145 «Поток монет» Пт Колвисс стояла посреди зала собраний, который последние несколько месяцев она называла домом. Она со стоическим молчанием наблюдала, как дрогары вокруг нее собирали все вещи и готовились к выезду.
На многочисленных стойках с оружием и доспехами вокруг их временной базы часть содержимого была упакована в ящики и футляры. Но большинство из них отправлялось непосредственно в свои комплекты развертывания и оснащалось прямо на месте.
Среди них была Фелоти, одетая в свободный, устойчивый к порезам боевой костюм. Он прикрепил к нему несколько кроваво-красных броневых пластин и отрегулировал их посадку с помощью усиленных сетчатых ремней.
Он перекинул одну из множества стандартных винтовок через плечо, засунул «медган» в набедренную кобуру, вложил клинок в ножны на поясе, а затем заполнил отсеки для контейнеров своей брони всеми боеприпасами и лекарствами, которые мог унести.
Рядом с ним лежала его боевая сумка, в которой было набито остальное его снаряжение – пайки, запасные броневые пластины, боеприпасы, одежда, лекарства и так далее.
Он надел шлем и поправил его, но что бы он ни делал, он как-то всегда выглядел немного неуклюже.
Повсюду вокруг Фелоти множество других дрогаров облачились в доспехи и экипировали оружие. У них тоже были с собой боевые сумки, и у них было такое же снаряжение, как и у Фелоти. В основном еда и боеприпасы. Интересно, что большинство из них предпочли не использовать медицинский пистолет, а вместо этого надели свое любимое личное оружие.
Все они явно готовились к войне. По крайней мере, они так об этом думали. Как им сказали подумать об этом.
Как Колвисс научил их думать об этом.
…..
Колвисс осмотрел их оборудование и вздохнул. Все они были старше одного поколения, и большинство из них были предназначены для гражданского использования. Они, конечно, могли убивать, но были гораздо менее могущественными, чем их военные коллеги.
Тем не менее, их оружие было способно вызвать смерть, а их броня была способна предотвратить смерть. Это было достаточно хорошо.
Напротив, Колвисс носил очень гибкий многослойный сетчатый костюм. Между каждым из этих слоев располагались тонкие полоски адаптивной брони. Ее мощная винтовка висела на перевязи на груди, дубинка была привязана к правому бедру, а пистолет в крестообразной конфигурации — на левой стороне талии.
Под мышкой лежал ее шлем — в нем были установлены новейшие персональные датчики и технология атмосферного дыхания. И, как и ее сетчатый костюм, он был покрыт адаптивной броней. Без сомнения, у нее было самое современное оборудование в комнате. Наверное, во всем округе.
Когда каждый из дрогаров закончил свое снаряжение, они вышли в коридор и углубились в зал.
Колвисс просто наблюдал, пока все не ушли, и сопровождал последнего. Она заглянула в большую комнату позади себя и с тоской посмотрела на пустые стеллажи. Затем она закрыла за собой двери.
Она быстро догнала последнюю группу, пока они шли по коридорам и дальше по служебным помещениям.
Впереди их группы стояла пара групп дрогаров, все из которых несли ящики, наполненные оружием, доспехами и различными металлическими пластинами. Многим из них казалось, что они маршируют колонной к полю боя, и их шаги начали соответствовать такту.
Участие в этом шествии, казалось, укрепило их моральный дух и смысл их существования. Как будто все, что они сделали и все, через что им пришлось пройти, завершилось этим.
Проходя по коридорам, они заметили, что окружающие все еще находились в разной степени готовности. Некоторые только начали собирать свои комплекты, а другие уже давно закончили.
Те, кто закончил, с гордостью на лицах вплелись в колонну Колвисса, которая маршировала мимо.
Вскоре они добрались до самого большого технического помещения. Именно здесь располагались все электрогенераторы и главные станции управления электроэнергией. Мощные машины выстроились вдоль стен.
В самом центре комнаты был взломан люк площадью 10 метров. Дверца была с огромной силой оторвана какой-то машиной и отложена в сторону, как бесполезный металлолом.
Когда лифт этажом ниже достиг люка, дрогары быстро загрузили его ящиками, которые они держали. Когда он был полон ящиков и людей, он опустился на нижний уровень, где они все выгрузили и продолжили свой путь по темным и затхлым коридорам.
Потребовалось несколько поездок, прежде чем вся колонна смогла спуститься. Колвисс, естественно, сел на борт последним в группе.
