142 «Поток монет», секретная тюремная лаборатория капитан-адмирала Чейза была полна активности, хотя любой, кто взглянул бы на нее, никогда не смог бы этого сказать. Внешне он выглядел так же, как и любой другой большой склад – скучно.
Люди иногда входили и выходили с различными запечатанными ящиками, но на этом все.
Внутри была совершенно другая история.
Многочисленные инженеры Федерации были заняты по всему производственному цеху, пока их принтеры печатали щит за щитом. Каждый из них так или иначе немного отличался, будь то форма, размер, вес, материалы или общая стоимость.
После того, как щиты были готовы и отложены, различные дроны перенесли их связки на полностью огороженный стрельбище на другой стороне лаборатории. Там еще больше инженеров поддерживали их на испытательных лучах внизу.
Как только они освободились, аппарат из стволов разного калибра на другом конце полигона был загружен многочисленными видами боеприпасов. Поскольку этот аппарат не представлял собой орудие, предназначенное для поля боя, он был полностью лишен корпуса, и все его части были легко видны и доступны.
Некоторые технические специалисты все еще затягивали многие его части, в то время как его системы готовились к запуску еще одной серии снарядов вниз.
Всего несколько мгновений спустя прозвучало всеобщее предупреждение, из-за чего некоторые инженеры и техники отбежали далеко за пределы досягаемости, даже если они не находились в прямой опасности или не находились на линии огня.
Затем аппарат выстрелил в каждый из разных щитов пулей одного и того же калибра, которая раздалась несколькими непрерывными БУМАМИ подряд. Слизни с огромной силой врезались в каждый щит.
…..
Но благодаря разному материальному составу, форме и размеру размер полученного ими ущерба был столь же разным. Большинство из них были помяты или слегка погнуты, некоторые из них отошли от пули и оставили только шрамы и царапины, а лишь немногие удалось пробить легко.
Когда были произведены все выстрелы и пробиты все щиты, аппарат переводили в вертикальное нестрелковое положение и перезаряжали. При этом инженеры заменили тестовые щиты свежей партией.
Затем испытательные щиты были переданы следующей группе инженеров за углом. Они отвечали за сбор всех данных для своих испытаний. Их обязанностью было просканировать повреждения, оценить жизнеспособность щита и записать все полученные данные.
Пока аппаратура в коридоре произвела еще один залп по новому набору щитов, только что отсканированные данные были перенесены на стену, усеянную различными серверами и базами данных.
Их огни яростно мигали, пока данные проходили через каждого из них. Несколько массивов дисков синхронизировались, поскольку на них хранились все эти ценные полевые данные. Данные, которые были открыто доступны для ряда терминалов внутри самой лаборатории.
Наверху, на закрытой платформе для проектирования, выходящей на пол лаборатории, адмирал Чейз, Мико и Серет стояли вокруг стола для проектирования и изучали текущую версию щита. Рядом с новым дизайном щита располагалось множество статистических данных, напрямую связанных с быстро заполняющейся базой данных ниже.
Адмирал заменил материалы на лицевой стороне щита на разные металлы и соединения. При этом поле статистики изменилось и скорректировалось соответствующим образом. Они выявили прочность различных материалов на разрыв, значения твердости, сопротивление проникновению, поглощение усилий и, что наиболее важно, стоимость материала.
Она нахмурилась, просматривая их все. Всем им было трудно найти удачный баланс между силой, устойчивостью и доступностью.
Например, некоторые соединения имели невероятно хорошие значения твердости, но имели невероятно низкое поглощение усилий. Это означало, что они были склонны к разрушению после неоднократных атак. Другие имели невероятно высокое поглощение силы, но их прочность на разрыв была низкой. Это означало, что они с достоинством выдерживали любые пули, но легко деформировались при каждом попадании.
Некоторые составные сетки показали высокие результаты во всех категориях, но их производство было невероятно дорогим. Всего лишь один из них стоил бы сотни щитов, изготовленных из более стандартного материала.
«Сложных и составных материалов недостаточно», — сказал адмирал. «По крайней мере, далеко не настолько близко, чтобы быть технологией следующего поколения».
«Возможно, им не обязательно быть новаторскими», — сказал Мико. «Возможно, все, что им нужно делать, это работать».
