[Печать Левого Императорского Дворца (Уникальный, Наследование): Сформируйте печать Левого Императорского Дворца. Награда: станьте огненосцем Ультома. (1/4)]
Зак не знал, чему верить, пока читал задание. Больше всего на свете он чувствовал в этом некоторую иронию. Он только что разработал изменение для своего Руководства по закалке тела, которое защитит его сердце от Системы, но похоже, что ему нужно участвовать в каком-то контролируемом Системой наследовании, чтобы выяснить подробности.
По крайней мере, это был его первый вывод. Квест был на 1/4, что, как мы надеемся, означало, что по всей Звезде Пустоты было разбросано еще три куска щебня. Еще трех всплесков этого моря знаний должно быть достаточно, чтобы выяснить все его препятствия на пути к Гегемонии, проложив ему путь к посещению Царства Вечных Просторов намного раньше, чем он ожидал. И это только от прохождения самого квеста.
Не только это, квест также дал имя тому огромному замку в его видении — Левый Императорский Дворец. К этому моменту вывод о том, что он действительно был частью Безграничной Империи, казался почти забытым. К этому моменту все остальное казалось безнадежным. Но что такое Flamebearer of Ultom? Представитель?
Видя, что тип квеста был указан как (Уникальный, Наследие), это может служить квалификацией для входа во дворец? Или хотя бы получить доступ к небольшому наследству, оставленному Безграничной Империей? Одна только мысль о Наследии такого масштаба почти заставила Зака пускать слюни от волнения. Что, если бы это было похоже на Хранилище Дао Бразлы? Повторяющаяся возможность, которая может продлиться ему до Превосходства?
В любом случае, одно было точно — ему нужно было найти остальную часть этой руны. Природа фактической награды даже не имела значения.
Только что получив такой огромный доход, Зак хотел уединиться всего на пару недель. Ему нужно было переварить то, что он только что узнал, и подготовиться на случай, если он наткнется на еще один кусок печати. Но обо всем по порядку. Дремлющие пылинки Творения вырвались из его клеток, и Зак почувствовал, как сладкий нектар необузданной возможности течет по его телу.
Но вскоре энергия неохотно вернулась обратно в его тело, когда Зак с замешательством посмотрел на свою совершенно неповрежденную руку. Он был настолько поглощен богатством знаний, что совершенно не осознавал, что находится в идеальном состоянии, без намеков на то, что часть его тела ранее отсутствовала.
Как это было возможно? Повернули ли руны время вспять после того, как поняли, что совершили ошибку? Или он заменил его левую руку чем-то другим? Нет, это казалось маловероятным. Сколько бы он ни сканировал его, он не мог найти ничего отличного от того, что было раньше. Это было довольно тревожно, но в конце концов он отложил этот вопрос в сторону.
Он был слишком глуп, чтобы разгадать эту тайну, и у него был еще час или два, прежде чем ему нужно было вернуться на баржу. Возможно, даже раньше, учитывая, что Куру только что превратилась в пыль прямо у него на глазах. Он знал, что по возвращении может столкнуться с некоторыми вопросами, но мог принимать вещи только такими, какие они есть. Будем надеяться, что руны настолько полностью уничтожили жетон, что не осталось никаких подсказок.
В конце концов Зак снова закрыл глаза, медленно обдумывая свои мысли. Однако прошло всего пять минут, прежде чем его глаза распахнулись, когда его разум внезапно закричал об опасности. Крайняя, смертельная опасность. Источником был не какой-то разъяренный храмовник, несущийся к нему, но это не улучшало ситуацию.
Что-то происходило в центре пещеры. Небольшой шар, содержащий ужасающие волны Пространственной Энергии, появился из ниоткуда. Он то появлялся, то исчезал, зловеще мерцая, словно пытаясь проникнуть в это измерение. Зак не знал, что это было, и было ли его поглощение руны причиной ее появления. Это не имело значения.
