312 Совет Суверенов, Пт. Как только Матильда закончила свои аргументы, члены совета разразились бурной дискуссией. Многие с ней, конечно, согласились. Но у некоторых все еще было слишком много опасений. Рискнуть получить спонсорскую поддержку для нации в сто тысяч человек было легче, просто из-за их численности.
«Как вы заметили, — сказал один из герцогов, — Палате придется понести значительные расходы, пока национальное государство вступает в период роста. Но почему мы должны спонсировать их, скажем, вместо второго торгового флота?
«Спонсорство двух торговых флотов обеспечит большую отдачу от нашего реестра гораздо быстрее, чем кто-либо другой. И они помогут обеспечить галактическое господство дуката. Конечно, это гораздо важнее всего остального».
«Сила дуката, безусловно, имеет решающее значение», — ответила Матильда. «Однако учти силу нашего влияния и на другие дома. Не существует единой ценности, которая могла бы это охватить, но я уверен, что мы все согласны с ее важностью.
«По моему мнению, покупка лояльности дома далеко не так эффективна, как если бы они были обязаны своей лояльностью. И «Вороны» более чем доказали свою способность увеличивать задолженность перед де Жарденами.
«И чтобы развеять любые опасения, имейте в виду, что ничто не мешает им добавлять в свой флот торговые корабли. Или любой другой вид коммерческой деятельности. Нам лично было бы полезно иметь еще одного торгового партнера, который также был бы осторожным оператором».
Выслушав доводы Матильды, Еве внезапно стала ясна истинная причина, по которой Эрис настаивала на их национальной государственности. Она не могла не посмеяться над этой хитростью и задаться вопросом, есть ли у королевы пиратов двойные черты UR.
«Вороны» определенно будут расти в геометрической прогрессии. А поскольку некоторые из них были бессмертными, они могли буквально вырасти настолько, насколько хотели. Они могут существовать достаточно долго, чтобы сами стать Великим Домом.
А поскольку оба их флота с самого начала были объединены в союз, это означало возможную консолидацию власти внутри самой Гегемонии.
…..
Теперь Ева поняла истинную ценность Воронов, как ее видела Эрис. Это был потенциал роста, растянувшийся на вечность, медленный захват власти десятилетие за десятилетием.
«Это всё равно заняло бы непомерно много времени», — возразил герцог. «Давайте представим, что им понадобится десятилетие, чтобы достичь точки значительной прибыльности. Что бы это значило? Миллиард дукатов инвестиций за это время?
«Все инвестиции требуют времени», — ответила Матильда. «И слово «чрезмерный» здесь использовать неправильно. Они начали с семи и за два месяца выросли до более чем ста. Какими они будут через два месяца? Двести? Тысяча?
«Их потенциал огромен, и это то, что мы не можем игнорировать. Особенно, если их конечным продуктом является галактическое влияние».
Несогласный герцог вздохнул с легким раздражением.
«Вы считаете потенциал хорошей вещью, но я вижу только неопределенность», — сказал он.
«При всем уважении», — ответила Матильда. «Я герцогиня разведывательного управления и министр тайных операций. Я оперирую огромными объемами данных и анализирую их все. Неопределенности нет места в моей жизни».
«Герцогиня, если можно», — сказал другой герцог. «У меня есть опасения по поводу их омникаста. Особенно то, что он доступен в имперском пространстве. Вы называете это положительным моментом, но откуда нам знать, что эти женщины не обязаны какому-нибудь дрогарскому технократу?
«Я понимаю, что ваша команда проверяла свою деятельность в Федерации, но я очень сомневаюсь, что вы сделали то же самое с Империей».
«Я не могу этого отрицать», — ответила Матильда. «Сбор информации внутри пространства Дрогар практически невозможен. Мы просто не можем внедрить в их ряды шпионов, поскольку физиология препятствует этому. Их технологии также на полшага лучше наших, что предотвращает цифровой шпионаж.
