Золотые руки излучали священный свет, и Тея почувствовала, что почти что-то видит в этом сиянии; огромный океан, где существовали все ответы на вопросы о совершенствовании. Перед этим океаном ее Намерение Меча было ничем, маленьким салонным трюком, о котором не стоит упоминать.
Нет, не было! Тея покачала головой, ее благоговение перед руками сменилось страхом. Это было почти так, как будто она была загипнотизирована там на мгновение, сбитая с пути чужим путем. Зак описал нечто подобное, что произошло, когда они достигли Пространственного Семени, но это казалось более целенаправленным, более преднамеренным.
В следующий момент руки исчезли, а глаза Теи расширились от шока, когда она увидела состояние Пресвятой Богородицы. Она была полностью залита кровью, а ее демоническая рука просто исчезла.
«Кто?!» — закричала истекающая кровью Монарх, но даже не дождавшись ответа, исчезла.
Тея ничуть не удивилась. Если она и усвоила что-то за последние восемь лет, так это то, что такие понятия, как победа и поражение, были роскошью, которая существовала только в умах мужчин. Когда тонкая оболочка цивилизации истерлась, осталась только жизнь и смерть. В дикой природе не существовало чести и милосердия.
Вот почему Святая Мать без колебаний бросилась спасать свою жизнь, когда столкнулась с таинственным культиватором, способным нанести ей вред. Единственная польза от того, чтобы остаться, заключалась в том, чтобы выяснить, кто напал на нее, но какое это имело значение по сравнению с переживанием этого испытания? Бегство было лучшим выходом в такой ситуации.
Но это было бесполезно.
Внезапно из ниоткуда появились два монаха и монахиня. Один из монахов казался безволосым карликом или очень толстым гномом, в то время как два других имели такое же телосложение, как люди. Однако Тея не могла разглядеть черты женщины, так как ее лицо было скрыто вуалью. Никто из них ничего не сказал. Они просто смотрели в сторону убегающего Монарха с жутким спокойствием.
Тея больше не могла видеть Святую Мать; она превратилась в полосу света, мгновенно пролетев тысячи километров. Однако монахиня под вуалью просто махнула рукавом, и Пресвятая Богородица внезапно оказалась прямо перед ними. Сначала на ее лице было замешательство, но вскоре оно сменилось ужасом.
«Ждать!» она закричала, «я-«
«Слишком много греха накопилось», — вздохнул высокий монах, поднимая посох в руке. «Отправить вас в колесо реинкарнации таким образом — значит оказать вам медвежью услугу. Вам будет дан шанс на искупление».
Посох врезался в землю, и дюжина золотых петель на вершине посоха запела. Тея не знала, чего она ожидала после заявления монаха, но это не был массовый взрыв крови. Какой шанс на искупление? Святая Мать была разбрызгана по всей земле.
Но Тея выругалась от удивления, когда заметила молодую женщину, появившуюся там, где когда-то стояла Святая Мать. Она была очень похожа на Святую Мать, но в ней было чувство пустоты, которое Тея никак не могла объяснить. Она казалась почти гуманоидной марионеткой, хотя и невероятно реалистичной.
— Как тебя зовут, дитя? — спросил монах с посохом.
«Этот сейчас нет», — сказала обнаженная женщина с поклоном.
«Ты вернешься с нами и будешь читать мантру Авалокитешвары», — кивнул монах, когда монахиня вручила женщине простое одеяние. «Когда вы нашли себя, вы можете начать свой путь искупления».
«Этот понимает», — кивнула исправившаяся Святая Мать и молча встала позади монахини. В ее глазах не было ни тени эмоций, только море спокойствия.
Тея просто стояла и смотрела с непониманием. Что только что произошло? Возрождение? Было ли такое вообще возможно? И почему эти люди появились здесь? Очевидно, это были буддийские монахи. Была ли такая фракция на Континенте Золотого Клинка? Тея не знала, что происходит, но ее сердце дрогнуло, когда все четверо повернулись к ней.
— Благодетель, прошедшие годы испытали тебя, — вздохнул невысокий монах. «Этот бедный монах счастлив видеть, что благодетель сумел сохранить свою человечность даже после того, как стал жертвой печалей мира».
Глаза Теи расширились от тревоги, когда она услышала его слова. Она могла сказать. Монах не сказал этого прямо, но они знали. Они знали, что она не уроженка этого места.
«Спасибо за спасение моей жизни», — сказала Тея. — Могу я спросить, кто вы?
«Этот бедный монах всего лишь прохожий, путешествующий по космосу в поисках просветления», — улыбнулся маленький монах. «Карма тянула нас друг к другу, благодетель, мы связаны. Благодетель, ты несешь на себе великую судьбу, и было слишком рано входить в сансару. Протянуть руку помощи было лишь волей космоса».
