Зак с удивлением посмотрел на экран. Он думал, что узел в его пупке был единственным скрытым узлом, который он получил, но оказалось, что он уже открыл его во время своего видения. Это объясняло странное изменение зрения. В какой-то момент Эоз уставился на таинственный обелиск в досистемной временной шкале. В следующий раз он плыл в космосе, наблюдая за ужасающим вихрем размером с галактику, предположительно во время великого переселения.
Он полагал, что сдвиг произошел из-за обелиска, а не из его второго Скрытого Узла. Эта штука была загадочной, ужасающе мощной и чем-то на уровне Стелы Конфликта. Казалось, время на мгновение исказилось, когда он и Эоз были одним целым. На самом деле Зак действительно подозревал, что так оно и есть. Казалось, что он что-то упустил из-за открытия второго узла.
С другой стороны, Зак не был уверен, что сможет увидеть, что Эоз сделал с этим обелиском, даже если [Неизменность Эоза] не появится. Он не мог вспомнить ни единой детали плотных надписей, покрывавших его поверхность. Он лишь смутно помнил, что в столбе заключена древняя и огромная сила, затмевающая даже Эоза. Конечно, обелиск мог питаться самим Бездонным озером, что объясняет испускаемую им энергию.
Детали обелиска были расплывчаты, но Зак все еще помнил другие части видения. Храмы, Судьбы, Гроты. Воспоминания также были странно подробными, даже несмотря на то, что он физически не видел святых мест расы драугров во время видения. Он действительно помнил некоторые скрытые пути, которые Эоз исследовал за тысячелетия до видения.
Это случилось не в первый раз. Его видения с Карцем были такими же, где он на мгновение стал своим предполагаемым предком. Что они видели, то и он видел. Что они думали, думал он. Для Карца это не имело большого значения, так как он все еще был всего лишь сиротой, ставшим внешним учеником, и у него было мало ценных знаний, которыми он мог поделиться.
С Эозом все было по-другому, поскольку он был на вершине. Зак был уверен, что Эоз — это Превосходство, хотя Зак понятия не имел, как прародитель Драугров будет сравниваться с сегодняшними превосходствами, усиленными Системой. К сожалению, Эоз не думал о Дао во время видений, или, возможно, эти мысли были удалены, как и детали обелиска. То, что осталось, было невероятно ценным.
Если Заку когда-нибудь удастся добраться до Бездонного озера, а ситуация не изменится слишком сильно, его ждет непредвиденная удача. Несколько отвлеченных мыслей, когда Эоз направлялся в глубины, раскрыли множество секретов и возможностей, которые могли резко ускорить его развитие до уровня D.
Что касается происхождения этих древних структур под поверхностью, Зак не был уверен. Но не похоже, что они пришли из этой эпохи, если только они не были из цивилизации, намного более ранней, чем Безграничная Империя. Означало ли это, что Бездонные Берега были Вечным Наследием? Или природные явления могут быть достаточно мощными, чтобы пережить конец Эры?
Зак не знал, что делать с ситуацией; он полагал, что это не имеет значения. По крайней мере, не для такого маленького мальчишки, как он сам. Но было трудно забыть чувство благоговения, которое испытывал Эоз, когда думал об этих людях. Люди, которые, казалось бы, достигли пределов самосовершенствования и «выбрали Войну». Война против чего? Небеса?
Зак покачал головой, откладывая этот вопрос в сторону. Это была еще одна загадка, которую не так просто было разгадать. Вместо этого Зак переориентировался на прибыль. Он получил два новых узла, но не конституцию. Первое было приятным сюрпризом, а второе было ожидаемо. Катея, по сути, сказала ему это, когда дала ему [Сущность Бездны]. Тем не менее, было немного разочарованием не получить ни одного очка атрибута.
Тем не менее, Зак чувствовал, что его тело значительно улучшилось. Он держал почти на 20% больше миазм, чем раньше, которые могли перейти на другую его сторону благодаря [Квантовым вратам]. Его пути также улучшились. Они не стали толще, но пути как будто заменили проводкой более высокого качества, что позволило ускорить передачу энергии.
Проведение края по его коже подтвердило, что она стала заметно более стойкой, не теряя при этом своей эластичности. Другими словами, все неотъемлемые преимущества того, чтобы быть драугром, были усилены еще больше. Если бы он был культиватором, его настройка на Смерть, скорее всего, также резко возросла бы, хотя Зак мог бы сказать, что его сторона Драугра имеет те же ограничения, что и его человеческая сторона. Его близость по-прежнему была нулевой, и он даже не обрел той красоты, данной Дао, которой обладала Из, а теперь и Катея.