«Однако я прошу вас посмотреть на это по-другому. Аналитика зрительской аудитории, которую получают «Вороны», — это данные, которых у нас просто нет. Сами данные могут показаться неважными – кто их смотрит, когда, где и почему.
«Но в сочетании с другими нашими данными это помогает нарисовать гораздо большую и более детальную картину.
«Нам удалось определить, например, что их основная аудитория также в значительной степени отдает предпочтение нынешней правящей партии Империи. Понимание их мотивов и желаний будет иметь большое значение для наших собственных разведывательных усилий».
n-(𝔒/-𝑽(-𝑒))𝐿(-𝑩—I/-n
«У меня также есть сомнения по поводу этого омникаста», — сказала герцогиня на другом конце зала. «Как тайная группа может действовать публично? Не будет ли омникаст полностью противоречить этой цели? И то же самое произойдет, если они тоже начнут торговать — зачем кому-то иметь с ними дело, зная, что они — Омега-Тау Гегемонии?»
«Ваши сомнения и опасения, безусловно, обоснованы», — ответила Матильда. «Но они не будут объявлять себя национальным государством Омега-Тау. Их будут рассматривать как государство развлечений или торговое государство.
«На самом деле, многие шпионы и оперативники на протяжении всей истории человечества были артистами и торговцами. Драматурги и артисты, певцы и танцоры. Торговцы, брокеры, грузоотправители и экспортеры.
«Кто еще имел бы такой доступ к разным маршрутам? Разным народам? Поскольку они такие, какие они есть, у них есть возможность путешествовать во многие места, куда большинство других просто не могут».
«Если эти Вороны настолько опытны, — возразила герцогиня, — почему бы просто не поглотить их де Жарденами? Предложите им официальную родословную и попросите их напрямую улучшить бухгалтерскую книгу нашего Дома. Нет необходимости инвестировать в их независимость как национального государства, если их статус оперативников в любом случае будет скрыт».
Министр Матильда глубоко вздохнула. Остальные члены совета по-прежнему были слишком сосредоточены на дукате, как будто его расходование каким-то образом требовало абсолютного контроля.
«Большинство из вас торгуют валютой», — сказала она. «Дукат, или крона, или кредит. Я понимаю ваше опасение потратить их. Как я уже упоминал ранее, я имею дело с чем-то гораздо более неосязаемым и не менее важным. Влияние.
«Влияние между домами и влияние между галактическими нациями. Если Вороны будут действовать как независимая нация, поддерживающая несколько Домов внутри Гегемонии, это может только помочь нашему делу в целом.
«Если бы они пришли в какой-либо Дом с прикрепленным нашим флагом, они автоматически заняли бы оборонительную позицию. Они автоматически подумают, что мы получим больше прибыли от их торговли. Это не подорвет наши союзы, но снизит нашу эффективность».
«Вы не можете гарантировать, что они не увидят этого в любом случае», — сказала герцогиня. «В конце концов, именно мы будем спонсировать их в Гегемонии. Они сразу же увидят, что прибыль принесет нам наибольшую пользу».
«Правда», — ответила Матильда. «Но это лишь временное подозрение. Как только они получат помощь напрямую от Воронов, они осознают свою ценность и свою независимость».
В совете произошел еще один момент приглушенных дебатов и разговоров. Многие из них обсуждали важность независимости «Воронов» после этого раунда опровержений.
Несколько человек перешли от противодействия к согласию, и наоборот.
«У меня есть опасения по поводу безопасности», — сказал сильный мужской голос.
Когда Ева повернулась, чтобы посмотреть, она заметила черты Макса на лице мужчины. До нее дошло, что это, скорее всего, отец Макса. Его военная форма почти подтверждала это. Он был аккуратно отглажен, а на груди было приколото множество украшений.
Помимо этого, он выглядел сильным и гордым, и ему было очень комфортно владеть властью.