Что он действительно знал, так это то, что ему нужно было уйти – и быстро. Одним шагом он протиснулся в расщелину, а с другой активацией [Землехода] оказался в пропасти. Но увеличение расстояния до аномалии не помогло подавить ужас в его сердце — его чувство опасности все еще кричало ему, чтобы он убегал.
Впервые с момента появления Гауна Сорома Зак открыл шлюзы к божественному дереву в своей Отверстии Души, наполнив свои навыки передвижения своей Ветвью Калпатару, когда он убежал так быстро, как только его ноги несли его. К настоящему времени все дно озера грохотало, и сейчас было не время привередничать.
Каждый шаг уносил его на сотни метров, оставляя за собой бурлящие вихри. Даже тогда его ужас только нарастал, по мере того как бешеная энергия под ним становилась сильнее. Он вылетел из трещины, как ракета, направляясь прямо к поверхности со всей скоростью, на которую был способен.
В конце концов, реальность раскололась, и ударная волна вытолкнула Зака на поверхность и на сотни метров в воздух. Зак выкашлял полный рот крови, когда кости в его теле застонали, но, по крайней мере, он был вне воды. Поднявшись в воздух, он также получил хороший обзор и заметил баржи далеко вдалеке.
Через несколько секунд Зак рухнул в воду, но тут же снова поднялся. Он не мог летать, но еще мог бегать по воде и через минуту вскочил на баржу. Вай поспешил к ней, увидев его, и помахал ей, показывая, что с ним все в порядке, прежде чем съесть исцеляющую таблетку. Еще двое уже всплыли перед ним, и еще три последовали в течение следующей минуты.
Оглядевшись, Зак внутренне вздохнул с облегчением. Те, кто только что вернулся на баржи, сильно устали, но, похоже, Куру был единственной жертвой. И с этим большим бедствием у него был идеальный козел отпущения.
«Что здесь происходит?!» — спросил Тео, в то время как его взгляд попеременно метался между еще мокрыми блуждающими культиваторами и бурлящими водами.
— Брешь, — задыхаясь, сказал один из воинов. «На дне озера открывается брешь».
«Он прав», — добавил другой. «Я не мог этого видеть, но пространственные флуктуации были ужасны».
«Я думаю, что два океана слились воедино», — сказал один из двух оставшихся разведчиков, вглядываясь в глубины, его глаза блестели от какого-то мастерства. «Не могу сказать точно, но похоже, что из глубины поднимаются щупальца лиловой грязи или густой воды?»
— Фиолетовые воды? — задумчиво сказала Тила. «Афосис восемь? Или, может быть, океан Таоси в Косдо Девять?»
— Будем надеяться, что это Афозис, — нахмурился Тео. — Кто-нибудь видел захватчиков?
«Захватчики?» — смущенно пробормотал кто-то.
— Звери, которым не место, — объяснил Хаваса.
Все покачали головами, но это мало развеяло чье-либо беспокойство.
— Тайла, — сказал Тео.
— Я готов, — кивнул вице-капитан и прыгнул в воду.
«Быстрее, всем быть начеку!» — сказал Тео.
Некоторые массивы на баржах загудели, когда гегемоны вставили в массивы новые кристаллы, и они умчались к другому берегу. Минуту ничего не происходило, пока измученная Тила не вынырнула на поверхность и не прыгнула обратно на палубу.
«Не вода! Насекомые!» — закричала вице-капитан, но ее голос почти заглушил оглушительный рев, когда из воды вырвалась черная приливная волна, мгновенно поднявшись на сто метров в воздух.
Зак какое-то время смотрел на бурлящую волну с непониманием, пока не щелкнул то, что только что сказал вице-капитан.
Насекомые?
—————-
Возле одинокого коттеджа в густом лесу Кузо молча наблюдал за чайником, содержимое которого кипело над огнем. Кости закружились в бульоне в замысловатом танце, их движения отражали восемь изначальных истин. Внезапно одна из костей сломалась, заставив Козо удивленно воскликнуть.