Когда она спускалась, запах пыли, жира, электрического озона и металла наполнил ее носовую полость.
Им не потребовалось много времени, чтобы достичь дна, и они смогли быстро догнать остальных, которых возглавляла группа с ящиками. Хотя коридоры и туннели были темными и относительно тесными, они все равно могли без особых проблем маневрировать по ним.
Они продолжали идти, пока не достигли большой открытой площадки, где повсюду было припарковано множество гондол.
Это был туннельный узел, где сходилось множество линий технического обслуживания. Фактически вся эта территория внизу была пространством между Верхним и Нижним куполами. Он состоял из нескольких этажей, предназначенных для перемещения воды, ветра и электроэнергии по всему городу.
Технически это была Оранжевая зона, доступ в которую был исключительно для обслуживающего персонала и сотрудников службы безопасности. Не то чтобы кто-то собирался связываться с целой толпой Дрогаров, владеющих огромным количеством оружия. Те, кто это сделал, оказались в одной из многочисленных печей, разбросанных по всей Зоне.
Без боевиков, которые сейчас сидели в туннелях, это был самый быстрый и эффективный способ передвижения по городу для тех, кто работал в сфере технического обслуживания. Существовала сеть туннелей, которые вели во все районы сверху и снизу.
Десятки и десятки дрогаров готовили многочисленные гондолы к дальнейшему путешествию. Очевидно, это была всего лишь одна остановка, а пункт назначения находился где-то дальше, во тьме. Сами гондолы были разных марок и моделей. Были обычные транспортные полувагоны, общественный транспорт, коммунальный, грузовой и так далее.
Все они были загружены ящиками с оборудованием или людьми, или и тем, и другим.
Некоторые из дрогаров проводили последние проверки своего комплекта для развертывания и даже помогали другим с их комплектацией. Другие связали ящики и позаботились о том, чтобы они не перемещались во время транспортировки. Третьи продолжали высматривать нежелательных лиц. И нейтрализовал их.
Хотя проблем было не так уж и много, их было больше, чем Колвисс был удобен. Ей не нравилась идея убивать случайных работников технического обслуживания.
Но она была лишь одной из многих и мало что могла сказать. Все, что она делала, это обучала большинство из них, а не руководила ими.
Она вместе с Фелоти и несколькими ее сторонниками села в одну из гондол и пристегнулась ремнями к креслам. Пилоту не потребовалось много времени, чтобы подготовиться, оторваться от земли и спуститься по большому туннелю технического обслуживания.
n𝓸𝑣𝔢-𝔩𝑩.1n
Они спускались ровным, умеренным темпом. И хотя их путешествие прошло довольно спокойно, они часто встречались с другими гондолами, идущими в том же направлении. Вскоре они превратились в горстку гондол разного размера во главе с Колвиссом.
Примерно через час они достигли второго, гораздо большего узла. Инспектор Колвисса подсчитал, что его диаметр составлял триста метров, а высота потолка составляла около 50 метров.
Лардж выразил это легкомысленно.
И земля была усеяна гондолами. Многие сгруппировались вокруг плоского центрального здания, в то время как остальные собрались вокруг каждого входа в туннель. Это был лучший способ сохранить контроль над входящим и исходящим трафиком в нексусе.
Каждый кластер представлял собой, по сути, временный лагерь, где многие гондолы были полностью открыты. Дрогары в красных доспехах разбили свои палатки и лагеря прямо на открытых гондолах.
Другие начали модифицировать свои гондолы, обычно просто приваривая или прикрепляя болтами металлические плиты, чтобы бронировать их.
По сути, они захватили весь Нексус, как своего рода заражение.
Колвисс припарковала свою гондолу на вершине центрального здания, приказала ей открыться, как и остальным, и приказала им разбить там свой лагерь. Затем она подошла к краю и осмотрела дрогаров вокруг себя.
Огромное их количество покрывало почти половину нексуса.
Пока она сканировала, ее инспектор оценил количество дрогаров, реально присутствующих в этом районе. Оказалось, что их было около двух тысяч, и они продолжали подниматься по мере того, как из туннелей хлынуло все больше Дрогаров.
Фелоти подошел к Колвисс, встал рядом с ней и посмотрел на дрогаров вокруг него. Он раздулся от гордости при виде этого зрелища.
«Вот и все», — сказал он. «Наконец-то мы сможем по-настоящему вернуть себе наше достоинство».
