Изначально Зак планировал использовать [Сущность Бездны] гораздо позже, через некоторое время после использования Темпоральной Палаты. Теперь у него не было такой роскоши. Он не был готов изолироваться на три года, а эликсир скоро начнет терять свою эффективность. Так что Зак должен был немедленно активировать свое наследие драугров, поэтому он попросил у Иза настроенные на жизнь сокровища, а не что-то еще.
Любой предмет, который пришлет Из, несомненно, будет абсурдно мощным, намного превосходящим то, что Кэлрин может получить в свои руки. А поскольку его культивация [сублимации Ваджры Пустоты] была быстрее, чем он ожидал, он чувствовал, что достаточно безопасно выпить [Сущность Бездны] раньше, не рискуя балансом между Жизнью и Смертью.
Когда Зак вернулся в свою пещеру, он превратился в свою форму Драугра. Улыбка расползлась по его лицу, так как он все еще чувствовал ощущение вибрации в своих клетках, даже если не было видно никаких золотых хлопьев. Другими словами, нематериальные преимущества его новой конституции все еще сохранялись. Мало того, быстрый подсчет подтвердил, что он сохранил бонусные атрибуты, даже если строка на экране статуса исчезла.
Это было именно то, что он надеялся увидеть. До сих пор Зак беспокоился о том, что клан его матери планировал использовать его вторую половинку в качестве «подкормочного класса», что принесет кучу преимуществ в его внешне нормальную человеческую форму. К счастью, казалось, что преимущества были двунаправленными, создавая огромное преимущество для обеих сторон.
Надеюсь, это означало, что он мог полностью сложить преимущества двух Телосложений так же, как он получил преимущества своей Ветви Бледной Печати в своей человеческой форме, не используя ее на самом деле. И судя по тому, что Катейя рассказала ему об Эозе, казалось, что его Родословная Конституция соответствует его Дао.
Жаль только, что он становился все более и более однобоким. Его выживаемость была довольно шокирующей, и она станет еще более абсурдной, если добавить его Конституции. Между тем, Зак чувствовал, что его скорость медленно отстает, даже если он вложил все свои свободные очки атрибутов в Ловкость.
До сих пор он был проклятием для быстрых культиваторов, таких как убийцы. Но, как сказал Из, он не мог недооценивать элиту Мультивселенной. Его единственный способ справиться с могущественными мошенниками заключался в том, чтобы заманить их в ловушку и медленно уничтожать своими доменами, но он не был уверен, что сможет поразить их своими атаками.
И если бы противник был достаточно быстр, его Чувства опасности не хватило бы, чтобы спасти его от мощного финишера. Его тело могло двигаться так быстро, чтобы избежать подобных ударов. Зак несколько минут обдумывал это, прежде чем решил отправить Катее сообщение. Он хотел задать несколько подтверждающих вопросов о конституции родословной Эоз и о том, можно ли каким-то образом заставить ее обеспечивать ловкость и скорость, а не прочность.
Ответ пришел в течение нескольких часов. Как и ожидалось, Bloodline of Eoz сосредоточилась на выносливости и живучести, и ее нельзя было просто поменять на что-то другое. Родословные были зафиксированы среди ветвей драугров. Единственная разница между потомками заключалась в том, насколько чистыми были их родословные и сколько частей родословной им удалось пробудить.
Не было среди них и смешанных кровей. Если два человека из разных ветвей женятся, дети будут иметь родословную либо отца, либо матери. Разница в чистоте родословной и уровне культивирования могла исказить результат в любом направлении, но это все равно было чем-то вроде подбрасывания. Поэтому драугры обычно женились внутри своей ветви, чтобы избежать семейных осложнений.
Однако были и хорошие новости. В конечном счете, драугры были расой высшего уровня, и преимущества становились все более и более очевидными по мере того, как вы пробуждали свою родословную. Даже защитная родословная, такая как Эоз, давала бы всесторонние преимущества, включая силу и скорость. Мало того, у Эоза были скрытые узлы, которые были не только оборонительными.