Он немедленно бросил горсть костей на землю рядом с собой, чтобы подтвердить это, и крякнул, увидев их расположение.
«Первая свеча зажжена», — пробормотал старик, когда его мутные глаза обратились к небу. «Ультом нашел кандидата».
«Уже?» — раздался рокочущий голос, когда со звезд вышел мужчина средних лет.
Воздух не выдерживал его присутствия, и по его следу расползались трещины, когда он шел вперед, словно плащ, простирающийся к небесам. Старик вздохнул, почувствовав, как из его тела исходит первобытная аура — знак истинного Изначального Дракона. Казалось, что Патриарх пробудился ото сна спустя миллионы лет, если один из его генералов выступил вперед, чтобы взять на себя ответственность за это дело.
Кузо давно ушел с арены силы, но все еще мог распознать, что перед ним стоял Реалмбейн. Одинокая золотая чешуя, покрывающая его глабеллу, была достаточным доказательством того, что он принадлежал к одному из двух драконьих наследий, которые пользовались величайшим уважением, хотя и не были чистокровными.
В конце концов, Realmbane и Патриарх имели намек на Прародителя Зверя, текущего по их венам.
Кузо не понял. Альянс Звёздных Зверей даже не боролся за первый столп, и только отдельные Предки боролись за три следующих. Что такого особенного было в пятом столпе, что вызвало такой отклик? Знал ли что-то его хозяин? Не поэтому ли он исчерпал свое долголетие? Но если так, то почему он не поделился тем, что знал, прежде чем двигаться дальше?
«Мы только что получили отчет от Автарха Крыла Мира, а кого-то уже приняли?» Реалмбейн нахмурился. «Как это возможно? Даже если наша деятельность была разоблачена Империей нежити, им все равно не хватает критической информации. И хотя средства Сангхи непостижимы, должно быть не более одного или двух отделений, которые беспокоятся об этом вопросе».
«Никакое пророчество не может объяснить каждую переменную, даже переменную моего Учителя», — улыбнулся старик.
«Вы можете сказать, кто это? Если это Империя нежити, то ладно. Я сомневаюсь, что Примо захочет выйти из своего уединения, и мы сможем разобраться с его клонами. Но если это те бессмертные Аббаты, тогда беда, — прорычал дракон. «Чем больше давления мы оказываем, тем больше отделений объединятся».
Кузо повернулся к кипящему котелку, и несколько минут прошли в тишине, пока он делал свои выводы.
— Это… грязно, — в конце концов сказал Кузо. «Я чувствую Сангху, но я также чувствую Бездну. И есть намек на Бдение. Есть и еще кое-что, но слишком глубоко спрятанное. Я не могу понять это с такого расстояния».
«Вигилию следует ожидать», — размышлял генерал. «Но они никогда не принимали непосредственного участия в конфликте. Но что за противоречивые намеки? Есть ли кто-то, кто мешает вам?»
— В этом отношении я далек от уровня Мастера, — вздохнул Кузо. «Есть довольно много тех, кто может ослепить мои глаза. Но нет, это, кажется, что-то другое. Только часть гобелена затемнена, но я не знаю, что делать с остальным. Хаос пронизывает нити судьбы. ».
«Хаос?» — вздрогнув, сказал дракон.
«Мой господин?» — спросил Кузо, и его встретил раскатистый смех.
«Сангха и Бездна, говоришь? Хаос?» Сказал Realmsbane, прежде чем издать громкий смех. — Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело.
Пространство мерцало в следующий момент, когда появился воин с копьем, его лицо было почти покрыто чешуей, что доказывало, что его атавизм был лишь ранней стадией.
— Предок, — поклонился мужчина, прежде чем повторить чуть более низкий поклон Кузо. «Мудрец Кодзо».
«Мутант-ловец пустоты только что вернулся с миссии снаружи», — сказал генерал. «Вы должны быть в состоянии найти его в Море Спасения. Приведи его ко мне».