Но хотя его близость не изменилась, Зак чувствовал себя намного ближе к Дао Смерти. Если его человеческое тело образовало водовороты с золотыми хлопьями, то каждая из его клеток Драугра теперь содержала бездонную пропасть. Всматриваться в глубины его тела было все равно, что смотреть в преисподнюю, и там было сильное скопление чистой Смерти. Это было явление гораздо более ощутимое, чем первый слой [Ваджрная сублимация Пустоты].
Проталкивание Ветви Бледной Печати через его конечности было заметно более плавным, как будто оно слилось с его телом. Это было почти так же быстро, как позволить ему пройти по путям [Аватара Тысячи Светов]. Вся энергия перемещалась в его теле более плавно с момента обновления, до такой степени, что он мог соответствовать вращению энергии культиватора среднего уровня.
Эта мысль заставила Зака выпустить огромное облако миазмов, прежде чем он достал Высший кристалл миазмов. Вскоре новые Миазмы заменили энергию, которую он только что пожертвовал. Как и ожидалось, его скорость восстановления настроенной на Смерть энергии почти удвоилась благодаря его телосложению. Это еще не было на уровне элиты Порт-Этвуда, не говоря уже о многих Небесных Избранных Мультивселенной, но это было начало.
Зак догадывался, что рано или поздно он получит что-то подобное от своей настроенной на Жизнь конституции. С двумя конституциями, улучшающими базовую функциональность его тела, еще одна из его слабостей в конечном итоге будет укреплена.
Скрыв свои достижения в теле, Зак обратил внимание на свои новые скрытые узлы. У Зака было довольно хорошее представление о том, как работает [Conviction of Eoz], и его было легко проверить. Он сжал правую руку в кулак и попытался как можно сильнее напрячь мышцы. Обычно человек может накачать свои мышцы до определенной точки, основываясь на своих характеристиках, после чего он не сможет проявить больше скорости или силы.
На этот раз он просто продолжался. Заку казалось, что кто-то втыкает иглы в его бицепс, но он без проблем напряг мышцы заметно сильнее. То же самое произошло, когда он попытался прыгнуть вперед как можно дальше.
[Осуждение Эоза] по существу подняло ограничители на его теле ценой повреждения ваших конечностей. Это было похоже на скрытый метод берсерка, но недостаток не был очень суровым. Это повредило ваши мышцы и, возможно, могло повредить ваши кости, но у Зака были невероятно высокие Выносливость и Живучесть. Так что для кого-то вроде него это нельзя было назвать недостатком, если только вы не были вынуждены вступить в крайне ожесточенную битву.
Даже тогда это не было проблемой. Зак продвинул свои Техники до Стадии Интеграции, и у него был почти совершенный контроль над своим телом. У него не было проблем с контролем своих движений, чтобы не переусердствовать; ему даже не нужно было бы использовать метод родословной, чтобы отключить узел. Настоящий риск состоял в том, что он был вынужден чрезмерно напрягаться против могущественного врага.
В этот момент он рискует попасть в негативную спираль, когда нанесенный себе урон ослабит его до такой степени, что он будет вынужден использовать Скрытый узел еще больше, чтобы не отставать.
Попробовав пару минут, Зак почувствовал, что может увеличить свою скорость и силу примерно на 3-4% без каких-либо недостатков, кроме ощущения покалывания. Это было немного некомфортно, но его природная выносливость и восстановление восстанавливали его мышцы быстрее, чем они могли быть повреждены. Мало того, эффект мог быть удвоен, если бы он хотел причинить себе вред.
Менее десяти процентов не было чем-то особенным, но Зак мог сказать, что это не предел возможностей узла. Даже когда узел работал на полную мощность, его тело было не так уж сильно повреждено. В конце концов, дело дошло до названия; убеждение.
Он помнил убеждение Эоза, когда тот продвигался к глубинам Бездонного озера. Он боролся с тяжестью вселенной, готовый рискнуть жизнью, чтобы добраться до обелиска. Сидение в своей Пещере культивирования не позволило бы Заку выявить психическое и эмоциональное состояние, необходимое для полного пробуждения узла.