За последние пару недель Мико перестала осматривать достопримечательности и даже смотреть дуэли Евы. Она чувствовала себя обязанной помочь адмиралу с ее задачей.
Не то чтобы она хотела прекратить это делать, просто потому, что она чувствовала себя наиболее живой, создавая что-то. Самая большая радость, которую она когда-либо испытывала в своей жизни, заключалась в том, когда она собирала вещи своими руками.
Поэтому она всегда хваталась за любую возможность сделать именно это.
«Заставить их работать недостаточно», — возразил Серет.
Он тоже был здесь, но в основном для того, чтобы предоставить материалы, а также свой собственный производственный опыт, бесплатно. Ну, типа того. Он также имел право собственности на проекты адмирала по соглашению, одобренному Ретолисом.
Учитывая склонность клана Феррешии работать с людьми и текущие контракты Серета на военную бронетехнику, было легко назначить его владельцем проекта. Рекомендация Мико адмиралу тоже помогла.
Он не только предоставил материалы и знания, но и переоборудовал некоторые из своих производственных линий для производства щитов. С каждой поставкой необработанных компонентов он также привозил несколько сотен щитов, в какой бы версии они ни находились в данный момент.
На бумаге они предназначались для «испытаний», но, по правде говоря, их тайно раздавали каждому пленнику Федерации под покровом ночи. Хотя между партиями были технологические и материальные различия, это означало, что в конечном итоге у каждого будет свой собственный щит.
Во всяком случае, это была их общая надежда.
«Они должны быть выдающимися», — продолжил Серет. «Несколько причин почему. Самый важный из них заключается в том, что мы трое невероятно талантливые дизайнеры. Как мы могли не построить что-то действительно удивительное? Или вы бы предпочли иметь за плечами некачественный дизайн?»
— Согласен, — сказал адмирал. «Плюс, нам нужно доказать дрогарам, что человеческие умы могут быть столь же блестящими».
Мико кивнула. Впитав их слова, она взглянула на дизайн в новом свете.
«Я понимаю, спасибо», — сказала она. «А что если, может быть, добавить несколько нематериальных компонентов? Например, источник питания и модуль нановосстановления. Или магнитный репульсор?
Пока она говорила, она доработала конструкцию и добавила в каркас щита различные электрические компоненты. Затем она заменила щит лицевой стороной на что-то более железное и магнитное, но все еще сохраняющее умеренную степень прочности и устойчивости.
«Интригующе», — сказал адмирал. «Дай мне немного похрустеть».
Она вытащила свой датапад и постучала по всей его поверхности. Она ввела несколько формул и связала их логической схемой. Затем она передала свой свежий код в таблицу проектирования и провела смоделированные тесты, используя данные, собранные ее инженерами ниже.
Голографический щит подвергался бомбардировке различными голографическими снарядами, и сопровождающая статистика менялась с каждым ударом.
Все трое записали показания, но только Мико и адмирал внесли какие-либо изменения в конструкцию. Роль Серета заключалась просто в том, чтобы направлять. Чтобы это работало правильно, дизайном должны были управлять двое перед ним.
В конце концов, он был всего лишь деньгами. По крайней мере, в этом сценарии.
«Очень многообещающе», — отметил Серет. «Когда я был на начальной стадии разработки броневых пластин из наносетки, я столкнулся с очень похожим путем. Но в конечном итоге не воспользовался им».
«Почему это?» — спросил Мико. «Значит, эта технология хуже?»
«Нет, совсем нет. Мне нужна была гибкость в моей конструкции, поскольку она предназначалась для силовой брони, а у щита совсем другие потребности. Фактически, такой подход может быть оптимальным для данного проекта. Вам обоим следует продолжать.
И адмирал Чейз, и Мико смогли заставить свой магнитный щит отражать большинство винтовочных снарядов. Но они оба были крайне встревожены некоторыми другими статистическими данными.