Воин снова поклонился, прежде чем исчезнуть, отправившись выполнять свою задачу. Увидев, как дракончик исчез, Кузо с любопытством повернулся к Смерти Царств.
«Сам посмотри», — фыркнул Смерть Царства и махнул рукой, отчего в голове Кузо промелькнула серия образов.
«Мальчик?» — воскликнул Куозо, внезапно вспомнив отчет. «Как это возможно? Как ребенок класса E может быть квалифицирован, чтобы заниматься этими вопросами?»
«Левый Императорский Дворец был без контролера со времен Средневековья. Этого времени более чем достаточно, чтобы на него повлияли вечные намерения тех древних мастеров, — сказал генерал. «Кто знает, какие у них были цели? Но это может быть и хорошей новостью, позволяющей нам прощупать почву. Есть ли у нас достойные перспективы среди молодых людей последних поколений?
— Извини, я не знал, — улыбнулся Кузо. «Я уединился миллионы лет назад».
— Хорошо, — кивнул Царствобейн. «Я попрошу кого-нибудь организовать быстрое судебное разбирательство. Мне понадобится ваша помощь, чтобы найти тех, чьи судьбы сияют ярче всего, и еще больше увеличить их. Если есть что-то, что вы можете придумать, чтобы увеличить наши шансы на успех, дайте мне знать. Это высший приоритет Совета».
— Конечно, — кивнул Кузо, хотя все еще был в замешательстве.
Насколько ему было известно, только Императору Безграничному была известна истинная ценность Дворов Ультома, но одно было точно — некоторые вещи часто доставляли больше проблем, чем того стоили. Быть богатым было грехом, если у тебя не было сил его защитить, а Альянс Звёздных Зверей не был непогрешимым. Судя по тому, как менялась судьба, удержание Левого Императорского Дворца обойдется ужасной ценой.
Было ли что-то особенное в Наследии Утраченной Эры?
———
То же самое было и сегодня — мерцающая стена золота появилась, когда они подошли слишком близко. Испепеляющее огненное копье врезалось в него с достаточной силой, чтобы испепелить планету, но оно лишь слегка вздрогнуло, прежде чем пространство снова успокоилось. Глаза Из снова подозрительно обратились к Квалк, ее молчание говорило о многом.
— Юная мисс, я бы не стал вам лгать! — быстро сказал голем. «Печать чрезвычайно сильна. Даже если бы я пожертвовал частью своего развития, я не смог бы ее разрушить».
«Я слышал это собственными ушами. Та девушка-драугр и ее хозяин, который намного слабее тебя, смогли посетить этот сектор и уйти без проблем, — промычала Из.
— Должно быть, что-то изменилось, раз Небеса прямо заблокировали нас вот так, — вздохнул Квалк. «Обычно только соглашения удерживают высшие сферы от границы. Даже когда есть прямое вмешательство, это просто подавление провидения или, возможно, печать на нашей силе. Но это – прямой барьер, преграждающий вход? Я никогда не слышал о таком. Это работа Безграничных Небес».
Из неохотно посмотрела на барьер, гадая, что думать и чему верить. Действительно ли Система заблокировала ее? Или дядя Вальдерак и его потомок снова пытались ее обмануть? Разве не было выбора, кроме как повернуть назад, когда она была так близко? Она не хотела, но она застряла здесь уже несколько недель.
Внезапно она почувствовала, как пламя в ее теле зашевелилось, и она посмотрела на Квалка как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую руну, появившуюся на его лбу, когда из его тела вырвалось огромное пламя.
«Маленькая девочка, тебе весело на улице?» Квалк рассмеялся.
— … Дедушка? Из заколебалась, прежде чем ее глаза расширились. «Я знал это! Вы закрыли этот сектор?
— Как я мог так скучать? Мозиус фыркнул, звук, исходящий от одержимого голема, был немного неестественным. — Но, боюсь, все стало немного сложнее.
