В голосе чувствовалось изнеможение и беспомощность, как будто говорящий был вынужден вечно наблюдать за сизифовым предприятием. Он исходил отовсюду одновременно, и Зак мог слышать его ушами, душой и сердцем. Внезапно услышав, как кто-то говорит в этом уединенном месте, сердце Зака чуть не выпрыгнуло из горла, но он так и не смог определить происхождение голоса.
Эти два предложения стали катализатором ряда изменений. Фигурка испустила мощный импульс, прежде чем рассыпаться на алтаре кучей темно-серой пыли. Зак, к счастью, не пострадал от взрыва, но он обнаружил, что реальность медленно ползет, когда маленькие планеты в его душе останавливаются. Как и в прошлый раз, в его апертуре появились три мерцающие линии, их сияющий свет, казалось, заключал в себе все ответы во вселенной.
Зловещее сообщение повергло разум Зака в хаос, и различные теории появлялись, как сорняки. Но знакомая сцена в его Отверстии Души вернула его в настоящее, и Зак силой отогнал замешательство, сосредоточившись на поставленной задаче. Когда все, кроме его мыслей, застыло, он ничего не мог сделать с таинственным посланником, даже если бы захотел. Так что он мог бы воспользоваться возможностью, прежде чем беспокоиться о циклах и цепях.
На самом деле, отложить это дело было нетрудно. В тот момент, когда в его сознании появились огни, все остальное не имело значения. Они осыпали его таким количеством прозрений и впечатлений, что было почти невозможно сосредоточиться на чем-то другом.
Как и планировалось, Зак немедленно сосредоточил свое внимание на [сублимации Ваджры Пустоты] и 81 выражении Пустоты, которые он вообразил, чтобы не растратить ни капли мудрости Ультома. Месяцы медитации и экспериментов привели к этому моменту, и он почти чувствовал себя студентом, ожидающим вердикта от своего наставника.
Нашел ли он жизнеспособное направление после того, как последний кусок печати осветил путь вперед, или он зашел в тупик в поисках решения? Может быть, поэтому он оказался в тупике еще в пещере под Ундрусским морем, где была невидимая стена, которая мешала ему продолжать свои эксперименты дальше?
Сладкое страдание от того, что его мозг был наполнен миллионом новых идей, началось заново, но на этот раз они были построены на гораздо более прочном фундаменте. Он не просто начал там, где закончилось предыдущее прозрение. Реальное и практическое понимание оригинального Метода Закалки Тела и эффектов Культивирования Сердца позволило ему пойти намного дальше неосязаемой концептуализации прошлого.
Зак чувствовал, что внутри него что-то строится, что-то потрясающее, поскольку оно расходится с обычным совершенствованием, основанным на Дао. Его вдохновение уносило его все дальше и дальше в Пустоту, где его ждал ответ, решение, которое не заставит его принять мировоззрение Сангхи.
Но это было слишком сложно. Понять Пустоту означало понять все Дао, а Зак не был уверен, что даже Превосходство сможет это сделать. Даже если ему нужен был только упрощенный метод, истины, которые показал ему Ультом, были слишком абсолютными, слишком непреодолимыми, чтобы угрожать повредить его психике и сбить его с пути.
Зак держался, пока он бесконечно повторял, раздвигая пределы того, что могли выдержать его Душа и 3000 с лишним Интеллекта. Впервые после Интеграции он немного сожалел о том, что, по сути, отказался от атрибута, который больше всего увеличивает скорость вычислений. С другой стороны, Зак не был так уверен, что такие усиления применимы в такой ситуации.
И тут до него дошло.
Хлопок эхом отозвался в голове Зака, как будто пресловутый барьер, мешавший его пониманию, рухнул, как будто это было на самом деле. Зак почувствовал, что все его существо освободилось, когда до него все дошло. Не было постепенного нарастания, не было формирования одного выражения пустоты за раз. Внезапно родилась восемьдесят одна неуловимая точка, образующая круг посредине его груди.
Точнее, Зак представлял их как узор на своей груди. Эти пылинки не были ни осязаемыми, ни воображаемыми; они были средоточием его Сердечного Развития. Ни один посторонний никогда не сможет их увидеть, поскольку они больше похожи на эмоции и психические состояния, чем на пути или фракталы. Но от этого они не стали менее реальными.