Точные подробности со временем были утеряны или, по крайней мере, недоступны жителям Зесии. Но монархи были уверены, что у Эоза есть возможность временно стать быстрее. В конце концов, ему придется использовать [Сущность Бездны] и самому выяснять детали в соответствии с ними.
Они уже прислали общий Метод родословной, [Абиссальные Революции], который поможет ему лучше контролировать свои Узлы Драугров. Они также пообещали обратиться к Бездонным Берегам с просьбой узнать, остались ли какие-либо из оригинальных руководств Эоз. К сожалению, они уже указали, что эти вещи, возможно, не удастся отправить в Зесию в ближайшее время.
Зак предположил, что это был еще один способ привязать его к своей колеснице. Возможно, они уберут их через несколько лет в обмен на то, что он окажет какую-то дополнительную помощь. По крайней мере, Зак надеялся, что таков был его план. Было трудно понять, как эти люди могли замышлять против него. Зак криво улыбнулся, убирая коммуникационный кристалл с записью Катейи. Он задавался вопросом, что бы она подумала, если бы узнала, что сокровище высшего уровня, которое она так гордо показала ему, было пронизано печатью, стирающей Жизнь.
Не то чтобы это имело значение. Все было именно так, как сказала Из; он не был уверен, что что-то вроде этого проклятия сработает перед лицом его Печати Двойственности Технократа. В некотором смысле Зак чувствовал, что его тело очень похоже на игрушки Из. Это было похоже на то, что его Ядро Двойственности создало два отдельных тела, наложенных друг на друга, а затем эти тела были соединены [Квантовыми Вратами]. Если бы он проглотил [Сущность Бездны] в форме Драугра, не было бы никакой Жизни, за которую можно было бы уцепиться, если только ей каким-то образом не удалось пройти через таинственный туннель в его груди.
Это было не совсем то, как это работало, но Зак знал, что это не так просто, как его Ядро Двойственности, содержащее кучу Миазм и запасной набор путей. Не то чтобы его пути возникли из самого ядра, когда он менял расы. Это было больше похоже на то, что его человеческая сторона погрузилась в глубины, а его сторона Драугра поднялась на поверхность. Тела были одним целым, но отдельными.
Зак покачал головой, вынимая маленький пузырек. Тайны его тела были чем-то, что он должен был медленно раскапывать и исследовать в ближайшие годы. На данный момент Зак просто хотел посмотреть, что его родословная приготовила для него, поэтому он решительно выпил смолоподобную смесь из флакона.
Мгновенно все блуждающие мысли были смыты. Зак почувствовал, как его зрение приблизилось, словно тьма подкралась ближе. Это было похоже на смерть, но также и на теплые объятия. Зак не пытался сопротивляться, так как узнал это чувство. Это было точно так же, как то, что он испытал во время своего первого видения Драугра. Это были объятия Бездонного озера.
Вскоре его окружение исчезло, сменившись бесконечной тьмой.
———-
Это была радость и печаль, переплетенные.
Возвращение в глубины означало возвращение домой, в чем не могли сравниться здания наверху. Бурлящие потоки Бездны были лаской родителя, приветливой и знакомой. В то же время было иначе. Тогда, до времени, до мысли, они были одним целым. Но с тех пор, как он проснулся, между ними образовалась непреодолимая пропасть.
Не поэтому ли оно сопротивлялось его воле столько лет назад? Потому что знал, что трудно вернуть стрелу, сошедшую с тетивы?
Эоз время от времени задавался вопросом, не было ли ошибкой их пробуждение. Они были в безопасности, довольны. И хотя бескрайнее небо снаружи было несравненно прекрасным, оно было также и опасным. Мез видел это по звездам; великая тьма надвигалась на космос, и у них было мало времени, чтобы подготовиться.