— Ты хочешь, чтобы я вернулся? Из нахмурился.
— Твоя бабушка хочет, чтобы ты вернулся домой, она беспокоится, — кивнул голем. — Но я готов предоставить вам выбор.
«В чем дело?» Из заколебался, понимая, что произошло что-то важное.
«Левый Императорский Дворец Безграничной Империи возрождается из пепла истории», — объяснил Мозиус. «И похоже, что он впервые появится в этом приграничном секторе».
— Дяди или тети придут бороться за него? — спросил с замешательством Из.
— Мы этого не планировали, но все изменилось, — вздохнул Можиус. «Теперь все зависит от вас».
«Мне?» — смущенно сказал Из. — Я здесь только из-за мистера Бага. Какое это имеет отношение ко мне?»
«Впервые мы увидели знаки несколько дней назад, и я созвал Старика-Ривер, чтобы он поискал ключи через Реку Времени. Похоже, ваш маленький друг либо ответственен за его появление, либо, по крайней мере, как-то связан со всем этим».
«Г-н. Ошибка?» — воскликнула Из, прежде чем ее рот начал медленно изгибаться вверх. — Это так похоже на него.
— Да ну, — фыркнул Можиус. «Он почти напоминает мне более молодую и менее лихую версию меня. В любом случае, похоже, что первая стадия этого появления будет содержать какое-то наследство, направленное на молодое поколение».
«Я бы соревновался с мистером Жуком?» — нерешительно сказал Из. — Если это он нашел его, я не хочу его брать. Он такой бедный, мне было бы плохо».
«Невозможно узнать подробности со стороны, — сказал Мозиус. «Вы можете бороться за один и тот же приз, или вам может понадобиться объединиться, чтобы изучить возможности. Все зависит от воли древних».
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» Из колебался. «Это такое важное дело. Я-«
— В какой-то момент молодым нужно расправить крылья и полететь, — улыбнулся Можиус. — Твоя бабушка предпочла бы, чтобы ты еще какое-то время оставался под нашей защитой, но я полагаю, что ты готов выбирать сам. А разве это не то, что вы хотели? Отправиться в приключения со своим другом?
«Вы должны решить, хотите ли вы соревноваться за эту возможность. Если вы готовы, я закреплю развитие этого ребенка до средней монархии, чего мне должно быть достаточно, чтобы заставить вас двоих войти внутрь. Но как только вы войдете, вы двое будете предоставлены сами себе — на этот раз даже ваша бабушка не сможет вмешаться».
«А как насчет других фракций? Не вызовет ли это проблем в семье?»
— С каких это пор Тайны боятся неприятностей? Мозиус фыркнул. «Просто убивайте всех, кто встанет у вас на пути. Но если все, чего ты хочешь от этой экскурсии, это встретиться со своим другом, я верну тебя обратно. Я не могу позволить вам войти, если вы здесь только в отпуске. По другую сторону барьера вы будете просто собой, без защиты, которая есть у вас дома. Ты можешь даже умереть».
Из снова медленно перевела взгляд на барьер, безмолвно взвешивая варианты. Услышав, что она действительно может умереть, она немного испугалась. Не то чтобы она перестанет существовать, а скорее растратит все, чем пожертвовали ее старшие, чтобы дать ей шанс на жизнь. Но она также могла сказать, что ее дедушка надеялся, что она пойдет на этот риск.
Сокровища и предыстория могли только завести вас так далеко. Вам нужно больше, если вы хотите идти дорогой вечности. Вам нужна была убежденность, вам нужна была цель. Ее дедушка надеялся, что она найдет это здесь.
Она вспомнила, как мистер Жук каждый день боролся с зеркалом. Во многих отношениях он был большим совершенствующимся, чем она. Был ли это ее шанс? Чтобы проверить себя, найти цель в своем существовании? Если ей это удалось, то отлично. Если она потерпела неудачу, то ей просто не суждено было. Это не казалось плохой сделкой.
«Я хочу попробовать».