Они были настоящими, и они были правдой. Совершенно и непостижимо верно.
Даже в их рудиментарном состоянии Зак мог сказать, что они не были просто чем-то, вытащенным из бесконечного хранилища данных Ультома. Они были специально созданы им и для него, где Зак использовал прозрение как суперкомпьютер для получения их формы. Во всяком случае, они казались знакомыми до такой степени, что это было немного странно. Ощущение круга было таким же, как ощущение самого себя.
Через несколько секунд Зак понял, что происходит. Точки напомнили ему о его родословной. Три линии в его Отверстии Души каким-то образом соединили «пустоту» в его родословной с пространственной Пустотой, в которую он был брошен несколько раз, и пустым состоянием Сердца, которое он представлял для своей [Ваджрной сублимации Пустоты].
По сей день Зак не совсем понимал, откуда появилось слово «Пустота» в его имени и как оно связано с настоящей Пустотой между измерениями. Видения Карца также не давали никаких подсказок, поскольку его способности были по сути противоположны способностям Зака. А поскольку Карц жил в эпоху до Системы, никаких синих подсказок, проливающих свет на ситуацию, не было.
Но, увидев восемьдесят одну точку, Зак внезапно понял несколько вещей, даже если ему не хватило понимания, чтобы копнуть дальше. Пустота между измерениями была лишь одной из многих пустот. Пустота Пространства, если быть точным; место, совершенно лишенное Дао Пространства. Это был просто самый известный из них, поскольку он оказал такое влияние на Мультивселенную.
Там, где существовало какое-либо Дао, существовала и противодействующая сила, как материя и антиматерия. Это должна быть более широкая Пустота, на которую ссылается его родословная. И эти точки представляли Пустоту Жизни. Это то, чего ему не хватало раньше, когда он пытался придумать ментальные образы, предназначенные заменить сутры; связь между Сердцем и Жизнью.
Понимание буддийской Сангхой Дао Жизни было закодировано в [Безграничной сублимации Ваджры]. Только подобное понимание позволило бы Заку заменить одну часть, не разрушив все это. Это был ключ к его собственному методу закалки тела и, возможно, к его родословной в целом.
Формирование пунктирного круга на его груди было только началом. Пока Зак углублялся в значение Пустоты и ее сосуществование с Дао и Пустотой, крошечные точки начали трансформироваться, вырастая в маленькие щупальца. Они были похожи на ростки, вырастающие из семян, но образовывали сложные узоры, а не корни.
По мере того, как росли семена, росло и понимание Заком Пустоты и Сердца. Вопросы, мучившие его во время обучения, были сметены, уступив место непоколебимой уверенности. Даже таинственная взаимосвязь между Жизнью, Телом и Сердцем, придуманная буддийской Сангхой, была выставлена на свет; его секреты были раскрыты для Зака.
Вооружившись практическим пониманием и эффектами чтения песнопений, Зак пришел к тревожному выводу. Были проблемы с оригинальной версией метода, проблемы, выходящие за рамки общеизвестного новаторского риска.
Обладая безграничными знаниями об Ультоме, Зак даже не был уверен, что ему больше дали оригинальную версию от Трех Добродетелей. Как правило, было трудно получить полный обзор переполненных воспоминаний, отпечатанных в его уме, но теперь [Безграничная сублимация ваджры] казалась ему гобеленом, на который он мог свободно смотреть.
И это было ясно как день; культивирование первоначального метода заключалось в отказе от себя, когда Сердце в конечном итоге вытесняло Душу. В этой концепции было явное отличие от более широко известных рисков культивирования буддийских методов. Общее понимание состояло в том, что их методы были обоюдоострым мечом.
Либо вы уступите и присоединитесь к Сангхе, либо уйдете с огромными преимуществами. Это было не так, по крайней мере, не с руководством, которое он получил. Это было куда более зловещим. По сути, ваше сознание будет изолировано от вашего собственного тела и превращено в духовную батарею, питающую Ваджру, которой стало ваше тело.
Внешне вы выглядели бы обращенным монахом, у которого Сердце было только для Будды, тогда как на самом деле вы были бы узником до конца своих дней.
