25 Адской недели Пт Ева и Чэнли охотно отправились в разведывательный поход и даже привели с собой по три курсанта. Они не особо возражали против того, что делали это, просто были другие, которые были в этом более опытны.
Хотя они относительно хорошо разбирались в скрытности и разведке, Подсолнух имел практический военный опыт, и это был слишком ценный ресурс, чтобы оставлять его без внимания. Поэтому они пригласили ее присоединиться к ним в качестве усилителя силы.
Она быстро присоединилась к команде с тремя собственными кадетами и предлагала свой опыт, когда могла. Чем больше они понимали ситуацию, тем лучше могли быть их решения, вот и все.
Первое, что они сделали, это подняли вокруг себя облако пыли. Они хотели получить красивый, толстый слой, который помог бы им замаскироваться. Было ли это полезно против дронов или нет, на самом деле не было проблемой.
Важно было то, что они пытались замаскироваться, используя как можно больше средств.
База противника располагалась к северо-северо-западу от их лагеря, поэтому они решили обойти ее и разведать периметр, прежде чем направиться поближе.
Сначала они повернули на восток и прошли четыре километра, прежде чем повернуть на север. Затем, когда они оказались точно к востоку от вражеской базы, они начали ее окружать.
Ева оглядела окрестности, но мало что увидела в окрестностях базы. Никаких патрулей и даже признаков патрулирования. По крайней мере, не так далеко.
Разведывательная группа медленно продвигалась внутрь, пока не достигла расстояния примерно 1500 метров. Именно в этот момент они обнаружили следы патруля.
…..
Они все просканировали их, но именно Подсолнечник дал информацию. Ее опыт в своей области проявился во время ее выступления.
«Пеший патруль из полудюжины двуногих, легко экипированных мехов», — сказала она. «Похоже, они делают это дважды за цикл. Ммм, возможно, через случайные промежутки времени.
Ева огляделась и заметила вдалеке большой скалистый выступ, в 1200 метрах к западу от базы. Она отметила его местоположение и отправила остальным.
«Пойдем туда», — сказала Ева. «Может быть, мы сможем найти лучшую точку обзора».
— Согласен, — сказал Подсолнух. «Низко и медленно.»
Все снизили мощность, чтобы скрыть свои подписи, и украдкой направились к большим выступающим камням.
Они подошли осторожно: команда Евы впереди, чтобы принять на себя любой урон, и Чэнли сзади, чтобы отразить любые неожиданности. Подсолнечнику было предложено отступить и немедленно отступить, если они с чем-нибудь столкнутся.
К счастью, они этого не сделали. Во всяком случае, ничего серьезного.
Быстрое сканирование выявило датчик, но Подсолнечник приказала одному из своих кадетов взломать его, чтобы стереть их существование. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что они заставили его не сообщать об аномалиях, независимо от того, что он на самом деле обнаружил.
На самом деле обнажение было намного больше, чем они предполагали, и без особого труда смогли полностью скрыть всех своих роботов. Было даже место для гораздо большего.
Затем Ева, Чэнли и Подсолнух поднялись наверх и заглянули через край у основания. У них была превосходная прямая видимость для каждого здания на базе, поэтому они максимально использовали свои сенсоры, чтобы лучше видеть.
Сами здания были неописуемыми, но их легко было узнать по размеру и характерным показаниям. Под поверхностью находился большой ангар, скорее всего, многоэтажный. Вокруг него было несколько зданий; несколько ремонтных мастерских, складов боеприпасов и оружейных складов.
Были и другие, менее важные здания, имитирующие помещения для персонала, такие как койки, столовые, склады топлива и тому подобное. Поскольку здесь не было никаких живых существ, кроме них самих, их можно было игнорировать.
В южном конце базы закрепилась группа мехов. Они яростно защищали свою позицию от другой эскадрильи мехов, укрепившейся примерно в 600 метрах к югу.
Обе группы выглядели точно так же, как тренировочный механизм, которого они все сейчас пилотировали, за исключением того, что они были для удобства раскрашены красными и синими полосами, чтобы обозначить их противостояние друг другу.
Дальнейшее сканирование показало, что ни один живой человек не занимал ни одного из мехов, и все они стреляли холостыми. Все они были дронами с дистанционным управлением, а это означало, что эта маленькая батальная сцена была просто атмосферой.
Ева вспомнила, что, когда они прибыли, они услышали звуки битвы и задавались вопросом, кто уже был в самом разгаре событий. Она и не подозревала, что это был дым и зеркала.
Она рассудила, что это, должно быть, была часть сценария, призванная повысить реалистичность их опыта во время Адской недели. Что-то вроде декоративного освещения, за исключением полей сражений. Они действительно не жалели средств.
Но опять же, война всегда была очень прибыльной отраслью.
Она посмотрела на них поближе и увидела, что у красного меха к спинам каждого из них было привязано по второй винтовке, а сканеры показали, что они заряжены смертоносными патронами. Напротив, блюз этого не сделал.
Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что красные обладают смертоносным потенциалом в этой фальшивой стычке, что дало им преимущество, несмотря ни на что. Поскольку у синих дронов были только несмертоносные винтовки, на них нельзя было положиться в защите, поэтому усиление их позиции буквально не приносило ничего, кроме потерь.
«Может быть, мы могли бы как-нибудь их перевооружить», — подумала Ева.
Они продолжили сканирование базы и заметили массу механических формирований в ее восточной части. Они выглядели заряженными и готовыми к работе в любой момент.
Их дизайн был таким же, как и у всех других мехов, которые они видели до сих пор. У них тоже была красная полоса, обозначающая, что они на самом деле «плохие парни». Судя по всему, они были вооружены как винтовками, так и мечами и имели легкую броню.
Группа предположила, что это, по сути, быстрое фланговое подразделение, и их, вероятно, отправляли для быстрого подкрепления или атаки позиции, когда это необходимо.
Они также обнаружили множество сигналов к северу от базы, и когда они присмотрелись поближе, они увидели несколько роботов с большими стволами, установленными на каждом из их плеч. Их также частично вкопали в землю, вероятно, чтобы уменьшить отдачу.
К счастью, максимальная дальность действия пушек не доходила до их лагеря, хотя они все еще казались опасно близкими. Любая лобовая атака приведет к сильному обстрелу и бомбардировке.
Повсюду также было большое количество мехов, сгруппированных в крылья по шесть штук. Они патрулировали между зданиями, замкнутыми контурами, по периметру, повсюду. Хотя они не все вышли сразу, и значительная часть из них большую часть времени находилась в ангаре, было легко сказать, что их численность была велика.
По оценкам Санфлауэр, на базе находилось по меньшей мере триста мехов, причем двести из них активировались в любой момент времени. Чтобы быть абсолютно уверенными, им придется разведать ангар.
Ни один из них не хотел этого делать. Это звучало как самоубийство.
Прежде чем они успели даже подумать о поиске слабых мест в схеме, сержант Элин появилась на дисплеях связи Евы и Ченгли. Лицо ее было немного мрачным.
«Лидеры отделений», — сказала она. «Извините, что прерываю. У меня есть кое-какие новости. Я только что завершил пересчет и заметил, что нам не хватает двух курсантов. Меха и все такое.
Ева мысленно вернулась к тому моменту, когда они ушли, и была уверена, что все были с ними. За вычетом трех выбывших, все сорок семь из них покинули бункер. Они отслоились, когда не смотрели? Или они заблудились по дороге? Если да, то почему ничего не сказали?
В любом случае, сейчас она не могла с этим справиться.
«Они везли наши припасы?» спросила Ева.
«К счастью, нет. Оба были оборудованы для боя на дальних дистанциях, так что имейте это в виду. Мы будем держать уши и глаза открытыми, но надо считать, что они промыты».
«Спасибо, сержант, — сказал Чэнли, — держите нас в курсе».
«Будьте в безопасности», — ответила она. — Элин, выходи.
«Что вы думаете?» — спросил Чэнли у Евы. Но она только покачала головой.
«Давайте сосредоточимся», — ответила она.
Они быстро собрались и вернулись в лагерь, чтобы сообщить командиру подразделения Гриззу о своих выводах. Когда Ева, Чэнли и Подсолнух вошли в командную палатку, они отметили довольно ленивую атмосферу.
Гризз и пара командиров отделений стояли вокруг голографического дисплея и громко обсуждали стратегию.
Ева просто закатила на них глаза. Она не была стратегом, но говорить о стратегии еще до того, как у них появилась информация, было просто глупостью.
— Фрейя докладывает, — сказала она. «Мы собрали нашу информацию и готовы к вашему прочтению».
Прежде чем они успели что-либо сказать, Ева через свой ИИ передала данные на голографический дисплей. Он быстро заполнился всей собранной информацией.
Глаза Гризза расширились, когда он увидел раскинувшуюся перед ним базу.
Он оглядел различные механизмы, здания и патрули, пока его разум кружился в глубоких раздумьях. Он даже слегка погладил свою всклокоченную бороду.
«Хорошо, у меня есть хороший план», — сказал он. «Каждый может уйти на пенсию до конца цикла. Я придумаю что-нибудь для нашей атаки в следующем цикле».
Подсолнух был совершенно ошарашен. Гризз собирался разработать стратегию самостоятельно? И они нападут в следующем цикле? Это идиотизм или гениальность?
Прежде чем она успела сказать что-нибудь в знак протеста, вмешалась Ева.
— Тогда мы оставим это тебе, — сказала она.
Затем она развернулась и ушла. Чэнли шла практически сразу за ней, поэтому Подсолнух просто закусила губу и бросилась за ними.
«Какие замечательные подчиненные!» — радостно сказал Гризз. «Они ушли, даже не приказав им уйти!»
Снаружи Подсолнух догнал Еву и Чэнли. Она покраснела от пережитого. Сначала она думала дать Гриззу презумпцию невиновности, но его действия ясно дали понять, что он просто нарцисс!
Он составлял планы сражения, не зная, каковы их полные возможности как подразделения. Мало того, он делал это без остальных лидеров отрядов. И он пытался поторопиться!
