144 The Flow of Coin, Pt Звезды ярко сверкали на небе, а темные волны плескались о край купола. А прямо за этим краем, в темной части Лакросет-сити, находилась ничем не примечательная Красная зона.
В целом Зона была скромной. Он состоял из нескольких невысоких зданий сравнительно простой конструкции и приглушенных тонов. Фактически, любой, кто взглянул бы в его сторону, не смог бы отличить его от остального города вокруг него.
В остальном все остальное внутри было практически невидимо для неподготовленного глаза – центральная башня безопасности и связи, многочисленные замаскированные посты охраны, сдержанные охранники в простых одеждах, патрулирующие зону, повсюду вкопанные в землю всплывающие автотурели.
Все они выглядели относительно нормально. Или, по крайней мере, они были замаскированы, чтобы выглядеть нормально. Функционально все они были близки к военному уровню.
Внутри башни безопасности за различными терминалами и станциями сидели техники и офицеры в строгой имперской форме. В самом центре находился цилиндрический постамент диаметром примерно 5 метров и высотой по пояс. Наверху была тактическая карта Красной зоны, за которой они наблюдали.
Вокруг ходил офицер в форме, чьи красные глаза противоречили его графику работы и опыту. Ну, по крайней мере, в какой-то степени.
— Мастер щита, — сказал один из техников, — к нам приближается гондола. Четыре человека, конфиденциальность ограничена. Бронированный. Сейчас жду у ворот».
«Вызовите и запросите коды авторизации», — ответил Мастер щита.
Техник нажал несколько кнопок на своем терминале, подождал несколько секунд, а затем снова заговорил.
…..
«Только что получил», — сказал он. «Уровень 2, обозначение SR».
Мастер Щита слегка застонал, услышав это обозначение.
— СР, говоришь? он ответил. «Ну, это просто чертовски здорово, не так ли? Впустите их и попросите наземную команду оказать им теплый прием. Предложите VIP-сопровождение, в противном случае дайте место. Многое из этого.
Гладкой гондоле дали зеленый свет, что позволило ей выехать на улицу мимо ворот. Его окрашенный в черный цвет купол отражал окружающее пространство, словно сообщая Зоне, что его на самом деле здесь не было.
Он петлял по темным, тихим улицам, пока не достиг участка, где сел среди множества других гладких бронированных гондол.
Устроившись, гондола открылась, и из нее выпрыгнули два бронированных дрогара. За ними следовали еще двое Дрогаров в черных мантиях с поднятыми капюшонами. Один из них был явно старше, и на шнурах, обмотавших его мантию, свисали драгоценные металлы.
Все остальные были довольно простыми и без прикрас. Даже их поясные ножи и личное оружие не отличались легкомыслием.
Двое одетых в мантии Дрогаров были быстро встречены с одной из групп безопасности Зоны, которые также были одеты в относительно простую одежду. Хотя присмотревшись поближе, было ясно, что под ними защитная броня.
Они поприветствовали друг друга, затем служба безопасности сопровождала их VIP. Не то чтобы это было даже близко к необходимости, но от некоторых традиций было трудно отказаться. Иногда некоторым людям абсолютно необходимо чувствовать себя особенными, ценными или важными.
Это был лишь один из многих способов.
Служба безопасности привела двух дрогаров в черных мантиях к месту назначения — простому бледно-серому зданию с усиленной красной дверью. Бронированные дроны с тяжелыми пушками парили в тени над дверью, а перед ней парил простой сканирующий дрон.
Старый Дрогар шагнул вперед, и его быстро осмотрели с головы до ног. Сканирующий дрон завис в стороне, когда красная дверь с громким ЩЕЛКОМ отперлась, а затем распахнулась. Двое одетых в мантии Дрогар вошли и оставили на улице охрану Зоны.
Внутри их встретили встречающий и охранник, оба за высоким столом. Комната была маленькая, в ней могла разместиться лишь горстка человек. Но дизайн получился довольно гладким и достойным. Как будто в стенах была история.
