409 Отчаяние
Дендрус IV, Система Чистилища, Большой Дом Жардена
Планета, как и в прошлом столетии, представляла собой чистую черную пустоту, невидимую для всего. Это было похоже на черную дыру размером с планету, которая вовсе не была черной дырой. Он ничего не засасывал в себя каким-то массивным гравитационным колодцем.
Но все, что на него упало, безусловно, было потеряно, как черная дыра.
Это был безжизненный камень, черная как смоль поверхность которого была совершенно неподвижна, как будто это был огромный чернильный шар, безмятежно плывущий в галактике.
Любой, кто смотрел прямо на это, был глубоко встревожен до глубины души. Им казалось, что они смотрят на что-то, что существовало и никогда не существовало одновременно.
Это сопровождалось сильным чувством окончательности, и все не могли не отвести взгляд.
Хотя Денрус IV большую часть столетия вращался в одиночестве внутри своей солнечной системы, последние пять лет все изменили.
Планету теперь сопровождали многочисленные крупные флоты, прикрывавшие ее с разных сторон. Два из этих флотов возглавляли внушительные опустошители.
Независимо от того, был ли у них опустошитель в качестве флагмана, каждый из флотов был хорошо вооружен и бронирован. Они были оснащены самым передовым оружием и технологиями, доступными Гегемонии.
…..
Мало того, у них была самая оптимизированная броня и усовершенствованная энергетическая защита, какая только возможна на сегодняшний день.
Другими словами, флоты, окружавшие Годеера, были лучшими из лучших, и Гегемония не жалела на них средств.
Однако гораздо более впечатляющим, чем они, была абсолютно массивная обширная база, окружавшая сам Дендрус IV. Многочисленные станции располагались внутри орбиты планеты и частично окружали ее со всех сторон.
Станции имели массивные размеры и треугольную форму. Каждый из них был слегка вогнутым и изогнут в том же направлении, что и сама планета. Более того, стороны, обращенные к самой планете, представляли собой массивные зеркала, отражавшие бездонную пустоту обратно к себе.
Каждая из треугольных станций была связана друг с другом посредством взаимосвязанной энергетической решетки, которая гарантировала, что ни одна из них не сдвинется с места по какой-либо причине.
За станциями находилась еще одна группа взаимосвязанных зеркал. По форме они напоминали пушки, а под ними располагалось множество зеркал, которые, казалось, фокусировали изображение Дендруса через сам ствол.
Или, возможно, иначе говоря, каждое зеркало в бочке отражало каждый угол вокруг Годеда. И не имело значения, где располагался сам ствол – из него всегда был хороший обзор со всех сторон.
п.(0𝔳𝑬𝓵𝑏1n
В настоящее время бочка была закрыта, и каждое отражение отражалось обратно в Годедера. Предположительно, безопасно.
Над всем этим располагался третий ряд станций, выполнявших функции центрального операционного центра всей планетарной установки. Этот массив выглядел и действовал как обычный набор станций с людьми.
Там были станции для проживания и развлечений, управления дронами и дронами, оборудования и пополнения запасов и так далее. В настоящее время внутри самой большой станции посреди всего этого вдоль ряда терминалов шел худой и пожилой мужчина.
Его усталые глаза оглядывали плечи техников и оценивали их работу, даже когда они ее выполняли.
Ему особо нечего было им сказать, кроме нескольких небольших предложений или слов похвалы.
Техник перед ним работал осторожно и усердно, управляя своим промышленным дроном. Его руки двигались в воздухе, когда он манипулировал виртуальными элементами управления, которые только он мог видеть через свой DI.
И на экране перед ним в ответ зашевелился его дрон. Похоже, он выполнял тонкую работу в космическом пространстве, где-то на огромной планетарной станции, парящей под ними.
Две руки дрона вытянулись по бокам, одна была прикреплена к высокоинтенсивному тепловому лучу. У другого был ультратонкий плазменный резак. Заделывая дыры одним рычагом, техник срезал излишки герметика другим.
«Будьте осторожны с этим», — сказал старик. «Вы имеете дело с очень деликатным оборудованием».
«Да, сэр», — ответил техник. «Не волнуйтесь, главный инженер, сэр. Она в надежных руках».
Главный инженер одобрительно хмыкнул, похлопал техника по плечу, а затем перешел к следующему технику в очереди.
Там он кратко наблюдал за ее работой, как до сих пор наблюдал за каждым техническим специалистом.
Она также управляла собственным дроном так же, как и все остальные – напрямую через интерфейс DI, но все выходные данные отображались в терминале прямо перед ней.
Главный инженер наблюдал, как она быстро и точно вставила в корпус большую часть схемы. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы запечатать его на месте, после чего она добавила его в энергетическую петлю и нормализовала поток ионов.
— Молодец, — сказал он ей. «Но помните, что вы не начинаете срезать углы».
«Да, сэр», — ответила она.
Прежде чем он успел дать ей второй совет, на его DI поступило предупреждение. Он был помечен как Фи-Каппа, что означало, что это был высокоприоритетный канал связи. И поэтому у него не было ни оснований, ни возможности отказаться от этого.
В тот момент, когда он это сделал, перед его мысленным взором появилась Матриарх де Жарден, как это было предусмотрено его инспектором. Она выглядела ожесточенной, измученной и близкой к изнеможению. Опять же, он тоже.
— Кузен, как твои дела? — спросил главный инженер.
«К сожалению, это не личный звонок», — ответила Матриарх. «Я здесь, чтобы следить за твоими успехами».
