. Не было никакого способа сказать, как все будет развиваться, особенно с учетом того, что его браслет для побега висит на волоске в обозримом будущем. Вот почему он хотел посмотреть, ждут ли его быстрые бонусы с его хозяином, особенно методы выживания.
Поскольку Ириал всю свою жизнь был бродячим культиватором и, следуя квесту, который Зак получил, когда стал его учеником, Повелитель Циклов должен был уметь убегать от своих врагов. Заку нужны были некоторые из этих способностей, поскольку именно этого отдела ему сейчас не хватало. В противном случае Зак мог бы застрять на какой-нибудь враждебной планете или в Мистическом Царстве, и в этот момент у него был только один вариант — перейти к Пиковому уровню E, прежде чем использовать свой Жетон Вечной Обширности.
«Ты довольно уверен в развитии даже с твоей дрянной конституцией», — прокомментировал Ириал, лениво возвращаясь в лежачее положение, но его изящные брови были слегка нахмурены, когда он смотрел на Зака. «Что еще более важно, что случилось с вашей демонстрацией, испортившей мой план? Ты забыл все, что я сказал, когда ты ушел десять лет назад? Вы должны были создать цикл.
— Ну, кое-что случилось, — вздохнул Зак. «Похоже, формирование цикла невозможно с моей близостью. Это требует уровня контроля, которого я не могу достичь, сколько бы я ни тренировался, поэтому я был вынужден внести некоторые изменения».
— Ну, я знал, что это возможно, — пожал плечами Ириал.
«Ты знал?» — воскликнул Зак. — Значит, ты продал мне этот навык только для того, чтобы поиздеваться надо мной?
— Я только догадался, — улыбнулся Ириал. «Кто знает, по каким правилам следует твое странное тело? Но я подумал, что даже неудача может помочь тебе найти свой путь. И я думаю, что был прав. Жизнь и Топор, Топор и Смерть».
Внезапно появились два миниатюрных меча, один из раскаленного добела пламени, а другой из чистого льда. Внезапно они столкнулись, выпустив всплески энергии, которые осветили всю беседку.
«Две противоположности возрождаются в горниле конфликта. Достаточно интересно. Это ваше последнее творение было несколько впечатляющим, но вы далеки от реализации его потенциала. И, глядя на то, что случилось с чертежом, это не сулит вам ничего хорошего. , даже если часть ущерба была вызвана тем, как бандитски вы нарисовали свой путь».
— Ты уже дважды назвал это колесо чертежом, что ты имеешь в виду? Схема цикла? — спросил Зак, отворачиваясь от Ириала, имитирующего его путь.
— Можно и так сказать, — кивнул Ириал, когда два меча слились в колесо, очень похожее на символ инь-ян. «Но и еще кое-что. Это был массив шаблонов для уплотнения Ядра Культиватора. Если вам удавалось нарисовать свой циклический путь на колесе, это означало, что вы имеете право бежать в Гегемонию. Но посмотри на себя, как ты смог сформировать ядро с такой изменчивой энергией? Ты бы взорвался.
«Все настолько плохо?» Зак поморщился. «Тогда как обычно это делают Edgewalkers?»
— Краеходцы? Ириал улыбнулся. «Вы не часто слышите этот термин. Я думаю, вы провели свое исследование. Мы вернемся к этому позже, но сначала позвольте мне проверить вас. Даос, который ты вложил в свои ветряные клинки, был довольно интересным.
— Это было не… — пробормотал Зак, но пожал плечами и остановился, увидев, что Ириал не слушает, его глаза были прикованы к тому, что Зак принял за отредактированный экран статуса.
«Ты что!» – выпалил Ириал. «Те клинки Даоба не были каким-то простым умением? Они были просто чистым Дао и энергией?!
«Ну, да?» Зак кивнул, как будто это было само собой разумеющимся, получая некоторое удовольствие от потрясенного лица своего хозяина.
«Как это возможно?!» Ириал продолжил, его нетронутое лицо начало искажаться, когда он вскочил на ноги, исчез любой намек на его вялое поведение. «Как может такой легендарный мусор, как ты, сформировать три ветви Дао за десять коротких лет? Ты упал в чан с Изначальным Дао?
«Изначальный Дао?» — сказал Зак, покачав головой, но его глаза внезапно загорелись. «Подождите, это похоже на первозданный белый свет, излучающий ауру, незапятнанную мирским Дао?»
— Ты… — прохрипел Ириал. «Ты не…»
— Ну, нет, — сказал Зак, заставив своего учителя вздохнуть с облегчением. «Это была всего пара пылинок, а не целый чан».
— Брат, ты снова пытаешься меня убить? Ириал выругался, когда его взгляд стал отчужденным. «Почему мне тогда никогда не везло так? Если бы кто-то бросил мне какое-то Первобытное Дао, застрял бы я, так и не подтвердив свое Дао?»
К счастью, Лорд Циклов быстро пришел в себя, хотя все еще смотрел на Зака с отвращением, которое заставило Зака думать об Ограсе. «Ну, даже куча навоза будет освящена в Дао с такой возможностью. Итак, чем еще вы занимались? Ты должен был съесть сокровище, которое я предоставил? Удалось ли вам раскопать другие Скрытые Узлы, которые он показал?»
«Ну, я думаю, что мне еще многое предстоит открыть, но я не уверен», — сказал Зак, и Ириал кивнул, как будто этого и следовало ожидать. «На данный момент можно сказать, что я открыл пять».
— Брат, ты делаешь это нарочно? С этого момента говори свои результаты быстро и кратко, или я начну вычитать кредит, — сказал Ириал, закатив глаза, и начал раздражённо обмахиваться букетом. «Что еще вы улучшили?»