В тот момент, когда вы доберетесь до третьего слоя и дойдете до того, что метод называет «малой сублимацией», игра будет окончена. Обычно любой рациональный совершенствующийся замечал бы, что что-то не так, прежде чем достичь этой точки, но Культивирование Сердца [Безграничной сублимации Ваджры] рассеет ваши опасения и подозрения. Только остановившись на втором уровне, вы будете в безопасности, но этот уровень не даст вам надлежащих преимуществ тела, настроенного на Жизнь.
Но теперь все изменилось. В конце концов, точки перестали расти, и у Зака остался восемьдесят один уникальный знак. Его восприятие изменилось, и даже если время все еще было вынуждено остановиться, он почувствовал, как маленький круг на его груди превратился в парящий пояс вокруг его тела. На самом деле он не мог видеть сигил, но чувствовал, как они медленно вращаются вокруг него. Вместе они образовали круг диаметром около трех метров.
В тот момент, когда знаки появились снаружи его тела, знакомый грохот сотряс небо. Небеса спустились, и Зак был почти выбит из своего уникального состояния от шока. Он собирался быть взорванным другим Молниеносным Бедствием? Обычно Зак не возражал, но на этот раз он был не готов.
К счастью, давящее присутствие отступило через мгновение, как будто оно только что выдало предупреждение, прежде чем вернуться. Или он не смог точно определить его местонахождение? В любом случае, Зак испытал невероятное облегчение и снова обратил внимание на свою [сублимацию Ваджры Пустоты]. Формирование работающей системы с помощью этих Печатей Пустоты было лишь первым шагом, пусть и самым трудным.
Ему нужно было включить все в метод, если он хотел использовать Печати Пустоты для чего-то большего, чем закалка своего сердца. Оттуда Зак методично заменял одну часть техники за другой, заменяя безграничность пустотой, пока не родилась совершенная система. Свет в его душе к этому моменту почти погас, но он совсем не торопился с работой.
В его памяти были все слои [Безграничной сублимации Ваджры], но Зак предпочел сначала закончить более простые, чем рисковать ошибиться. Несовершенство на более ранних уровнях метода может создать проблемы в будущем, и лучше все сделать правильно с самого начала. Как и в случае с [Руководством девяти реинкарнаций], ему придется выяснить последние слои, когда он туда доберется.
Когда свет почти погас, Зак завершил третий слой своей [сублимации ваджры пустоты], что позволило ему вздохнуть с облегчением. Это было то, в чем он нуждался, чтобы достичь первого значительного прорыва в методе и получить настоящую Гармонизированную Жизнью Конституцию. Оттуда каждый слой будет очищать и укреплять его тело еще больше, с еще двумя основными контрольными точками; «Основная сублимация» и «Настоящая безграничная сублимация», которые, как догадался Зак, нужно было переименовать в «Истинную сублимацию пустоты».
И, наконец, свет погас, и Зак очутился в реальности, где чудеса вселенной были вне досягаемости, где он снова был просто пустяковым совершенствующимся класса Е, бродящим в поисках ответов. Потерять связь с огнями Ультома на этот раз было еще тяжелее. По крайней мере, оставалось пройти еще два раза, и если этот раунд был каким-то признаком, то каждое прозрение будет содержать одинаковое количество озарений.
Что еще более важно, он действительно добился того, что намеревался сделать — создал работающее Руководство по закалке тела, уникально подходящее для него. Это было огромное достижение, которое ускользнуло даже от некоторых древних кланов, но ему удалось сделать это в одиночку. Конечно, без помощи белого света он, возможно, никогда не добился бы этого, но каждый, кто достиг больших высот, имел за плечами пару непостижимых встреч.
В тот момент, когда Зак снова смог двигаться, он отлетел от алтаря, когда [Укус Веруна] появился в его руке. Однако он не слишком удивился, обнаружив, что вокруг никого нет, нет источника голоса, который был раньше. Лучшее предположение Зака заключалось в том, что голос был затяжным впечатлением, точно так же, как те образы, которые он видел за мгновение до того, как войти в храм.
Возможно, все они были одинаковыми; призраки, человек, оставивший статуэтку в этом храме, и источник голоса. Возможно, голос даже не разговаривал с ним, а вместо этого работал как заранее записанное сообщение. Не было ни способа узнать, ни времени разобраться. Больше в этом храме не было ничего ценного, и пора было идти.