Колвисс вздохнула от слов Фелоти, но сдержала желание возразить ему. Его слова звучали умно, но пусто. Они не собирались ничего возвращать. Все, что они собирались сделать, это затеять драку. Большой. Это ничего не изменит, разве что приведет к множеству жертв с обеих сторон.
«Что-то в этом роде», — ответила она.
«Я знаю, что ты на самом деле не веришь в нас и в то, за что мы выступаем», — сказала ей Фелоти. «Но мы не глупые. Мы — Избранные Талорена, и мы хотим того, в чем нам слишком долго отказывали. Сто лет слишком долго.
«Неважно, верю я в тебя или нет».
«Это абсолютно важно! Вы продолжаете говорить, что Талорен Прайм, из которого вы пришли, был богатым, пышным и зеленым. Ты должен понимать больше, чем любой из нас, почему мы хотим, чтобы весь этот океан исчез, а Старый Талорен вернулся!»
Колвисс усмехнулся Фелоти. Его логическая линия была просто бессмысленной. Старый Талорен?
«Слушайте себя», — сказала она. «Какое отношение нападение на людей имеет к возвращению планеты в прежнее состояние? Ты ведешь себя так, будто открываешь новую эру Дрогаров, но все, что ты делаешь, это перекидываешь несколько кирпичей».
«Хорошо, хорошо», — ответил Фелоти. «Может быть, я немного драматизирую. Конечно, мы «всего лишь» уничтожаем вторгшихся обезьян. Но это нечто большее. Для нас это поворотный момент. Когда люди увидят, что мы готовы сражаться за Талорен, они толпами присоединятся к нам».
Колвисс разочарованно покачала головой. Она просто не могла понять, почему они повелись на такую риторику. Неужели их жизнь была настолько неудачной, что они были готовы поверить в самую надуманную ложь? Все, чего им удалось добиться, — это умереть толпами.
— Просто… держи голову прямо, — сказала она. «Сосредоточьтесь на текущей задаче. Конечно, у вас могут быть высокие цели и все, что вы хотите в будущем. Но здесь и сейчас держите взгляд сосредоточенным».
Фелоти нахмурилась.
«Не поймите это неправильно, сестра», — сказал он. — Но ты напоминаешь мне мою жену. Мне не разрешено ничем наслаждаться или быть частью чего-то большего, чем я сам. В глубине души я знаю, что то, что я делаю, поможет изменить Империю к лучшему. Так что таким кланам, как мой, не придется продолжать голодать».
Колвисс сразу же разозлился. Больше риторики, никакой логики. Она схватила его за плечо и сильно развернула, пока у него не осталось другого выбора, кроме как посмотреть на нее. Она кричала на него со всей силой, на которую была способна, и говорила, что его используют. Что его целью было умереть из-за чьей-то жадности. Она кричала и кричала, пока он не понял.
Но она этого не сделала. Все, что она могла сделать, это мечтать об этом.
Монета в кармане велела ей держать руки при себе и держать рот на замке.
Вместо этого она поморщилась при мысли об их смерти. Тех, кто не погиб в бою, наверняка казнили за измену.
У нее была жестокая и кровавая история, и она прожила свою жизнь на службе Империи. Она пережила поистине неспокойные времена. Но все, кто окружал ее в этой новой вселенной, были всего лишь людьми, играющими в солдат. Вероятно, они могли бы противостоять отряду закаленных профессионалов, но лишь с трудом. И совсем скоро они рухнут.
И хотя она согласилась на эту работу только ради денег и с самого начала знала, что их жизни будут расплаты, в конечном итоге она все равно сочувствовала им. Не их идеалы, а просто их жизнь.
Поэтому она не могла винить их за их выбор. Они шарили в темноте, пытаясь ухватить силу, которую каким-то образом потеряли. Они не знали, что его на самом деле у них украли.
Она предположила, что тоже потеряла свою силу. Но оно не было украдено. Вместо этого он был куплен. И, возможно, это сделало ее положение еще хуже, чем Фелоти.
«Ты прав», сказала она. «Этот бой имеет смысл. И то, что вы будете делать сегодня, имеет значение. Значит, ты меня убедил: сегодня я присоединюсь к перестрелке.
Глаза Фелоти расширились от счастья. Его грудь раздулась от гордости от ее слов.
«Спасибо!» воскликнул он. «Спасибо, что поверили! Если ты будешь рядом с нами, у нас не будет проблем сокрушить их всех!»
«Что-то в этом роде», — снова ответила она.