Тея нахмурилась, переводя взгляд с монахов на монахов. Слова маленького монаха казались искренними, и он явно был невероятно силен. Но почему его глаза кажутся такими беглыми? Затем она заметила что-то в руке ангелоподобного монаха, и глаза Теи расширились от шока, когда она потянулась к потайному карману в рукаве.
Это прошло.
Маленький Пространственный Камень, который она нашла во время своих путешествий, сейчас находился в руке маленького монаха. В нем было несколько ресурсов для выращивания и некоторые другие вещи, которые ей удалось присвоить за последние годы — сумка на случай, если ей когда-нибудь удастся вырваться из рук Святой Матери.
«Этот камень…» Тея не могла не выпалить.
— Благословение, благословение, — улыбнулся монах. «Действительно красивый камешек. Этот монах сохранит его на память о нашей случайной встрече».
Тея безучастно посмотрела на крохотного монаха, пытаясь осознать, что только что произошло. Неужели могущественный буддийский монарх только что украл ее резервный запас и отказался вернуть его? Его содержимое не может стоить больше нескольких сотен монет Nexus класса E. Зачем ему это было нужно?
«Я… Э-э, спасибо, что спасли мне жизнь», — в конце концов сказала Тея с поклоном и бросила этот вопрос. Некоторые случайные ресурсы для культивирования в конечном итоге оказались дешевой ценой за ее жизнь. «Я надеюсь, что вы сможете позаботиться об этих детях; как вы видели, у меня нет сил защитить их. Я больше не буду вас беспокоить».
С этими словами она решительно начала уходить. Инстинкты подсказывали ей не связываться с этими монахами. Ее послужной список, когда она сталкивалась с могущественными монархами, был просто ужасен, и она знала, что буддийская Сангха не была просто альтруистическими благодетелями. Возможно, у нее не было такого сильного чувства опасности, как у Зака, но у нее развился нюх на неприятности, а от этих людей воняло.
Тея предпочла бы продолжить свое путешествие на Террасу Парящего Клоуда. Его существование уже много лет было источником внутренней силы; что однажды она сбежит из Долины Разрушенного камня и продолжит свой путь. И вот сегодня этот момент наконец настал. Печать на ее сердце рассеялась в тот момент, когда Святая Мать ушла, и ничто больше не удерживало ее.
А сегодня шансы попасть на террасу были намного выше.
Даже если это был просто эксперимент, годы с Благословенным Родом, несомненно, сделали ее намного сильнее. Не случайно Святая Мать и многие другие неортодоксальные группировки обосновались в Долинах Разрушенного камня. Это было одно из самых цветущих мест в регионе, и не было достаточно сильных местных сил, чтобы претендовать на все это в одиночку.
Окружающая среда далеко затмила Землю. Между постоянными битвами не на жизнь, а на смерть, в которые ее бросили падальщики, и принудительным развитием Священного эликсира она уже продвинула свою Ветвь Затуманенного меча к среднему мастерству. Теперь ей просто нужно было сформировать Ветвь Чистого Ветра, чтобы дополнить Ветвь Чистого Меча, и она, по сути, была бы готова взяться за Гегемонию.
После прорыва, с ее уникальным доступом к преимуществам Системы, таким как Титулы, она должна быть в состоянии сражаться даже с Гегемонами поздней стадии здесь, на Континенте Золотого Клинка. Таким образом, она будет приближаться к высшему уровню странствующих культиваторов в этом месте. Единственная проблема заключалась в том, что она не знала, сколько ее потенциала и продолжительности жизни украл Священный эликсир за эти годы.
Однако Тея подсчитала, что это были столетия, а это означало, что нельзя терять время.
Приглушенный шепот вырвал Тею из ее мыслей, и она была потрясена, осознав, что группа детей все еще была рядом с ней. Каким-то образом она двигалась на месте, а не убегала от этих Монархов. Она со страхом оглянулась и увидела, что монах улыбается ей.
— У благодетеля доброе сердце, — продолжал монах, делая вид, что не мешает ей уйти. «Ни огонь, ни ветер, ни жизнь, ни смерть не стирают добрых дел. Их не видно, но они лелеют тебя. Этот бедный монах уже оказал благодеяние, протянув руку помощи. помощь».
Так оно и было. Эти монахи не просто спасли ее по добру своего сердца. Они знали, что она чужая, так что им были нужны секреты ее тела? Тело, перекованное Системой. К сожалению, у нее не было возможности интегрировать других на этом континенте — она уже перепробовала все, что только можно, когда приехала.
«Я даже не культиватор формации ядра; боюсь, я не могу помочь таким хваленым существам, как вы», — сказала Тея почти с умоляющим выражением лица.