Другой узел, [Неизменяемость Eoz], оказался более крепким орешком. Второе видение показало, как Эоз парит в космосе, глядя вниз на вихрь. Но поскольку его название указывало на то, что это защитный узел, Зак начал пробовать разные вещи. Через два дня у него был предварительный ответ.
Вскоре стало очевидно, что узел не оказывает никакого физического сопротивления, как [Адаманс Эоза], усиливая его миазмы. Вместо этого это было больше похоже на [Чистоту Пустоты]. Но в то время как его Узел Императора Пустоты очищал от нечистот и чужеродных энергий, [Неизменность Эоза] защищала и очищала от нематериальных вещей.
Чтобы прийти к такому выводу, он был вынужден призвать самых разных культиваторов из Армии Этвуда, от обычных Элементалистов до Мастеров Ядов и Проклинателей. Узел был бесполезен против первого, но против второго узел наконец пробудился.
Когда Проклинатель попытался наложить на него проклятие слабости, Зак почувствовал, как его узел автоматически нагрелся. Это привело к тому, что проклятие не сработало, и Проклинатель даже получил небольшую ответную реакцию. Частично это было, вероятно, из-за того, что Проклятие было только ранним рангом E, но, надеюсь, это означало, что он, по крайней мере, ослабит проклятия даже сильных противников.
То же самое произошло, когда рейнджер попытался поставить на него метку слежения несколько мгновений спустя. Другими словами, узел выглядел так, будто защищал от различных пагубных напастей. Это был потрясающий узел, и Заку он понравился даже больше, чем [Убеждение Эоза]. Мультивселенная была наполнена опасными и непредсказуемыми средами, а существовавшим странным навыкам практически не было предела.
Многие из этих методов также было невероятно трудно обнаружить. Доказательством этого был тот факт, что после посещения Башни Вечности у него было около шести меток слежения. И, как показала его битва с Изом, все могло круто измениться, когда они предпримут неожиданные атаки.
К сожалению, на Земле не было Кармических Культиваторов, по крайней мере, таких, о которых знал его народ. Зак хотел бы проверить, помогает ли [Неизменность Эоз] противостоять кармическому вмешательству. В конце концов, Великий Искупитель, вероятно, все еще был там, а Зак уже однажды стал мишенью буддийской Сангхи. Некоторая дополнительная защита от таких людей была бы находкой.
Самым простым решением, вероятно, было бы просто спросить Катейю, но Зак не был уверен, что делать с Империей нежити после того, как узнал, что они добавили [Сущность Бездны]. Он считал, что ему лучше притвориться, что он еще не использовал его. Таким образом, они бы подумали, что он рано или поздно потеряет свою человеческую сторону. В противном случае они могут перейти к другим методам борьбы с ним.
Что касается стоимости его Скрытых Узлов, то она была аналогична [Адамансу Эоза]. Узлы каким-то образом истощили его тело, а не использовали миазмы или ментальную энергию. За неимением лучшего описания, Зак назвал его Энергией, подобно тому, что использовали Культиваторы Закалки Тела до появления Системы. Расход энергии оставит его голодным; злоупотребление им заставит его чувствовать себя опустошенным и слабым, как Эоз во втором видении.
Хорошей новостью было то, что он заметил, что улучшение любой из двух его конституций, по-видимому, улучшило его запасы и естественную скорость восстановления Энергии. Тем не менее, Зак опасался, что ему нужно есть еще больше, чтобы поддерживать себя в боевой форме. В будущем ему придется еще больше полагаться на приятеля-повара Райана.
Зак провел еще один день, привыкая к своим последним обновлениям, прежде чем вернуться к своему первоначальному режиму тренировок. Первые три уровня [Сублимации Ваджры Пустоты] были не такими сложными, как [Руководство Девяти Реинкарнаций]. В основном они были одинаковыми, за исключением того, что 81 позиция стала 108 во втором слое.
Каждая дополнительная стойка добавляла удивительное количество трудностей, из-за чего Зак болел больше часа после каждого занятия. Одним из приятных сюрпризов было то, что его [Осуждение Эоза] и в целом улучшенное телосложение от [Сущности Бездны] заметно помогли ему при совершенствовании [Сублимации Ваджры Пустоты].
Выполнять каждый проход было еще сложнее, чем первый слой. Но без других своих достижений Зак подозревал, что ему не понадобился бы всего один час отдыха. Зак даже чувствовал себя счастливым, что ему пришлось использовать эликсир раньше. Таким образом, он сэкономит огромное количество времени в ближайшие годы, время, которое в противном случае он провел бы, растянувшись на земле, слишком измученный, чтобы даже думать.