Старший Дрогар порылся в своей мантии и предъявил приветствующему полированную медную монету. Она улыбнулась в ответ и указала ему на стену рядом с собой.
Он тихо открылся в длинный коридор и позволил им двоим пройти дальше внутрь. По всей длине коридора с обеих сторон располагалось несколько больших отдельных комнат. Хотя массивные двойные двери выглядели величественно и царственно, было легко заметить, что они были сильно укреплены.
За одной из двойных дверей несколько Дрогаров сидели в креслах, наслаждаясь различными одурманивающими напитками и пороками. Всего в одном углу этой большой комнаты семеро дрогаров сидели в шезлонгах вокруг низкого стола.
На самом столе были представлены образцы различных спиртов, растений, жидкостей, пилюль и порошков. Каждый из которых был по-своему сильнодействующим одурманивающим средством. Некоторые из них были стимуляторами, другие – галлюциногенами. Некоторые из них были законными, другие нет.
И хотя все дрогары в комнате баловали себя, до забвения дело не дошло. Скорее, это было просто место, где они сочувствовали и беседовали. Место, где различные идеи, аргументы и дискурсы могли смешиваться и создавать новые идеи, аргументы и дискурсы.
По крайней мере, многие надеялись на это. В этом была вся философия всей Зоны – обмен идеями. Иногда реальность ни в малейшей степени не совпадала с реальностью.
«Вы слышали, — сказал Савот остальным в кругу, — Торет и его люди собираются провести еще одно голосование! Какой чертов дурак. Он тратит весь свой капитал, продвигая свою программу».
— И терпит неудачу, — сказал Конлет.
Говоря это, он слегка усмехнулся. К этому моменту он нашел Торета более чем жалким. Все попытки до сих пор – а их уже полдюжины – полностью провалились. Незначительно, но в любом случае неудача есть неудача.
«Как будто он не способен учиться», — продолжил он. «Он не сможет победить нас. Он никогда не сможет победить нас. Он все еще верит в силу голосования. Как странно.
«В этом проблема его вида», — сказал Савот. «Они думают, что их идиотские идеи в конечном итоге чего-то стоят. Они не понимают, что Империя на самом деле работает на монетах».
«В конце концов монета кончается», — сказал сердитый голос.
Сенаторы в гостиной подняли головы и посмотрели на того, кто сказал такие кощунственные слова. Пара была раздражена тем, что их прервали, но выражения их лиц изменились, как только они увидели, кто это был.
Савот первым нарушил молчание.
«Отец машин Гравосс, — сказал он, — вы же знаете, что это клуб только для Сената, верно? Я не думаю…
Прежде чем он успел закончить предложение, Гравосс прервал его.
«Мне плевать, что вы думаете», — сказал он. «Я Верховный покровитель Дрогаров со специальными правами. Я могу пойти куда захочу.
Гравосс подошел к гостиной рядом с Конлетом, посмотрел на сенатора, который ею пользовался, и уставился на него с клинками в глазах.
«Двигай», — сказал он.
Сенатор сделал это без промедления, и Гравосс, кряхтя, занял свое место.
Телохранитель в черной мантии, сопровождавший его всю дорогу, отступил в тень и почти исчез. Но следил за всеми и всем вокруг Гравосса.
— Итак, Гравосс, — сказал Конлет. «Чему мы обязаны этим удовольствием?»
Гравосс ему не ответил. Вместо этого он насыпал небольшую горсть ярко-красного кристаллического порошка на крошечную медную сервировочную ложку. Он быстро втянул его в ноздрю, затем вытер ложку и вернул ее к остальным принадлежностям.
Он глубоко вдохнул и позволил этому немного течь по крови.
Затем он хмыкнул.
«Когда я просил тебя позаботиться об этом проклятом дуэлянте-обезьяне, я имел в виду именно это», — сказал он. «И все же, спустя несколько недель, он все еще здесь. Почему это?»
