На 24-й Адской неделе старшины Элин и Аким еще раз разбудили своих кадетов пылом.
На этот раз никто не ворчал и не волочил ноги. Вместо этого их глаза были наполнены стальной решимостью. Вся их тяжелая работа и тренировки сводились к этому.
Адская неделя наконец-то наступила, и все были готовы встретиться с ней лицом к лицу.
Они надели летные костюмы и послушно последовали за сержантами к бункерам мехов. Курсанты не торопили события и не расслаблялись. Вместо этого они шли ровным шагом, решив сохранить свою выносливость, насколько это было возможно.
n..𝑜-)𝓥-.𝑬//𝓵—𝗯/)1-.n
Когда они прибыли, они стояли в строю, пока сержанты информировали их о своей миссии.
— Кадеты, — сказал сержант Аким. «Вы все знаете, почему вы здесь. Нам предстоит принять участие в «Адской неделе», чтобы проверить свои возможности в боевой обстановке».
«Вы будете иметь дело с механическими дронами с дистанционным управлением», — продолжила сержант Элин. — Управлять ими будут командир базы Ридделл и его сотрудники, и у них огромный боевой опыт. Вы все столкнулись с гораздо более сильным врагом, физически и морально, так что не ослабляйте бдительность ни на секунду».
«Никто не имеет права допускать ни единой ошибки!» — крикнул сержант Аким.
«Да, сержанты-инструкторы!» — кричали кадеты в унисон.
…..
— Командиры отделений Фрейя и Чжулун будут возглавлять эскадрилью, — продолжил сержант Аким. — Разделите свои обязанности по мере необходимости. Нам предстоит двигаться с запада на северо-запад по указанным координатам на максимальной скорости. Мы присоединимся к другим эскадрильям, чтобы усилить передовую позицию. Мы, сержанты, будем следовать и поддерживать, но с этого момента у нас нет никаких полномочий, кроме чрезвычайных ситуаций. Прозрачный?»
«Да сэр!» ответили они вдвоем.
— Уничтожьте нас, командиры отделений, — сказала сержант Элин.
Ева и Чэнли вышли вперед и посмотрели на кадетов.
«Поехали», — сказала Ева.
— Да, командир отделения! — прозвучали курсанты.
Затем все они запрыгнули в свой мех, включили питание и вооружились.
Половина кадетов была вооружена башенными щитами, копьями и баллистическим оружием. Другая половина, напротив, вооружилась баллистическими винтовками и переносными плазменными пушками. Им нужно было убедиться, что они могут охватить как можно больше диапазонов взаимодействия, одновременно охватывая слабости друг друга.
Было бы глупо, если бы они вооружились только одним видом оружия, учитывая, что им особо нечего было сказать о возможностях своих врагов.
Они также заполнили свои слоты для боеприпасов магазинами, чтобы их было достаточно.
Кроме того, пятеро курсантов были назначены исключительно для выполнения вспомогательных задач. Их единственное оснащенное личное оружие предназначалось для полевого ремонта, а к их шасси был прикреплен бронированный грузовой отсек. Каждый из их рюкзаков был наполнен дополнительными пайками, боеприпасами и лекарствами.
Они были чисто небоевыми, что вполне устраивало этих курсантов.
Ева и Чэнли решили, что гибкость лучше всего, и при необходимости могут импровизировать на месте. Если бы того требовала ситуация, они могли бы даже поменять оборудование и пополнить запасы в полевых условиях.
Когда все были экипированы, Ева и Чэнли повели свои колонны бок о бок, глядя на горизонт в направлении пункта назначения.
Пыль поднималась позади них, когда их реактивные двигатели несли их к цели на безбожной скорости. Реактивные двигатели мехов заставляли их зависать на несколько метров в воздухе, пока они продвигались вперед.
Расстояние было большое, поездка была трудной, но кадеты пережили гораздо худшее.
Это было ничего.
Через пару часов они прибыли к месту назначения — передовой базе, передовая линия которой постоянно беспокоила вражеский лагерь. Проходя через ворота лагеря, они услышали звуки выстрелов и боя недалеко на севере.
Они свернули в один из трех импровизированных ангаров, где припарковали свой мех рядом с другой эскадрильей. Курсанты быстро выпрыгнули из своих мехов и выполнили несложное обслуживание, что дало им возможность отдохнуть.
Тем временем Ева и Чэнли направились в командную палатку, чтобы доложиться.
Там они обнаружили несколько кадетов, окруживших голографический дисплей вражеской базы, а также территории вокруг нее.
Все заметили, когда они вошли, и быстро их признали.
Когда они осмотрели комнату, стало ясно, что все эти кадеты были командирами отделений своих эскадрилий, а один из них был командиром подразделения.
Хотя он был самозванцем.
«Я командир подразделения Гризз, — резко сказал он, — это моя команда, и мое слово — закон, понял?»
Командир отряда Гризз был довольно крупным мужчиной, скорее мускулистым, чем толстым, но, безусловно, и тем, и другим. Он был блондином, голубоглазым и носил довольно неряшливую бороду. На вид ему было около двадцати или даже чуть больше тридцати.
Лицо его выглядело суровым и измученным, но в глазах читалось невежество.
Ева изогнула брови, увидев его требовательность, но кивнула. Остальные командиры отделений тоже выглядели не очень довольными и держали губы поджатыми.
«Поскольку мой отряд получил приказы раньше всех остальных, это означает, что у меня есть оперативный стаж. Эти ребята прибыли примерно на час раньше тебя, и ты пришел последним. Честно говоря, вас двоих следует вышвырнуть за то, что вы так опоздали!
В гневе он ударил рукой по металлическому табурету, который согнулся и деформировался от силы его удара.