А Зак уже знал, на что потратит дополнительное время; рисование чертежей.
Это было то, что Из предложила ему добавить в свой распорядок дня. Первоначальная идея Зака заключалась в том, чтобы усердно работать над теоретическим аспектом Двойственности, прежде чем приступить к созданию чертежей. Он хотел избежать ситуации, похожей на его позицию, когда он был вынужден отказаться от большей части того, чему научился, из-за шаткого основания.
Однако Из сказал, что ему следует немедленно начать экспериментировать, и что выражение его понимания поможет связать то, что он узнал, со своим путем. Это также конкретизирует проблему, позволяя взглянуть на нее с другой стороны. Было бы неплохо перебирать варианты в уме, но это могло привести к упущению некоторых критических слабых мест, которые обнажились бы при попытке нарисовать план.
В конечном итоге Зак решил, что это хорошая идея, особенно после того, как вспомнил о видении, которое показал ему Ириал. Мастер Зака вызывал это пламя сотни раз во время своего путешествия, внося постепенные корректировки, чтобы приблизиться к своей истине. С его сверхчеловеческими качествами и техникой стадии интеграции составление одного-двух чертежей не занимало бы много времени каждый день.
Будем надеяться, что это также послужит мотиватором, и он сможет увидеть свое постепенное улучшение с течением времени.
Лучшего момента для начала не было, чем сейчас, и Зак достал каменный диск размером с крышку люка. У него не было энергии Ириала и контроля Дао, чтобы сформировать что-то похожее на его пламя, поэтому Заку было лучше запечатлеть свои идеи на различных материалах. Зак достал небольшой скальпель в форме топора, который он приготовил специально для этого случая. Это выглядело немного странно, но он обнаружил, что гораздо лучше вырезает сложные детали топором, чем чем-то вроде долота.
Зак, не теряя времени, начал гравировать в уме фракталы и пути, которые он представлял и повторял так много раз. Он начал с внешних краев, вырезая руны, несущие шепот истинной Жизни и Смерти. Жизнь слева, Смерть справа, разделенные центром диска. Это было похоже на второе испытание Ириала, где он обманул, вернувшись с Орома.
Тогда его путь был отмечен тремя жестокими шрамами, нанесенными его Дао. Очевидно, это не было чем-то достойным того, чтобы называться чертежом, но оно работало как отправная точка. Тщательно нарисованные фракталы заменили дикую энергию и разрушение, а освобожденное Дао сменилось рунами, наделенными точным смыслом.
На противоположных краях две концепции были чистыми, но они трансформировались по мере того, как Зак продвигался к середине. Постепенно Дао Конфликта вступило в бой с обеих сторон, плавно слившись с двумя другими Дао. Стороны двигались навстречу друг другу, как воины, атакующие своего врага, точно так же, как борьба, которую он видел в воздухе вокруг себя — Эволюционная сила против Неумолимой.
Но потом пришли проблемы. Он долго думал о том, как соединить две стороны, и на диске уже появился рисунок, похожий на инь-ян. В центре доминировала ветвь топора войны, которая послужила источником вдохновения для более чем 75% узоров. Эти части было нетрудно соединить, но проблема исходила от двух других Дао.
Тень Жизни можно найти в любом Эволюционном Узоре, даже если в его центре доминирует Конфликт. То же самое было и с противоположной стороной. Эти два Дао полностью изменили принцип работы большинства паттернов и баланс всей схемы. И они отказались согласовать.
Если бы Зак прямо сейчас использовал один из своих [Фрактальных каркасных массивов] для создания навыка, он бы выдал предупреждение о нестабильности энергетических каналов. В конце концов, речь шла не только о слиянии Дао. Космическое Ядро было батареей, и он пытался создать что-то, что могло бы удерживать как Миазмы, так и Космическую Энергию.
Тем не менее, Зак тащился вперед, используя все свои знания, чтобы как можно лучше решить проблемы. Это не был окончательный дизайн. Это был тест, чтобы увидеть, насколько далеко может зайти его нынешнее понимание. Через двадцать минут весь диск был выгравирован и полностью покрыт замысловатым набором узоров. Зак молча посмотрел на свой первый чертеж, схему, которая должна была привести его в Гегемонию.
Слава богу, у него были годы, чтобы исправить ошибки.