«Ух, слишком тяжелый. Слишком дорого, — простонал адмирал. — Дрогар мог бы нести его, но люди не смогли бы. По крайней мере, ненадолго. Сплавы железа слишком плотные и слишком податливые, чтобы их можно было использовать. Но, возможно, просто рамка могла бы быть магнитной…»
На этот раз Адмирал углубился в проектирование и заменил раму на тяжелый железный сплав, а затем заменил лицевую часть щита широкой проволочной сеткой, наподобие стального забора. Она выкрутила излучатель на максимум, а затем снова смоделировала несколько атак.
Магнитное поле определенно замедляло пули, но они были далеки от остановки. Большая часть их скорости была срезана и резко упала после того, как они прошли через переплетение.
Мико внезапно осенила идея, и она приступила к проектированию и полностью его убрала. Она восстановила каркас из легкого материала, а затем добавила к нему источник питания большой мощности. После этого она обложила его небольшими антигравийными модулями по всему периметру, обращенными наружу.
Когда они провели испытания, антигравитационный щит сработал чудесно. Большая часть выпущенных по нему боеприпасов немедленно попадет в его антигравитационное поле. По крайней мере, в зависимости от его скорости. Если бы не использовалась соответствующая частота, пуля могла бы пройти насквозь.
n𝗼𝗏𝖊-𝑙𝒃(В
«Это гениально!» — сказал адмирал. «Работает идеально! Если бы мы его запустили, мы смогли бы противостоять практически любому существующему огню стрелкового оружия!»
«Это довольно дорого», — сказал Мико. «Каждый из этих антигравитационных модулей стоит дорого. Возможно, мы могли бы сократить их число. А это очень энергозатратно. Возможно, он сможет работать на полной мощности максимум один час».
«Мы потенциально можем смягчить эти затраты», — сказал Шерет. «Эти антигравитационные модули созданы для дронов, но совсем для другой цели. Мы могли бы изготовить некоторые из них, более оптимизированные для того, что мы хотим от них».
«Я согласен», — сказал адмирал. «Я думаю, что это должен быть наш окончательный дизайн, а потом уже работать над оптимизацией».
Адмирал добавил к нему еще несколько настроек, а также сетевую схему и несколько интеллектов.
«Давайте распечатаем это внизу как можно скорее», — продолжила она. — Ты такой гений, Мико.
— Ты тоже, — ответил Мико.
Она отметила, насколько счастлив был в этот момент адмирал. По большей части это было то же самое счастье, которое она чувствовала сама. Проектируем, строим, повторяем. Это принесло им обоим безграничную радость. Мико вспомнила, как всего несколько недель назад адмирал выглядел изможденным, переутомленным и, казалось, находился на грани краха. И все же теперь она была бодра, несмотря на недостаток сна.
— Ты на самом деле не хочешь вернуться, не так ли? — спросил Мико.
Адмирал слегка споткнулась, когда слова Мико эхом прозвучали в ее голове.
«Что?» она сказала. «Конечно, я делаю! Моя лаборатория – моя работа – все это вся моя жизнь! Каждый цикл я мечтаю наконец вернуться, закончить свои проекты! И Прометей! Черт возьми, Прометей… Мы были так близки к завершению испытаний, ты это знал?
Пока она говорила, она, казалось, теряла самообладание. Как будто она слегка потрепалась на концах.
— Я это понимаю, — сказал Мико. «Но вам не обязательно находиться в Федерации, чтобы завершить свои проекты, верно? Вы наверняка могли бы сделать все это здесь».
Адмирал Чейз нахмурился, когда Мико раскрыла правду о ней. Ее не особенно заботило, на кого она работает, только то, что она работала. Однако все ее семья и друзья находились в Федерации. Она не могла просто бросить их всех, чтобы преследовать собственные амбиции.
Это был слишком эгоистичный поступок. Верно?
«Я не могу просто начать здесь», — сказала она. «Даже если бы Ретолис придумал какой-то способ дать мне такое же количество власти и независимости здесь, в Империи, как я сделал в Федерации, я бы все равно решил вернуться. Даже если бы я хотел остаться здесь.
Адмирал глубоко вздохнул.
«Честно говоря, мне есть о ком позаботиться», — продолжила она. «Ты, Фрейя и Красная Звезда. И все люди, которых я нанимаю, работают в моей лаборатории. Или подрядчики, которые в этом цикле просто доставляли продукты. Мой долг — вернуть их всех домой, чего бы это ни стоило».