«Я бы тебя сейчас подвел, но нам нужны все здесь, если мы собираемся атаковать эту базу!»
Один из командиров отделения немедленно шагнул вперед, опасаясь как стула, так и досягаемости Гризза.
«Мы не можем просто атаковать», — сказал он. «Мы не знаем ни сильных, ни слабых сторон врага, ни даже его численности. Плюс, мы не проверили планировку базы. У нас есть лишь приблизительное представление, и этого недостаточно, чтобы нас мобилизовать».
Остальные зашептались в знак согласия.
«Я знаю это!» — отрезал Гризз. «Именно поэтому наши опоздавшие пойдут его разведывать».
«Ты свихнулся?!» — кричала женщина-командир отделения. «Я уже говорил тебе, что мой отряд тренируется для разведки, верно? Мы должны позаботиться об этом – это то, что мы должны были сделать. К тому же эти ребята только что пришли, и им нужно сориентироваться!»
Гризз повернулся к женщине-лидеру отделения, его вены покраснели и вздулись, как будто он вот-вот лопнет. Изменение было слишком внезапным, но другие командиры отделений, похоже, совсем не удивились.
— Что, черт возьми, ты знаешь о командовании людьми, а? Ты просто еще одна тупая девчонка, так что заткнись! Мне приказано нейтрализовать вражескую базу, и я сделаю именно это! Я говорю, они уходят, так они уходят! »
Он повернулся к Еве и Чэнли и указал на них пальцем.
«Вы все посмеете опоздать, поэтому в наказание вам придется сломать себе спины! А теперь иди и принеси мне хорошую информацию. И лучше, чтобы он был у меня в руках к концу цикла!»
Ева и Чэнли просто кивнули и вышли из палатки. Затем они направились к своему ангару с потемневшими головами.
«Какой придурок», — сказал Чэнли.
Ева согласно кивнула. За свою жизнь она встречала очень много таких мужчин, как он: высокомерных, мелочных и самомнящих. Их было так много, что их легко было отнести к «типичным». Все эти мужчины считали себя альфами, несмотря на то, что не сделали ничего примечательного в своей жизни.
Вдобавок к отсутствию таланта, у многих из них был очень вспыльчивый характер.
«Он должен быть игроком», сказала она.
«Да, похоже на это. Он довольно сильно раздавил этот табурет.
«Я верю… Если он стал умнее, сильнее и жестче, как мы, то, вероятно, он также стал более высокомерным и вспыльчивым».
Чэнли застонал.
Это было последнее, что им было нужно – некомпетентный и высокомерный лидер, лучшим защитным механизмом которого был взрыв. Как они теперь собираются победить «Адскую неделю»? Курсанты этого очень ждали!
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ева заговорила первой.
— Я знаю, о чем ты собираешься спросить, — сказала она. «Я действительно не знаю, что с ним делать. Так что давайте не будем беспокоиться о победе прямо сейчас. Давай просто постараемся пережить эту чушь».
Рот Чэнли закрылся. Она была права. Это был не первый раз, когда им приходилось иметь дело с таким человеком. Они делали это всю свою жизнь. Все, что им нужно было сделать сейчас, это пережить его некомпетентность.
Они оба просто вздохнули в воздухе.
«Подожди!» женский голос раздался позади них. Они быстро обернулись и увидели, что это женщина-командир разведотряда.
Она была молода, слишком молода. Может, в позднем подростковом возрасте? Она выглядела гибкой и сильной, как гимнастка. У нее были короткие каштановые волосы, и она была на несколько дюймов ниже Евы.
«Извини за Гризза», сказала она.
Она подошла к ним с извиняющейся улыбкой и протянутой рукой. Они оба почувствовали от нее хорошее настроение, поэтому тепло поприветствовали ее в ответ и пожали ей руку.
«Я Подсолнух», сказала она с улыбкой.
Ева и Чэнли переглянулись и решили, что, судя по ее поведению, ее позывной кажется абсолютно идеальным. Но какого черта она здесь делала? Она выглядела так, будто ей следовало сажать подсолнухи, а не возглавлять отряд мехов.
Они также дали ей свои позывные и предложили следовать за ними в ангар, что она и сделала.
«Гризз — один из таких беженцев, — сказала Подсолнух, — и он настоящий крикун. Но не обращайте на него внимания. Он имеет в виду добро. Просто ведет себя как немытая собака».
«Мы так и предполагали», — ответил Чэнли. «Мы тоже беженцы. Но чувак, я понимаю. Мне очень хотелось…»
Чэнли сделал удушающие движения руками.
Ева согласно кивнула.
Подсолнух растерялся. Она была не просто удивлена тем, что они были беженцами. Единственным ее опытом общения с беженцами был Гризз, поэтому она предположила, что все они такие же, как он. Она была рада, что эти двое бросили вызов этому предположению.
«Да, нам всем иногда хочется его придушить», — сказала она. «Мы на самом деле не знаем, настолько ли он умен, как говорит, но… он определенно настолько силен, насколько хвастается. Он даже избил пару других командиров отделений, которые его допрашивали».
«Отлично», — категорически сказала Ева.
Чэнли вздохнул.
«Как бы мне не хотелось это говорить, — сказал он, — давайте дадим ему шанс. Мы можем взбунтоваться, если его идиотизм подвергнет нас реальной опасности.
И это было правдой. Они легко могли взбунтоваться в любой момент, ведь формально все они имели один и тот же ранг командира отделения. Они имели полное право бросить вызов авторитету друг друга!
«Я согласен», — ответил Подсолнух. «Даже если он довольно силен, вас, по крайней мере, двое, чтобы подчинить его».
«Мы должны просто сэкономить время и мятеж сейчас», — пробормотала Ева.
…..