Зак увидел, как пространство над алтарем уже начало расползаться, а это означало, что брешь вот-вот ударит по храму. Но когда Зак уже собирался выйти из молитвенного зала, разрушенный алтарь загудел, прежде чем выпустить волну энергии. Нарушение было немедленно отбито, и Зак наполнился чувством спокойствия и ясности, в то время как внешний мир был приглушен.
Похоже, алтарь был предметом, похожим на [Агат Внутреннего Ока]. Но даже в его разрушенном состоянии эффект был на порядки больше. Странное ощущение заставило Зака заглянуть внутрь себя, и он был одновременно удивлен и обрадован, увидев, что линии добавляются более чем к одному из его навыков. На самом деле, большинство его навыков развивались, доказывая, насколько могущественным был алтарь.
Нельзя сказать, что все благодаря этому храму. Многие из его навыков давно пора было улучшить, но его почти уединенная сосредоточенность на своей технике и Душе во время его пребывания в Мире Оромов отодвинула их на второй план. Пройдя через два потрясающих прозрения и получив благословение у алтаря, они все разом вырвались наружу.
Зак застыл на месте, не в силах и не желая нарушить это текущее состояние понимания. На мгновение ему не показалось, что он стоит в давно забытых руинах в каком-то карманном измерении. Он стоял в молитвенном зале, где древние мудрецы размышляли о тайнах вселенной.
Через несколько минут процесс закончился, и Зак взглянул в сторону горного хребта, где ждал Вай. После некоторого колебания он в конце концов развернулся и пошел обратно к алтарю. Он все еще излучал эту таинственную ауру, и хотя его человеческая сторона получила множество преимуществ, его сторона Драугра — нет.
Поскольку Зак понятия не имел, что его ждет внутри храма, он не указал исследователю время. С тех пор, как он оставил Вая в пещере, должно было пройти не больше часа, даже если он чувствовал, что прошли десятилетия с тех пор, как он понял. Она должна быть в порядке, если подождет еще немного.
И то же самое было со всеми вопросами, возникшими в связи с этим прорывом; голос, затянувшееся негодование в статуэтке, даже тот факт, что буддийская Сангха могла сыграть с его телом. Конечно, с кем-то вроде Трех Добродетелей ничего не скажешь. Возможно, он знал, что Зак сможет это изменить, или, по крайней мере, не будет культивировать его вслепую.
Возможно, он даже ожидал, что его разоблачат, что могло вынудить Зака посетить Сангху, чтобы получить надлежащую версию. Но теперь все эти вопросы придется отложить, поскольку неизвестно, как долго продлится этот таинственный эффект.
Вскоре Зак снова стоял перед алтарем и все еще не мог понять, что же в нем такого особенного. Он выглядел как обычный кусок скалы, высеченный в большой блок, лишенный какой-либо духовности. Даже сейчас это не изменилось. Но бесспорно, что это не только стабилизировало брешь в пространстве, но и превратило весь храм в пристанище для культиваторов.
Приняв решение, глаза Зака стали бездонно-черными, а кожа побледнела. Это был первый раз, когда он переключился на свою форму нежити за долгое время, и это больше походило на воссоединение с другом. Время, проведенное в Сумеречном океане и Ороме, позволило ему как следует познакомиться со своей стороной нежити, и больше не чувствовалось, что это было какое-то особое состояние или маскировка.
Это был он такой же, как и его человеческая сторона, и Зак верил, что это чувство будет только усиливаться по мере того, как он продвигается дальше по своему пути.
В то время как эффект алтаря на его окружение был удивительным, он был далек от прозрения. Но это было идеально для целей Зака, и он улыбнулся, когда в тот момент, когда переход был завершен, началась новая волна вдохновения. Благодаря этим улучшениям навыков он получил бы полный набор усилений, охватывающих почти все аспекты боя.
Через несколько минут процесс был завершен без сучка и задоринки. Но Зак еще не закончил. Вместо этого он достал Настроенное на Смерть Природное Сокровище, которое он приберёг для этого случая, сокровище, которое могло помочь улучшить навыки. Между двумя его формами в его репертуаре была последняя заминка; [Авангард нежити].
Все остальные навыки к настоящему времени были улучшены, а с недавним всплеском ясности он отстал еще больше. Храм даже предоставил убежище и возможность починить последнее недостающее звено. Он был бы дураком, если бы не пошел на это.
