158 Поток Силы, Пт Ретолис уселся в кресло. Это был тот самый, на котором он сидел, когда принял официальную капитуляцию адмирала Чейза. Перед ним стоял точно такой же стол, и комната тоже была точно такой же.
Однако теперь разница заключалась в том, что он и его офицеры сидели на половине круглого стола. На другой стороне находились голографические зеркальные изображения нескольких верховных адмиралов Федерации. Среди них был верховный адмирал Ковакис, губы которого сложились в скромной улыбке.
Крайний стол был заполнен всевозможными правительственными чиновниками, сенаторами, военачальниками и даже членами Совета императрицы. Все они наблюдали за происходящим зоркими и жадными глазами.
По всей комнате было множество EyeCasts, которые ловили момент и полностью транслировали его Империи.
— Отец Роя Ретолис, — сказал Верховный Адмирал в центре, — три столпа Федерации — Верховное Адмиралтейство, Гражданский Совет и Великий Министр — все согласны с рядом условий, перечисленных в вашем предложении. Мы здесь, чтобы завершить любые соглашения и подписать их. Вы ознакомились с изменениями, которые мы внесли сами?»
Ретолис встал со своего места и поклонился.
«Действительно, — ответил он. «Я отметил ряд изменений, хотя некоторые из них, боюсь, не очень практичны. Например, переход на двухлетнее торговое обязательство».
«Это было необходимо», — сказал верховный адмирал. «Десять лет — это слишком долго. И суммы торговых линий слишком высоки. Что, если это провал? Нам придется терпеть это слишком долго и вкладывать слишком много средств. Мы все потеряем сотни триллионов. Вместо этого только двойные полосы в течение двух лет. Это дает нам возможность увидеть, является ли третий год финансово ответственным».
«Пять лет», — возразил Ретолис. «Я признаю, что десять лет – это слишком оптимистично, однако два – это слишком мало. Столько времени потребуется даже на создание необходимой инфраструктуры, что, безусловно, будет отражено во всех наших бухгалтерских книгах как потеря. Однако за три года полной торговли я уверен, что мы достигнем нуля. По крайней мере.»
…..
Верховные адмиралы перешептывались между собой.
«И после этого соглашение может быть продлено минимум на три года», — продолжил Ретолис.
«Вы вполне уверены в том, что эта сделка принесет прибыль, не так ли?» — сказал Ковакис.
Несколько других верховных адмиралов были явно раздражены выступлением Ковакиса, что сразу заметил Ретолис.
«Я просчитал цифры», — ответил он. — И я уверен, что ты тоже.
«Это образцовая сделка», — сказал главный адмирал. «И даже несмотря на ваше встречное предложение, оно по-прежнему благоприятно. Может быть, более справедливо для всех участников?»
«А мое предложение о расширении границ – я хотел бы знать, почему оно было отклонено», – сказал Ретолис. «Большая зона конфликта означает более высокие доходы повсюду».
Вмешался верховный адмирал, стоящий рядом с тем, что был в центре. Она выглядела гораздо более суровой, чем кто-либо вокруг нее. И еще более древний.
Несмотря на это, авторитет в ее голосе никогда не ослабевал.
«Я хочу отметить, что любое подобное предложение о расширении границы всегда будет категорически отвергаться», — сказала она. «Человеческой природе свойственно стараться максимально уменьшить ущерб, чтобы снизить затраты. Стоимость жизни, стоимость ремонта, стоимость потерь».
Рет просто вздохнул.
«Конечно, это сэкономит некоторые расходы», — сказал он. «Но подумайте обо всех других средствах выгоды, возникших в результате этой потери».
«Нам хорошо известна ваша позиция по поводу использования частных лиц и охранных фирм», — ответила она. «Но торговцы для нас более ценны, чем фрилансеры с самым современным вооружением».
«Это гораздо больше, верховный адмирал. Ваша Федерация выиграет от притока медиков, механиков, торговцев и их товаров. Всегда есть определенная степень потерь, но рост не находится в уменьшении негатива. Это расширение позитива».