Это был полный идиотизм!
— Ты слышал, что он сказал? — спросила она их двоих. «Я знаю, мы сказали, что дадим ему шанс, но после того, что он сказал… Ты все равно собираешься пойти на это?»
Ева пожала плечами. Иметь дело с такими людьми было легко. Пусть делают, что хотят, чтобы, когда они облажались, они взяли на себя всю ответственность. Единственная проблема заключалась в том, что это была Адская неделя. Его решения могли привести к их смерти, поэтому им пришлось действовать, но делать это незаметно.
«Неважно, что он делает», — сказал Чэнли. «Пока мы соберемся и минимизируем сопутствующий ущерб».
«И не важно, что мы ему скажем», — добавила Ева. «Такие люди просто не слушают. Или, скорее, единственный человек, которого они слушают, — это они сами. Нет сомнений, что он придумает идиотскую стратегию. Наша задача будет противостоять этому, не заставляя его выглядеть хорошо.
Подсолнух вздохнул.
«Так что же нам делать?» она спросила.
Чэнли сказал: «Давайте соберем всех руководителей отрядов, которым не нравится Гризз, и что-нибудь придумаем».
Подсолнух кивнула и немедленно свернула, чтобы собрать остальных, с решимостью, запечатленной на ее лице.
Ева и Чэнли направились в свой ангар, где проинформировали свою эскадрилью о том, что происходит. Они вообще не выглядели слишком счастливыми по этому поводу.
Примерно через час вошла Подсолнух в сопровождении девяти командиров отрядов. Многие эскадрильи имели более одного командира отделения. На кадетов возлагалось ровно столько ответственности, сколько они могли выдержать, поэтому иногда приходилось делить бремя руководства.
В большинстве эскадрилий было три, и почти ни в одной из них не было только одного командира отделения. Ну, кроме эскадрильи Гризза. Он не мог справиться с разделением власти.
Командиры отделений пригласили с собой нескольких своих кадетов, чтобы они помогали делать записи, поэтому во время разговора группа лидеров оказалась окруженной десятками кадетов. Излишне говорить, что для многих это было поучительно.
Ева, Ченгли и Подсолнух кратко изложили собранную ими информацию, и даже попросили своих кадетов заполнить некоторые детали здесь и там. И хотя у них не было голографического дисплея, каждый командир отделения имел прекрасное представление о том, что его ждет.
«В довершение всего, — сказал Чэнли, — наш бесстрашный лидер сейчас находится в своей палатке и разрабатывает стратегию захвата базы».
n𝓸𝐕𝗲-𝒍𝓫.1n
Некоторые из командиров отделений не могли не покачать головами, когда услышали это.
«И он сказал, что мы примем это в следующем цикле!» добавил Подсолнух.
…..
Это выбило их из колеи. Следующий цикл? Это был не просто безрассудный идиотизм, это было полное безумие! Если вы войдете в бой неподготовленными, их всех убьют!
«Нам следует поднять мятеж прямо сейчас», — сказала Ева. «Давайте нокаутируем его и приступим к реализации настоящего плана».
«Давайте не будем заморачиваться», — сказал один из командиров отряда. «Мы решили послушать его только потому, что он был крикливым и хулиганом. Мы все сейчас здесь и составляем реальный план, так что давайте продолжим. Мы можем запереть его завтра.
Остальные зашептались в знак согласия.
Это имело смысл. Гризз был проблемой только в том случае, если они вообще его слушали.
«Однако есть проблема», — сказал Подсолнух. «Нам нужны его кадеты, а также командиры отделений под его контролем. Мы не сможем противостоять тому, что происходит, имея только наших кадетов. Всего здесь шесть эскадрилий. И мы возглавляем только четыре из них».
Ева вздохнула. Подсолнух был прав. У них было менее двухсот кадетов, и они столкнулись с противником численностью не менее трехсот человек. Если бы этим эскадрильям просто отрубили головы, они были бы сильно деморализованы.
Они провели с ними почти месяц, тренировались вместе с ними, росли вместе с ними. Без своих лидеров они не были бы очень полезны в бою, все было так просто.
— Черт возьми, — сказала Ева. «Ничего не поделаешь. Нам нужно убедить их отказаться от плана Гризза. Нам нужно, чтобы они были готовы и были на нашей стороне».
Подсолнух нахмурился.
«Я очень хотел, чтобы вы, ребята, его избили!» воскликнула она.
Если бы только Мико была здесь, подумала про себя Ева. Затем в ее голове мелькнула идея.
«Кто здесь лучший хакер?» — вдруг спросила она.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, на базе загудели сигналы тревоги, и воздух наполнился протяжным звуком аварийных сигналов.
«Что происходит?!» — воскликнули некоторые курсанты.
Ева тут же вскочила на ноги и без колебаний привлекла внимание своих кадетов. За звуками сирен она услышала слишком знакомый звук пушечных выстрелов.
Лагерь подвергся нападению!
«Приготовьтесь! Готовьтесь! — кричала она. «На дубле! Пришло время кататься!!
— Да, командир отделения! — кричали кадеты, приступая к действию.