«Бенефактор недооценивает себя», — улыбнулся маленький монах. «Так уж случилось, что некоторые из наших юных аколитов собираются покинуть свои монастыри и отправиться в паломничество, большинство из них впервые в жизни. Они не привыкли к опасностям мира смертных и им нужен проводник. Проводник с благожелательным сердцем, но кто все еще осознает Мару в мире».
— Ты хочешь, чтобы я руководил твоими учениками? — с недоумением сказала Тея. «Вы трое такие могущественные. Что вам нужно во мне?»
«Нам, старым монахам, не подобает смотреть через плечи наших учеников-племянников. Мы стали бы подобны высоким дубам, укрывающим землю в тени своими балдахинами», — сказал другой монах.
Тея внутренне застонала, задумчиво глядя на троих. «Куда ты идешь? К центру континента?»
— Нет, Благодетель, — сказал меньший монах. «Они направляются к звездам. Бенефактор готов покинуть этот мир?»
«Покидая Континент Золотого Клинка?» — с удивлением сказала Тея.
Возможно, ей не следует так удивляться. В этом месте не было массивов телепортации Системы, но эти трое, похоже, были поздними монархами. Возможно, у них были другие средства передвижения, что означало бы, что они могли иметь доступ ко всем видам мест. Например, объединенное пространство или далекие центральные земли Континента Золотого Клинка, где все еще ждала Терраса.
«Я могу направлять ваших Аколитов», медленно сказала Тея. — Но я выбираю, куда ты меня высадишь потом.
«Конечно», сказал маленький монах, и его улыбка стала шире. «Этого бедного монаха зовут Три Добродетели. Мы будем на твоей опеке».
——————
Зак находился в глубине горы, скрытый и защищенный несколькими слоями массивов. Что еще более важно, он находился на планете, окутанной самой Системой. И все же она появилась из ниоткуда, хотя сейчас должна была быть на другой стороне Сектора.
— Из, что ты… — сказал Зак, развернувшись, но его голос повысился на октаву, когда он понял, что все еще совершенно голый.
Он нырнул к земле, благодаря богов за высокую траву, которая только что проросла, когда он поспешно надел мантию. Только тогда он осмелился снова поднять голову и с огромным облегчением увидел, что огненного голема с ней нет. Зак не был уверен, что выжил бы, если бы это было так. Тем не менее, Зак не чувствовал себя в безопасности и осторожно огляделся.
— Квалка нет в этой Солнечной системе, — спокойно сказал Из. «Он не смог пробиться внутрь. Покров был на удивление плотным вокруг вашей планеты. Если бы не мой дядя, приготовивший резервный метод, я бы не смог проникнуть внутрь».
— Хорошо, — облегченно вздохнул Зак, прежде чем подозрительно взглянуть на нее. — Как вам удалось меня найти?
«Каждый день эхо Хаоса вокруг вас ослабевает. Отслеживающая печать на вас снова работает», — сказала Из, подходя к вам. «Что касается массивов… Ну, они не очень впечатляют».
— Они созданы не для того, чтобы останавливать таких, как ты, — вздохнул Зак, прежде чем посмотреть на Из со слабой улыбкой. «Теперь, когда мы знаем друг друга, как насчет того, чтобы убрать эту свою метку?»
«Снять метку, усиленную Превосходством, не в моих силах», — сказала Из, но улыбка на ее лице показывала, что она не слишком расстроена этим.
— Забудь об этом, — пробормотал Зак, доставая флягу с водой. «Ну, полагаю, добро пожаловать на Землю».
«Только что, что ты практиковал?» — спросил Из. «Эти тюлени…»
«Что?» — выпалил Зак, когда вода пошла не по той трубе. — Как долго ты смотрел?
«Достаточно долго, чтобы увидеть, как ваш метод закалки тела содержит несколько очень странных концепций», — сказал Из.
— Это не то, что я… — Зак закашлялся, его глаза метнулись в сторону.
«Твоя нагота?» Сказала Из, ее глаза немного расширились от осознания. — Не беспокойтесь. У вас довольно хорошая мускулатура. Что касается…
— Давай просто бросим это, — простонал Зак.
«Нет, это моя ошибка. Признаюсь, мне не хватает социального опыта», — сказала Из, задумчиво глядя на Зака, прежде чем посмотреть на себя.
— Ты не… — сказал Зак, и его сердце внезапно забилось намного быстрее. Наверняка она не собиралась таким образом уравновешивать карму?
Однако вскоре Зак почувствовал смесь разочарования и облегчения, когда в ее руке появилась маленькая бутылочка. На мгновение он почти подумал, что это превратится в сценарий ситкома, и он не был уверен, что его судьба выдержит что-то подобное.