Верховный адмирал яростно покачала головой. Ее голос был таким же непреклонным, как и в начале, что свидетельствовало о ее долголетии.
«Эти аспекты будут расти в любом случае», — сказала она. «Мы никогда не позволим себе жертвовать человеческими жизнями ради чистой прибыли. Дрогарам это может быть удобно, но нам, людям, нет.
«Жизнь продолжается, с жертвами или без них», — ответил он. «Несмотря на это, поскольку я не могу вас убедить, я принимаю условия как действующие».
В пространстве в самом центре появилась большая голограмма условий их соглашения. Каждое из его положений было легко увидеть и легко прочитать. И любой, кто хотел прочитать еще более мелкие детали, мог просто просмотреть это на своем датападе.
Но все они перечитывали документ снова и снова в течение нескольких недель. Даже месяцы. Сделки практически запечатлелись в их сознании еще в зачаточном состоянии.
Каждый из офицеров Ретолиса взял свои стилусы и «написал» свои подписи на столе перед собой. При этом на голографическом документе появились их подписи.
Верховным адмиралам не потребовалось много времени, чтобы последовать их примеру, и они один за другим тоже подписали соглашение.
Ретолис подписал документ последним, что сделало его активным.
«Спасибо за такую плодотворную торговлю», — сказал он. — Я обязательно упакую адмирала и подготовлю его к отправке домой.
Все в комнате роптали по этому поводу. Некоторые даже аплодировали.
~
Сразу за орбитой Талорена Прайм находился флот Отца Роя Ретолиса. Среди флагмана и его флота, состоящего из крейсеров, эсминцев и истребителей, находилась колоссальная астероидная лаборатория адмирала.
Большая часть поврежденных внешних зданий и сооружений была в той или иной степени отремонтирована – ровно настолько, чтобы они не развалились и не вышли из строя. Внешние орудия были полностью проигнорированы. Или, по крайней мере, поврежденные. Те, что еще работали, были отключены от электросети и надеты намордники.
Внутри несколько имперских фрегатов отстыковались от ангара и направились обратно к своему флоту. Несколько военнослужащих Федерации в ангаре помахали Дрогарам, когда они уходили.
n((0𝓋𝑬𝐋𝔟1n
И как только все корабли были освобождены, двери ангара начали закрываться. Повсюду вспыхнули оранжевые предупредительные огни, и повсюду раздался сигнал клаксона.
По всему ангару аккуратными рядами лежало несколько сотен мертвецов, покоившихся в простых черных гробах. Некоторые пилоты преклоняли колени перед многими из них и оплакивали свою потерю.
Глубже астероида все казалось нормальным. Все штатное освещение снова загорелось, и казалось, что электричество пронизывает каждый квадратный метр города.
На астероиде снова кипела жизнь. Во всяком случае, по большей части.
Почти все вернулись в свои знакомые старые дома, пыльные рабочие места, забытые бункеры и ховербайки. Те, кто не вернулся сразу, решили вместо этого исследовать астероид полностью. Они просто хотели оценить это на более глубоком уровне.
И немного размять ноги.
На электростанции всевозможные инженеры осматривали свое оборудование. В последний раз, когда они видели свои главные трансформаторы и распределительные коробки, они практически тлели и едва залатали друг друга.
Но похоже, что специалисты Дрогара потратили время на полную замену своей энергосистемы. Вся эта чертова штука. Каждое устройство, каждый провод, каждый корпус, всё.
Вместо генератора счетверенного деления они столкнулись с чем-то, что дрогары называли блоком сдерживания ионно-протонной черной массы. Судя по всему, ему было три поколения, и он занимал ценное место для хранения.
Но для Федерации это была совершенно новая технология. По крайней мере, это было совершенно чуждо.
Главный инженер был полностью сбит с толку всем этим. Он вызвал на свой датапад их технические схемы и изучил их, насколько мог. Насколько он мог судить, «Черная масса» представляла собой просто причудливую батарею, которая никогда не разряжалась.
Или, скорее, потребуются сотни лет, чтобы исчерпать энергию, если не тысячи. Вдобавок ко всему, подразделение «Черная масса» было легко перезарядить — им просто нужно было напрямую подключиться к дайсон-сфере локальной системы.