«Очень хорошо, Матриарх. Все идет хорошо. И раньше срока, как вы и просили. Пока ты продолжаешь спрашивать.
— Означает ли это, что ты готов к пробному запуску?
«Хорошо…»
Матриарх раздраженно вздохнула.
«Каждый раз, когда ты говоришь, что продолжаешь, на самом деле никогда не кажется, что ты вообще продолжаешь», — жаловалась она. «Нужно ли мне напоминать вам, что время работает против нас. Если мы не сможем запустить это ваше супероружие, тогда в нем нет никакого смысла, не так ли?»
«Я понимаю ваше разочарование», — ответил он. «Но знайте, что мы все работаем настолько быстро и тщательно, насколько это возможно. Я не могу не подчеркнуть, что мы работаем почти… до забвения. Даже самая маленькая ошибка может стоить нам десятков миллиардов убытков.
«И что более важно, ошибки могут стоить нам много времени. Мы не можем торопиться больше, чем сейчас, иначе все это рухнет. Всего несколько циклов назад мы потеряли целый дрон-фрегат из-за ошибки высоты. Сотни экипажей, тысячи дронов, сотни миллионов дукатов — все потеряно в Дендру».
«Я также понимаю, откуда ты», — парировал Матриарх. «Угроза уничтожения высока. Каждый момент имеет значение, каждое решение имеет значение. Жизни квадриллионов в наших руках, кузен. Квадриллионы.
«О, теперь это семейное дело».
«Если вы понимаете, о чем я.»
Главный инженер сочувственно кивнул. Конечно, он понял. Все, кто работал на станции, понимали ситуацию.
«Мы окружены со всех сторон», — сказал он. «Мы все это знаем. Это единственная причина, почему мы вообще это делаем. Если бы это было не так… Я не думаю, что нам бы даже пришло в голову строить это чудовище. Во всяком случае, большинство из нас. Но у нас есть время.
«В конце концов, и Империя, и Федерация находятся на грани внутреннего краха. Обе страны по большей части лишены своих лидеров. Их способность фактически контролировать свои флоты невелика. Чем больше они разрушаются, тем легче нам. Конечно, ты это видишь».
Министр тут же нахмурился от своих слов. Никогда еще ничего не было так просто. Особенно когда дело касается власти.
«Не имеет значения, мертв ли Император или что Великий Министр уходит», — сказала она. «Не имеет значения, если половина Имперского сената и половина Верховных адмиралов Федерации пропали без вести, госпитализированы или выведены из строя. Дело в том, что флоты там автономны.
«Даже если и Империя, и Федерация полностью рухнут, это не значит, что эти флоты внезапно остановятся. Нет, конечно нет! Скорее всего, они окопаются и окопаются на любой захваченной территории».
— Вы неоправданно тупы, — пожаловался Главный инженер. «Конечно, они могут окопаться. А могут и отступить. Это не значит, что у них нет домов, которые нужно защищать. Или власть захватить. Я думаю, что в этом случае они с большей вероятностью вернутся, чем останутся здесь и будут сражаться. Особенно, если они лишены своих припасов».
«Я и мой кабинет не дураки. Конечно, мы это учли. И мы, конечно, готовы дать им взятку, чтобы в этом случае они покинули наши территории. Но мы не можем исключать, что этого не произойдет. Мы абсолютно должны быть готовы к такому развитию событий».
«Чего именно ты хочешь, Матриарх? Чтобы Пустотная Кварковая Пушка стала решением политических проблем Гегемонии? Ты знаешь, что это глупость, да? Вам нужен скальпель, а не клеймор. И это самый большой проклятый клеймор в галактике.
Матриарх разочарованно проворчала и потерла переносицу пальцами.
«Я не говорю, что хочу использовать это оружие», — сказала она. «Но нам нужно показать, что мы не просто готовы его использовать, но что его вообще можно использовать. Если мы этого не сделаем, то у нас не будет никаких рычагов влияния в каких-либо дипломатических действиях.
«Важно то, что перед лицом таких огромных разрушений любые флоты, все еще находящиеся в наших системах, будут более склонны уйти, когда их об этом попросят».
«Это при условии, что они сделают именно такой выбор», — ответил Главный инженер. «Что, если вместо этого они решат взять население в заложники? Что, если они посмеют вас силой удалить их? В таком случае вы бы применили против них пушку?
«Вы говорите: а что, если они разоблачат наш блеф? Это, безусловно, результат, который может произойти. Я вообще не могу этого отрицать. Буду ли я использовать это оружие? Я не знаю. Но я должен быть к этому готов».
Услышав это, главный инженер громко захохотал. Это было так громко, что многие техники вокруг него вскочили на свои места от удивления.
«Ты слишком бессердечен во всем этом!» — выпалил он. «Вы говорите о неуверенности в геноциде миллиардов людей одновременно. Вдобавок ко всему, с каждым циклом вы действуете все более и более иррационально».
«Я совсем не отношусь к этому легкомысленно!» — парировала Матриарх. «Дело в том, что Гегемония распалась. Половина Великих Домов разрушилась. С течением времени де Жардены сами подвергаются угрозе.
«Мы находимся на грани вымирания, и наш абсолютный крах приведет к массовому количеству смертей и разрушений. Без Великих Домов, Гегемонии… нет, человечество съест себя заживо. Готовы ли вы к такому развитию событий? Если нет, то я предлагаю сделать все возможное, чтобы подготовить оружие, мастер-инженер. Я хочу, чтобы он заработал к концу месяца! Больше никаких оправданий!»