Зак секунду колебался, но в конце концов решил следовать своему первоначальному решению. Он спорил сам с собой о том, сколько он должен рассказать своему ушедшему хозяину, где укоренившаяся паранойя Зака боролась с его желанием получить надлежащий совет. Если он расскажет Ириалу слишком мало, Зак снова получит обратную связь, не учитывающую все аспекты его пути, как это было с Павиной и Хедой.
Но если он расскажет Ириалу слишком много, это может иметь непредвиденные последствия в будущем, хотя он, честно говоря, не знал, какие. В конце концов, он решил рассказать Ириалу большую часть того, что узнал о себе и своем пути, за исключением своих предположений о его предполагаемой связи с Императором Безграничным. Как и сказала Павина, о некоторых вещах лучше не говорить вслух, хотя на этот раз он беспокоился о Системе, а не об Оромах.
По его мнению, выгоды намного превышали риски. Если кому-то удастся проникнуть в его Хранилище Дао и извлечь его секреты из Ириала, нарушив правила заключенного Системой контракта мастер-ученик, раскрытие его секретов, вероятно, будет наименьшей из его забот.
«В Башне Вечности я получил «Руководство по укреплению души» высочайшего качества, которое я усовершенствовал до третьего из девяти уровней, сделав свою душу сильнее, чем у большинства менталистов. Я также пробудил свои родословные, связанные с моими Скрытыми Узлами, — сказал Зак. «О, и я достиг стадии интеграции двух позиций моей техники».
Повелитель Циклов несколько мгновений смотрел на Зака ровным взглядом, а Зак смущенно улыбался в ответ. Он знал, о чем думал Ириал. Даже если временами казалось, что его прогресс был медленным, нужно было сказать, что скорость его культивирования была чудовищной по сравнению с большинством элит. Достижение даже одного из его прорывов за десятилетие можно было бы считать хорошим, но делать это в нескольких отраслях? Скорее всего, подобное могли совершить только Небесные Избранные.
«Хорошо, почему ты начал развивать свою душу? Это из-за твоего пристрастия к мусору? — наконец спросил Ириал.
«Ну, это помогает с этим, но это не настоящая причина. Я не говорил тебе, когда был здесь в последний раз, но Система немного испортила мне путь, — скривился Зак, грубо объясняя ситуацию с остатками в уме, хотя и не упомянул Бе. Зи или их квесты.
— Созидание, Забвение и Хаос… Сломанные пики Бескрайнего Пути, — вздохнул Ириал. «Подумать только, что тебя втянули в планы Безграничных Небес еще до того, как ты встал на путь совершенствования. Это связано с вашими расами?
— Возможно, — медленно кивнул Зак. «Система, вероятно, увидела возможность попробовать что-то, когда я принял сторону драугра, хотя, возможно, это потому, что она не хочет, чтобы я обращался к фракции моей матери».
«Почему Небеса заботятся о чем-то подобном?» Ириал рассмеялся. «Не позволяй своему эго взять верх над тобой».
«Ну, оказывается, моя мать не была уроженкой мира, в котором я вырос. Она была технократкой. Могущественной, вероятно, автархом. самые могущественные семьи Технократов».
— Конечно, была, — простонал Ириал. «Неудивительно, неудивительно. Вот почему я не мог понять скрипты на этом вашем Spy Core — это работа тех маньяков. Только не говорите мне, что вы начали внедрять в себя эти проклятые компоненты, отступая от естественного порядка вещей?
— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Моя мать считает меня их неудачным экспериментом, и она как бы оставила меня здесь, прежде чем похитить мою сестру. Я не могу быть уверен, но я думаю, что я полностью органичен. Семья моей матери была уничтожена до того, как они достигли стадии, когда они начали имплантировать мне странные вещи».
Честно говоря, было очень приятно, наконец, немного выговориться после многих лет сокрытия истинных граней своего наследия. Когда и его сестра, и Ограс ушли, никто не понимал, через что он проходит и с какими трудностями он столкнулся. Так что один секрет за другим выплескивался в беседку в течение следующего часа, пока Зак в общих чертах рассказывал, через что он прошел с тех пор, как они встретились в последний раз.
«Сейчас я приближаюсь к формированию своего ядра, но, честно говоря, не знаю, как решить эту проблему. Я надеялся, что ты укажешь мне правильное направление, ведь я тоже Эджуокер, — сказал Зак.
«Чем я могу вам помочь? На самом деле, не разговаривай со мной, — пробормотал Ириал, многозначительно отводя взгляд. — Я не могу даже смотреть на тебя прямо сейчас. Таинственная предыстория, сами Небеса ведут к странным сокровищам, эксперименты с родословными, беспрецедентная конституция, возможности, появляющиеся, куда бы вы ни повернулись. Ублюдок, ты что, украл провидение целого Сектора или что-то в этом роде?
— Это… — Зак кашлянул. «Я имею в виду, что это может звучать немного несправедливо, но это не было ложе из роз. Я уже сбился со счета, сколько раз я был ранен или чуть не умер».
— Как бы то ни было, — фыркнул Ириал, но в конце концов сделал глубокий успокаивающий вдох. — Хорошо, твой добрый хозяин пока отложит в сторону эту несправедливость. Взгляните на реалии стремления к Гегемонии, пока я пытаюсь распутать беспорядок, который вы создали».
Зак хотел было спросить, о чем он говорит, но в следующий момент его охватила волна головокружения. Мир рухнул, когда он упал на землю, но затем он внезапно снова восстановился, и Зак в замешательстве встал на ноги. Он думал, что Ириал отправил его на другое задание, но беседка и поле цветов все еще были на месте.
Но почему вдруг появилась стена? И летали ли эти летающие сокровища в небе?