Остальные искали у них лидерства, но у Эоза не было ответов. Он не мог видеть волю Небес, как его старшая сестра, и не мог призывать Бездну, как Азол. Так что он станет щитом для детей Драуга, Авангардом, который проведет их через грядущее бедствие.
Но он не был готов.
Он видел это своими глазами; даже его старший брат не путешествовал так далеко, как он. Если то, что сказал Мез, было правдой, что они скоро потеряют защиту Бездны, то им было некуда идти. Они были созданы по образу Бездны, но большей части космоса не было. Итак, Эоз вернулся, чтобы умолять Бездну о силе, необходимой для выполнения его задачи.
Он погружался все глубже и глубже, далеко за пределы Водоемов Возрождения и Храмов Эсхатологии. Благословений внутри было недостаточно. Тринадцать судеб, семь гротов. Даже Море Неведения прошло мимо, когда Эоз продвинулся дальше, чем когда-либо удавалось пройти детям. Туда, где сокрыта истинная сила Бездны.
Часть его хотела принести с собой священные пространства Бездны, но Эоз знал, что не может. Они были подарком Бездны или, возможно, от тех, кто был раньше. До времени, до Небес. Те, о ком они находили только шепот в самых глубоких святилищах, кто прижался к краю реальности и выбрал Войну. Они не должны были их брать — Бездна ясно дала понять.
Эоз все еще не достиг своей цели, но тяжесть вселенной уже давила на него. Существование было борьбой; движение было для того, чтобы раздвинуть границы того, что его тело могло выдержать. Если бы не выносливость его тела, он бы уже сдался, но этого было недостаточно.
Воля стала силой, решительность стала скоростью. Он противостоял судьбе и своим ограничениям, следуя по пути в своей памяти. Он приближался к манящему зову, который почувствовал при первом пробуждении. Зов, похожий на другие неизведанные тайны глубин, но уникально настроенный на него.
Он мог только молиться, чтобы оно все же приняло его. Мышцы Эоза рвались, а душа разрывалась, но он продолжал идти. Его вера и его целеустремленность разрушили оковы, сковывающие его, и позволили ему дать отпор тому, что дало ему жизнь. И этого едва хватило, чтобы донести его до конца пути.
Обелиск возвышался в темноте.
Бездна загудела, и его накрыла волна ужасающего отчуждения. На мгновение он не был уверен, кто он такой, глядя на древний узор на колонне перед ним. Было ли это на самом деле или это был сон? Была ли эта короткая и запутанная жизнь иллюзией или предупреждением? Был ли он Эозом или Заком?
———-
Мир содрогнулся и искривился, и Эоз покачал головой, глядя на бурлящий водоворот вдалеке. Внутри должно было быть святилище, судя по потокам Смерти в путанице энергий. Но табуированная сила, изгнанная из его ядра, была странной и ужасающей, и он так устал.
Прошло двадцать тысяч лет с тех пор, как он покинул последнее святилище, и он чувствовал, как тяжесть Небес изнуряла его. Вход в эту аномалию для ее разведки и стабилизации сопряжен с реальным риском. Но какой у него был выбор? Если он страдал, судьбы детей были намного хуже, и Азол, и Мез были необходимы, чтобы поддерживать свой народ.
Еще раз в глубину.
————
Зак медленно просыпался, но не сдвинулся ни на дюйм. Было много впечатлений от видения, но он не хотел отказываться от ощущения тепла и безопасности, которые давала [Сущность Бездны]. Что еще более важно, от оставшегося эликсира оставалось огромное количество энергии, и вся она пряталась в скрытом месте у его пупка, прямо над его специальным ядром.
В этом ощущении не было ничего нового; Скрытый узел был взломан.
К сожалению, не хватило и полдня, и энергия от эликсира окончательно иссякла. Тем временем узел, казалось, не желал переходить порог и просыпаться. Повредило ли расследование Из кладу больше, чем она предполагала? Некогда было плакать над пролитым молоком; Зак должен был понять, как переломить ситуацию.