«Сейчас неподходящее время», — ответил Конлет. «Мы заложили основу, но антипатии к людям пока недостаточно. Он растет, но гораздо медленнее, чем мы ожидали. Люди не готовы к атаке такого масштаба».
«Правильно», — добавил Савот. «Ненависти к людям пока недостаточно. Наши опросы показывают…
Гравосс еще раз прервал Савота, что сильно разозлило сенатора.
«Какого черта интересуют опросы?» он сказал. «Я говорю здесь о Монете! Сзерет превосходит меня, несмотря на все мои усилия, несмотря на все мои попытки. Нам нужно стереть с лица земли его любимую обезьяну, прежде чем меня выделят из моего проклятого Совета!»
Гравосс ударил кулаком по столу, от чего предметы на нем задребезжали. Некоторые банки опрокинулись, и один из сенаторов поставил их обратно вертикально.
Конлет потемнел. Гравосс был слишком влиятельным покровителем, чтобы его злить. Для многих из них он был отличным источником монет и незаменимым источником указаний для законодательства. Но его требования были слишком высоки и слишком безрассудны.
— Пожалуйста, Гравосс, успокойся, — сказал Конлет. «Если мы не будем тщательно выполнять следующие несколько шагов, мы можем фактически проиграть следующее голосование. Я понимаю и сочувствую вашему гневу, правда. Мы примем меры в ближайшее время, я обещаю. После следующего голосования – вот тогда Сенат будет полностью в нашей власти».
Гравосс раздраженно вскинул руку. Очевидно, это было не то, что он хотел услышать.
«Всегда следующее голосование то, следующее голосование то», — сказал он. «Разве вы не говорили, что голоса ни черта не значат? Или это все была риторика? Это часть персонажа, которого ты играешь?
Он посмотрел на каждого из других сенаторов, сидящих вокруг него. Его глаза были наполнены смертельной злобой.
«К черту голосование», — продолжил он. «Моя Монета требует этого. И если вы не сможете найти для меня решение, которое я хочу, тогда мне придется найти другую группу сенаторов, которые смогут это сделать».
И Конлет, и Савот посмотрели друг на друга, а затем покачали головами в знак поражения. Это была далекая от победной игра, и оба понесли потери только в том случае, если продолжили. Но сейчас у них не было выбора, учитывая возможность потери прямой поддержки Верховного Покровителя.
Возможно, они могли бы сохранить что-то из этого для более поздней пьесы.
Сухим и надтреснутым голосом Савот нарушил тишину.
«Я позвоню», — сказал он. «Больной-«
Савота прервали в третий раз, что привело его в ярость. Но он проглотил это со всей грацией, на которую был способен.
— Чертовски верно, — сказал Гравосс. «Хотя найдите реальное применение некоторым моим инвестициям. Эти маленькие мусорные протесты, которые вы продолжаете проводить, бессмысленны».
«Они все необходимы», — сказал Конлет. «Каждый раз, когда они появляются и создают проблемы, их замечают. Быть услышанным. Миллионы людей по всей Империи видят, что они делают, и медленно переходят на нашу сторону прохода. Я знаю, что вы хотите, чтобы все было сделано прямо сейчас, но закон предполагает медленные изменения. Еще быстрее, и это будет революция».
n𝑂𝑽𝚎-𝔩𝔟-В
Это сильно смягчило Гравосса. В глубине души он знал, что Конлет прав. Если они хотят получить то, что хотят, им нужно вести долгую игру. Риски были минимизированы, а рост обеспечен.
— Мы все равно пошлем людей Савота и немедленно решим вашу проблему, — продолжил Конлет. «Несмотря на то, что мы умерщвляем их немного раньше, у нас запланированы другие вещи, которые могут компенсировать потерю».
Гравосс хмыкнул, выбрав среди множества пороков пурпурный цветок и съев его целиком.
«Хорошо», — ответил он. «При условии, что ты сделаешь это быстро. Мой бухгалтерский баланс все больше истощается, и это нужно остановить».