«Это тонизирующее средство под названием [Нектар звездчатого венка]. Обычно его используют после прорыва в ранг D, но он должен быть полезен и после вашего текущего прорыва. «голодное» состояние, которое позволит вам быстро поглотить больше энергии, — сказала Из, когда пузырек всплыл.
Глаза Зака загорелись, когда он схватил бутылку. Нектар звучал не слишком впечатляюще, судя по описанию Из, но каждая вещь, которую она произвела с тех пор, как они встретились, была уникальным сокровищем, до которого вы никогда не доберетесь на Фронтире. В [Нектаре Веночной Звезды] определенно было нечто большее, чем она показала. Иначе она бы его не носила.
Демонстрация кожи в обмен на превосходный тоник, который позволил бы ему быстро перейти к следующему слою [Ваджра-сутры Пустоты], казалась достойной сделкой, даже если это сбивало с толку, как она могла просто найти его в таком состоянии. Она упомянула Хаоса, не мог бы он достать глушитель, использующий энергию Остатков?
«О, выпей только три капли, иначе ты взорвешься», — добавила Из с легкой улыбкой, как раз когда Зак собирался проглотить все это.
Заку едва удалось удержаться от того, чтобы превратиться в бомбу, и он осторожно проглотил три капли [Нектара Веночной Звезды]. Тут же мощный порыв ветра пронесся по его телу, и Зак вздрогнул, когда из его пор выдавились маленькие камешки серой слизи. Тем временем Зак почувствовал, как его тело быстро стабилизировалось, как будто он прорвался несколько месяцев назад, а не только что.
Процесс длился всего минуту, но Зак подозревал, что капли сэкономили месяцы выращивания. Были удалены не только примеси и стабилизирована основа. Казалось, что порыв ветра каким-то образом протолкнул настроенные на жизнь энергии глубже в его клетки и сконденсировал их. Это оставило место для большего, и он мог чувствовать, как его тело почти кричало о большем питании.
Чтобы быть уверенным, ему нужно будет попрактиковаться на следующем слое, но Зак подозревал, что скорость его культивирования резко улучшится, пока сконденсированные клетки снова не наполнятся Жизнью.
«У вас почти невозможно мало токсинов в организме для человека на границе», — с интересом прокомментировал Из. «Я думал, что вы, по крайней мере, накопите немного той воды, которую вы собрали».
«Мое тело довольно хорошо справляется с токсинами», — пожал плечами Зак. «И Молния Скорби тоже помогает. Кроме того, Озерная Вода, кажется, не оставляет никаких примесей».
— Тебе следует быть осторожным. Нечистоты могут принимать разные формы, в том числе и духовные, — после некоторого раздумья сказал Из. «Мне удалось связаться с дедушкой до того, как я попал в Вечную Бурю. Ты знаешь, что это за порча?»
«Я просто подумал, что это какая-то духовная гниль с Затерянного Плана», — сказал Зак.
— В каком-то смысле ты прав. Это труп предыдущего Неба, — сказал Из. «Когда эпоха заканчивается, Дао рушится, а затем медленно восстанавливается. Но кто-то захватил уголок Небес и поместил его в царство, которое вы называете Потерянным Планом. Оно стало отрезанным от Дао, отделенным от естественного подъема и падения. эпох».
«Дао не смог убежать, поэтому начал разлагаться?» Зак нахмурился.
«Потерянный самолет невероятно стар», — сказал Из. «Скорее всего, это одно из старейших сохранившихся Вечных Наследий. Его древнее Дао давно потеряло свой источник и в основном рассеялось, а то немногое, что осталось, было искажено необъяснимым образом. Никто не может знать, каков эффект длительного использования, так что действуйте осторожно».
— Я буду осторожен, — кивнул Зак, глядя на грязь, покрывающую его руки. — Простите, дайте мне секунду, а?
«Конечно», Изз кивнула, и Зак вспыхнул.
Он не ушел далеко, а скорее вошел в уединенную боковую комнату, которая была небольшим жилым помещением. Там он быстро принял душ, чтобы избавиться от засохшей пасты, настроенной на жизнь, и выделенных примесей. Он также съел кучу сушеного мяса Царя Зверей, что помогло ему утолить чувство голода, вызванное [Нектаром Звездоцапа].
С ним было покончено всего через несколько минут, но прежде чем вернуться к Из, он сначала открыл экран состояния, чтобы посмотреть на результат своего прорыва. На главном экране не было ни одной новой строки, и он не нашел ее для своей Конституции. Однако, открыв свою панель родословных, Зак увидел, что была добавлена новая линия.
[Жизнь] Сублимация Ваджры Пустоты (Первый Слой): Базовые Атрибуты +5, Живучесть +10, Выносливость +5. Живучесть +5%, Эффект Живучести +5%.