Как они его еще раз назвали? Ева подумала про себя. Звездный Дракон, да?
«Вы упомянули, что эти люди, являющиеся профессиональными операторами, — продолжил Звездный Дракон, — также сбежали и дезертировали из Солнечной Федерации, да? А теперь они пришли к Гегемонии, к де Жарденам, стремящимся к национальной государственности. Разве вы не находите это удобным?
«Как эти Вороны могут быть заслуживающими доверия в любом смысле этого слова? Откуда мы знаем, что они не являются членами разведывательного бюро Гелиоса или отдела безопасности Федерации?
«Ничто не мешает им быть двойными агентами, призванными сеять хаос внутри Гегемонии. Или проще говоря, наш Дом. Возможно, их послал главный министр Федерации, чтобы нарушить баланс нашей власти».
Матильда раздраженно поджала губы. Она знала, что адмирал рано или поздно столкнется с ней. Но она не была совсем неготовой.
«Возможно, вы имеете в виду, что MCO не выполняет свою работу должным образом?» она выстрелила в ответ. «Что наша разведка настолько слаба, что не может раскрыть двойных агентов? Я должен напомнить вам, что только за последний год мы поймали более сотни таких агентов. Мы отличные крысоловки, адмирал, и я призываю вас помнить об этом.
«Кроме того, MCO провело тройную проверку «Воронов». Если бы была хоть малейшая вероятность того, что они агенты Федерации, их бы не было в этом зале. Они будут где-нибудь в камере для допросов, и их больше никогда не увидят в галактике.
— И кроме того, они не пришли к де Жарденам просить убежища — это ваш сын привел их сюда. Именно он в первую очередь открыл возможность их национальной государственности. Ты хочешь сказать, что мне следовало игнорировать сына Дрегхи Скесжи?
Звездный Дракон слегка фыркнул.
«Хотя я ценю энтузиазм моего сына», — ответил он. «Он слишком неопытен в государственных вопросах, и его не следует воспринимать всерьез. Я нахожу тот факт, что вы вообще его слушали, абсолютно нелепым.
— Я не сомневаюсь в его неопытности, — вздохнула Матильда. «И он, конечно, слишком ярый, когда дело касается его пристрастий. Но у него есть инстинкты обоих родителей. Вы, как никто другой, должны знать, что мы все уважаем мнение Драконов, каким бы ограниченным оно ни было.
«И именно этот инстинкт заставил меня прислушаться».
Звездный Дракон поморщился и отступил, побежденный своим авторитетом и авторитетом покойной матери Макса.
Увидев это, Матильда воспользовалась своим преимуществом и прикончила его.
«Кроме того, — продолжила она, — именно ты должен знать, что это те самые Вороны, которые помогли твоему сыну сбежать из Федерации. Если бы они были оперативниками, они бы знали, кто он такой, и вместо этого схватили бы его.
«Это должно быть достаточным доказательством того, что они противоположны вашим подозрениям».
Звездный Дракон посмотрел в сторону и согласился с ее аргументами.
«Тогда мои опасения уйдут», — ответил он. — Хотя я считаю, что мой сын еще слишком неопытен, и что вам не следует спешить прислушиваться к его… наклонностям.
Люцифер посмотрел на министра с благоговением и был невероятно впечатлен тем, как легко она справлялась с опровержениями.
Ей было бы легко раскрыть связь Воронов с Максимилианом де Жарденом на раннем этапе, но она сдержалась, просто чтобы опровергнуть его отца. Ее контраргументы буквально поймали его в ловушку собственных чувств к семье.
Ее способность ловко манипулировать потоком информации впечатляла.
Не то чтобы Зе был слишком удивлен. Люди, работавшие в разведывательных сообществах, должны были быть острее всех остальных. Неудача в этом отношении означала лишь гибель тех, кому они служили.
Итак, он обратил более пристальное внимание на Матильду, которая, по его мнению, была вторым или третьим самым влиятельным человеком в зале.