С этим могли справиться только планетарные банки власти. По крайней мере, в Федерации.
Сама электростанция была не единственным, что они заменили. Большая часть их старого оборудования, которое имело дело с разветвлением и рассеиванием энергии, была заменена эквивалентом Дрогара. Хотя они действовали скорее как конверсионные единицы, а не как точки разделения.
И, несмотря на все имеющиеся в его распоряжении технические данные и руководства, главный инженер в крайнем разочаровании почесал затылок. Технология была просто выше его возможностей. Тот факт, что он активировался без проблем, он считал чудом сам по себе.
«Как, черт возьми, я буду поддерживать все это в порядке?» воскликнул он.
В другой части главного инженерного сектора астероида Мико помахала дубинкой большому устройству «Дрогар» перед ней. Все это представляло собой какое-то грушевидное вычислительное устройство и консоль управления, связанную с навигационным интеллектом астероида.
У него были всевозможные интерфейсы и дисплеи, а также множество мигающих огней. Была центральная колонна, которая соединяла все это здание с полом и потолком, от которой повсюду змеилось множество проводов.
Все это выглядело прикрученным, но довольно прочным.
Просматривая его характеристики на своем датападе, она также связывалась с его оперативным интеллектом через свой DI. Дрогары назвали это устройство «Пространственным скиммером HyperForge», и это было устройство телепортации флота.
Хотя «Ским» был разработан для Имперского линкора, он был оптимизирован и переконфигурирован для базы «Тартар». Несмотря на то, что он был во много раз больше и сложнее линкора, инженеры Дрогара смогли с ним справиться.
Теоретически база теперь может находиться в любой точке галактики. При условии, что у него есть и разрешение, и координаты.
Этой технологии тоже было три поколения дрогаров, но в ее конструкции были концепции и идеи, выходящие далеко за рамки Федераций.
Мико легко делала сотни заметок, изучая его внутреннюю работу.
Поскольку большую часть последних нескольких месяцев она провела, погруженная в технологии дрогаров, у нее не было проблем с пониманием скимов. Она смогла ознакомиться с каждой из его систем, а также с их оперативной информацией.
Теперь она могла управлять им так же легко, как махать дубинкой.
И прежде чем Мико смогла начать пробный запуск, она получила предупреждение от Адмирала в своем DI. Фактически, его получили все жители астероида. Когда она открыла его, перед ее мысленным взором появилось лицо адмирала, и она произнесла свое сообщение полностью.
—
Приветствую всех,
Наше путешествие домой наконец настало. Переговоры о нашем безопасном возвращении наконец завершились, и нам был дан зеленый свет на выезд. Мне сказали, что все вернулись на борт, а все дрогары ушли.
Прежде чем мы уйдем, я хочу выразить признательность за те жертвы, которые мы принесли, чтобы попасть сюда. Мы потеряли многих из нас во время нашего пребывания. Они были нашими друзьями, коллегами и, в некоторых случаях, членами семьи. Я также хочу извиниться за то, что не смог защитить их и сохранить им жизнь.
Я понимаю, что почти все мы — военнослужащие Федерального флота, и смерть может стать последствием нашей службы. Но это не значит, что ваши жизни бессмысленны, и каждый из вас критически относится к тому, что мы здесь делаем.
Те из нас, кто мечтает, строит, обеспечивает и защищает. Я ценю всех вас, и потерять даже одного — это опустошительно. Не только для тех, кто был ближе всего к погибшим, но и для меня и всех остальных здесь.
Наконец, я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы остаетесь сильными и помогаете мне оставаться сильным.
А теперь пойдем домой.
Чейз, выходи.
—
Приветствия раздавались по всему астероиду, а некоторые даже плакали, услышав слова адмирала.
В своей лаборатории адмирал усмехнулась, глядя в окно на свой город.
Снаружи астероид несколько мгновений светился решетчатой энергией. Затем, когда энергия убаюкала, она вспыхнула блеском, а затем исчезла из пространства Дрогара.