Быстрый тест подтвердил, что кристаллы миазмов и случайные сокровища, настроенные на смерть, не подходят. Они вошли в его тело, но почти не повлияли на узел. Было что-то в энергии [Сущности Бездны], что делало ее гораздо более эффективной, чем обычные предметы, настроенные на Смерть. Он был основан на чем-то более глубоком, чем предметы, которые Зак добыл в секторе Зерверет.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой, и Зак даже чувствовал, как Скрытый Узел медленно отступает. Окно возможностей закрывалось, но у Зака внезапно появилась идея. Он проглотил несколько обычных пилюлей, разрушающих узлы, чтобы выиграть время, и перенесся во внутреннее святилище своей настроенной на смерть пещеры. Прямо в центре на черном пьедестале стояла маленькая черная сфера.
Это было [Семя нежити], которое он забрал во время вторжения нежити много лет назад. Когда-то это было сердце массива перестройки, но с тех пор он превратился в батарею его пещеры. Из-за своей природной природы он также укрепил миазмовые вены под горой, что позволило завершить переход в Порт-Этвуде гораздо раньше, чем где-либо еще.
Яйцо израсходовало большую часть своей энергии до того, как Зак добрался до него, и к настоящему времени оно было почти пустым. Однако, даже если в резервуаре оставалось совсем немного Смерти, она была чистой и концентрированной. Зак до сих пор точно не знал, как были созданы эти вещи, но подозревал, что это как-то связано с Сердцем Империи, Вечным Наследием, которое нашла Империя Нежити.
Смерть в этих вещах была такой чистой и могущественной, но не высокоуровневой, и единственное подобное существо, с которым он сталкивался, был Ультом и его свет истины. Это также объясняет, почему эти вещи должны были быть отправлены из Хартленда, а не произведены на месте кланом Кавриэль. Но каким бы впечатляющим ни было его происхождение, к настоящему времени оно было в основном бесполезным.
Поскольку Земля уже стала настоящим миром, настроенным на Смерть, не было особого смысла держаться за эту штуку. Итак, Зак взял его и расколол сферу, в результате чего огромное облако Смерти вырвалось из пещеры. Если бы в этот момент в камере стояло какое-либо живое существо, оно, вероятно, мгновенно превратилось бы в ревенантов.
Семя на самом деле содержало не смертоносный газ, а несколько капель бирюзовой жидкости, которые быстро испарялись. Зак поспешно проглотил оставшуюся жидкость, и буря смерти присоединилась к угасающей энергии [Сущности Бездны]. Однако энергия была крайне хаотичной, и из его пор вырывались клубящиеся шлейфы Аквамариновых облаков, присоединяясь к пару в комнате.
Но сколько бы он ни потерял, осталось еще больше. Зак насильно взял на себя управление бушующими токами и врезал их в полуоткрытый узел, прежде чем он успел уйти в глубины его тела. Это было похоже на цунами, обрушившееся на небольшой шлюз, и результат был мгновенным. Узел был широко разорван вместе с большей частью его средней части.
Черный ихор пролился на землю, но Заку было все равно. Лечить раны на теле и некоторые сломанные пути было легко; получения еще одного скрытого узла не было. Травма была мучительной, но Зак не мог удержаться от того, чтобы нетерпеливо открыть экран состояния, чтобы увидеть, что он только что получил.
Родословная
[E — Осквернено] Император Бездны
Талант
Сила Пустоты — 50%, Зона Пустоты
Узлы родословной
[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты
Узлы
[E] Квантовые врата, [E] Адаманс Эоз, [E] Осуждение Эоз, [E] Неизменность Эоз
Зак какое-то время безучастно смотрел на экран, задаваясь вопросом, не заставляет ли его боль двоиться в глазах.
На самом деле их было двое?
